Bersama dengan wira novel, Jacob Fabian, kita hidup dalam jangka masa yang pendek - mungkin beberapa minggu atau kurang. Dalam tempoh ini, pahlawan terutamanya mengalami kerugian - dia kehilangan pekerjaannya, kehilangan rakan karib, kekasihnya meninggalkannya. Akhirnya, dia kehilangan nyawa sendiri. Novel ini agak mengingatkan pada lukisan para impresionis. Dari turun naik, seolah-olah dialog pilihan dan peristiwa heterogen yang tidak terlalu konsisten, gambaran kehidupan tiba-tiba diambil oleh kejutan dan ditangkap dengan kekuatan, ketajaman dan kelantangan yang luar biasa muncul. Ini adalah kisah tentang bagaimana hati tidak menahan percanggahan masa yang menindas. Pada harga perlawanan yang luar biasa terhadap keadaan pada tahap individu.

Aksi ini berlaku pada awal tahun tiga puluhan di Berlin. Eropah mempunyai perubahan besar. "Guru-guru sudah tiada. Jadual pelajaran tidak pernah berlaku. Benua lama tidak berpindah ke kelas seterusnya. Kelas seterusnya tidak ada. "

Jadi protagonis menandakan waktunya. Pada masa yang sama, dia memainkan peranan sebagai perenung dengan kejujuran yang kejam. “Orang lain mempunyai profesi, mereka maju, menikah, menjadikan anak-anak sebagai isteri mereka dan percaya bahawa semua ini masuk akal. Dan dia dipaksa, dan dengan kehendaknya sendiri, untuk berdiri di pintu, berjaga-jaga dan dari semasa ke semasa jatuh putus asa. "

Drama utama Fabian adalah bahawa dia terlalu luar biasa, keperibadian yang mendalam dan bermoral sehingga tidak berpuas hati dengan tujuan dan nilai filistina yang tidak sopan. Dia dikurniakan jiwa yang rentan, responsif, fikiran yang bebas, dan "keperluan yang tidak masuk akal untuk keterlibatan" dalam apa yang sedang berlaku. Namun, semua kualiti ini tidak perlu, tidak dituntut. Fabian tergolong dalam generasi yang hilang. Dari sekolah, dia sampai di depan Perang Dunia Pertama, dan dari sana dia kembali dengan pengalaman pahit mengenai kematian awal dan hati yang sakit. Kemudian dia belajar, menulis disertasi mengenai falsafah. Keinginan untuk "kesungguhan" mendorongnya ke ibu kota, yang disifatkannya sebagai karung batu yang kecewa. Ibu dan ayah tinggal di sebuah bandar kecil yang sunyi di mana dia menghabiskan masa kecilnya. Mereka hampir tidak memenuhi keperluan, yang ada dengan mengorbankan sebuah kedai runcit kecil, di mana setiap masa anda perlu memberi potongan barang. Jadi wira hanya perlu bergantung pada dirinya sendiri.

Ketika kami bertemu Fabian, dia berusia tiga puluh dua tahun, dia menyewa sebuah bilik di rumah tumpangan dan bekerja di jabatan pengiklanan sebuah kilang rokok. Sebelum itu, dia bekerja di sebuah bank. Sekarang dia menulis sajak yang tidak bermakna untuk iklan sepanjang hari, dan membunuh malam dengan segelas bir atau wain. Rakan-rakannya yang minum sama ada lelaki surat khabar sinis yang menyeronokkan, atau beberapa gadis dengan tingkah laku meragukan. Tetapi kehidupan Fabian berjalan seolah-olah melalui dua saluran. Secara lahiriah, dia tidak berpikiran, kosong dan penuh dengan kesalahan jenayah. Namun, di sebalik ini terdapat kerja dalaman yang intensif, pemikiran mendalam dan tepat mengenai masa dan tentang diri anda. Fabian adalah salah satu dari mereka yang memahami intipati krisis yang dialami oleh masyarakat dan dengan kepahitan yang tidak menentu menjangkakan perubahan bencana. Dia tidak dapat melupakan bahawa banyak cacat dengan tubuh dan wajah yang bermutil tersebar di seluruh negeri. Dia ingat serangan senjata api. Sial perang ini, dia mengulangi dirinya sendiri. Dan dia mengajukan pertanyaan: "Apakah kita akan sampai ke hal ini lagi?"

Fabian menderita, bagaimana orang yang kuat dan berbakat menderita, berusaha menyelamatkan orang dari kematian yang akan datang dan tidak mencari peluang untuk melakukannya. Di mana pun Fabian membicarakan pengalaman ini, sebaliknya, dia memiliki harga diri yang ironis, ironis, dia berbicara tentang segala yang mengejek dan secara lahiriah menerima kehidupan sebagaimana adanya. Tetapi pembaca masih dibenarkan untuk melihat ke dalam jiwanya dan merasakan kesakitannya yang tidak tertahankan.

Di Berlin, rasa tidak senang dan tidak percaya yang semakin meningkat terhadap kemampuan pemerintah untuk memperbaiki keadaan ekonomi. Ketakutan yang menindas terhadap inflasi dan pengangguran berlaku di seluruh negara. Dua kubu kutub - komunis dan fasis - berteriak berusaha membuktikan bahawa masing-masing betul. Walau bagaimanapun, wira novel ini jauh dari yang lain dan yang lain. Episod khas adalah ketika Fabian, bersama rakannya Stefan Labude, menangkap dua ahli politik malang itu di sebuah jambatan pada waktu malam. Pertama, rakan menemui komunis yang cedera yang sedang dibantu. Setelah beberapa meter, mereka terserempak dengan seorang Sosialis Nasional - juga seorang lelaki yang cedera. Kedua-dua pejuang dihantar ke hospital dengan satu teksi. Di klinik, seorang doktor yang letih memerhatikan bahawa sembilan penyelamat tanah air dihantar pada malam itu, "Nampaknya mereka ingin saling menembak dan mengurangkan jumlah pengangguran."

Stefan Labude adalah satu-satunya rakan Fabian. Mereka mempunyai nasib yang sama, walaupun Labude adalah anak orang tua yang kaya raya dan tidak memerlukan wang. Dia dekat dengan Fabian dengan organisasi mentalnya yang baik, ikhlas dan tidak mementingkan diri sendiri. Tidak seperti Fabian Labude, dia bercita-cita tinggi dan ingin mendapat pengiktirafan awam. Dia menegur rakannya bahawa dia tinggal seolah-olah di ruang menunggu, menolak tindakan aktif dan tidak mempunyai tujuan yang tegas. Fabian membantahnya: "Saya tahu tujuannya, tetapi, sayangnya, anda tidak boleh menyebutnya sebagai tujuan. Saya ingin menolong orang menjadi baik dan wajar. "

Labudet gagal satu kegagalan demi satu. Dia mendapat tamparan hebat ketika dia mengetahui bahawa pengantin perempuan, yang berpura-pura menjadi kekasih lembut dan bersemangat, menipu dia dengan darah dingin. Bergegas ke dalam politik, dia juga mengalami kekecewaan sepenuhnya. Harapan terakhir adalah hasil karyanya yang sangat dihargai di Lessing, yang diberikannya selama lima tahun dan yang kini menunggu penarikan semula universiti. Sementara itu, Labude berusaha mencari penghiburan di syarikat rendah bohemia dan minuman keras.

Di salah satu syarikat ini, Fabian bertemu dengan Cornelia. Dia mengatakan bahawa dia baru-baru ini di bandar dan datang untuk belajar di sebuah studio filem. Fabian pergi menjenguknya dan mendapati bahawa dia akan datang ke rumahnya sendiri. Secara kebetulan, Cornelia, ternyata, juga menetap di sini. Mereka bermalam bersama. Mereka dihubungkan dengan kemudahan mengecewakan untuk memahami masa kini dan kurangnya harapan besar untuk masa depan. Mereka hidup satu hari, dan rasa saling rasa semakin penuh dan tajam. Buat pertama kalinya, Fabian tiba-tiba serius memikirkan kemungkinan untuk kebahagiaan duniawi yang sederhana.

Namun, kenyataannya sesak walaupun rancangan sederhana ini. Tiba di perkhidmatan itu, Fabian mendapati bahawa dia dipecat kerana diberhentikan. Dia diserahkan dua ratus tujuh puluh markah pengiraan. Cornelia mengambil seratus daripadanya - dia sangat memerlukan topi dan pelompat baru, kerana dia diundang untuk tayangan filem untuk filem baru. Seratus lagi Fabian membayar tuan rumah wisma itu sebulan lebih awal. Dia sendiri pergi ke pertukaran tenaga kerja, mengisi barisan pengangguran yang sama. Dia diajukan soalan bodoh, digerakkan dari satu jabatan ke satu jabatan yang lain, tetapi hampir tidak menaruh harapan untuk menolong. Baru-baru ini, ibunya datang menziarahinya. Fabian tidak memberitahunya tentang pemecatan, agar tidak membuatnya kesal, dan ibunya membangunkannya pada awal pagi dan bergegas dia bekerja, Fabian mengembara tanpa tujuan sepanjang hari di jalanan, dan bukannya menghabiskan masa dengan ibunya, yang meninggalkan malam itu kembali.

Wira itu sekali lagi berusaha mencari pekerjaan. Tetapi dia tidak dikurniakan kegigihan yang agresif dan kemampuan untuk mendapatkan harganya sendiri. "Saya dapat berdiri di Potsdamerplatz," dia bercanda dengan muram, "menggantungkan tanda di perutnya seperti ini:" Pada masa ini, pemuda ini tidak melakukan apa-apa, tetapi cubalah dan anda akan melihat bahawa dia melakukan segalanya ...

Setelah kembali setelah berkeliaran di pejabat editorial ke wisma, dia menjumpai sepucuk surat dari Cornelia. Dia menulis bahawa dia mengambil peranan dan pengeluar menyewa apartmen yang terpisah untuknya. "Apa yang boleh saya lakukan? Biarkan saya bersenang-senang, kebetulan. Hanya jatuh dari lumpur yang dapat keluar dari lumpur. "

Fabian dilemparkan kembali ke kebebasan yang tidak diingini dan terkutuk untuknya sekarang. Dia bertemu Cornelia di sebuah kafe, tetapi menyedari bahawa sesuatu yang tidak dapat diperbaiki berlaku. Perbualan itu pahit dan menyakitkan. Lebih mudah baginya untuk melupakan seorang gadis yang tidak dikenali - menenggelamkan kerinduan.

Pulang ke wisma larut malam, dia mendapat tahu bahawa dia berminat dengan polis. Rakannya Labude sudah mati. Dia melepaskan peluru ke arah kuilnya ketika bersenang-senang malam, dari sebuah revolver yang pernah diambil di sebuah jambatan dari seorang Nazi, Fabian Labude meninggalkan sepucuk surat di mana dia mengatakan bahawa karyanya di Lessing mendapat tinjauan yang dahsyat dan kemalangan berikutnya tidak dapat ditanggung oleh cita-citanya. "Ringkasnya: hidup ini bukan untuk saya ... Saya menjadi tokoh komik, saya gagal dalam peperiksaan dalam dua mata pelajaran utama - cinta dan profesion ..."

Fabian menghabiskan sisa malam di tempat tidur rakan yang telah mati. Dia melihat ke wajahnya yang berubah dan beralih kepadanya kata-kata yang paling rahsia, tidak dapat mendamaikan dirinya dengan kematian yang tidak masuk akal ini. Kemudian ternyata bahawa Labude adalah mangsa jenaka jahat. Dia menerima berita mengenai karya yang digodam yang dia terima dari pembantu biasa-biasa saja, sementara profesor mendapati karya itu luar biasa ...

Seorang rakan meninggalkan Fabian dengan dua ribu markah. Fabian memberikan seribu satu Cornelia pada pertemuan terakhir mereka: “Luangkan separuh. Saya akan lebih tenang. "

Dia sendiri menaiki kereta api dan pergi ke kampung halamannya, ke ibu dan ayahnya. Mungkin di sini dia akan mendapat ketenangan? Namun, wilayah ini tidak kurang menyedihkan. Kemungkinan menggunakan kekuatan di sini lebih menyedihkan dan terhad daripada di ibu kota, dan cara hidupnya dihambat dan konservatif. "Di sini, Jerman tidak terburu-buru dalam keadaan panas. Di sini dia memiliki suhu rendah, "Fabian" semakin jatuh ke sedikit penderitaan. " Ibu menasihatinya untuk menyesuaikan diri dan entah bagaimana mencari tujuan dalam hidup. Manusia adalah hamba kebiasaan, katanya tajam. Mungkin dia betul?

Namun, pahlawan itu menolak sejauh ini dari keberadaan filistin yang diukur. Keputusan terakhirnya adalah pergi ke suatu tempat di luar bandar, mengumpulkan pemikirannya, dan hanya kemudian memutuskan tugas hidupnya. Keberanian dan kejujuran batin tidak mengkhianati Fabian selama satu minit. Dia menyedari bahawa dia tidak lagi dapat berdiri di dekat acara. Dia berjalan di jalanan, tanpa berpikir melihat tingkap kedai dan menyedari bahawa "kehidupan, tidak kira apa, adalah salah satu aktiviti yang paling menarik." Setelah beberapa saat, melewati jambatan, dia melihat seorang budak lelaki mengimbangi pagar di depan. Fabian melangkah, berjalan. Anak lelaki itu, tidak dapat menahan diri, jatuh ke dalam air. Tanpa ragu-ragu, Fabian membuang jaketnya dan bergegas ke sungai - untuk menyelamatkan anak itu. Anak lelaki itu, menangis dengan kuat, berenang ke pantai. Fabian lemas.

Dia tidak tahu berenang.