Renee, seorang pemuda keluarga bangsawan, menetap di koloni Perancis di kawasan liar Louisiana, di antara suku siku India. Masa lalunya diselimuti misteri. Kecenderungan Renee untuk melankolis menjadikannya menjauhkan diri dari masyarakat. Satu-satunya pengecualian adalah ayah angkatnya, penatua Shaktas yang buta, dan mubaligh Benteng Rosalie, Bapa Suel. Sia-sia, bagaimanapun, mereka berusaha untuk mengetahui dari Rene sebab-sebab penerbangan sukarela itu. Selama beberapa tahun, Rene menyembunyikan rahsianya. Ketika, setelah menerima surat tertentu, dia mulai menghindari kedua teman lamanya, mereka meyakinkannya untuk membuka jiwanya kepada mereka.
Di tebing Mississippi, Rene akhirnya memutuskan untuk memulakan ceritanya. "Betapa menyedihkan kegelisahan abadi saya untuk anda!" - kata Pastor Suel dan Shaktas Rene, "seorang pemuda, yang tidak memiliki kekuatan dan keberanian, menemukan penderitaan dalam dirinya" dan hanya mengeluh dari masalah yang ditanggungnya pada dirinya sendiri.
Kelahirannya sangat berharga untuk kehidupan ibunya. Dia dibesarkan jauh dari tempat perlindungan orang tua dan awal menunjukkan semangat dan sifat tidak rata. Renee merasa bebas hanya bersama dengan Kakak Amelie, dengan siapa ikatan yang rapat dan lembut menghubungkannya dengan persamaan watak dan cita rasa. Mereka juga disatukan oleh kesedihan tertentu yang tersembunyi di lubuk hati, harta yang diberikan oleh Tuhan.
Ayah Rene mati dalam pelukannya, dan pemuda itu, untuk pertama kalinya merasakan nafas kematian, memikirkan tentang keabadian jiwa. Sebelum Rene, jalan kehidupan yang menipu terbuka, tetapi dia tidak dapat memilih jalannya. Dia tergoda untuk bersembunyi dari dunia, merenungkan kebahagiaan hidup monastik. Selalunya diliputi oleh kegelisahan, penduduk Eropah mendiamkan diri. Semakin kekacauan dan kekecohan di hati manusia, semakin memerlukan kesunyian dan kedamaian. Tetapi kerana ketidaksesuaiannya, Rene berubah pikiran dan berangkat dalam perjalanan.
Pada mulanya, dia mengunjungi tanah orang-orang yang hilang, Yunani dan Rom, tetapi tidak lama kemudian dia bosan dengan "menggeledah kubur" dan menemui "abu orang-orang dan perbuatan penjahat". Dia ingin tahu apakah ada lebih banyak kebajikan dan kurang kemalangan di antara negara-negara yang hidup. Rene terutama berusaha untuk mengenali orang-orang seni dan mereka yang terpilih ilahi yang memuliakan dewa dan kebahagiaan orang, menghormati undang-undang dan iman. Tetapi kemodenan tidak menunjukkan keindahannya seperti halnya zaman kuno yang tidak mengungkapkan kebenaran.
Tidak lama kemudian, Renee kembali ke tanah air. Pada masa kanak-kanak awal, kebetulan dia melihat matahari terbenam abad yang hebat. Sekarang dia telah berlalu. Belum pernah ada seorang pun yang mengalami perubahan yang mengejutkan dan tiba-tiba: "peningkatan semangat, penghormatan terhadap iman, keperitan moral telah digantikan oleh akal fikiran, ketidakpercayaan dan kerosakan." Tidak lama kemudian, di negaranya sendiri, Rene merasa lebih kesepian daripada di negara lain.
Tingkah laku Sister Amelie yang tidak dapat dijelaskan, yang meninggalkan Paris beberapa hari sebelum kedatangannya, juga membuatnya marah. Rene memutuskan untuk menetap di pinggir bandar dan hidup dalam keadaan tidak jelas.
Pada mulanya, dia menikmati kewujudan orang yang tidak dikenali oleh sesiapa dan tidak bergantung kepada sesiapa. Dia suka bergaul dengan orang ramai - padang pasir manusia yang besar. Tetapi pada akhirnya, semua ini menjadi tidak tertanggung baginya. Dia memutuskan untuk bersara ke pangkal alam dan mengakhiri perjalanan hidupnya di sana.
Rene menyedari bahawa dia dikutuk atas ketidakkonsistenan selera, yang dituduh terus-menerus melepasi tujuan yang dapat dicapai. Terobsesi dengan tarikan buta, dia mencari sesuatu yang tidak diketahui, dan semua yang diselesaikan tidak ada nilai di matanya. Kesepian yang sempurna dan perenungan alam yang tidak henti-hentinya menjadikan Rene dalam keadaan yang tidak dapat digambarkan. Dia menderita lebih banyak daya hidup dan tidak dapat mengisi kekosongan hidupnya yang tidak beralasan. Sama ada dia mengalami keadaan rehat, maka dia merasa kecewa. Baik hubungan persahabatan, atau komunikasi dengan dunia, atau kesendirian - tidak ada yang gagal Rene, semuanya ternyata membawa maut. Perasaan jijik untuk hidup kembali dengan semangat yang baru. Kebosanan yang dahsyat, seperti ulser yang aneh, melemahkan jiwa Renee, dan dia memutuskan untuk mati.
Namun, anda perlu membuang harta benda anda, dan Rene menulis sepucuk surat kepada kakaknya. Amelie merasakan kekangan nada surat ini dan segera menghampirinya dan bukannya jawapan. Amelie adalah satu-satunya makhluk di dunia yang disukai Rene. Alam memberi Amelie dengan kelembutan ilahi, fikiran yang menawan dan melamun, rasa malu wanita, kemurnian malaikat dan keharmonian jiwa. Pertemuan saudara dan saudari membawa mereka kegembiraan yang sangat besar.
Namun, setelah beberapa waktu, Renee memperhatikan bahawa Amelie mulai kehilangan tidur dan kesihatan, sering menangis. Suatu hari, Renee menjumpai sepucuk surat yang ditujukan kepadanya, dari mana Amelie memutuskan untuk meninggalkan abangnya selama-lamanya dan bersara ke biara. Dalam pelarian tergesa-gesa ini, Rene mengesyaki rahsia, mungkin cinta yang penuh semangat di mana adik perempuan itu tidak berani mengaku. Dia membuat usaha terakhir untuk mengembalikan adiknya dan datang ke B., ke biara. Menolak untuk menerima Rene, Amelie mengizinkannya untuk menghadiri gereja semasa upacara berjimat sebagai biarawati. Renee dikejutkan dengan kekerasan sejuk dari adiknya. Dia putus asa, tetapi terpaksa tunduk. Kemenangan agama. Terpotong oleh batang keramat, rambut Amelie jatuh. Tetapi untuk mati demi dunia, dia masih harus melalui kubur. Renee berlutut di depan papak marmar di mana Amelie berbaring, dan tiba-tiba dia mendengar kata-katanya yang pelik: "Tuhan yang Maha Penyayang <...> memberkati dengan semua pemberianmu saudaramu yang tidak berkongsi semangat jenayahku!" Itulah kebenaran mengerikan yang akhirnya dinyatakan oleh Rene. Fikirannya kacau. Ritual terganggu.
Rene mengalami penderitaan yang mendalam: dia menjadi penyebab kemalangan adiknya secara tidak sengaja. Kesedihan baginya sekarang adalah keadaan yang berterusan. Dia membuat keputusan baru: untuk meninggalkan Eropah. Rene sedang menunggu armada untuk berlayar ke Amerika. Selalunya dia berkeliaran di biara, di mana Amelie berlindung. Dalam sepucuk surat yang diterimanya sebelum pergi, dia mengakui waktu sudah meringankan penderitaannya.
Pada kisah ini Rene berakhir. Sambil menangis, dia memberikan surat kepada Bapa Suel surat dari biara biara dengan berita kematian Amelie, yang dijangkiti penyakit berbahaya ketika dia merawat biarawati yang lain. Shaktas menenangkan Rene. Ayah Suel, sebaliknya, memberinya teguran keras: Rene tidak pantas dikasihani, kesedihannya, dalam arti penuh kata itu, tidak ada artinya. "Anda tidak boleh menganggap diri anda seorang lelaki yang berjiwa tinggi hanya kerana dunia kelihatan benci kepada anda." Setiap orang yang diberi kekuatan wajib mengabdikan mereka untuk melayani jirannya. Shaktas yakin bahawa kebahagiaan hanya dapat dijumpai di jalan yang biasa dilakukan oleh semua orang.
Selepas beberapa ketika, Renee mati bersama Shaktas dan ayah Suel semasa pemukulan orang Perancis dan perbudakan di Louisiana.
