Drama ini, dari awal hingga akhir, berlangsung dalam suasana serius Katedral Trondheim di Nidaros, ibu kota abad pertengahan Norway. Di sisi panggung terdapat ceruk penguburan, di tengahnya adalah makam Harald, kakek raja yang memerintah Hakon Shirokoplekh. Yang paling dekat dengan penonton di latar depan adalah lajur kuil yang besar, salah satunya monogram "A" dan "B" - Axel dan Valborg, nama watak-watak drama yang cintanya ditakdirkan - mereka adalah saudara lelaki dan perempuan, dan ibu mereka dikebumikan di sana di katedral.
Namun, Axel dan Walborg diusik oleh "pengantin lelaki" di masa kecil, ketika kemudian persahabatan mereka mulai berkembang menjadi cinta, Axel disegerakan untuk dikirim ke luar negeri ke tanah Jerman, di mana dia, bersama dengan Duke Heinrich Leo Bavaria, berjaya melawan Wends dan pemuda itu berubah menjadi pejuang yang berani dan yakin pada diri. Axel adalah pahlawan yang ideal, dan tentu saja dia tidak melupakan Valborg, terbiasa dengan kemenangan, dia tidak melepaskan kekasihnya dan mendapat izin dari paus Adrian untuk berkahwin - lembu kepausan memutuskan hubungan darahnya dengan Valborg.
Penuh dengan harapan yang cerah, Axel pulang ke tanah air. Muncul kepada Walborg dengan kedok seorang lelaki tua, dia memeriksa perasaannya dan, memastikan kesetiaannya (Walborg menggantung karangan bunga segar di ruangan monogram setiap pagi), menuntut Raja Hakon memberikan kekasihnya sebagai isterinya. Tetapi raja juga menuntut tangan Walborg yang cantik dan menganggapnya haknya, dia adalah pelindung dan penjaganya. Dia menganggap permintaan Axel tidak wajar, setelah mengetahui tentang izin yang diterima, dia akan menyelesaikan kes itu secara paksa, tetapi membiarkan dirinya dipujuk oleh pengakuannya, rahib Dominican jahat, Knud, yang berjanji untuk mencegah perkahwinan Axel dengan Valborg dengan bantuan gereja.
Sebenarnya, Knud dengan meyakinkan membuktikan kepada Uskup Erland bahawa izin kepausan yang diberikan kepada Axel tidak sah: pengantin lelaki dan perempuan adalah saudara dan saudari bukan hanya dengan darah, tetapi juga dengan pembaptisan: Axel dibaptis hanya pada usia lima tahun dengannya ketika dilahirkan Walborg, tetapi paus tidak memberikan izin untuk memutuskan hubungan ini. Uskup menyesal mengakui kesahihan hujah Knud - mereka didokumentasikan dengan catatan dalam buku gereja. Dengan hati yang berat, dia memulai upacara selain pemisahan pengantin lelaki: Axel dan Valborg mengambil ujung kanvas yang bertentangan, dan itu dipotong di antara mereka oleh pukulan pedang, yang ditimbulkan oleh Monk Knud.
Axel dan Walborg putus asa: rayuan kedua kepada paus tidak mungkin - Paus Adrian sudah mati, dan ketua gereja yang baru, kerana alasan politik, lebih disukai oleh raja. Oleh itu, takdir sekali lagi menentang kekasih. Setelah mengucapkan selamat tinggal sendirian di katedral, mereka, seperti orang Kristian yang baik, merendahkan nasib mereka, berjanji satu sama lain untuk bersatu kembali di surga.
Tetapi pengakhiran masalah ini tidak dapat diterima kerana simpati kepada Uskup Erland yang masih muda. Pada masa mudanya, dia mengalami tragedi serupa - dia terpisah dari kekasihnya, yang, bertentangan dengan kehendaknya, diberikan sebagai yang lain. Perasaan Erland dikongsi oleh rakan Axel, William, seorang pejuang muda yang kelihatan suram yang tiba dari Axel dari luar negara. Menurut pengakuan Wilhelm sendiri, dia adalah "salib antara domba dan serigala": anak bekas kekasih Erland Eleanor dan Rudolph tertentu. Wilhelm berjanji kepada ibunya yang telah meninggal untuk menyampaikan "pengampunan" terakhirnya kepada Sahabatnya yang hangat, dan oleh itu bukan kebetulan bahawa dia berada bersama Axel. Dengan niat baik, Uskup Erland dan Wilhelm membalas nasib mereka tanpa masalah dan tidak peduli dengan penderitaan orang. Mereka menggunakan apa yang disebut "penipuan soleh." Uskup memberikan William helmet emas, jubah dan tombak besi St Olav yang dikuburkan di Katedral Trondheim, hantu yang, menurut legenda, muncul dari semasa ke semasa di kuil pada waktu malam, tiba di katedral pada tengah malam di jubah raja yang telah mati, William memerintahkan tunduk di hadapannya dengan kagum pengawal untuk pergi dari gereja, tetapi seorang bhikkhu yang meragui keajaiban dan mencurigai penipuan seorang bhikkhu, menusuk pedang kerana tidak percaya (sebelum kematian dalam pertobatan, bhikkhu itu sebenarnya mengakui bahawa dia tidak hanya mempercayai mukjizat, tetapi juga keabadian jiwa). Walborg, yang seharusnya dinikahi keesokan harinya dengan Raja Hakon, bebas, dan Axel dapat membawanya pergi dengan kapal yang disiapkan untuk penerbangan.
Tetapi Axel sekali lagi mencabar nasibnya. Dia tidak boleh meninggalkan Raja Hakon. Baru pagi ini, calon takhta, Erling, memasuki Nidaros dengan pasukannya yang cukup hebat. Seorang sepupu raja yang jauh, Axel dihubungkan dengannya oleh ikatan kesetiaan dan kehormatan, bos harus melindungi tuannya.
Raja Hakon dikejutkan oleh bangsawan Axel, Dalam kain, yang dia membalut lukanya, Hakon mengenali sepotong kanvas yang dipotong semasa ritual pemisahan pengantin lelaki dan perempuan. Tetapi adakah Axed ingin memberi Hakon kebaikan untuk kejahatannya, sehingga mengaibkannya? Axel meyakinkan raja - dia ingin mengambil Walborg untuk hatinya, Axel tahu betapa hebatnya kekuatan cinta dan tidak membalas dendam kepada raja, niatnya murni - melindungi raja, dia melakukan tugasnya dan berharap dia akan membalasnya dengan baik untuk kebaikan.
Pada masa ini, pahlawan Erling meletup ke katedral. Dengan alasan bahawa helmet pertempuran orang yang terluka terlalu berat untuknya, Axel meletakkannya di kepalanya. Dia dan raja membela diri dari penyerang, sehingga pertolongan sampai kepada mereka - birkebeyner (pendekar-lapotniki, sejenis milisi rakyat). Tetapi sudah terlambat. Axel yang cedera parah (dia dikira sebagai raja) mati dengan nama kekasihnya di bibirnya. Dipanggil untuk perpisahan terakhir, Walborg mendapati Axel sudah mati, dia meminta rakannya dari Jerman untuk menyanyikannya balada rakyat, yang dia sendiri tidak pernah berjaya menyanyikannya kerana air mata mencekiknya. Wilhelm melakukan balada dengan iringan dirinya sendiri di kecapi: Knight Ore tiba di pulau itu untuk bertemu dengan Elsa tersayang, tetapi tepat satu bulan kemudian penyakit itu membawanya ke kubur. Else bersedih dan menangis untuk mempelai laki-lakinya, dan kekuatan kesedihannya sangat hebat sehingga dia mengangkat orang mati yang terbaring di kubur. Sambil menarik keranda ke bahunya, dia mengetuk pintu rumah Elsa, tetapi dia tidak membiarkannya masuk, menuntut agar dia melafazkan nama Tuhan terlebih dahulu. Ore tidak memenuhi syaratnya, tetapi berjanji pada Elsa bahawa dia akan mengingatnya dalam kegembiraan dan kesedihan. Jeritan ayam jantan - Masa untuk kubur. Bijih hilang, dan Else bersedih dan berkabung kepadanya, sehingga tepat satu bulan kemudian penyakit itu membawanya ke kubur juga.
Setelah menyanyikan lagu itu hingga akhir, Wilhelm menyedari bahawa Valborg, yang berpaut pada badan Axel, telah mati. Tendangan William yang memasuki kuil mengumumkan: Raja Hakon baru saja mati dalam pertempuran. Oleh itu, nasib jahat tidak akan menimpa siapa pun dalam tragedi itu.
Raja Hakon the Broad-Shouldered, tokoh sejarah yang sebenarnya, benar-benar mati dalam pertempuran dengan Erling pada tahun 1162.
