Jerman selepas perang dunia pertama. Krisis ekonomi. Nasib orang dan jiwa mereka yang dilumpuhkan. Seperti yang dikatakan oleh salah seorang pahlawan novel, "kita hidup dalam era keputusasaan."
Tiga sekolah, dan kemudian rakan seperjuangan - Robert Lokamp, Gottfried Lenz, Otto Kester - bekerja di sebuah kedai pembaikan kereta. Robert berusia tiga puluh tahun. Hari ulang tahun selalu sedikit sedih dan teringat kepada kenangan. Sebelum Robert melukis dari masa lalunya: zaman kanak-kanak, sekolah, pada tahun 1916, dia berusia delapan belas tahun, disusun, barak tentera, melukai Kester, kematian sesama tentera yang sesak akibat lemas gas, akibat luka parah. Kemudian rampasan kuasa 1919. Kester dan Lenz ditangkap. Kelaparan. Inflasi. Selepas perang, Kester adalah pelajar untuk beberapa waktu, kemudian juruterbang, pelumba, dan akhirnya membeli sebuah bengkel kereta. Lenz dan Lokamp menjadi rakannya. Pendapatan adalah kecil, tetapi mungkin untuk hidup jika "masa lalu tidak tiba-tiba muncul dan mata yang mati tidak berkaca." Untuk terlupa ada vodka.
Kester dan Lenz dengan sungguh-sungguh menyambut Robert. Lenz memberi perintah untuk "berdiri" dan mengeluarkan hadiah - di suatu tempat secara mengagumkan mengeluarkan enam botol rum lama. Tetapi percutian - kemudian, sekarang - berfungsi.
Rakan-rakan di sebuah lelong membeli rattletrap lama, yang sangat menarik dalam penampilannya, dilengkapi dengan enjin kereta lumba yang kuat, memanggilnya "Karl" - hantu jalan raya. Mereka bekerja sehingga senja dan, setelah melancarkan Cadillac yang diperbaiki, mereka memutuskan untuk pergi ke pinggir bandar di Karl untuk meraikan ulang tahun mereka. Hiburan mereka memperbodohkan pemilik kereta mahal dan mewah, yang mereka lalui ke depan, dan kemudian melucukan secara bergurau. Setelah berhenti dalam perjalanan, rakan-rakan akan memesan makan malam, dan kemudian buick menggulung, yang mereka hadapi. Itu adalah penumpang - Patricia Holman. Bersama-sama, mereka mengatur kenduri yang menyeronokkan.
Setelah perayaan ribut, Robert kembali ke biliknya yang dilengkapi perabot. Orang tinggal di sini, dengan pelbagai alasan, dibawa oleh nasib. Pasangan Hasse bertengkar sepanjang masa kerana wang, Georg Block bersiap-siap untuk institusi ini, walaupun wang yang terkumpul ketika bekerja di lombong telah lama habis dan dia kelaparan, Count Orlov menahan masa lalu dengan tekak - Robert melihat bagaimana dia menjadi pucat sekali dengan suara bising kereta - hingga kebisingan di Rusia menembak bapanya. Tetapi mereka semua saling membantu sebanyak mungkin: nasihat, sikap baik, wang ... Di dekat rumah tumpangan terdapat sebuah perkuburan dan berhampiran kafe Antarabangsa. Robert bekerja di sana sebentar sebagai tirus.
Robert membuat janji dengan Patricia - Pat, ketika rakan-rakannya membaptisnya. Dia menunggunya di kafe, menghirup cognac. Kafe itu sesak, dan mereka memutuskan untuk pergi ke bar. Robert cuba membayangkan siapa dia dan bagaimana dia hidup. Pemilik bar Fred menyapa mereka, dan Robert mula merasa lebih yakin. Di dewan itu ada seorang Valentin Gauser, yang tidak asing lagi dengan Robert dari depan: dia mendapat harta pusaka dan sekarang dia meminumnya. Dia gembira kerana dia selamat. Moto beliau adalah: tidak kira bagaimana anda meraikannya, semuanya tidak mencukupi. Robert menjelaskan bahawa ini adalah satu-satunya orang yang telah membuat kebahagiaan kecilnya dari musibah yang besar. Dia tidak sesuai dengan perbualan dengan Pat. Pada akhirnya, rum menjalankan tugasnya, melepaskan bahasa. Robert mengawal rumahnya dan dalam perjalanan kembali menyedari bahawa dia mabuk. Apa yang awak kata? Menjengkelkan dirinya untuk pengawasan seperti itu, dia kembali kepada Fred dan mencurahkan dirinya dengan sungguh-sungguh.
Keesokan harinya, atas nasihat Lenz, "seorang guru besar dalam urusan cinta," Robert mengirimkan Pat sejambak bunga mawar - tanpa sepatah kata pun, seperti permintaan maaf. Pat semakin sibuk dengan pemikiran Robert, membuat anda berfikir tentang kehidupan. Dia mengingat kembali keadaan mereka ketika dia kembali dari perang. "Muda dan tidak beriman, seperti penambang dari lombong runtuh. Kami ingin melawan segala yang menentukan masa lalu kami - menentang pembohongan dan mementingkan diri sendiri, mementingkan diri sendiri dan tidak berperasaan, kami menjadi lebih keras dan tidak mempercayai sesiapa kecuali rakan kami yang terdekat, tidak mempercayai apa-apa selain yang tidak pernah menipu kami seperti langit , tembakau, pokok, roti dan bumi, tetapi apa yang datang? Semuanya runtuh, dipalsukan dan dilupakan ... Masa impian manusia yang hebat dan berani berlalu. Pelancong, kebiasaan, kemiskinan berjaya. " Mesyuarat baru. Robert dan Pat memutuskan untuk berkeliling bandar. Pat tidak pernah memandu kereta, dan di jalan yang sunyi Robert meletakkannya di belakang roda. Dia belajar bergerak, berpusing, berhenti, mereka merasa sangat dekat, "seolah-olah mereka saling menceritakan kisah sepanjang hidup mereka." Kemudian pergi ke bar. Mereka bertemu Lenz di sana dan pergi bersama ke taman hiburan, di mana carousel baru dan roller coaster dipasang. Lenz sedang menunggu mereka, dan sekarang mereka berada di paviliun, di mana mereka meletakkan cincin plastik di cangkuk. Bagi rakan, ini adalah keseronokan kanak-kanak. Dalam tentera semasa rehat mereka menghabiskan berbulan-bulan membunuh masa, melemparkan topi pada semua jenis cangkuk. Mereka memenangi semua hadiah dari jam penggera hingga ke kereta bayi. Pemilik tarikan kedua mengulangi semuanya. Yang ketiga mengumumkan bahawa ia akan ditutup. Kawan melemparkan cincin ke botol anggur dan memasukkan semuanya ke dalam kereta dorong. Orang ramai mengikut mereka. Mereka dengan gembira memberikan semua hadiah, meninggalkan anggur dan kuali untuk bengkel.
Rakan-rakan Robert menerima Pat ke dalam komuniti mereka. Mereka menjaga perasaan Robert, kerana cinta adalah satu-satunya perkara di dunia ini, "semua yang lain adalah omong kosong."
Kester merakam "Carla" untuk perlumbaan, dan semua rakan minggu lalu memeriksa setiap skru hingga larut malam, menyiapkan "Carla" sebagai permulaan. Theo menasihati agar berhati-hati dengan Nutcrackernya, dan Lenz meyakinkannya bahawa Carl akan meminta lada kepadanya. Penyangkut ini dinyatakan oleh kelas kereta sport. Mekanik mengejek runtuhan. Lenz sangat marah dan bersedia untuk melawan, tetapi Robert meyakinkannya. Kereta meluru di lebuh raya. Semua berkumpul - di sini dan Pat. "Carl" meninggalkan permulaan akhir kedua. Sekarang dia adalah yang ketiga. Lenz membuang jam randik. Motor retak. Pat gembira - Kester sudah menjadi yang kedua! Sebelum selesai, sesuatu berlaku kepada Theo dengan motor, dan Kester, ketua penyerang di sudut, hanya dua meter di depannya. Kemenangan! Rakan-rakan akan membuat kekacauan, tetapi bartender Alphonse mengundang mereka untuk melayannya secara percuma, dan mereka menganggapnya sebagai suatu kehormatan. Semasa makan malam, Pat terlalu berjaya, dan Robert mengajaknya menghilang tanpa disedari. Mereka duduk lama di bangku perkuburan yang diselimuti kabut. Kemudian mereka pergi ke Robert, Pat gembira dengan kehangatan di biliknya. Dia tidur dengan kepalanya bersandar di lengannya. Dia mula menyedari bahawa mereka mencintainya. Dia tahu bagaimana "benar-benar berkawan dengan lelaki," tetapi dia tidak tahu mengapa wanita seperti itu boleh jatuh cinta padanya.
Tidak ada kerja, dan rakan-rakan memutuskan untuk membeli teksi di lelong dan memperoleh wang secara bergilir-gilir. Yang pertama harus melakukan penerbangan ke Robert. Setelah bertengkar dan bersahabat dengan vodka, pesaing menjadi rakan sekerja, dan dia diterima masuk dalam barisan pemandu teksi, di antaranya separuh daripadanya adalah orang yang rawak. Salah seorang dari mereka, Gustav, menjadi rakannya.
Dia pertama di apartmen Pat. Ini adalah bekas harta keluarganya. Sekarang Pat hanya penyewa dua bilik, di mana semuanya diatur dengan menarik dan mengingat kekayaan masa lalu. Pat memperlakukannya dengan rum dan bercakap mengenai kehidupannya. Tentang kelaparan, kira-kira tahun yang dihabiskan di hospital. Tidak ada saudara yang tinggal, wang juga, dan dia akan bekerja sebagai penjual rekod fonograf. Robert kesal dan agak keliru: dia tidak mahu dia bergantung pada sesiapa. Tetapi apa yang boleh dia lakukan ... Mungkin tuan rumahnya, Frau Zalewski, benar, yang, setelah melihat Pat, mengatakan bahawa dia memerlukan lelaki lain - kukuh dan kaya. Sedih jika ternyata itu benar ...
Robert menjual Cadillac yang telah diperbaharui kepada peniaga Blumenthal yang bernasib baik. Setelah menerima cek, dia terbang ke bengkel dengan menelan. Rakan-rakan tercengang dengan kejayaan komersial. Selalunya, dia jatuh ke tempat mereka. Setelah berjaya, Robert mengambil cuti dua minggu, dan dia dan Pat pergi ke laut. Dalam perjalanan mereka berhenti di hutan dan berguling di rumput. Pat menganggap tangisan cuckoo dan menghitung seratus tahun. Begitulah dia mahu hidup. Kester memberi amaran kepada tuan rumah hotel, pembantu rumah, Müller, yang telah tinggal bersamanya selama setahun selepas perang, mengenai kedatangan mereka. Mereka menetap dan pergi ke laut. Setelah satu jam berenang, Robert berbaring di pasir dan teringat bagaimana di depan ketika berehat sebentar, para tentera hanya berjemur di pasir tanpa peluru dan senjata pada musim panas tahun 1917. Sebilangan besar dari mereka segera terbunuh. Pada waktu petang, berjalan-jalan di Citroen. Pat tiba-tiba berasa lemah dan meminta pulang. Keesokan harinya, Pat mula berdarah. Robert memanggil Kester, dan rakan-rakan menemui Dr. Jaffe, yang merawat Pat. Perlumbaan gila di jalan raya pada waktu malam, kadang-kadang dalam kabut berterusan. Doktor tinggal selama beberapa hari. Dalam dua minggu, dia sudah boleh pulang.
Jaffe memperkenalkan Pat kepada sejarah perubatan Pat dan menegaskan rawatan semula di sanatorium. Dia membawanya untuk berkeliling dan menunjukkan orang sakit. Banyak yang pulih. Jangan menunjukkan kegelisahan kepada Pat. Supaya Pat tidak bosan, Robert membawakannya anak anjing yang sangat baik - ini adalah hadiah dari Gustav.
Tidak ada penumpang teksi sama sekali, dan Gustav menyeret Robert ke perlumbaan. Robert secara ajaib menang. Pemula bernasib baik, dan ini sangat berguna! "Carla" sedang bersiap untuk perlumbaan baru, akan menjalankannya di pergunungan. Di mata mereka, kemalangan berlaku. Mereka menghantar yang cedera ke hospital dan bersetuju untuk memperbaiki kereta yang bengkok. Kita harus menolak pesanan dari empat saudara lelaki yang juga melihat kemalangan itu. Anak sulung dari mereka sudah bersedia untuk pembunuhan itu. Pertarungan sengit, tetapi saudara-saudara kalah. Di bengkel, mereka segera memulakan pembaikan - wang diperlukan.
Ia semakin sejuk dan hujan berterusan. Jaffe memanggil Robert dan meminta segera menghantar Pat ke pergunungan. Di sanatorium, dia setuju dengan rakannya tentang segala sesuatu, dan di sana dia diharapkan. Di pergunungan, langit biru, salji dan matahari. Terdapat banyak bekas pesakit di dalam kereta api; mereka melakukan perjalanan lagi. Jadi, kembali dari sini. Mereka tinggal bersama selama seminggu.
Dan di rumah masalah baru. Pemilik kereta itu, yang sukar ditangkap oleh saudara-saudara, muflis, dan kereta dengan semua harta benda diletakkan di bawah tukul. Kereta tidak diinsuranskan, jadi mereka tidak akan menerima apa-apa dari syarikat insurans. Bengkel mesti dijual. Mereka tidak mempunyai pilihan selain melelong semua harta tanah.
Robert makan malam di Internationale dan bertemu dengan semua rakannya di sana. Secara tidak sengaja, dengan Lilly, seorang pelacur yang perkahwinan mereka baru-baru ini diraikan dengan sangat baik, suaminya menuntut perceraian ketika dia mensia-siakan semua wangnya, yang marah dengan masa lalunya, yang selama ini tidak diketahui olehnya. Robert memanggil sanatorium dan mengetahui bahawa Pat sedang tidur. Dari kecewa, dia mabuk. Kester meletakkannya di belakang roda Karl dan membuatnya memandu keluar dari bandar dengan laju. Takut rehat, dia menolak, tetapi Kester menegaskan. Angin dan kelajuan mengalahkan hop, dan tekanan berlalu.
Bandar ini teruja. Di jalanan, demonstran, tembakan. Lenz pergi ke perhimpunan pada waktu pagi. Robert dan Otto, bimbang, pergi mencarinya. Mereka sampai ke perjumpaan fasis fasis. Setelah mendengar pembicara kecil yang "memuji" menaburkan janji "di kepala orang", rakan-rakan memahami bahawa orang-orang ini adalah pelayan kecil, pegawai, akauntan, pekerja yang terpesona oleh kenyataan bahawa seseorang memikirkannya, menjaga mereka, mengambil kata-kata untuk perbuatan . "Mereka tidak memerlukan politik, mereka memerlukan sesuatu dan bukannya agama." Inilah yang dimainkan oleh fasis. Rakan-rakan menemui Lenz di khalayak ramai, membawanya pergi dari polis dan samseng. Semua orang pergi ke kereta. Tiba-tiba empat lelaki muncul, salah satunya menembak Lenz. Kester tidak berjaya menangkap mereka.
Membunuh Lenz, yang melalui perang dan tahu bagaimana ketawa dengan baik ... Kester bersumpah membalas dendam pada pembunuh itu. Alphonse bergabung dengan sampah.
Di kafe pinggir bandar, Robert melihat pembunuh. Namun, dia melarikan diri sebelum rakan memutuskan apa yang harus dilakukan. Kester pergi untuk mencari pembunuhnya. Dia tidak membawa Robert bersamanya - kerana Pat. Namun, bajingan Alphonse adalah yang pertama mengesan dan membunuhnya. Robert menemui Otto Kester dan melaporkan bahawa pembalasan itu selesai. Bersama-sama mereka menuju ke wisma, di mana mereka sedang menunggu telegram Pat: "Robbie, datanglah segera ..."
Tidak ada banyak wang, dan mereka memutuskan untuk menunggang Karl, ini bukan hanya sebuah kereta, tetapi juga teman sejati. Dan sekali lagi dia menolong mereka. Di sanatorium, doktor bercakap mengenai pemulihan yang luar biasa dalam kes-kes yang paling tidak ada harapan. Kester diam. Mereka telah mengalami banyak pengalaman bersama untuk cuba menghiburkan satu sama lain. Di kampung di bawah, mereka makan tengah hari. Buat pertama kalinya dalam beberapa tahun kebelakangan ini, Pat meninggalkan sanatorium; dia gembira dengan kebebasan dan rakan-rakan. Mereka memandu keluar dari kampung menuju puncak pendakian pertama dan dari sana mengagumi matahari terbenam. Pat tahu bahawa dia tidak akan melihat ini lagi, tetapi bersembunyi dari rakan-rakan, kerana mereka berasal dari dia. Salji turun pada waktu malam, dan Kester mesti pulang ke rumah. Pat meminta untuk mengirim salam kepada Gottfried Lenz, mereka tidak mempunyai hati untuk memberitahunya tentang kematian rakan. Wang datang dari Kester. Robert faham - Kester menjual "Carl." Dia putus asa. Lenz membunuh, Karl dijual, dan Pat?
Dan Pat tidak lagi dapat mendengarkan doktor dan meminta Robert membiarkannya melakukan apa yang dia mahukan. Dia hanya mempunyai satu keinginan - untuk berbahagia dalam masa yang tinggal.
Mac, dan gunung-gunung mula runtuh. Pesakit tidak tidur, gugup dan mendengar suara gemuruh di pergunungan. Pat semakin lemah dari hari ke hari, dia tidak lagi dapat bangun. Dia meninggal pada jam terakhir malam. Keras dan pedih. Memicit tangannya, tetapi tidak mengenali. Hari baru akan datang, tetapi sudah berlalu ...