Octopus adalah karya mengenai kehidupan dan perjuangan untuk hak-hak petani di Lembah San Joaquin, yang dibuat berdasarkan peristiwa sebenar - pertembungan bersenjata antara petani dan pegawai pemerintah di daerah Musselslaf pada tahun 1880.
Penyair Presley berasal dari San Francisco ke tanah subur ini, di mana ladang gandum yang luas tersebar, bukan hanya untuk meningkatkan kesihatannya. Dia bermimpi untuk mencipta Lagu Barat yang hebat, barisan percintaan, di mana orang baru menetap - kuat, berani, bersemangat. Dia mengimpikan sebuah "Lagu yang hebat", yang akan merangkumi seluruh era, suara seluruh bangsa - legenda, cerita rakyat, perjuangan dan harapannya. Dan perbincangan berterusan para petani lembah mengenai tarif untuk mengangkut gandum ke laut dan mengenai harga untuknya Presley hanya menjengkelkan. Dalam gambaran Barat romantis yang besar, yang dilukiskan dalam khayalannya, kehidupan petani dengan kerisauannya menjadi catatan kasar, melanggar keharmonian rancangan agungnya, membawa sesuatu "material, kotor, vulgar mematikan".
Presley mengatakan kepada dirinya sendiri bahawa, sebagai zarah orang, dia mencintai orang ini dan berkongsi semua harapan, ketakutan dan kegembiraannya. Tetapi pada masa yang sama, penyewa petani Jerman, penyewa kecil yang selalu keluh kesah, Gouven, kotor, berpeluh dan terbatas, membuat marahnya. Gouwen menyewa tanah dari petani besar Magnus Derrick, di rumahnya Presley tinggal. Dan sering berkeliling kuda atau melewati harta benda Derrick dan jiran petani Anikster, Broderson, Osterman dan lain-lain, melihat luas tanah yang diberkati ini, Presley mengalami rasa kedamaian, keheningan, kebahagiaan dan keamanan yang tidak dapat dihancurkan. Tetapi sekali, oleh perselisihan itu, adegan kematian domba menerobos mimpinya, yang dihancurkan oleh mesin wap yang berlumba dengan kecepatan penuh. Rasa aman dan damai Presley hilang. Sekarang nampaknya raksasa perlumbaan ini yang terbuat dari baja dan wap dengan satu-satunya mata yang berapi-api seperti Cyclops adalah simbol kekuatan yang luar biasa, hebat dan dahsyat, bergemuruh melalui guruh di seluruh ruang lembah, membawa darah dan kehancuran di jalannya. Ini adalah raksasa dengan tentakel keluli, kekuatan tanpa jiwa dengan hati besi - raksasa, colossus, gurita.
Lukisan semacam itu, yang berulang-ulang mengganggu ketenangan dan kepuasan, akan dijumpai lebih dari sekali dalam naratif. Contohnya, dalam perihalan festival itu semasa pembinaan gudang baru di dekat Anikster, ketika seorang koboi Delany menyerbu kerumunan tetamu yang senang dengan kuda, yang sebelumnya merupakan pekerja di ladang Anikster, yang dipecatnya secara tidak adil. Penggambaran bermula. Berikutan itu, para petani segera mendapat pemberitahuan bahawa lembaga keretapi telah melantik untuk menjual tanah di mana rumah mereka berdiri dan di mana mereka telah bekerja selama bertahun-tahun. Harga tanah ditetapkan rata-rata dua puluh lima dolar per ekar.
Hubungan permusuhan antara petani Lembah San Joaquin dan landasan kereta api telah terjalin sejak zaman kuno. Bertahun-tahun yang lalu, kerajaan AS memberi syarikat Pacific and Southwest Railway bonus untuk meletakkan sebahagian tanah di kedua-dua sisi jalan. Kereta api mengeluarkan serangkaian brosur dan pekeliling mengenai penyediaan tanah kaya kepada peneroka di Tulare County. Dijanjikan bahawa ketika menjual tanah kepada peneroka seperti itu, mereka akan mengutamakan semua orang lain, dan harga akan ditentukan berdasarkan biaya tanah rata-rata dua setengah dolar per ekar. Magnus Derrick kemudian mengambil tanah seluas sepuluh ribu ekar, Anikster, Osterman dan lain-lain - lebih kurang. Dari tahun ke tahun mereka berjaya, lebih dari satu kali menimbulkan persoalan mengenai pembelian tanah ini sebelum kepimpinan kereta api. Tetapi wakilnya, yang diwakili oleh peguam Roggles dan broker ejen Berman, menghindari jawapannya setiap masa. Perbadanan menjalankan polisi secara konsisten dan kejam. Pertama, tarif untuk mengangkut barang ke laut dinaikkan. Pada masa yang sama, bukan sahaja pengeluar kecil, tetapi juga pengeluar kecil seharusnya menderita, yang ini bermaksud kehancuran. Ciri dalam hal ini adalah kisah bekas mesin Dyke. Dia dipecat, menawarkan untuk beralih ke pekerjaan dengan gaji rendah, dan dia menolak. Untuk memberi makan kepada keluarganya, dia mulai membiak hop, meletakkan rumah dan tanahnya di Berman. Tetapi harga hop naik dari dua hingga lima sen per paun bergantung pada kos, bukan berat muatan, dan Dyke bangkrut. Di bawah pengaruh anarkis Caraher, dia memutuskan untuk membalas dendam dan merompak kereta mel, membunuh konduktor, tetapi hanya mengambil lima ribu dolar - jumlah yang dia ditipu oleh pimpinan jalan raya. Dyke yang kelaparan dan keletihan akhirnya ditimpa pengejar - dia menghadapi hukuman penjara seumur hidup.
petani, setelah kehilangan kasus penurunan tarif di California Railroad Commission, memutuskan dalam pertemuan dengan Magnus Derrick untuk memilih orang mereka dalam komisi baru. Magnus Derrick, sepertinya, adalah orang yang tidak dapat dipecahkan dan peraturan yang ketat, tetapi pemain yang sedang mandi, setelah ragu-ragu, menjadi ketua kesatuan petani yang menentang peraturan kereta api. Dia harus secara diam-diam menyuap dua perwakilan ke kongres petani, di mana anggota komisi dipilih, secara diam-diam dari semua orang kecuali Anikster dan Osterman. Atas cadangan petani, komisi itu juga merangkumi anak sulung Magnus, Liman, seorang peguam San Francisco yang terkenal. Adegan di pejabat Lyman Derrick dikenang ketika dia melihat peta kereta api rasmi California yang baru. Semuanya berbintik-bintik dengan rangkaian garis merah kompleks yang luas - dengan latar belakang putih, bahagian negeri yang berlainan, kota-kota dan kotanya terjerat dalam tentakel organisma besar ini. Nampaknya darah seluruh negeri disedut hingga turun dan dengan latar pucat arteri merah raksasa itu membengkak hingga ke batas, meninggalkan ruang yang tidak terbatas - semacam pertumbuhan, parasit raksasa pada tubuh seluruh negeri,
Namun, Lyman Derrick telah lama disuap oleh lembaga kereta api, yang menjanjikan sokongan kepadanya dalam pemilihan gabenor negara. Pada pertemuan komisi, seolah-olah mengejek aspirasi petani, tarif untuk mengangkut gandum dikurangkan hanya untuk tempat-tempat di negeri di mana ia tidak ditanam. Petani kalah lagi, dan Magnus mengusir dari rumahnya Lyman, yang bertindak sebagai pengkhianat. Sebagai tambahan, editor surat khabar tempatan Mercury mengetahui mengenai sogokan yang diberikan oleh Magnus, dan dia menghadapi wahyu jika dia tidak memberikan sepuluh ribu dolar kepada editor untuk mengembangkan surat kabar itu. Magnus memberikan semua yang dimilikinya.
Petani terus berjuang dan mengajukan banding ke pengadilan San Francisco, yang memutuskan menentang mereka, yang mengesahkan bahawa tanah tersebut dimiliki oleh jalan kereta api. Tidak lama kemudian, datanglah penggantian berdarah.
Untuk melaksanakan keputusan mahkamah, sheriff tiba di Lembah San Joaquin pada saat paling berjaya ketika para petani tidak berada di rumah - mereka mengatur serangan ke atas arnab yang merosakkan tanaman. Penulis melukis gambar yang mengagumkan (dan simbolik pada waktu yang sama) serbuan ini, ketika gerobak petani mengelilingi arnab berkerumun bersama, maka pemukulan dimulai. Dan pada ketika itu, ada desas-desus yang mengatakan bahawa sheriff sedang memulakan penyitaan tanah ladang. Diiringi oleh detasemen polis yang dipasang, dia merosakkan harta tanah Anikster dan bertemu dengan sekumpulan petani bersenjata. Walau bagaimanapun, terdapat sangat sedikit dari mereka - Magnus Derrick, anak bongsunya Garan, Anikster, Osterman dan beberapa yang lain, dan bukannya enam ratus orang yang disangka, hanya ada sembilan orang.
Selebihnya tidak bergabung, ragu-ragu, takut. Risiko mengangkat senjata terlalu besar, walaupun papan kereta api bersenang-senang dengan mereka, penulis menulis. Orang-orang ini percaya bahawa sekarang adalah yang paling penting untuk mengadakan mesyuarat jawatankuasa eksekutif kesatuan petani.
Sementara itu, Magnus Derrick, yang ingin menghindari pertumpahan darah, menuju ke pejabat sheriff untuk berunding, sementara yang lain mengambil posisi di kanal pengairan kering yang berfungsi sebagai parit. Rundingan tidak berjaya - Sheriff hanya menjalankan tugasnya. Presley bersama Magnus selama ini, mengawasi kuda. Tetapi dia keluar ke jalan dan melihat Anikster dan petani lain terbunuh dalam tembak-menembak. Ramai orang berkumpul di tempat kejadian yang tidak memahami apa yang berlaku,
Pada pandangan Presley pada masa itu terdapat perubahan yang ketara. Puisi epik mengenai Barat ditunda, dan puisi sosial "Pekerja" dilahirkan. Dia menjadi ekspresi pemikiran Presley mengenai pembinaan semula sosial masyarakat. Nasib tragis Dyke, kenaikan tarif, ucapan anarkis Karacher bahawa kepercayaan kereta api hanya takut pada orang yang mempunyai dinamit di tangan mereka - semua ini mempengaruhi penyair. "Orang-orang mengilhami anda," kata gembala Vanami, seorang teman Presley, "dan biarkan puisi anda pergi kepada orang-orang ..." Pekerja "harus dibaca oleh pekerja. Puisi itu mestilah sederhana agar orang ramai memahaminya. Anda tidak boleh memandang rendah orang jika anda mahu suara anda didengar. " Puisi itu terbukti sangat popular, dan ini membuat Presley bingung. Tetapi sekarang dia ingin menarik perhatian seluruh bangsa dan berbicara mengenai drama di Lembah San Joaquin - mungkin ini akan berfungsi untuk kebaikan bersama. Sesungguhnya, negeri-negeri lain mempunyai penindas dan "gurita" mereka sendiri. Presley ingin mengisytiharkan dirinya sebagai pembela rakyat dalam memerangi amanah, syahid atas nama kebebasan. Walaupun dia lebih pemimpi daripada lelaki yang bertindak.
Sekarang, setelah kematian rakan-rakan petani, Presley memberikan ucapan panas dan teruja dalam perhimpunan besar-besaran di teater bandar Bonville. "Kami ada di tangan mereka, ini pemilik eksploitasi kami, pusat keluarga kami di tangan mereka, badan perundangan kami di tangan mereka. Kami tidak punya jalan keluar dari mereka, ”kata Presley pada perhimpunan itu. - Kebebasan bukanlah hadiah dari para dewa. Kebebasan tidak diberikan kepada mereka yang hanya memintanya. Dia adalah anak orang, dilahirkan dalam keperitan perjuangan, dalam siksaan fana, dia dibasuh dengan darah, dia membawa bau asap serbuk dengannya. Dan dia tidak akan menjadi dewi, melainkan kemarahan, tokoh yang mengerikan, sama-sama memusnahkan musuh dan temannya, marah, tidak puas, kejam - keganasan merah. "
Dan walaupun tepukan kuat terdengar setelah ucapan Presley, dia menyedari bahawa dia tidak dapat menembus hati pendengarnya sepenuhnya. Orang-orang tidak faham, tidak percaya bahawa Presley boleh berguna baginya.
Hampir tidak mengalami apa yang berlaku, Presley menganggap kesusahan petani sebagai tragedi peribadi. Bagaimanapun, para petani hingga saat-saat terakhir berharap undang-undang berada di pihak mereka, mereka percaya bahawa mereka akan menemui kebenaran di Mahkamah Agung Amerika Syarikat. Tetapi mahkamah ini memutuskan kes tersebut untuk menyeberangi kereta api. Sekarang semua petani pasti harus meninggalkan ladang mereka. Mereka diberi kelewatan hanya dua minggu.
Di bawah pengaruh Karaher Presley melakukan tindakan terdesak. Dia melemparkan bom ke rumah Berman, tetapi tidak berjaya: musuh telah selamat.
Kemudian Presley berangkat mencari keluarga penyewa yang meninggal, Gwen.
Berkeliaran di San Francisco, Presley berhenti di hadapan bangunan ibu pejabat besar Pasifik dan Southwest Railway. Ini adalah kubu musuh, pusat seluruh sistem arteri yang luas di mana jus penting seluruh negeri dipam; pusat web, di mana banyak nyawa terjerat, begitu banyak takdir manusia. Dan di sini pemiliknya sendiri duduk, Shelgrim yang sangat berkuasa, Presley berfikir. Dia berumur tujuh puluh tahun dan masih bekerja. "Ini adalah kekuatan hidup kanibal," kata Presley. Tetapi di hadapannya adalah seorang yang mempunyai pemikiran yang hebat, tidak hanya berpengalaman dalam bidang kewangan, tetapi juga seni. "Keretapi dibina sendiri," kata Shelgrim Presley. - Gandum tumbuh sendiri. Gandum adalah satu kekuatan, jalan kereta api yang lain. Undang-undang yang mereka patuhi adalah undang-undang penawaran dan permintaan. Orang memainkan peranan yang tidak signifikan dalam semua ini. Dia mesti menyalahkan syarat, bukan orang, kata Shelgrim. - Dan tidak ada yang bergantung pada saya. "Saya tidak dapat menundukkan kereta api dengan kehendak saya ... Siapa yang dapat menghentikan pertumbuhan gandum?"
Oleh itu, Presley berpendapat, seseorang tidak boleh menyalahkan siapa pun atas kengerian yang terjadi di terusan pengairan ... Jadi, Alam hanya Mesin Raksasa, yang tidak tahu menyesal atau memaafkan ...
Dalam suasana hati ini, Presley yang kecewa dan keletihan berusaha mencari keluarga Gouwen. Dia tahu bahawa selepas pengebumian Gouven, isteri dan dua anak perempuannya, Little Guild dan Minna yang cantik, telah berangkat ke San Francisco, dengan harapan dapat mencari pekerjaan di sana. Tetapi di sebuah bandar besar, penduduk luar bandar ini berada dalam keadaan sukar. Wang segera habis, nyonya dari bilik-bilik berperabot mengusir mereka, dan Minna, setelah kehilangan ibu dan adiknya, dipaksa setelah beberapa hari mencari, ketika dia benar-benar tidak mempunyai remah-remah di mulutnya, untuk menerima tawaran perempuan simpanan rumah pelacuran itu. Dan Puan Gouven mati kerana kelaparan di beberapa gurun. Little Guild dijemput oleh seorang wanita penyayang. Ketika Presley secara tidak sengaja bertemu dengan Minna di jalan dengan gaun dan topi sutera yang baru, dengan memakai sedikit ke satu sisi, dia menyedari bahawa pertolongannya sudah terlambat. "Saya mengetuk gigi," kata Minna tentang dirinya sendiri.
Dan Presley sekali lagi pergi ke Lembah San Joaquin, untuk kali terakhir untuk melihat rakan-rakannya yang masih hidup.
Tetapi tanaman "emas", yang sudah lama tidak ada di sini, belum matang untuk mereka. Di Derrick Manor, jalan ditumbuhi rumput liar. Kini broker Berman menjadi tuan rumah di sini. Ini dia memiliki kepemilikan besar Magnus, yang sudah lama dia impikan. Dan kereta api menetapkan kadar pengurangan khas untuk Berman untuk mengangkut gandum ke laut.
Magnus Derrick dan isterinya akan meninggalkan sarang mereka. Puan Derrick sekali lagi harus menjadi guru muzik di bandar Marysville, di mana bekas jawatannya di sekolah menengah kosong. Mungkin ini satu-satunya sumber sara hidup mereka. Lagipun, Magnus Derrick kini hanyalah seorang lelaki tua yang santai dan kurang berfikir. Berman mengejek menawarkannya untuk menjadi penimbang di stesen pengangkutan tempatan dan pergi ke sisi kereta api, melakukan apa yang diperintahkan untuk mereka lakukan.
Presley, yang hadir dalam perbualan ini, tidak dapat terus memperhatikan kedalaman kejatuhan yang dicapai Magnus. Dia bergegas keluar dari Derrick Manor dan menuju ke Anikster Manor. Kedamaian mati digantung di atasnya, dan di pintu gerbang yang pecah di atas sebuah piring, piring dipaku dengan tulisan yang mengatakan bahawa lorong dan laluan dilarang keras di sini.
Di Lembah San Joaquin, Presley mengharapkan pertemuan terakhir, yang nampaknya terakhir dengan rakan lamanya Vanami. Gembala ini, menyerupai pelihat dari legenda alkitabiah, dapat dianggap sebagai pembawa falsafah pengarang. Ia menarik kerana, seperti yang akan kita katakan sekarang, ia mempunyai karunia seorang ahli parapsikologi dan dapat bertindak berdasarkan kesadaran orang yang berada jauh dari dia. Presley mengalami ini lebih dari sekali ketika, seolah-olah ada kekuatan yang tidak diketahui memaksanya menuju ke tempat di mana Vanami berada. Dia juga menarik kerana, menurut penulis, Vanami memahami inti dari beberapa fenomena global. Kita perlu melihat semua yang berlaku, kata Vanami, dari puncak kemanusiaan yang besar, dari sudut pandang "kebaikan terbesar bagi sebilangan besar orang." Dan jika seseorang mempunyai pandangan hidup yang luas, maka dia akan memahami bahawa itu bukanlah kejahatan, tetapi kebaikan yang akhirnya akan berjaya. Oleh itu Berman tenggelam dalam aliran gandum yang mengalir di atasnya di dalam kapal, yang sekarang membawa gandumnya kelaparan di India.
Tetapi apakah lingkaran kehidupan yang penuh itu, hanya sebahagian yang dia, Presley, lihat dan tentang mana Vanami bercakap? Oleh itu, Presley berfikir, menuju kapal yang sama ke India. Petani telah menderita dalam perjuangan antara petani dan kereta api, Presley terus berdebat, dan Shelgrim mungkin benar bahawa, sebaliknya, pasukan, bukan rakyat, menutup tanduk mereka dalam perjuangan yang mengerikan. Orang-orang berada di tengah-tengah sinar matahari yang terik, mereka binasa, terbunuh di puncak kehidupan. Tetapi gandum tetap ada - kekuatan dunia yang hebat, pengawal bangsa.Dia diselimuti kedamaian nirvana, tidak peduli dengan kegembiraan dan penderitaan manusia. Dari perjuangan kekuatan, kebaikan muncul. Anikster mati, tetapi orang yang kelaparan di India mendapat roti. Manusia menderita, tetapi manusia bergerak maju.