: Satu demi satu, penyakit dan musibah menimpa keluarga. Bapa keluarga itu sudah memikirkan untuk membunuh diri, tetapi dia berjumpa dengan doktor yang membantu mengatasi kesukaran dan menjadi malaikat penjaga mereka.
Kiev. Keluarga Mertsalov telah berkumpul di ruang bawah tanah rumah lama yang lembap selama lebih dari satu tahun. Anak bongsu lapar dan menjerit di buaiannya. Gadis yang lebih tua itu demam tinggi, tetapi tidak ada wang untuk ubat itu. Pada Malam Tahun Baru, Mertsalova menghantar dua anak lelaki yang lebih tua kepada seorang lelaki yang suaminya bekerja sebagai pengurus. Wanita itu berharap bahawa dia akan menolong mereka, tetapi mereka mengusir anak-anak, tidak memberikan sesen pun.
Pada tahun yang sangat dahsyat ini, musibah demi musibah berterusan dan kejam menimpa Mertsalov dan keluarganya.
Mertsalov jatuh sakit dengan demam kepialu. Semasa dia pulih, pengurus lain menggantikannya sebagai pengurus. Semua wang simpanan keluarga digunakan untuk perubatan, dan Mertsalov terpaksa berpindah ke ruang bawah tanah yang lembap. Kanak-kanak mula sakit. Seorang gadis meninggal tiga bulan lalu, dan sekarang Mashutka sakit. Dalam mencari wang untuk perubatan, Mertsalov berlari di seluruh kota, mempermalukan dirinya sendiri, meminta, tetapi tidak mendapat sesen pun.
Setelah mengetahui bahawa anak-anak juga gagal, Mertsalov pergi.
Dia dikuasai oleh keinginan yang tidak tertahankan untuk berlari ke mana saja, berlari tanpa menoleh ke belakang, hanya untuk tidak melihat keputusasaan keluarga yang lapar.
Mertsalov mengembara tanpa tujuan di sekitar bandar dan berubah menjadi taman awam. Ada kesunyian yang mendalam.Mertsalov mahukan kedamaian, pemikiran bunuh diri terlintas di fikiran. Dia hampir membuat keputusan, tetapi di sini di sebelahnya duduk seorang lelaki tua pendek dengan mantel bulu. Dia berbicara dengan Mertsalov tentang hadiah Tahun Baru, dan dia diserang oleh "kemarahan yang sangat terdesak." Orang tua itu, bagaimanapun, tidak tersinggung, tetapi meminta Mertsalov untuk memberitahu semuanya dengan teratur.
Sepuluh minit kemudian, lelaki tua itu, yang ternyata menjadi doktor, sudah memasuki ruang bawah tanah Mertsalovs. Segera ada wang untuk kayu bakar dan makanan. Orang tua itu menulis resipi percuma dan pergi, meninggalkan beberapa bil besar di atas meja. Nama doktor yang hebat - Profesor Pirogov - The Mertsalovs terdapat pada label yang dilekatkan pada botol ubat.
Sejak itu, "seolah-olah malaikat yang bermanfaat turun" ke dalam keluarga Mertsalov. Ketua keluarga mencari pekerjaan, dan anak-anak pulih. Dengan Pirogov, nasib membawa mereka hanya sekali - di pengebumiannya.
Pencerita belajar kisah ini dari salah seorang saudara Mertsalov, yang menjadi pekerja bank utama.