Aksi itu berlaku pada abad XX. di kawasan Danzig. Naratif itu adalah bagi pihak Oscar Macerat, seorang pesakit di institusi perubatan khas, seorang lelaki yang pertumbuhannya berhenti pada usia tiga tahun dan tidak pernah berpisah dengan tong timah, mempercayainya dengan semua rahsia, menjelaskan dengan pertolongannya segala yang dia lihat di sekitarnya. Seorang jururawat bernama Bruno Munsterberg membawanya sebungkus kertas bersih, dan dia memulakan biografi - buku itu sendiri dan keluarganya.
Pertama sekali, pahlawan menggambarkan nenek ibu, Anna Bronsky, seorang wanita petani yang pernah pada Oktober 1899 menyelamatkan datuk wira dari gendarmes, Joseph Koliaychek, menyembunyikannya di bawah roknya yang luas. Di bawah rok ini pada hari yang tidak dapat dilupakan, pahlawan mengatakan, ibunya Agnes dikandung. Pada malam yang sama, Anna dan Joseph menikah, dan saudara nenek Vincent membawa pengantin baru ke kota pusat wilayah itu: Kolyaychek bersembunyi dari pihak berkuasa sebagai pembakar api. Di sana dia menetap sebagai tukang dengan nama Joseph Wrank, yang tenggelam beberapa waktu yang lalu, dan hidup seperti itu hingga tahun 1913, sehingga polis menyerang jejaknya. Pada tahun itu dia seharusnya mengendarai kapal dari Kiev, di mana dia berlayar di belakang "Radown".
Dalam tarikan yang sama adalah pemilik baru Dückerhof, bekas mandor di kilang papan, di mana Kolyaychek bekerja, yang mengenalinya dan memberikannya kepada polis. Tetapi Kolyaychek tidak ingin menyerah kepada polis dan, setibanya di pelabuhan rumahnya, melompat ke dalam air dengan harapan untuk sampai ke dermaga seterusnya, di mana kapal yang disebut Columbus baru dilancarkan. Namun, dalam perjalanan ke Columbus, dia harus menyelam di bawah rakit yang terlalu panjang, di mana dia menemui ajalnya. Oleh kerana mayatnya tidak dijumpai, ada desas-desus bahawa dia tetap berjaya melarikan diri dan berlayar ke Amerika, di mana dia menjadi jutawan, setelah memperoleh banyak kekayaan dalam perdagangan kayu, pertandingan kilang mancis dan insurans kebakaran.
Setahun kemudian, nenek saya berkahwin dengan kakak lelaki mendiang suaminya, Gregor Kolyaychek. Oleh kerana dia meminum semua yang dia perolehi dari kilang serbuk, neneknya terpaksa membuka sebuah kedai runcit. Pada tahun 1917, Gregor meninggal dunia akibat selesema, dan Jan Bronsky yang berusia dua puluh tahun, anak kepada nenek Vincent, yang hendak berkhidmat di pejabat pos utama Danzig, menetap di biliknya. Dia dan sepupunya Agnes sangat bersimpati antara satu sama lain, tetapi tidak pernah berkahwin, dan pada tahun 1923 Agnes mengahwini Alfred Macerat, yang dia temui di hospital untuk yang cedera, di mana dia bekerja sebagai jururawat. Namun, hubungan lembut antara Jan dan Agnes tidak berhenti - Oscar berulang kali menekankan bahawa dia lebih cenderung menganggap Jan sebagai ayahnya daripada Macerata; Jan sendiri segera menikahi Hashwig, seorang gadis Kashubia, dengan siapa dia telah mengadopsi anaknya, Stefan dan anak perempuannya, Marga. Setelah tamatnya perjanjian damai, ketika daerah di sekitar muara Vistula diisytiharkan sebagai Kota Bebas Danzig, di mana Poland mendapat pelabuhan percuma, Jan beralih untuk melayani di pos Poland dan menerima kewarganegaraan Poland. Selepas perkahwinan, pasangan Macerats membeli sebuah kedai barang penjajah yang dirosakkan oleh penghutang dan terlibat dalam perdagangan.
Oscar segera dilahirkan. Dikurniakan persepsi tajam seperti anak-anak, dia selamanya mengingat kata-kata ayahnya: "Suatu hari kedai akan pergi kepadanya" dan kata-kata ibu: "Apabila Oscar kecil berusia tiga tahun, dia akan mendapat tong timah dari kami." Kesan pertamanya adalah seekor rama-rama memukul lampu yang menyala. Dia sepertinya gendang, dan pahlawan memanggilnya "mentor Oscar."
Idea untuk mendapatkan kedai membangkitkan perasaan protes terhadap pahlawan itu, dan ibunya menyukai cadangan itu; dengan segera menyedari bahawa dia akan ditakdirkan untuk tetap tidak dapat difahami oleh ibu bapanya sendiri sepanjang hidupnya, dia tidak ingin hidup selama-lamanya, dan hanya janji drum yang mendamaikannya dengan kenyataan. Mula-mula, pahlawan itu tidak mahu berkembang dan, dengan memanfaatkan pengawasan Macerat, yang lupa menutup penutup bilik bawah tanah, pada hari ulang tahun ketiganya jatuh menuruni tangga menuju ke bawah. Pada masa akan datang, ini menyelamatkannya daripada pergi ke doktor. Pada hari yang sama, ternyata dengan suaranya dia dapat memotong dan menghancurkan gelas. Ini adalah satu-satunya peluang untuk Oscar menyelamatkan drum. Ketika Macerat berusaha mengambil drum yang ditebuk ke lubang, dia berteriak menghancurkan gelas jam datuk. Ketika pada awal September 1928, pada hari ulang tahunnya yang keempat, mereka berusaha mengganti drum dengan mainan lain, dia menghancurkan semua lampu di kandil.
Oscar berusia enam tahun, dan ibunya berusaha menugaskannya ke sekolah Pestalozzi, walaupun dari sudut pandangan orang-orang di sekelilingnya, dia masih tidak tahu bagaimana bercakap dan sangat kurang berkembang. Pada mulanya, guru menyukai anak lelaki bernama Freulein Spollenhauer, kerana dia berjaya mendendangkan lagu yang dia minta untuk dinyanyikan, tetapi kemudian dia memutuskan untuk meletakkan drum di almari. Pada percubaan pertama untuk merobek drum, Oscar hanya menggaru gelasnya dengan suaranya, pada yang kedua - dia memecahkan semua tingkap dengan suaranya, dan ketika dia cuba memukulnya dengan tongkat di tangan, dia memecahkan gelasnya, menggaru wajahnya dengan darah. Oleh itu, pengajian di sekolah berakhir untuk Oscar, tetapi dengan segala cara dia ingin belajar membaca. Walau bagaimanapun, tidak ada orang dewasa yang peduli dengan kegilaan yang kurang berkembang, dan hanya rakan ibu, Gretchen Scheffler tanpa anak yang bersetuju untuk mengajarnya membaca dan menulis. Pilihan buku di rumahnya sangat terhad, jadi mereka membaca Goethe's Selective Affinity dan Rasputin and Women yang berjumlah besar. Pengajaran itu mudah bagi anak lelaki itu, tetapi dia terpaksa menyembunyikan kejayaannya dari orang dewasa, yang sangat sukar dan menghina baginya. Dari tiga atau empat tahun, sementara ajaran berlanjut, dia sampai pada kesimpulan bahawa "di dunia ini, Goethe menghadapi setiap Rasputin." Tetapi dia sangat gembira dengan kegembiraan yang dialami oleh ibu dan Gretchen ketika membaca buku mengenai Rasputin.
Pada mulanya, dunia Oscar terbatas pada loteng, dari mana semua halaman berdekatan dapat dilihat, tetapi setelah anak-anak memberinya makan "sup" dari batu bata yang dihancurkan, katak hidup dan air kencing, setelah itu dia mulai lebih suka berjalan-jalan, paling sering dengan tangan ibunya. Pada hari Khamis, ibu membawa Oscar bersamanya ke kota, di mana mereka selalu mengunjungi kedai mainan Sigismund Marcus untuk membeli gendang lain. Kemudian ibu meninggalkan Oscar bersama Marcus, dan dia sendiri pergi ke bilik berperabot murah, yang disewa khas oleh Jan Bronsky untuk bertemu dengannya. Setelah anak itu melarikan diri dari kedai untuk mencuba suaranya di City Theatre, dan ketika dia kembali, dia mendapati Marcus berlutut di hadapan ibunya: dia memujuknya untuk melarikan diri dengannya ke London, tetapi dia menolak - kerana Bronsky. Mengisyaratkan Nazi berkuasa, Marcus antara lain mengatakan bahawa dia dibaptis. Namun, ini tidak membantunya - semasa salah satu pogrom, agar tidak jatuh ke tangan perusuh, dia harus bunuh diri.
Pada tahun 1934, anak lelaki itu dibawa ke sarkas, di mana dia bertemu dengan seorang bunian bernama Bebra. Mengantisipasi perarakan obor dan perarakan di depan tribun, dia mengucapkan kata-kata kenabian: “Cobalah untuk selalu duduk di antara mereka yang berada di tempat berdiri, dan jangan sekali-kali berdiri di depan mereka. ... Orang kecil seperti anda dan saya akan mendapat tempat walaupun di pentas paling ramai. Dan jika tidak di atasnya, itu benar di bawahnya, tetapi sia-sia - di hadapannya. " Oscar selamanya mengingati perjanjian seorang teman yang lebih tua, dan ketika suatu hari pada bulan Ogos 1935, Macerat, yang bergabung dengan pesta Nazi, pergi ke semacam demonstrasi, Oscar, bersembunyi di bawah panggung, merosakkan keseluruhan perarakan, menggendong orkestra badai untuk waltzes dan irama tarian lain.
Pada musim sejuk tahun 1936/37, Oscar bertindak sebagai pengganas: bersembunyi di depan sebuah kedai yang mahal, dia memotong lubang kecil di tingkap dengan suaranya sehingga pembeli yang melihatnya dapat mengambil barang yang disukainya. Oleh itu Jan Bronsky menjadi pemilik kalung rubi yang mahal, yang dipersembahkan kepada Agnes yang dikasihinya.
Oscar mempercayai kebenaran agama dengan gendang: menyerahkan gendang itu ke tangan bayi plaster Christ di kuil, dia menunggu lama untuknya mula bermain, tetapi keajaiban itu tidak terjadi. Ketika perwakilan Rashtsey menangkapnya di tempat kejadian, dia tidak pernah berjaya memecahkan tingkap gereja,
Tidak lama selepas mengunjungi gereja, pada hari Jumat Agung, Macerats, seisi keluarga, berjalan-jalan di sepanjang pantai dengan Ian, di mana mereka menyaksikan seorang lelaki menangkap belut di kepala kuda. Ini membuat kesan seperti pada Ibu Oscar sehingga pada awalnya dia terkejut lama, dan kemudian dia mulai memakan banyak ikan. Semuanya berakhir bahawa ibu saya meninggal di hospital bandar kerana "penyakit kuning dan mabuk." Di perkuburan, Alexander Shefler dan pemuzik Maine dengan kasar mengawal Yahudi Marcus, yang datang untuk mengucapkan selamat tinggal kepada si mati. Perincian penting: di pintu perkuburan, Leo the Fool yang gila tempatan bersalaman dengan Markus dengan takziah. Kemudian, sudah berada di pengebumian lain, dia enggan berjabat tangan dengan pemuzik Maine, yang bergabung dengan skuad stormtrooper; dia akan membunuh empat kucingnya dengan penuh kekacauan, yang mana dia akan dihukum denda dan diusir dari barisan SA kerana perlakuan tidak berperikemanusiaan terhadap binatang, walaupun dia akan menjadi sangat bersemangat semasa "Kristallnacht" ketika mereka membakar rumah ibadat dan menghancurkan kedai-kedai Yahudi. Akibatnya, pengedar mainan akan meninggalkan dunia, mengambil semua mainan bersamanya, dan hanya akan ada pemuzik bernama Maine yang "mengagumkan bermain sangkakala".
Pada hari ketika Leo the Fool enggan berjabat tangan dengan pesawat serangan, rakan Oscar, Herbert Truchinski dikebumikan. Untuk masa yang lama dia bekerja sebagai pelayan di kedai pelabuhan, tetapi berhenti di sana dan mendapat pekerjaan sebagai pengasuh di muzium - untuk menjaga sosok galion dari Florentine galeas, yang, menurut legenda, membawa musibah. Oscar melayan Herbert sebagai sejenis maskot, tetapi suatu hari, ketika Oscar tidak dibenarkan masuk ke muzium, Herbert mati dengan teruk. Teruja dengan ingatan ini, Oscar memukul gendang dengan sangat keras, dan Bruno yang teratur memintanya untuk bermain drum dengan lebih senyap.
