Tomas adalah pakar bedah yang bekerja di klinik di Prague. Beberapa minggu yang lalu di sebuah bandar kecil Czech dia bertemu dengan Teresa. Teresa bekerja sebagai pelayan di restoran tempatan. Mereka menghabiskan satu jam bersama, kemudian dia kembali ke Prague. Sepuluh hari kemudian, dia datang kepadanya. Gadis yang tidak dikenali ini membangkitkan dalam dirinya perasaan cinta yang tidak dapat dijelaskan, keinginan untuk menolongnya. Teresa sepertinya seorang anak, "yang mereka masukkan ke dalam bakul berlapis dan membiarkannya menyusuri sungai sehingga dia dapat menangkapnya di tepi tempat tidurnya."

Setelah tinggal bersamanya selama seminggu, Teresa kembali ke bandar wilayahnya. Tomas bingung, tidak tahu apa yang harus dilakukan: untuk menghubungkan hidupnya dengan Theresa dan mengambil tanggungjawab untuknya atau mengekalkan kebebasannya yang biasa, untuk bersendirian. Ibu Theresa - seorang wanita cantik - meninggalkan ayahnya dan meninggalkan lelaki lain. Ayah pergi ke penjara, di mana dia segera mati. Ayah tiri, seorang ibu, tiga anaknya dari perkahwinan baru dan Teresa menetap di sebuah pangsapuri kecil di sebuah bandar wilayah Czech.

Ibu Teresa, yang tidak berpuas hati dengan kehidupan, mengeluarkan segalanya untuk anak perempuannya. Walaupun Teresa adalah yang paling berkebolehan di kelas, ibunya membawanya keluar dari gimnasium. Teresa pergi bekerja di sebuah restoran. Dia bersedia bekerja dengan peluh untuk mendapatkan cinta ibu.

Satu-satunya perkara yang melindunginya dari dunia sekitarnya yang bermusuhan adalah buku. Cinta membaca membezakannya dari yang lain, adalah, seperti dulu, tanda pengenalan persaudaraan rahsia. Tomasch menarik perhatiannya dengan membaca buku di restoran tempat dia bekerja.

Rangkaian kemalangan - buku terbuka di meja restoran Tomasch, muzik Beethoven, nombor enam - menggerakkan rasa cinta yang tidak aktif di dalamnya dan memberi keberanian untuk meninggalkan rumah dan mengubah kehidupan.

Teresa, setelah meninggalkan segalanya, tanpa jemputan lagi datang ke Prague dan tetap tinggal bersama Tomas.

Tomas kagum kerana dia dengan cepat memutuskan untuk menjaga Teresa di rumah, bertindak bertentangan dengan prinsipnya sendiri - tidak ada wanita yang harus tinggal di apartmennya. Dia dengan tegas mematuhinya selama sepuluh tahun setelah perceraian. Takut dan pada masa yang sama menginginkan wanita, Tomasz mengembangkan kompromi, mendefinisikannya dengan kata-kata "persahabatan erotik" - "hubungan-hubungan di mana tidak ada jejak sentimen dan tidak ada pasangan yang mengganggu kehidupan dan kebebasan yang lain". Kaedah ini membolehkan Tomas mengekalkan kekasih tetap dan pada masa yang sama mempunyai banyak hubungan yang tidak lama.

Berjuang untuk kebebasan sepenuhnya, Tomasch mengehadkan hubungannya dengan anaknya hanya dengan pembayaran tunjangan yang tepat. Ibu bapa Tomash mengutuknya kerana ini, putus dengannya, menunjukkan hubungan baik dengan menantunya.

Tomas akan menjaga Teresa, untuk melindunginya, tetapi dia tidak mempunyai keinginan untuk mengubah gaya hidupnya. Dia menyewa sebuah apartmen untuk Theresa. Salah seorang teman wanitanya, Sabina, membantu Teresa mendapatkan pekerjaan di makmal foto yang digambarkan setiap minggu. Secara beransur-ansur, Teresa mendapat tahu tentang pengkhianatan Tomas, dan ini menyebabkan rasa cemburu yang menyakitkan. Tomasz melihat siksaannya, belas kasihan padanya, tetapi tidak dapat mengakhiri "persahabatan erotis" nya, tidak menemukan kekuatan untuk mengatasi keinginan wanita lain, dan tidak melihat perlunya.

Ia mengambil masa dua tahun. Untuk meredakan penderitaan Theresa dari pengkhianatannya, Tomas menikahinya. Pada kesempatan ini, dia memberinya anjing jalang, yang mereka panggil Karenin.

Ogos 1968. kereta kebal Soviet menyerang Czechoslovakia.

Rakan Switzerland Tomasz - pengarah salah satu klinik di Zurich - menawarkan tempat di rumah. Tomas ragu-ragu, menunjukkan bahawa Teresa tidak akan mahu pergi ke Switzerland.

Teresa menghabiskan sepanjang minggu pertama pekerjaan di jalan-jalan di Prague, merakam episod kemasukan tentera, tunjuk perasaan besar-besaran warga dan membagikan filem kepada wartawan asing yang hampir memperjuangkan mereka. Setelah dia ditahan, dan dia bermalam di pejabat komandan Rusia. Mereka mengancamnya dengan hukuman mati, tetapi begitu dia dibebaskan, dia kembali ke jalanan. Selama hari-hari ujian ini, Teresa berasa kuat dan gembira untuk pertama kalinya.

Kepimpinan Czech di Moscow menandatangani perjanjian kompromi. Ini menyelamatkan negara dari yang terburuk: dari pelaksanaan dan pengasingan besar-besaran ke Siberia.

Penghinaan setiap hari akan datang. Tomas dan Teresa berhijrah ke Switzerland.

Zurich. Tomas bekerja sebagai pakar bedah dengan rakannya. Di sini dia bertemu lagi dengan Sabina, yang juga berhijrah dari Czechoslovakia.

Di Zurich, Teresa mengunjungi rumah penerbitan majalah bergambar dan menawarkan gambar-gambarnya mengenai penjajahan Soviet di Prague. Dia dengan sopan, tetapi dengan tegas menolak - mereka tidak lagi berminat dengannya. Dia ditawarkan pekerjaan - memotret kaktus. Teresa menolak.

Teresa keseorangan di rumah seharian. Cemburu bangun lagi, yang dia, bersama dengan kecantikan, diwarisi dari ibunya. Dia memutuskan untuk kembali ke tanah air, dengan harapan di dalam hatinya bahawa Tomasch akan mengikutinya.

Enam hingga tujuh bulan berlalu. Setelah pulang ke rumah suatu hari, Tomasz menjumpai surat dari Theresa di atas meja di mana dia mengatakan bahawa dia akan pulang ke Prague.

Tomasz bergembira dengan kebebasan barunya, menikmati kemudahan berada. Kemudian dia dikuasai oleh pemikiran tanpa henti mengenai Theresa. Pada hari kelima setelah pemergiannya, Tomas memberitahu pengarah klinik mengenai kepulangannya ke Czechoslovakia.

Perasaan pertama yang dia alami ketika pulang adalah kemurungan emosi dan putus asa kerana dia kembali.

Teresa bekerja sebagai barmaid di sebuah hotel. Dia dikeluarkan dari mingguan satu atau dua bulan setelah mereka kembali dari Switzerland.

Di tempat kerja, semasa satu kejadian, seorang lelaki tinggi berdiri untuknya. Teresa kemudian mendapat tahu bahawa dia adalah seorang jurutera. Tidak lama kemudian, Teresa menerima pelawaan untuk pergi ke rumahnya dan menjalin hubungan cinta dengannya.

Hari berlalu, sebulan - jurutera tidak lagi muncul di bar. Sangkaan yang mengerikan muncul di kepalanya - ini adalah seks. Situasi diciptakan untuk berkompromi, dan kemudian menggunakannya untuk tujuan mereka sendiri, menjadikan mereka menjadi satu organisasi pemberi maklumat.

Ahad. Tomas dan Teresa berjalan-jalan di luar bandar. Mereka memanggil di sebuah bandar peranginan kecil. Tomáš bertemu dengan pesakitnya yang sudah lama, seorang petani berusia lima puluh tahun dari sebuah kampung Czech yang jauh. Petani itu bercakap tentang desanya, bahawa tidak ada orang yang bekerja, kerana orang-orang melarikan diri dari sana, Teresa mempunyai keinginan untuk pergi ke kampung, nampaknya sekarang ini adalah satu-satunya jalan penyelamatan.

Sekembalinya dari Zurich, Tomasz masih bekerja di kliniknya. Suatu hari, ketua doktor memanggilnya. Dia mencadangkan agar Tomash meninggalkan artikel politik yang ditulis sebelumnya, jika tidak, dia tidak akan dapat meninggalkannya di klinik. Tomas enggan menulis surat penyesalan dan meninggalkan klinik.

Tomas bekerja di hospital kampung. Setahun berlalu, dan dia berjaya mencari tempat di dispensari pinggir bandar. Di sini dia dijumpai oleh seseorang dari Kementerian Dalam Negeri. Dia berjanji kepada Tomas untuk meneruskan kerjayanya sebagai pakar bedah dan saintis, tetapi untuk ini anda perlu menandatangani pernyataan. Dalam pernyataan ini, Tomasz seharusnya tidak hanya meninggalkan artikel politiknya, seperti yang dituntut olehnya dua tahun yang lalu, dia juga memuat kata-kata tentang cinta kepada Uni Soviet, kesetiaan kepada Parti Komunis, dan juga kecaman para intelektual. Agar tidak menandatangani atau menulis pernyataan tersebut, Tomasz meninggalkan ubat dan menjadi pembersih tingkap. Dia, sebagaimana adanya, kembali pada masa mudanya, kepada kebebasan yang luas, yang bermaksud baginya, pertama sekali, kebebasan dalam urusan cinta.

Teresa bercakap mengenai kejadian di bar. Dia sangat risau. Tomas pertama kali melihat bagaimana dia telah berubah, usia. Dia tiba-tiba dengan rasa ngeri menyedari betapa sedikit perhatian yang diberikan kepadanya selama dua tahun ini.

Tomas dijemput untuk mencuci tingkap di satu apartmen. Di sana dia bertemu dengan anaknya. Orang-orang yang berkumpul di apartmen menawarkannya untuk menandatangani petisyen yang meminta pengampunan bagi tahanan politik. Tomasz tidak melihat maksud petisyen ini. Dia ingat Theresa - selain dia, tidak ada yang penting baginya. Dia tidak dapat menyelamatkan para tahanan, tetapi dia dapat membahagiakan Theresa. Tomas enggan menandatangani kertas itu.

Lima tahun selepas pencerobohan tentera Soviet di Prague. Bandar ini tidak dapat diubah. Ramai kenalan Tomasz dan Teresa berhijrah, ada di antaranya meninggal. Mereka memutuskan untuk meninggalkan Prague dan pergi ke kampung.

Tomasz dan Teresa tinggal di kampung terpencil dan terlupa. Tomas bekerja sebagai pemandu lori, Teresa merumput anak lembu. Mereka akhirnya menemui kedamaian - dari sini mereka tidak mempunyai tempat untuk mengusir.

Teresa gembira, nampaknya dia telah mencapai matlamat: dia dan Tomas bersama dan mereka bersendirian. Kegembiraan menjadi kabur hanya dengan kematian satu-satunya teman setia mereka - anjing Karenin.

Geneva. Franz memberi kuliah di universiti, pergi ke simposium dan persidangan asing. Dia sudah berkahwin dan mempunyai seorang anak perempuan berusia lapan belas tahun. Franz bertemu dengan artis Czech dan jatuh cinta dengannya. Namanya Sabina. Ini adalah teman wanita Tomasha.

Sabina telah melukis sejak kecil. Segera setelah tamat pengajian, dia meninggalkan rumah, memasuki Akademi Kesenian Prague, dan kemudian menikah dengan pelakon dari salah satu teater di Prague. Segera setelah kematian ibu bapanya yang tidak tepat waktu, Sabina berpisah dengan suaminya dan mula menjalani kehidupan sebagai artis bebas.

Franz mengaku kepada isterinya bahawa Sabina adalah perempuan simpanannya. Dia mahu menceraikan isterinya dan mengahwini Sabina.

Sabina terkedu. Dia tidak mahu mengubah apa-apa dalam hidupnya, dia tidak mahu mengambil tanggungjawab. Dia memutuskan untuk meninggalkan Franz. Franz meninggalkan isterinya. Dia menyewa sebuah pangsapuri kecil. Dia mempunyai hubungan dengan salah seorang pelajar, tetapi ketika dia ingin menikah lagi, isterinya enggan menceraikannya.

Sabina tinggal di Paris. Tiga tahun kemudian, dia menerima sepucuk surat dari anaknya Tomash, dari mana dia belajar tentang kematian ayahnya dan Theresa - mereka mati dalam kemalangan kereta. Sabina hancur. Benang terakhir yang menghubungkannya dengan masa lalu rosak. Dia memutuskan untuk meninggalkan Paris.

Sabina tinggal di Amerika, di California. Dia berjaya menjual lukisannya, kaya dan berdikari.

Franz bergabung dengan sekumpulan intelektual Barat dan berangkat ke sempadan Kemboja. Semasa berjalan-jalan di Bangkok malam, dia meninggal.