Tindakan itu berlaku selepas Perang Dunia Pertama di sebuah bandar besar di Jerman. Di rumah lelaki Matthias Clausen yang berusia tujuh puluh tahun, seorang lelaki yang cantik, penasihat rahsia perdagangan, ulang tahunnya disambut. Rumah ini mempunyai suasana perayaan, banyak tetamu tiba. Penasihat undang-undang dihormati di seluruh bandar. Dia adalah pemilik sebuah syarikat besar, di mana menantunya Erich Clarmot, suami anak perempuannya Otilia, berfungsi sebagai pengarah. Klarmot memberikan gambaran tentang seorang lelaki yang tidak kasar, provinsi, tetapi suka berniaga. Sebagai tambahan kepada Otilia yang berusia tiga puluh tujuh tahun, penasihat itu mempunyai tiga lagi anak: Wolfgang, profesor filologi; Bettina, seorang gadis berusia tiga puluh enam tahun, sedikit bengkok; dan juga anak lelaki Egmont dua puluh tahun. Dia aktif dalam sukan, bina dan kacak. Pada pandangan pertama, hubungan keluarga nampaknya cukup baik. Semua orang suka dan menghormati penasihat rahsia. Bettina menjaganya khas setiap jam - dia berjanji akan melakukan ini kepada ibunya sebelum kematiannya tiga tahun lalu. Matthias Clausen baru-baru ini pulih dari kerugian ini, tetapi semua orang memahami bahawa pada bila-bila masa serangan baru dapat menimpanya. Oleh itu, doktor keluarga keluarga Clausen, penasihat kebersihan untuk Steinitz, memantau keadaan kesihatan dan kesejahteraan mental pesakit dan rakannya dengan teliti.

Untuk beberapa waktu sekarang, keluarga Clausen telah menunjukkan tanda-tanda ketidakpuasan dan kebingungan. Khabar angin mengatakan bahawa penasihat itu disemai dengan rasa simpati terhadap Inken Peters, seorang gadis berusia lapan belas tahun yang tinggal di perkebunan negara Matthias Clausen dan merupakan keponakan dari tukang kebunnya Ebis. Dia tinggal di Broich bersama bapa saudaranya dan ibunya, Frau Peters, saudara perempuan tukang kebun. Ayahnya membunuh diri beberapa tahun yang lalu di penjara semasa siasatan dilakukan terhadapnya. Dia dituduh berpindah ke tempat perkhidmatan lain, dia sengaja membakar semua harta tanahnya untuk mendapatkan premium insurans secara haram. Ingin melindungi kehormatan keluarga, dia meletakkan tangan pada dirinya sendiri. Siasatan, setelah memahami semua keadaan kes itu, membuktikan sepenuhnya dirinya tidak bersalah. Ibu Inken, yang melepaskan perasaan anak perempuannya, membuat dia dalam kegelapan mengenai sebab-sebab kematian ayahnya. Namun, tidak lama selepas bertemu dengan Matthias Klausen, Inken menerima surat tanpa nama (milik tangan isteri Wolfgang), membuka mata untuk acara ini. Berikutan surat itu, Inken mula menerima kad pos yang jelas menyinggung perasaan. Hampir pada masa yang sama, pengurus harta tanah, penasihat keadilan Ganefeldt diumumkan kepada ibunya dan, bagi pihak anak-anak, Mattias menawarkan Frau Peters empat puluh ribu tanda secara bersemuka sehingga dia dan abang dan anak perempuannya akan berpindah ke ladang Klausenov yang lain di Poland, dan Inken mengatakan bahawa dia mendapat harta pusaka. Frau Petere, bagaimanapun, yakin bahawa anak perempuannya tidak akan bersetuju dan tidak akan memahaminya.

Frau Peters memujuk anak perempuannya untuk tidak berkomunikasi dengan penasihat, tetapi dari perbualan itu dia memahami bahawa perasaan gadis itu terhadap Matthias sangat kuat. Inken mahu menjadi isterinya.

Beberapa bulan selepas ulang tahun penasihat di rumahnya sendiri, Clausens berkumpul untuk sarapan keluarga setiap bulan (untuk pertama kalinya setelah kematian isterinya Matthias diperbaharui). Semasa penasihat di pejabatnya sedang berbicara dengan Inken, Clarmot, menantu Mattias, membuat pelayannya Vinter, mengeluarkan alat kesembilan yang ditujukan untuk gadis itu dari meja. Ketika Matthias dan Inken pergi ke meja, penasihat itu melihat bahawa seseorang berani menentang perintahnya. Kemarahannya tidak mengenal batas. Dalam keadaan tidak puas hati, dewan tidak menyedari bahawa Inken melarikan diri. Tidak lama kemudian, dia berusaha mengejarnya, tetapi tidak berhasil. Sarapan keluarga diakhiri dengan Matthias, setelah pertengkaran ganas, semua keturunannya yang berani mempercayai bahawa dia adalah milik mereka, memandu keluar dari rumah.

Mereka pergi dengan marah. Mereka merasa kesal oleh penasihat itu kerana dia memberikan perhiasan keluarga Inken, membeli sebuah istana di tasik di Switzerland dan sekarang membinanya semula dan memperbaruinya untuk "putri seorang narapidana". Clarmot, yang dilucutkan dari semua kewibawaan bersama bapa mertuanya, menghasut keluarga untuk memulakan proses pengadilan bagi menjaga penasihat sebagai orang tua yang telah terselamat dari fikirannya.

Selama beberapa minggu, Inken tinggal di rumah penasihat. Mereka tidak merasakan bahawa awan hitam berkumpul di atasnya. Penasihat itu menulis sepucuk surat kepada seorang teman mudanya, Geiger, dan memintanya untuk datang. Geiger, bagaimanapun, tiba terlambat. Kes ini telah dimulakan di mahkamah, dan selagi berlanjutan, penasihat itu dianggap sebagai warganegara yang rendah diri. Tidak satu pun perintahnya dilaksanakan, dia bahkan tidak mengendalikan dirinya sendiri. Dia dilantik sebagai penjaga penasihat keadilan Ganefeldt, orang yang bermain dengan anaknya Wolfgang ketika masih kecil, dan kemudian berkhidmat sebagai pengurus harta tanah Clausen. Tiba di rumah dan seluruh keluarga Klausen. Hanya anak bongsu penasihat yang tidak menandatangani petisyen untuk memulakan prosiding, tidak mahu mengaibkan ayahnya. Selebihnya, didorong oleh Klarmot, masih tidak menyedari kemungkinan akibat perbuatan mereka,

Matthias meminta mereka segera dan memasukkannya ke dalam peti mati, kerana apa yang telah mereka ciptakan memberi makna kepadanya akhir keberadaan. Dia meninggalkan keturunannya, dari perkahwinannya, memotong potret isterinya, yang dilukis pada masa ketika dia adalah pengantin perempuannya. Geiger dan Steinitz menghantar saudara-mara penasihat keluar dari pintu.

Selepas adegan ini, Klausen melarikan diri dari rumah pada waktu malam dan pergi ke ladangnya di Broich. Segala-galanya di kepalanya bercampur baur. Dia berharap dapat mencari Inken di pangsapuri Frau Peters, untuk mendapatkan keselesaan daripada berbicara dengannya. Dia muncul di ibu Inken pada waktu malam, dalam ribut petir, semua basah dan terpercik dengan lumpur. Di dalamnya, dengan susah payah, walaupun pakaiannya yang elegan, anda dapat mengenali penasihat Clausen yang pernah berkuasa. Frau Peters dan Ebisch berusaha menenangkannya, tetapi tidak berhasil. Dia terus mengulangi bahawa hidupnya sudah berakhir. Mereka masih berjaya membawanya ke bilik tidur, di mana dia tertidur. Ebish memanggil pendeta, berunding dengannya apa yang harus dilakukan, memanggil ke bandar, ke rumah Clausen. Ternyata semua orang mencari penasihat. Klarmot sangat marah kerana mangsanya telah menjauh darinya.

Sebuah kereta memandu ke rumah. Di dalamnya terdapat Inken dan Geiger, serta pelayan peribadi Matthias Winter. Mereka mencari penasihat untuk masa yang lama dan sekarang sangat terkejut kerana mereka menjumpainya di sini. Mereka tergesa-gesa untuk meletakkan penasihat di dalam kereta dan segera mahu membawanya ke tempat yang selamat - ke Switzerland, ke istananya. Walau bagaimanapun, Clausen memberi jaminan bahawa bahkan Inken sendiri tidak dapat membawanya kembali hidup. Semasa Inken, mendengar bunyi dengungan kereta kanak-kanak yang datang untuk menjemput penasihat yang ingin mengurungnya di hospital, menuju ke arah mereka dengan revolver untuk mengelakkan mereka memasuki rumah, Matthias meminum racun dan mati dalam beberapa saat di tangan Winter.

Ganefeldt memasuki rumah dan mula berbicara lagi tentang tugasnya dan bahawa, walaupun ada hasil yang sangat disesalkan, dia mempunyai niat yang paling murni dan terbaik.