Tindakan itu berlaku di sebuah bandar kecil Argentina di sempadan dengan Paraguay pada akhir 1960-an - awal 1970-an. Watak utamanya adalah seorang doktor Eduards Plarr, seorang emigran politik dari Paraguay, di mana dia pergi bersama ibunya sebagai remaja berusia empat belas tahun. Ayahnya, seorang Inggeris yang lahir, seorang pejuang menentang rejim Jeneral (yang bermaksud diktator Stresner), tetap berada di Paraguay, dan pahlawan itu tidak mengetahui apa-apa tentang nasibnya: sama ada dia terbunuh, meninggal kerana sakit atau menjadi tahanan politik. Dr Plarr sendiri belajar di Buenos Aires, tetapi pindah ke bandar utara ini, di mana lebih mudah mendapatkan latihan perubatan, di mana terdapat kenangan jelas tentang ayahnya, yang telah dia bercerai di seberang Parana bertahun-tahun yang lalu dan di mana dia jauh dari ibunya, terbatas wanita borjuasi, yang tujuan utamanya hidup adalah memakan banyak kue. Ibu doktor tinggal di ibu kota, dan dia mengunjunginya setiap tiga bulan.

Sebagai tambahan kepada doktor, dua lagi orang Inggeris tinggal di bandar - guru Bahasa Inggeris Dr. Humphries dan konsul kehormat Charlie Fortnum. Watak utamanya juga merangkumi penulis Jorge Julio Saavedra, yang menulis novel panjang dan membosankan yang dipenuhi dengan semangat machismo (pemujaan kekuatan dan keberanian maskulin), ciri penting orang Amerika Latin.

Pada hari ini, doktor tidak mahu pulang - dia takut Clara akan menelefon, isteri Charlie Fortnum, yang telah lama jatuh cinta dengannya dan mengharapkan anak darinya. Konsul kehormat itu sendiri diundang untuk makan malam bersama gabenor untuk menjadi penterjemah untuk tetamu terhormat - duta besar Amerika. Doktor tidak mahu menemuinya, kerana dia takut Fortnum akan pulang terlalu awal dan menemui mereka di tempat kejadian. Setelah makan malam dengan Humphries dan bermain dua permainan catur, doktor pulang.

Pada pukul dua pagi dia terbangun melalui telefon - pekerja bawah tanah yang melintasi dari Paraguay dipanggil untuk merebut duta besar Amerika untuk menukarnya dengan tahanan politik. Di antara "revolusioner" adalah dua rakan sekelas doktor, yang dia persahabatan memberikan maklumat tentang keberadaan duta besar. Mereka memintanya untuk datang segera, kerana tebusan itu mati. Doktor diseksa oleh keraguan.

Mereka membawanya ke Bidonville, tempat orang miskin, di mana lumpur tidak pernah kering, tidak ada air minum dan kemudahan lain, dan anak-anak yang kekurangan zat makanan berpusing-pusing. Tebusan disimpan di salah satu pondok. Dia tidak sedar dari pengambilan pil tidur yang berlebihan. Memasuki pesakit, doktor mengenali konsul kehormat Charlie Fortnum, yang ditangkap dan bukannya duta besar. Bangun, Fortnum juga mengenali doktor. Plarr menasihatinya agar dibebaskan, tetapi rakan-rakannya: bekas imam Leon Rivas dan Aquino Ribera - takut untuk tidak mematuhi ketua kumpulan El Tigre. Di samping itu, mereka berharap sebagai pertukaran kehidupan Fortum untuk menuntut pembebasan sepuluh tahanan politik, termasuk bapa doktor (mereka akan meminta dua puluh untuk duta besar Amerika). Dengan sia-sia, Plarr berusaha membuktikan bahawa konsul kehormat itu terlalu kecil untuk orang Amerika bertengkar dengan Jeneral demi kepentingannya.

Dr Plarr ingat bagaimana dia bertemu Fortnum. Entah bagaimana, beberapa minggu setelah kedatangannya dari Buenos Aires, doktor berjalan melewati kelab Itali - sebuah restoran kecil di mana tukang masak Hungaria hanya tahu memasak gulai - dan Dr. Humphries memanggilnya. Dia memerlukan pertolongan untuk membawa Fortnum yang mabuk ke dalam insole. Pada mulanya, Fortnum bergegas ke rumah pelacuran, tetapi kemudian bersetuju bahawa doktor harus membawanya ke konsulat, dan bercakap omong kosong di sepanjang jalan, memberitahu, khususnya, bagaimana dia pernah menggantung bendera Inggeris terbalik, dan Humphries menyerahkannya kepada duta besar. Doktor dari pertemuan ini meninggalkan residu yang tidak menyenangkan.

Dua bulan kemudian, doktor perlu mengesahkan beberapa dokumen, dan dia pergi ke konsulat. Fortnum tidak mengenalinya; dia mengambil seribu peso tanpa resit untuk dokumen tersebut dan mengatakan bahawa dia pernah menikah, tetapi tidak menyukai isterinya, walaupun dia bermimpi memiliki anak; bahawa bapanya adalah seorang yang zalim; bahawa sebagai diplomat, dia mempunyai hak setiap dua tahun untuk menulis sebuah kereta dari luar negara yang boleh dijual dengan menguntungkan ... Doktor menetapkan ubat untuk tekanan dan menyuruhnya berhenti minum.

Dua tahun kemudian, doktor akhirnya berani mengunjungi institusi Seniors Sanchez. Dia datang ke sana ditemani oleh Saavedra, yang, setelah usaha sia-sia untuk menjelaskan sesuatu kepada doktor mengenai prinsip kerjanya, pergi bersama salah seorang gadis. Perhatian doktor ditarik oleh seorang gadis dengan tahi lalat di dahinya yang baru saja melihat seorang pelanggan, tetapi ketika doktor sedang berjuang dengan rasa jijik, dia pergi dengan pelawat baru. Ketika doktor berkunjung ke sana lagi kira-kira setahun kemudian, gadis dengan tahi lalat itu hilang.

Secara kebetulan di kedutaan, Plarr mendapati bahawa Fortnum telah berkahwin, dan ketika dia memanggil doktor ke ladangnya untuk memeriksa isterinya yang sakit, Plarr mengenali seorang gadis dengan tahi lalat di dalamnya. Fortnum sangat menghargai Clara, mahu membahagiakannya. Pulang dari konsul, Plarr tanpa henti memikirkannya.

Mereka bertemu di studio jurugambar Gruber, dan doktor membeli gelasnya yang mahal. Setelah itu, dia mengajaknya ke tempatnya, dan mereka menjadi kekasih.

... Pada waktu pagi selepas penculikan itu, doktor pergi mengunjungi Clara di harta tanah Fortum. Di sana dia bertemu dengan Kolonel Peres, ketua polis. Sebagai tindak balas kepada pertanyaan kolonel, doktor berbohong sehingga dia berisiko menimbulkan kecurigaan. Anggota polis itu menyedari bahawa Fortnum diculik secara tidak sengaja.

Kemudian, doktor mengingatkan pertemuan pertamanya dengan rakan sekelas yang menjadi pejuang dengan rejim Paraguay. Akuino bercakap mengenai penyeksaan yang harus ditanggungnya - dia mempunyai tiga jari di tangan kanannya. Pekerja bawah tanah berjaya merebut Akuino ketika dia diangkut dari satu balai polis ke balai yang lain. Doktor bersetuju untuk menolong mereka, dengan harapan dapat mengetahui sesuatu tentang ayahnya.

Pulih, Charlie Fortnum cuba mengetahui apa yang menantinya. Setelah merasakan seorang imam di Leon, dia berusaha menjebaknya, tetapi sia-sia. Terdesak untuk meyakinkan para penculik untuk melepaskannya, Charlie Fortnum cuba melarikan diri, tetapi Akuino mencederakannya di pergelangan kaki.

Sementara itu, Plarr meminta duta besar Britain untuk menyumbang kepada pembebasan Fortnum, tetapi duta besar telah lama bermimpi untuk menyingkirkan konsul kehormat dan hanya menasihati doktor bagi pihak kelab Inggeris di bandar mereka untuk menghubungi surat khabar terkemuka di England dan Amerika Syarikat. Kolonel Perez ragu-ragu mengenai usaha ini: sebuah pesawat baru saja meletup dari bom pengganas, seratus enam puluh orang terbunuh, jadi siapa selepas itu yang akan bimbangkan Charlie Fortnum?

Plarr cuba meyakinkan Saavedra dan Humphries untuk menandatangani telegramnya, tetapi kedua-duanya menolak, Saavedra, yang baru-baru ini mendapat tinjauan negatif di akhbar, ingin menarik perhatian orang ramai dan menawarkan dirinya sebagai tebusan dan bukannya Fortnum. Dengan berita ini, Plarr pergi ke surat khabar pusat.

Pulang ke rumah, dia menjumpai Clara di tempatnya, tetapi perisytiharan cintanya mengganggu kedatangan Kolonel Peres. Semasa lawatannya, Leon memanggil dan doktor harus memberikan penjelasan di mana sahaja. Kolonel mengatakan bahawa dari sudut pandangan akal adalah tidak logik untuk menyelamatkan orang tua seperti ayah doktor, dan mengisyaratkan bahawa, dengan mengemukakan permintaan pembebasannya, penculik membayar bantuan doktor kepada doktor. Dia juga berminat bagaimana penculik dapat mengetahui program tinggal duta besar Amerika di kota mereka. Namun, setelah mengetahui bahawa Clara ada di sini bersama doktor, kolonel menafsirkan tindakannya dengan caranya sendiri. Tepat sebelum dia pergi, dia melaporkan bahawa sebenarnya bapa doktor itu terbunuh ketika cuba melarikan diri, yang dia dan Akuino buat.

Ketika Leon memanggil lagi, doktor bertanya di dahinya mengenai ayahnya, dan dia mengakui bahawa dia telah meninggal. Walaupun begitu, doktor bersetuju untuk datang dan berpakaian ke Fortnum, tetapi dia juga ditinggalkan sebagai sandera. Keadaan menjadi panas - tidak ada yang memandang serius cadangan Saavedra; kerajaan Inggeris bergegas menolak Fortnum, dengan menyatakan bahawa dia bukan anggota korps diplomatik; Diego, salah seorang "revolusioner", hilang semangat, cuba melarikan diri dan ditembak mati oleh polis; Bidonville mengelilingi helikopter polis ... Plarr menjelaskan kepada Leon bahawa usaha mereka gagal.

Leon akan membunuh Fortnum, jika tidak, penyanderaan tidak akan mempengaruhi orang lain lagi, tetapi ketika mereka melakukan perbincangan tanpa henti, suara Kolonel Peres yang diperkuat oleh pembesar suara terdengar di halaman. Dia menawarkan untuk menyerah. Konsul harus menjadi yang pertama meninggalkan, diikuti oleh orang lain secara bergiliran; sesiapa yang keluar terlebih dahulu, selain konsul, akan menghadapi kematian. Penculik mula berdebat lagi, dan Plarr pergi ke Fortnum dan tiba-tiba mengetahui bahawa dia mendengar dia bercakap mengenai hubungannya dengan Clara. Pada saat dramatik ini, Plarr menyedari bahawa dia tidak tahu bagaimana mencintai dan bahawa Fortnum pemabuk yang menyedihkan dalam pengertian ini lebih tinggi daripada dia. Tidak mahu Fortnum dibunuh, dia berharap dapat berbicara dengan Peres di luar rumah, tetapi cedera. Hasil daripada tindakan polis, semua orang terbunuh, dan hanya Fortnum yang masih hidup.

Pada pengebumian itu, Plarra Perez mengatakan para doktor dibunuh oleh "revolusioner." Fortnum berusaha membuktikan bahawa ini adalah kerja polis, tetapi tidak ada yang mahu mendengarkannya. Jurucakap kedutaan memberitahu Fortnum bahawa dia dipecat, walaupun mereka berjanji akan memberi ganjaran kepadanya.

Tetapi kebanyakannya Fortnum membuat marah Clara tidak peduli: sukar baginya untuk memahami mengapa dia tidak bertahan dengan kematian kekasihnya. Dan tiba-tiba dia melihat air matanya. Perwujudan perasaan ini, bahkan kepada lelaki lain, membangkitkan kelembutan padanya dan untuk anak yang dia cintai, tidak kira apa.