Buat pertama kalinya, kami bertemu dengan protagonis novel, Alina dan Louis Davermel, semasa proses perceraian mereka. Mereka tinggal bersama selama dua puluh tahun, melahirkan empat orang anak, tetapi pada usia empat puluh empat tahun, Louis memutuskan untuk memulai hidup baru dengan Odile muda, yang dia kenal selama lima tahun, dan meninggalkan isterinya yang tua, kecil, pemarah dan berpikiran dekat, yang menyiksanya dengan kegelisahan berterusan dan skandal.
Sehingga keputusan akhir pengadilan, Alina tinggal bersama anak-anak untuk tinggal di rumah yang dibeli oleh Louis, dan ayah mereka dibenarkan untuk berkomunikasi dengan mereka pada hari minggu kedua dan keempat setiap bulan, dan bahkan semasa cuti: dia telah mempunyai separuh cuti. Kanak-kanak dalam keluarga yang berlainan usia dan mempunyai watak yang berbeza. Leon, anak sulung, berumur tujuh belas tahun. Ini adalah seorang pemuda yang agak rahsia dan tenang yang tidak mendapat manfaat daripada ketiadaan ayahnya di rumah, kerana sekarang dia merasakan dirinya tuan di sini. Agatha, seorang gadis berusia lima belas tahun, memihak ibunya dalam perselisihan antara ayah dan ibunya dan mengecam keras tindakan ayahnya. Rosa yang berusia tiga belas tahun, nampaknya salinan ibunya, memuja ayahnya dan selalu berpihak kepadanya. Lelaki di awal proses perceraian terlalu kecil untuk mempunyai pandangan sendiri tentang apa yang berlaku: dia baru berusia sembilan tahun. Ketika Louis membawa anak-anak bersamanya, Alina sangat cemburu dan, sekembalinya mereka, mengalirkan kemarahannya pada mereka.
Peristiwa novel ini merangkumi tempoh tujuh tahun, dan setiap perubahan penting dalam pengembangan plot dengan ketepatan yang ketat disorot oleh pencerita yang melaporkan tarikhnya yang spesifik. Pada bulan April 1966, enam bulan setelah bermulanya proses perceraian, Louis memberitahu saudara-saudara Odile bahawa pada bulan Julai dia akan menjadi isterinya. Inilah yang berlaku. Pada awal bulan Ogos, Louis membawa anak-anaknya ke La Baule, wilayah kaki bukit, tempat Odile dilahirkan untuk memperkenalkan anak-anak kepada isterinya yang baru. Odile, seorang gadis langsing berusia dua puluh tahun dengan rambut hitam panjang dan mata berambut perang, ketika bertemu, menunjukkan kebijaksanaan dan kesabaran maksimum. Tidak lama kemudian, anak-anak terbiasa dengan persekitaran dan merasa cukup selesa. Hanya Agatha, sekutu ibu, yang mengambil kesempatan untuk mengganggu ayah dan isterinya yang baru.
Sementara itu, Alina, atas inisiatif rakannya dan juga ibu tunggal Emma, berusaha menghadiri sebuah kelab wanita yang bercerai dan ditinggalkan. Di sana, dia bertemu dengan Maitre Grand, seorang peguam wanita, yang kemudiannya dia ganti dengan maestro Lera, yang tidak menggembirakannya dengan kelembutannya.
Setahun selepas perkahwinan Louis, ibu bapanya Louise dan Fernand Davermel datang mengunjunginya dan merasa kagum melihat pemandangan rumah yang disewa oleh pengantin baru setahun yang lalu di pinggiran Paris. Semua yang ada di dalamnya kini bersih, diubahsuai, selesa. Mereka memberi penghormatan kepada bakat ekonomi menantu baru, yang pada awalnya mereka tidak ramah. Apabila mereka mengetahui bahawa rumah ini tidak hanya diubahsuai, tetapi sudah dibeli oleh pasangan muda, dan Louis, yang bekerja di sebuah syarikat reka bentuk, dengan sokongan Odile, kembali ke minat lama untuk melukis, kemudian dengan kerendahan hati dan kegembiraan mereka mengakui bahawa anak mereka menjadi sangat baik bukan kerana dia memutuskan untuk meninggalkan isterinya yang pemarah, yang menindasnya dengan rasa bosan dan tidak percaya akan kemampuannya.
Rumah bekas tempat tinggal keluarga Davermel terpaksa dijual, dan Alina dan anak-anaknya sekarang tinggal di sebuah apartmen empat bilik, jadi gadis-gadis itu tinggal bersama di ruangan yang sama, dan Guy, yang tidak dibiarkan Leon memasuki biliknya, terpaksa tidur di sofa di ruang tamu, yang dia hanya dapat memilikinya apabila orang lain berhasrat untuk berehat. Guy belajar lebih teruk dan buruk, malah dia ditinggalkan pada tahun kedua. Guru yang memahami bahawa sukar bagi seorang anak lelaki untuk berpisah antara dua keluarga: keluarga ayahnya, tempat dia dicintai dan di mana dia mempunyai bilik sendiri, dan rumah ibunya, yang secara kasar membuat dia menentang ayahnya dan di mana suasananya sangat diinginkan, bersikeras supaya Alina membawa Guy untuk berunding di Pusat untuk kanak-kanak cacat mental.
Keluarga Louis harus mengisi semula: Odile sedang mengandung bayi. Sebaliknya, Alina mengganggu mantan suaminya dengan panggilan, rayuan, kasasi, dan meminta minat tambahan terhadap tunjangan yang Louis bayar dengan teliti kepadanya dan anak-anak. Dia bosan tinggal sendirian: jika suaminya berkahwin untuk kali kedua, mengapa tidak menikah dengannya. Ginette, saudara perempuan Alina, mengatur pertemuan dengan seorang duda, seorang lelaki tentera yang telah bersara, di rumahnya. Bagaimanapun, kenalan itu tidak ada kesinambungan, kerana Alina, tidak peduli betapa sukarnya, tidak akan menghubungkan hidupnya dengan siapa pun. Dia menghangatkan gagasan bahawa jika dia diabaikan, maka dia dapat memperoleh hal yang sama.
Odile dilahirkan sebagai budak lelaki yang dipanggil Felix. Louis segera melaporkan hal ini kepada Alina dan memintanya untuk menyampaikan berita ini kepada anak-anak dan bahawa mereka dapat melihat kakaknya, tetapi dia sengaja menyembunyikan berita ini. Apabila Rosa dan Guy belajar tentang perbuatan ibu itu, mereka menjadi marah: selain serangan terhadap ayahnya, dia juga melarang mereka melihat saudaranya. Anak-anak yang masih muda masih menggunakan setiap peluang untuk memanggil ayah mereka di Nozhan, walaupun selama lima minit, dan sekarang mereka bahkan ingin berpindah kepadanya. Rosa dan Guy memutuskan untuk mengambil langkah ekstrim untuk menjamin pemindahan hak penjagaan ayah mereka: mereka melarikan diri dari rumah dan, duduk di stesen kereta api, menulis surat aduan kepada semua pengadilan dengan permintaan untuk mempertimbangkan kes mereka.
Alina, yang risau akan kekurangan anak-anak, mengirim Leon dan Agatha, yang selalu dia gunakan sebagai perisik di rumah ayahnya, untuk mengetahui apakah anak-anak itu melarikan diri. Selepas percubaan berikutnya, anak-anak yang lebih muda dibenarkan untuk berpindah ke ayah mereka. Para penatua juga semakin jauh dari ibu mereka. Leon sudah cukup dewasa, dia mempunyai teman wanita, dan Agatha semakin kelihatan dengan motosikal di belakang beberapa lelaki yang sukar. Alina melihat syarikat anak perempuannya melalui jari-jarinya: andai dia tidak akan terbawa-bawa oleh sesiapa. Tetapi setelah bercakap dengan lelaki muda, Agatha menyimpulkan bahawa dia lebih berminat dengan lelaki dewasa, dan jatuh cinta dengan Edmond, pemilik kedai barang kulit. Edmond sudah berkahwin, tetapi isterinya berada di rumah orang gila. Agatha tidak mahu mengulangi kesalahan ibunya dan mahu memutuskan hubungannya pada bila-bila masa, tanpa perceraian. Namun, dia kini lebih memahami motif dan tingkah laku ayahnya.
Alina, dengan segala cara yang mungkin, berusaha memikat anak-anak yang lebih muda kembali, tetapi dia tidak berjaya. Kanak-kanak telah matang dan sudah dapat bertahan dengan sempurna. Benar, dua kali sebulan dan bercuti, mereka terus menemuinya.
Tiga setengah tahun selepas bermulanya prosiding perceraian, Louis dan Alina, yang benar-benar kelelahan dengan bayaran peguam yang tidak berkesudahan dan syarat lain yang berkaitan dengan prosiding undang-undang, akhirnya memutuskan, dengan persetujuan bersama, untuk menyelesaikannya. Louis mempunyai peluang untuk menumpukan lebih banyak masa dan wang untuk keluarganya. Leon sebulan sekali akan datang menemui ayahnya untuk pemeriksaan. Agatha juga mendapat kesempatan yang sama, tetapi pada hari penghakiman terakhir dia akan selamanya meninggalkan rumah ibunya untuk menetap dengan Edmond. Agatha merasa seperti pengkhianat, kerana dia paling dekat dengan ibunya, tetapi dia tidak lagi dapat hidup di bawah sayap Alina. Agatha bahkan tidak meninggalkannya telefon bimbit barunya, tetapi hanya memberinya peluang untuk menulis surat berdasarkan permintaan.
Hampir setahun selepas peristiwa ini, pada bulan Februari 1970, ketiga-tiga anak yang lebih tua itu berkumpul di sebuah kafe dan sejak itu memutuskan untuk bertemu lebih kerap dan cuba mendamaikan ibu bapa mereka.
Sekali Alina, tanpa kawalan sarafnya, jatuh di dekat rumah lamanya dengan kereta, akibatnya dia berakhir di hospital dengan patah kaki, lengan dan tulang rusuk. Satu-satunya perkara yang memberi keselesaan kepadanya ialah semua anak-anak, bahkan Agatha, yang sudah lama dia tidak temui, mengunjunginya.
Pada bulan November 1972, Leon mengahwini Solange, yang pernah dia temui selama beberapa tahun. Dalam setahun, dia akan menjadi, seperti datuk ayahnya, seorang ahli farmasi. Untuk berbangga dengan anak-anak mereka, kadang-kadang melihat mereka dan tinggal di sebuah apartmen yang berbau kucing, malah dibayar oleh bekas suaminya - hanya itu yang tinggal untuk Alina. Tanpa kegembiraan dan tanpa tujuan, Alina diam-diam menjalani hidupnya dan perlahan-lahan, perlahan-lahan memudar.