Karl Erp, ketua perpustakaan daerah di Berlin, ibu kota GDR, seorang keluarga lelaki berusia empat puluh tahun dengan perut yang baru muncul, bangun di biliknya dengan senyuman di wajahnya. Semasa membaca buku ketika bersarapan, dia memikirkan tentang ayam bakar. Setelah lulus dari sekolah perpustakaan, dia, bersama dengan pelajar lain, menjalani magang selama enam bulan di perpustakaannya.
Pada malam sebelum perjumpaan itu, persoalan mana antara dua pelatih yang akan ditinggalkan di perpustakaan setelah lulus peperiksaan akhir diputuskan. Pengarah sekolah mengesyorkan Broder, dia adalah orang Berlin, dari antara mereka yang akan layu tanpa Berlin. Masalahnya diselesaikan demi gadis itu, semua orang menyedari bahawa pengetahuannya sangat besar dan akhlaknya sempurna. Tetapi setelah pertemuan itu, rakan sekerja Hasler secara tidak rasmi menyatakan pendapat banyak pekerja bahawa pembantu rumah kehormatan itu mungkin tidak cukup ramah, dia terlalu berterus terang, dia takut, seolah-olah di hadapannya, "tidak menyejukkan jiwa."
Mengingat penampilan bawahannya, Earp mengingat kembali sikapnya, pengekangan yang menyenangkan, dan dalam ciri-ciri dia mendapati sesuatu yang "melepaskan". Kemudian dia melihat bibir gadis itu yang tersenyum, mendengar intonasinya yang lembut, yang kadang-kadang menimbulkan kekeliruan pembicara. Ia menjadi tidak dapat ditahan ketika "kealamian menembus kesejukan buatan."
Sementara Erp memikirkan tentang pekerja magang, menyiapkan sarapan yang enak dan sihat yang disediakan oleh isterinya, Elizabeth sibuk dengan anak-anak. Elizabeth bertanya kepada suaminya jika dia akan pulang tepat pada waktunya, dan berpuas hati dengan jawapan negatifnya. Dia mempelajari suaminya dengan baik dan tidak ragu-ragu bahawa dia kemudian akan mengetahui semuanya secara terperinci. Dia tidak takut bercerita dengan wanita, dia selalu membincangkan semua perkara. Elizabeth yakin bahawa suaminya tidak menipunya, tidak melanggar kesetiaan perkahwinan. Kadang-kadang dia cuba menekan kegelisahan atau kecemburuan yang timbul.
Keluarga itu tinggal di rumah yang terpelihara dengan taman yang diterima Elizabeth dari ibu bapanya yang berpindah ke Berlin Barat. Earp jatuh cinta dengan rumah ini, bangga dengan rumput, tempat dia terlibat.
Hari bekerja berterusan untuk Erpa yang sangat lama. Dia harus memberitahu pelatih Krach mengenai keputusan yang memihak kepada Freilaine Broder. Erp berusaha untuk menghibur Krach yang tidak senang, mengungkapkan kepadanya prospek aktiviti perpustakaan di desa dan memarahi Berlin. Perbualan diakhiri dengan pernyataan kejam terhadap pekerja magang yang ditinggalkan - atas sebab tertentu, Earp sendiri tidak meninggalkan tempat kerja di kampung. Earp berasa malu, menyakitkan baginya untuk memiliki musuh, dia terbiasa dengan populariti wanita dan lelaki.
Pada waktu malam, Erp pergi melawat pelatihnya yang sakit dan, dengan alasan yang masuk akal, memberitahu kabar baiknya.Frilane Broder tinggal di sebuah rumah lama, terbengkalai dengan banyak penduduk yang bising dan sesak. Di sini dia dilahirkan dan tinggal bersama ibu bapanya, yang kini meninggal dunia.
Earp menaiki tangga yang kotor dan berdiri lama di depan pintu pembantu rumah untuk menenangkan kegembiraan. Sejak pagi dia menantikan saat ini, dan sekarang dia takut bahawa satu-satunya penampilannya "akan membunuh semua harapan". Ini tidak berlaku, dan kerana kedua-duanya adalah pembicara yang tidak kenal lelah, pertemuan mereka berlangsung selama enam jam.
Earp pulang ke rumah pada pukul setengah dua malam. Elizabeth diam-diam menerima permintaan maafnya dan kemudian mendengar perinciannya. Karl tidak mempunyai rahsia dari isterinya, dia merasakan perlunya "kejujuran." Suami menerangkan rumah dan bilik kecil Broder: dapur sedang mendarat, tandas di tingkat lain, satu untuk semua penghuni. Dia sudah ingat dengan susah payah apa yang mereka bicarakan: masalah perpustakaan, sastera, psikologi pembaca, corak tidur, teh pudina, Bundeswehr ... Earp secara menyeluruh menerangkan kebiasaan pelik gadis itu: dia terus menerus mengeningkan keningnya ketika dia mendengar. Berikut ini adalah kesimpulan mengenai bahaya malam tanpa tidur dan faedah malam yang selesa dengan isteri dan anak-anak anda. Elizabeth mesti memahami bahawa Broder ini adalah yang paling pintar dan memenatkan dari semua gadis.
Elizabeth adalah wanita yang sangat pendiam, hidup dan minatnya adalah milik keluarga sepenuhnya. Karl selalu merasa bahawa dia tidak dapat menguraikan jiwa isterinya, dan dia tidak berusaha untuk ini, dia hanya membiarkan dirinya bahagia di bawah "sinar hangat cintanya." Pada malam itu, Elizabeth menyedari bahawa suaminya jatuh cinta, itulah yang dia katakan di wajahnya. Dia segera memperhatikan di dalamnya beberapa perubahan yang hanya dapat dilihat olehnya, dan samar-samar merasa siap melanggar kesetiaan perkahwinan.
Karl mengecewakan Freilaine Broder sebagai lelaki dan bos, tidak sepadan dengan persepsi dia terhadapnya. Dia selalu mengharapkan lebih banyak daripada orang daripada yang dapat mereka berikan. Broder membaca semua artikel perpustakaan Erp yang diterbitkan di akhbar, dan telah lama menghormatinya sebagai profesional. Dan dia datang kepadanya dengan sebotol, sama seperti semua lelaki, sombong dan, nampaknya, dengan satu keinginan - untuk tidur dengannya.
Pada waktu pagi, Earp menulis kepada gadis itu surat No. 1 - surat "pergolakan" yang jahat dari anggota parti (Earp adalah anggota SED) kepada bukan parti yang harus tahu bahawa moral sosialis tidak memerlukan sumpah kesucian. Broder menemui surat itu tanpa cap dan tanda pos di peti masuknya dan memahami apa yang berlaku kepadanya.
Suatu petang, ketika Earp duduk di Broder, rakannya Hasler datang ke rumahnya dan terus bercakap dengan Elizabeth hampir sehingga dia kembali pada waktu pagi. Seorang rakan sekerja mengambil berat tentang standard moral, kerana Krach sudah mula bergosip di perpustakaan. Hasler belajar banyak dari Elizabeth dan merasakan bahawa penyesuaian dan kerendahan hatinya adalah asas di mana banyak keluarga disokong.
Kali ini, perbualan yang menentukan berlaku antara pasangan suami isteri. Carl berusaha untuk menyalahkan bahu isterinya: dia menikahinya, tidak cinta, kerana dia menginginkannya. Setelah pernyataan palsu itu, Elizabeth memutuskan untuk bercerai, walaupun Karl sama sekali tidak memaksanya. Tingkah laku isterinya kembali menjadi misteri baginya. Kakitangan perpustakaan membincangkan sesama sendiri urusan pengarah dengan bawahan. Krach bermaksud untuk mengadu "mengenai kejadian". Seorang pekerja, seorang sarjana besar, memanggil Erpa sebagai "keldai Buridan," yang digambarkan sejak abad pertengahan. Keledai itu mati setelah banyak pertimbangan mengenai mana dari dua tumpukan jerami wangi yang sama yang harus dia sukai.
Carl menghabiskan malam Krismas di pelayan kehormatan, ini adalah malam nyata pertama cinta mereka. Keesokan harinya dia berpindah kepadanya dengan dua beg pakaian.
Hari bersama pertama dipenuhi dengan penemuan untuk kedua-duanya. Broder mendapati bahawa "cinta raksasa" berubah menjadi ketakutan "kerdil" untuk reputasinya. Karl mengetahui bahawa jiran memanggil kekasihnya sebagai "burung pipit kecil", dan juga bahawa dia terbiasa menentukan semuanya sendiri.
Hasler mengharapkan Erp membuat pengumuman yang menentukan mengenai mewujudkan keluarga baru. Tetapi dia diam, dan kemudian Hasler sendiri merumuskan syarat - perceraian segera dengan pemindahan salah satu dari keduanya ke perpustakaan lain.
Dalam suasana rumah yang menyedihkan, Broder Earp benar-benar menderita. Suara jiran terdengar sepanjang malam, tikus dan tikus sibuk di loteng, dari pukul empat pagi, dinding bergetar akibat kerosakan rumah percetakan, tidak biasa tidur di tilam udara. Insomnia menyiksanya, dia keletihan dari rasa kasihan pada diri sendiri. Vorobyshek mengambil singki lama di dapur ais, kemudian menyiapkan kopi tanpa perlindungan dan makan untuk sarapan sosej berbau busuk dan bukannya marmalade. Meninggalkan tempat kerja, dia meninggalkan tempat tidur dengan rapi hingga petang - untuk "ditayangkan" - bagaimana dia boleh kembali ke bilik seperti itu?
Karl terus-menerus menyerang kekasihnya, sementara dia hanya mempertahankan dirinya, membela dirinya dari sisa-sisa (sepertinya) cinta lelaki yang berkuasa. Tetapi dia tidak kesal, kerana dia hanya menderita darinya, dan dia - baik dari dia maupun dari persekitaran. Dia menawarkannya untuk pergi bekerja di kampung bersama, tetapi dia tahu bagaimana "dia" melekat di Berlin.
Secara beransur-ansur Broder menerima ketakutan bahawa kesukaran cinta Karl berada di luar kemampuannya.
Earp mengunjungi bapa yang sakit parah, bekas guru di kawasan itu, di kampung. Dia berkongsi dengan dia perubahan dalam kehidupan peribadinya dan melihat bahawa ayahnya berada di sisi Elizabeth. Orang tua itu mengatakan kepada anaknya bahawa dia tidak menyukai kata "tugas" dan menegaskan kebahagiaan, dan hanya orang yang memiliki kekuatan untuk meninggalkannya yang memiliki kebahagiaan.
Masa berlalu, dan Earp tidak pernah mengajukan cerai. Sementara itu, perkara dengan kerjayanya diselesaikan dengan sempurna. Pada pertemuan berikutnya di perpustakaan, dia mengakui bahawa dia "tinggal bersama rakan Broder" dan berniat untuk menceraikan isterinya. Pengarah menganggap tidak adil sekiranya Broder meninggalkan perpustakaan kerana dia dijanjikan jawatan. Dia menyalahkan dirinya sendiri dan mengatakan bahawa dia akan meninggalkan dirinya sendiri. Keputusannya dibuat - ini mengejutkan Erp, secara diam-diam dia berharap pengorbanannya tidak dapat diterima. Dia datang ke Sparrow dengan wajah yang tragis dan harapan untuk berterima kasih atas pengorbanan yang dibuatnya.
Pada masa ini, seorang rakan Erpa dari kementerian melaporkan bahawa dia secara rasmi ditawarkan untuk mengambil jawatan di kementerian yang sama di Berlin. Oleh itu, semua konflik akhirnya dapat diselesaikan oleh negara sosialis. Tetapi Erp tidak merasakan kegembiraan, kerana sekarang semua keputusannya tanpa halo. Dia menahan tawaran itu.
Broder tidak tahu apa-apa, dia lulus peperiksaan akhir di sekolah itu, setelah itu dia meminta untuk dihantar bekerja di kampung. Ketika dia pulang ke rumah dan memberitahu Erp tentang keputusannya, dia tidak merasa ngeri, tidak memintanya untuk mengambil keputusan itu kembali, dan tidak memberi jaminan bahawa dia bersedia untuk pergi bersamanya di mana sahaja, terutama ke wilayah kesayangannya. Dia segera menuduh "burung pipit" itu sewenang-wenang dan mengambil bentuk kekasih terhina yang ingin ditinggalkan oleh seorang wanita. Erp tidak memberitahu Broder mengenai pelantikan barunya di Berlin dan membenarkannya pergi untuk pengasingan sukarela. Dia tetap dengan "hati yang berdarah" - dari mana batu tanggungjawab jatuh.
Earp kembali kepada keluarga. Seperti sebelumnya, dia memberitahu Elizabeth tentang segala sesuatu dirinya, "jujur", "tanpa mengelak" dan "tanpa belas kasihan" pada dirinya sendiri, "Rantai Cinta Emas" berubah menjadi "belenggu" dan "perangkap", dia harus pergi ke istirahat yang ganas.
Elizabeth membawanya kembali ke keluarga di mana empat belas tahun hidup mereka bersama telah berlalu. Elizabeth memberitahu dirinya bahawa dia melakukan ini untuk anak-anak. Selama bulan-bulan ini tanpa suami, dia sudah mendapat tempat dalam kehidupan umum, setelah menguasai profesion baru untuk dirinya sendiri.
Elizabeth tidur dengan pintu yang terkunci. Apa yang difikirkan oleh wanita yang begitu berubah ini? Tidak ada yang dapat mengetahui perkara itu.
