Menjelang akhir musim panas, ibu bapa Luzhin yang berusia sepuluh tahun akhirnya memutuskan untuk memberitahu anak mereka bahawa setelah pulang dari kampung ke Petersburg dia akan bersekolah. Takut dengan perubahan dalam hidupnya, Luzhin kecil, sebelum kereta api tiba, melarikan diri dari stesen kembali ke harta tanah dan bersembunyi di loteng, di mana, antara perkara lain yang tidak dapat didekati, dia melihat papan catur dengan celah. Seorang budak lelaki dijumpai, dan seorang lelaki berjanggut hitam membawanya dari loteng ke kereta sorong.
Luzhin Sr. menulis buku-buku, di dalamnya terus menerus memaparkan gambar seorang budak lelaki berambut perang yang menjadi pemain biola atau pelukis. Dia sering memikirkan apa yang mungkin keluar dari anaknya, yang keterlanjurannya tidak dapat disangkal, tetapi tidak dapat diselesaikan. Dan ayah berharap agar kemampuan anaknya dapat dinyatakan di sekolah, terutama terkenal dengan perhatian terhadap apa yang disebut "dalaman" kehidupan para pelajarnya. Tetapi sebulan kemudian, si ayah mendengar kata-kata keren dari guru yang membuktikan bahawa anaknya dipahami di sekolah bahkan lebih sedikit daripada yang dia lakukan: "Anak lelaki itu pasti mempunyai kemampuan, tetapi ada kelesuan."
Pada waktu rehat, Luzhin tidak mengambil bahagian dalam permainan kebudak-budakan secara umum dan selalu duduk sendirian. Di samping itu, rakan sebaya merasa sangat seronok untuk mentertawakan Luzhin tentang buku ayah mereka, memanggilnya dengan nama salah seorang pahlawan Antosha. Ketika di rumah ibu bapa mengganggu anak mereka dengan soalan mengenai sekolah, perkara mengerikan berlaku: dia, seperti orang gila, melemparkan cawan dan piring ke meja.
Hanya pada bulan April, hari itu akan tiba bagi anak lelaki itu ketika dia mempunyai hobi, yang mana sepanjang hidupnya pasti ditumpukan. Pada malam muzik, seorang ibu saudara yang bosan, sepupu kedua ibunya, memberinya pelajaran paling mudah dalam bermain catur.
Setelah beberapa hari di sekolah, Luzhin memerhatikan permainan catur rakan sekelas dan merasakan bahawa dia entah bagaimana memahami permainan itu lebih baik daripada pemain, walaupun dia belum mengetahui semua peraturannya.
Luzhin mula ponteng kelas - bukannya sekolah, dia pergi ke ibu saudaranya untuk bermain catur. Jadi minggu berlalu. Guru memanggil ke rumah untuk mengetahui apa yang salah dengannya. Ayah ada di telefon. Ibu bapa yang terkejut memerlukan penjelasan daripada anak mereka. Dia bosan untuk mengatakan apa-apa, dia menguap sambil mendengar ucapan pengajaran ayahnya. Anak lelaki itu dihantar ke biliknya. Ibu menangis dan mengatakan bahawa ayah dan anaknya menipu dia. Si ayah memikirkan dengan sedih betapa sukarnya menunaikan tugas, tidak pergi ke mana pun dia tertarik dengan tidak terkawal, dan kemudian keanehan ini dengan anaknya ...
Luzhin memukul lelaki tua itu, yang sering datang ke ibu saudaranya dengan bunga. Untuk pertama kalinya berhadapan dengan kemampuan awal seperti itu, lelaki tua itu bernubuat kepada anak lelaki itu: "Pergilah." Dia menjelaskan sistem notasi yang mudah, dan Luzhin, tanpa angka dan papan tulis, sudah dapat memainkan peranan yang diberikan dalam majalah, seperti seorang pemuzik yang membaca skor.
Dulu seorang ayah, setelah menjelaskan kepada ibunya tentang ketiadaannya yang lama (dia mengesyaki dia sebagai kafir), mengajak anaknya duduk bersamanya dan bermain, misalnya, catur. Luzhin memenangi empat perlawanan menentang bapanya dan pada awal yang terakhir memberi komen mengenai satu gerakan dengan suara yang tidak kekanak-kanakan: "Jawapan terburuk. Chigorin menasihati mengambil gadai. " Selepas pemergiannya, si ayah duduk berfikir - minat anaknya untuk catur memukau dia. "Sia-sia dia mendorongnya," dia memikirkan ibu saudaranya dan segera ingat dengan penderitaan penjelasannya dengan isterinya ...
Keesokan harinya, ayah membawa doktor yang bermain lebih baik daripada dia, tetapi doktor juga kalah kepada anaknya selepas pesta. Sejak saat itu, minat untuk catur menutup dunia lain untuk Luzhin. Selepas satu persembahan kelab, gambar Luzhin muncul di majalah ibu kota. Dia enggan bersekolah. Dia diminta seminggu. Semuanya diputuskan dengan sendirinya. Ketika Luzhin melarikan diri dari rumah ibu saudaranya, dia menemuinya dalam berkabung: "Pasangan lama anda telah meninggal dunia. Ikut aku. " Luzhin melarikan diri dan tidak ingat jika dia melihat di makam seorang tua yang mati yang pernah memukul Chigorin - gambar-gambar kehidupan luarnya berkelip di fikirannya, berubah menjadi omong kosong. Setelah lama sakit, ibu bapanya membawanya ke luar negara. Ibu pulang ke Rusia lebih awal, seorang diri. Suatu ketika Luzhin melihat ayahnya bersama seorang wanita - dan sangat terkejut bahawa wanita ini adalah ibu saudaranya dari St Petersburg. Dan setelah beberapa hari mereka menerima telegram mengenai kematian ibu mereka.
Luzhin bermain di semua bandar utama Rusia dan Eropah dengan pemain catur terbaik. Dia ditemani oleh ayahnya dan Mr. Valentinov, yang terlibat dalam mengatur kejohanan. Perang sedang berlalu, revolusi yang memerlukan pengusiran undang-undang di luar negara. Pada tahun kedua puluh lapan, duduk di sebuah rumah kopi di Berlin, bapanya tiba-tiba kembali kepada idea mengenai kisah tentang pemain catur yang cemerlang yang seharusnya mati muda. Sebelum ini, perjalanan yang tidak berkesudahan untuk anaknya tidak memungkinkan untuk merealisasikan rancangan ini, dan sekarang Luzhin Sr. berpendapat bahawa dia sudah bersedia untuk bekerja. Tetapi buku itu, yang dianggap terperinci terkecil, tidak ditulis, walaupun pengarang membawanya, sudah selesai, di tangannya. Setelah salah seorang berjalan di luar bandar, basah dalam hujan, ayahnya jatuh sakit dan meninggal.
Luzhin meneruskan kejohanan di seluruh dunia. Dia bermain dengan cemerlang, memberi sesi dan hampir bermain dengan juara. Di salah satu pusat peranginan tempat dia tinggal sebelum kejohanan Berlin, dia bertemu dengan bakal isterinya, satu-satunya anak perempuan pendatang Rusia. Walaupun Luzhin tidak aman sebelum keadaan hidup dan kekokohan, gadis itu meneka di dalamnya seni rahsia yang tertutup, yang dia aturkan kepada sifat-sifat genius. Mereka menjadi suami isteri, pasangan pelik di mata semua orang di sekitar. Pada kejohanan itu, Luzhin, di hadapan semua orang, bertemu dengan pesaingnya dari Itali, Turati. Permainan terganggu dalam keputusan seri. Overvoltage Luzhin sakit parah. Si isteri mengatur hidupnya sedemikian rupa sehingga tidak ada peringatan catur yang mengganggu Luzhin, tetapi tidak ada yang dapat mengubah rasa dirinya, yang ditenun dari gambar catur dan gambar dunia luar. Valentinov yang sudah lama hilang menelefon, dan isterinya berusaha menghalang orang ini daripada bertemu Luzhin, merujuk kepada penyakitnya. Beberapa kali, si isteri mengingatkan Luzhin bahawa sudah tiba masanya untuk menziarahi kubur ayahnya. Mereka merancang untuk melakukan ini tidak lama lagi.
Otak yang meradang Luzhin sibuk menyelesaikan pesta yang belum selesai dengan Turati. Luzhin keletihan dengan kondisinya; dia tidak dapat dibebaskan walaupun sesaat dari orang-orang, dari dirinya sendiri, dari pemikirannya, yang diulang dalam dirinya, seperti gerakan yang pernah dibuat. Pengulangan - dalam kenangan, kombinasi catur, kerlipan wajah orang - menjadi fenomena yang paling menyakitkan bagi Luzhin. Dia "menjauhkan diri dari ketakutan yang tidak dapat dielakkan dari pengulangan berikutnya" dan muncul dengan pertahanan terhadap musuh misteri. Kaedah pertahanan utama adalah dengan melakukan secara sukarela, sengaja, melakukan tindakan tidak masuk akal dan tidak disangka-sangka yang berada di luar keteraturan hidup secara umum, dan dengan demikian menimbulkan kekeliruan dalam kombinasi gerakan yang disusun oleh musuh.
Menemani isteri dan ibu mertuanya membeli-belah, Luzhin datang dengan alasan (mengunjungi doktor gigi) untuk meninggalkan mereka. "Sedikit manuver," dia menyeringai dengan teksi, menghentikan kereta dan berjalan. Nampaknya Luzhin pernah melakukan semua ini sekali. Dia memasuki sebuah kedai yang tiba-tiba berubah menjadi pendandan rambut wanita, untuk mengelakkan pengulangan sepenuhnya dengan langkah yang tidak dijangka ini. Valentinov sedang menunggu di rumahnya, menawarkan Luzhin untuk membintangi sebuah filem mengenai pemain catur di mana para nenek sebenar mengambil bahagian. Luzhin merasakan bahawa pawagam adalah alasan untuk perangkap pengulangan di mana langkah seterusnya jelas ... "Tetapi langkah ini tidak akan dibuat."
Dia pulang ke rumah, dengan ekspresi pekat dan serius, dengan cepat berjalan di sekitar bilik, ditemani oleh seorang isteri yang menangis, berhenti di depannya, mengeluarkan isi poketnya, mencium tangannya dan berkata: "Satu-satunya jalan keluar. Perlu keluar dari permainan. " "Kami akan bermain?" - isteri bertanya. Para tetamu hampir tiba. Luzhin terkunci di bilik mandi. Dia memecahkan tingkap dan merangkak ke bingkai dengan sukar. Hanya tinggal melepaskan apa yang dipegangnya - dan disimpan. Mereka mengetuk pintu, suara isteri jelas terdengar dari tingkap bilik sebelah: "Luzhin, Luzhin". Jurang di bawahnya terbelah menjadi kotak pucat dan gelap, dan dia melepaskan tangannya.
Pintu diketuk. "Alexander Ivanovich, Alexander Ivanovich?" Beberapa suara meraung.
Tetapi tidak ada Alexander Ivanovich.
