Di bawah terik matahari Julai 1942, bahagian Tentera Merah yang berundur berjalan di sepanjang padang rumput Donetsk dengan konvoi, artileri, kereta kebal, rumah anak yatim dan kawanan, ternakan, trak, pelarian ... Tetapi mereka tidak sempat menyeberangi Donetsk: mereka meninggalkan sungai bahagian tentera Jerman. Dan semua orang ini kembali ke belakang. Antaranya ialah Vanya Zemnukhov, Ulya Gromova, Oleg Koshevoi, Zhora Harutyunyants.
Tetapi tidak semua orang meninggalkan Krasnodon. Kakitangan hospital, di mana lebih dari seratus cedera yang tidak berjalan kaki, menempatkan tentera di pangsapuri penduduk tempatan. Filipp Petrovich Lyutikov, ditinggalkan oleh setiausaha jawatankuasa daerah bawah tanah, dan rakan bawah tanahnya Matvey Shulga diam-diam menetap di rumah-rumah selamat. Komsomolets Serezha Tyulenin pulang dari menggali parit. Kebetulan dia mengambil bahagian dalam pertempuran, dia sendiri membunuh dua orang Jerman dan berniat untuk membunuh mereka di masa depan.
Orang Jerman memasuki bandar pada siang hari, dan pada waktu malam ibu pejabat Jerman terbakar. Ia dibakar oleh Sergey Tyulenin. Oleg Koshevoy kembali dari Donets bersama dengan pengarah lombong No. 1 bis Valko dan dalam perjalanan memintanya untuk membantu menghubungi bawah tanah. Valko sendiri tidak tahu siapa yang tinggal di kota itu, tetapi dia pasti akan menemui orang-orang ini. Bolshevik dan Komsomolet bersetuju untuk terus berhubung.
Kosheva segera menemui Tyulenin. Orang-orang dengan cepat menemui bahasa yang sama dan membuat rancangan tindakan: untuk mencari jalan ke bawah tanah dan pada masa yang sama secara bebas mewujudkan organisasi bawah tanah remaja.
Sementara itu, Lyutikov mula bekerjasama dengan Jerman dalam bengkel elektro-mekanik untuk mengelakkan pandangan. Dia datang ke keluarga Osmukhins, yang sudah lama dia kenal, untuk memanggil Volodya untuk bekerja. Volodya bersemangat untuk melawan dan mengesyorkan Lyutikov untuk kerja bawah tanah rakan-rakannya Tolya Orlov, Zhora Harutyunyants dan Ivan Zemnukhov. Tetapi ketika pertanyaan mengenai perlawanan bersenjata datang dengan Ivan Zemnukhov, dia segera mulai meminta izin untuk membawa Oleg Koshevoy ke dalam kumpulan itu.
Mesyuarat yang menentukan berlaku di "rumpai di bawah lumbung" di Oleg. Beberapa pertemuan lagi - dan akhirnya semua pautan bawah tanah Krasnodon ditutup. Sebuah organisasi pemuda dibentuk, yang disebut "Pengawal Muda."
Protsenko pada masa itu sudah berada dalam detasemen partisan, yang didasarkan pada sisi lain dari Donets. Pada mulanya, detasemen bertindak, dan bertindak dengan baik. Kemudian dia dikelilingi. Kepada kumpulan itu, yang seharusnya meliputi pemergian sebahagian besar orang, Protsenko, antara lain, mengirim Komsomolets Stakhovich. Tetapi Stakhovich takut, melarikan diri melalui Donets dan pergi ke Krasnodon. Setelah bertemu Osmukhin, rakan sekolahnya, Stakhovich memberitahunya bahawa dia telah bertempur dalam detasemen partisan dan secara rasmi dihantar oleh markas untuk mengatur gerakan partisan di Krasnodon.
Shulgu langsung dikeluarkan oleh tuan tanah, bekas penumbuk dan musuh tersembunyi kuasa Soviet. Tempat keluar masuk di mana Valko bersembunyi gagal secara tidak sengaja, tetapi polis Ignat Fomin, yang melakukan pencarian, segera mengenali Valko. Di samping itu, hampir semua anggota parti Bolshevik, pekerja Soviet, aktivis sosial, banyak guru, jurutera, pelombong mulia dan beberapa tentera ditangkap di bandar dan di wilayah ini. Orang Jerman membunuh banyak orang ini, termasuk Valko dan Shulgu, dengan menguburkan mereka hidup-hidup.
Cinta Shevtsov dikemukakan di markas partisan untuk digunakan di belakang barisan musuh. Dia lulus dari kursus pendaratan tentera, dan kemudian kursus pengendali radio. Setelah mendapat isyarat bahawa dia harus pergi ke Voroshilovgrad dan berhubung dengan disiplin Pengawal Muda, dia melaporkan mengenai keberangkatannya ke Koshevoy. Tidak ada seorang pun, kecuali Osmukhin, yang tahu dengan siapa Oleg bawah tanah bawah tanah terhubung. Tetapi Lyutikov tahu betul untuk tujuan apa Lyubka ditinggalkan di Krasnodon, dengan siapa dia dihubungkan di Voroshilovgrad. Maka "Pengawal Muda" datang ke markas gerakan partisan.
Secara terang, ceria dan ramah, Lyubka kini bersikap penuh dengan Jerman, memperkenalkan dirinya sebagai anak perempuan pemilik lombong yang ditindas oleh rejim Soviet, dan melalui Jerman dia mengumpulkan pelbagai maklumat.
Pengawal Muda mula berfungsi. Mereka menampal selebaran subversif dan mengeluarkan laporan Sovinformburo. Pegawai polis Ignat Fomin digantung. Mereka membebaskan sekumpulan tawanan perang Soviet yang sedang melakukan pembalakan. Mereka mengumpulkan senjata di kawasan pertempuran di Donets dan mencurinya. Ulya Gromova bertugas menangani pengambilan dan pencurian orang muda ke Jerman. Pertukaran tenaga kerja dibakar, dan seiring dengan itu senarai orang-orang yang direncanakan oleh Jerman untuk mencuri ke Jerman dibakar. Di jalan-jalan daerah dan seterusnya, terdapat tiga kumpulan tempur tetap Pengawal Muda. Satu menyerang terutamanya kereta dengan pegawai Jerman. Kumpulan ini diketuai oleh Viktor Petrov. Kumpulan kedua terlibat dengan kereta kebal. Kumpulan ini dipimpin oleh orang yang dibebaskan dari tawanan, leftenan Tentera Soviet, Zhenya Moshkov. Kumpulan ketiga - kumpulan Tyulenin - bertindak di mana sahaja.
Pada masa ini - November, Disember 1942 - pertempuran di Stalingrad berakhir. Pada petang 30 Disember, mereka menemui sebuah kereta Jerman yang berisi hadiah Krismas untuk tentera Reich. Mereka membersihkan kereta, dan memutuskan untuk segera menjual sebahagian hadiah di pasar: organisasi memerlukan wang. Di jalan ini, polis, yang telah lama mencari mereka, pergi ke bawah tanah. Pada mulanya mereka mengambil Moshkov, Zemnukhov dan Stakhovich. Setelah mengetahui penangkapan itu, Lyutikov segera memerintahkan agar semua anggota ibu pejabat dan mereka yang dekat dengan mereka yang ditangkap meninggalkan kota. Sekiranya bersembunyi di kampung atau cuba melintasi barisan depan. Tetapi banyak, termasuk Gromov, kerana kecerobohan muda mereka, tetap atau tidak dapat mencari tempat perlindungan yang dipercayai dan terpaksa pulang ke rumah.
Perintah itu diberikan semasa Stakhovich mula memberi keterangan di bawah penyeksaan. Tangkapan bermula. Beberapa orang boleh pergi. Stakhovich tidak tahu melalui siapa Koshevoi berkomunikasi dengan jawatankuasa daerah, tetapi secara tidak sengaja teringat penghubung, dan akibatnya orang Jerman datang ke Lyutikov. Di tangan algojo adalah sekumpulan pejuang bawah tanah dewasa yang diketuai oleh Lyutikov dan anggota Pengawal Muda. Tidak ada yang mengaku tergolong dalam organisasi dan tidak menunjukkan rakan seperjuangannya. Oleg Koshevoi dibawa menjadi yang terakhir - berlari ke padang rumput di tiang gendarme. Semasa pencarian, mereka menemui tiket Komsomol. Semasa disoal siasat di Gestapo, Oleg mengatakan bahawa dia adalah pemimpin Pengawal Muda, seseorang bertanggung jawab atas semua tindakannya, dan kemudian dia diam walaupun diseksa. Musuh tidak dapat mengetahui bahawa Lyutikov adalah ketua organisasi Bolshevik bawah tanah, tetapi mereka merasakan bahawa ini adalah orang terbesar yang mereka tawan.
Semua Pengawal Muda dipukul dan diseksa dengan teruk. Uli Gromova mempunyai bintang yang terpotong di punggungnya. Sambil berjongkok di sisinya, dia memasuki sel yang berdekatan: "Kencangkan dirimu ... Sama saja, milik kita akan datang ..."
Lyutikov dan Koshevoy diinterogasi di Rovenky dan juga diseksa, "tetapi kita dapat mengatakan bahawa mereka sudah tidak merasakan apa-apa: semangat mereka melambung tinggi setelah semangat kreatif seseorang melambung tinggi". Semua pekerja bawah tanah yang ditangkap dieksekusi: mereka dilemparkan ke dalam lombong. Sebelum mereka mati, mereka menyanyikan lagu-lagu revolusioner.
Pada 15 Februari, kereta kebal Soviet memasuki Krasnodon. Beberapa anggota bawah tanah Krasnodon yang masih hidup mengambil bahagian dalam pengebumian Pengawal Muda.