Aksi itu berlaku dalam penulis moden Silesia.
Alfred Lot muncul di ladang Krause, dia ingin berjumpa dengan jurutera itu. Frau Krause - seorang wanita petani yang bising, menghargai penampilan sederhana dan pakaian kasar orang asing, membawanya sebagai pemohon dan mengusirnya. Hoffman memohon dengan ibu mertua, dia mengenali rakan gimnasium yang baru tiba, yang dia tidak pernah melihatnya selama sepuluh tahun. Dia senang bertemu, dengan senang hati menikmati kenangan masa lalu. Apa idealis mereka yang naif, menikmati pemikiran tinggi tentang pembinaan semula dunia, persaudaraan sejagat. Dan rancangan tidak masuk akal ini untuk pergi ke Amerika, membeli tanah dan mengatur sebuah jajahan kecil di sana, di mana kehidupan akan berdasarkan pada prinsip yang berbeza. Hoffmann dan Lot mengingatkan rakan-rakan pemuda, nasib mereka berbeza, dan tidak ada orang lain di dunia ini. Melihat keadaan di rumah, Lot memerhatikan gabungan rasa baru dan rasa petani, semua yang ada di sini membicarakan kesejahteraan. Hoffmann mempunyai penampilan yang anggun, dia berpakaian cantik dan jelas senang dengan dirinya dan kehidupannya.
Lot menceritakan tentang dirinya: dia dihukum tidak bersalah, disebabkan berpartisipasi dalam kegiatan politik haram, dia menghabiskan dua tahun penjara, di mana dia menulis buku pertamanya mengenai masalah ekonomi, kemudian pergi ke Amerika, sekarang bekerja di surat khabar.
Sebenarnya, ada masa yang tepat, ingat Hoffmann, dan seberapa banyak komunikasi dengan rakan-rakannya, dia sangat berhutang budi dengan pandangannya yang luas, bebas dari prasangka. Tetapi biarkan segala sesuatu di dunia berjalan dengan cara semula jadi, jangan cuba menerobos dinding dengan dahi anda. Hoffmann menyebut dirinya sebagai penyokong tindakan praktikal, dan bukan teori abstrak yang tidak ada kaitan dengan kenyataan. Sudah tentu, dia bersimpati dengan orang miskin, tetapi perubahan nasib mereka mesti berlaku dari atas.
Hoffman penuh dengan kepuasan - dia sekarang adalah orang yang mempunyai kedudukan, berjaya menceburkan diri dalam bidang keusahawanan. Bapa mertua tinggal di ladang kerana isteri yang mengandung memerlukan persekitaran yang tenang dan udara yang bersih. Lot telah mendengar tentang penipuan besar apabila Hoffmann berjaya mendapatkan hak eksklusif untuk semua arang batu di lombong. Sebagai tindak balas kepada permintaan Lot untuk wang, Hoffman menyerahkan cek untuk dua ratus markah kepadanya, dia selalu bersedia memberikan layanan kepada rakan lama.
Lot berkenalan dengan kakak ipar Hoffmann Elena. Gadis itu tidak menganggap perlu untuk menyembunyikan dari tetamu betapa bencinya kampung dan rumah ini kepadanya. Arang batu yang terdapat di sini dalam sekejap menjadikan petani miskin menjadi kaya. Oleh itu keluarganya juga mendapat untung. Dan pelombong ini adalah orang yang cemberut dan garang yang menimbulkan ketakutan. Lot mengakui bahawa dia datang hanya untuk mereka - perlu mencari dan menghilangkan sebab-sebab yang membuat orang-orang ini murung dan marah.
Makan malam memukau Lot dengan kekayaan pengaturan meja dan kecanggihan hidangan dan minuman. Frau Krause yang terbuat dari sutera dan perhiasan yang mahal tidak melepaskan peluang untuk membanggakan bahawa demi kesopanan mereka tidak tahan dengan harganya. Anak lelaki jiran, keponakan Frau Krause Wilhelm Kaal, seorang pemuda yang kosong dan bodoh, dari kemalasan yang terlibat dalam memburu ikan lark dan merpati, diundang untuk makan malam. Dia dianggap pengantin lelaki Helen, tetapi dia tidak tahan dengannya. Kagum umum adalah bahawa Lot menolak alkohol, dia adalah seorang teetotaler yang yakin, dia banyak membicarakan tentang bahaya alkohol dan bahaya mabuk, tidak menyedari kebingungan mereka yang berkumpul di meja.
Pada waktu pagi, Krause yang mabuk kembali dari penginapan, jelas mengganggu anak perempuannya. Elena berjuang untuk melepaskan diri. Dia berusaha untuk berkomunikasi dengan Lot, yang menurutnya orang yang luar biasa dan luar biasa. Kehidupan di sini celaka, tidak ada makanan untuk akal, jelasnya kepada tetamu. Satu-satunya kegembiraannya adalah buku, tetapi Lot memarahi Werther yang dicintainya, memanggilnya buku bodoh untuk orang lemah, mewarisi dari dia dan Ibsen dan Zola, yang dia sebut "kejahatan yang tidak dapat dielakkan." Dan di padang belantara kampung terdapat banyak daya tarikan. Lot tidak pernah berusaha untuk kesejahteraan diri, tujuannya adalah untuk memperjuangkan kemajuan, kemiskinan dan penyakit, perbudakan dan kemungkaran mesti hilang, hubungan sosial yang tidak masuk akal ini mesti diubah. Elena mendengar dengan nafas lega, ucapan seperti itu mengejutkannya, tetapi mereka mendapat sambutan dalam jiwanya.
Frau Krause, yang berbicara sebagai juara moral, berhasrat untuk mengusir pekerja, yang bermalam dengan jurulatih. Elena membela diri, menuduh ibu tirinya itu hipokrit - sebagai peraturan, Kaal meninggalkan bilik tidurnya hanya pada waktu pagi.
Hoffmann bercakap dengan Dr. Schimmelpfenning, yang mengunjungi isterinya. Dia takut akan kehidupan masa depan, anak setelah kehilangan anak sulung. Doktor menasihatinya untuk segera memisahkan bayi dari ibunya, dia mesti tinggal terpisah dari dia, dan asuhan dapat dipertanggungjawabkan kepada kakak iparnya. Hoffman bersetuju, dia sudah membeli rumah yang sesuai.
Elena berada di ambang histeria. Bapa adalah pemabuk, binatang yang bernafsu. Ibu tiri adalah penderita, penasihat, pengantara antara kekasihnya dan dia. Mustahil untuk terus menanggung kekejian ini, anda mesti lari dari rumah atau membunuh diri. Dia tidak dapat menghiburkan dirinya dengan vodka, seperti kakak. Hoffman dengan mesra memujuk gadis itu, nampaknya, di antara mereka hubungan yang rapat. Kedua-duanya tidak begitu sesuai dengan lingkungan petani ini, kata Hoffman, mereka dibuat satu sama lain. Tidak lama lagi mereka akan mula hidup secara berasingan, dia akan menggantikan ibu dengan anak itu. Kenyataan bahawa Elena tidak menanggapi prospek yang digariskan olehnya, Hoffman melihat pengaruh Lot yang merosakkan dan menyeru agar dia berhati-hati, dia adalah pemimpi, penguasa otak yang kabur. Dan secara umum, komunikasi dengan orang seperti itu berkompromi.
Hoffman cuba mendiskreditkan Lot di mata Elena, bertanya tentang pengantinnya. Lot menjelaskan: pertunangan itu terganggu ketika dia masuk penjara. Dan secara umum, dia mungkin tidak sesuai untuk kehidupan keluarga, kerana dia berusaha untuk memberikan dirinya sepenuhnya dalam perjuangan. Lot menyatakan alasan kedatangannya - dia berhasrat untuk mengkaji keadaan pelombong tempatan. Dia meminta izin dari Hoffmann untuk memeriksa periuk api untuk berkenalan dengan produksi. Dia marah: mengapa merosakkan asas di tempat salah seorang rakan anda mendapati kebahagiaan dan berdiri tegak di atas kakinya? Dia bersetuju untuk membayar semua perbelanjaan untuk perjalanan itu dan bahkan memberikan sokongan material dalam kempen pemilihan parti yang menjadi milik Lot. Tetapi dia tetap teguh, rakan-rakannya bertengkar, dan Lot merobek cek juruwang yang ditulis sebelum Hoffmann.
Setelah seperempat jam, Hoffman meminta maaf atas kemarahannya dan meminta Lot untuk tinggal. Elena takut bahawa Lot, tanpanya dia tidak lagi memikirkan keberadaannya yang lebih jauh, akan pergi, dia akan mengaku cintanya kepadanya. Nampaknya Lot akhirnya dia menjumpai yang dia cari selama ini. Dia terkejut dengan beberapa keanehan dalam tingkah laku Elena, tetapi dia hanya takut bahawa apabila dia mengetahui kebenaran tentang keluarga mereka, dia akan mendorongnya pergi, mengusirnya.
Isteri Hoffman mula melahirkan. Lot bercakap dengan doktor yang berada di rumah mengenai perkara ini. Schimmelpfenning - seorang lagi bekas rakannya, yang juga menipu dirinya sendiri, meninggalkan prinsip-prinsip yang mereka akui semasa muda. Kembali, dengan kata-katanya, ke perangkap tikus, dia menjana wang. Dia bermimpi, setelah mencapai kebebasan material, akhirnya terlibat dalam karya ilmiah. Dan keadaan di sini sangat mengerikan - mabuk, rakus, sumbang mahram, dan, sebagai akibatnya, kemerosotan yang meluas. Dia tertanya-tanya bagaimana Lot hidup selama ini. Adakah awak sudah berkahwin? Saya ingat bahawa dia mengimpikan semacam wanita yang kuat dengan darah yang sihat di uratnya. Setelah mengetahui bahawa Lot jatuh cinta dengan Elena dan berniat menikahinya, doktor menganggap tugasnya untuk menjelaskan keadaan kepadanya. Ini adalah keluarga alkoholik, dan anak lelaki Hoffmann yang berusia tiga tahun meninggal dunia kerana alkohol. Isterinya minum sehingga hilang kesedaran. Ketua keluarga sama sekali tidak keluar dari kedai. Sangat disayangkan, tentu saja, Elena merasa sakit di atmosfer ini, tetapi Lot selalu menganggap penting untuk melahirkan keturunan yang sihat secara fizikal dan rohani, dan di sini keburukan keturunan mungkin muncul. Ya, dan Hoffman merosakkan reputasi gadis itu.
Lot memutuskan untuk segera meninggalkan rumah, pindah ke doktor. Dia meninggalkan Elena surat perpisahan. Hoffman boleh tenang, esok Lot akan jauh dari tempat-tempat ini.
Di rumah kekacauan, bayi dilahirkan mati. Setelah membaca surat itu, Elena putus asa, dia mengambil pisau pemburu yang tergantung di dinding dan meragut nyawanya sendiri. Pada masa yang sama, terdengar lagu bahawa ayah yang mabuk pulang ke rumah menyanyi.
