Di sebuah bandar wilayah, seorang saudagar muda kvass Bavaria bertemu dengan seorang wanita yang berjalan kaki pada waktu petang. Dia, mabuk, berdiri di genangan air dan menghentakkan kakinya, menyemburkan kotoran seperti kanak-kanak. Seorang peniaga membawanya ke rumahnya; dia bersetuju untuk pergi bersamanya, memikirkan bahawa dia adalah pelanggannya. "Rumah" adalah lubang bawah tanah di mana, selain seorang wanita, anaknya tinggal dengan kaki yang sakit. Dia melahirkannya pada usia lima belas tahun dari seorang wanita tua yang sukarela, yang dia berkhidmat sebagai pembantu rumah. Lenka (untuk memanggil budak lelaki) duduk di lubang sepanjang hari dan jarang melihat cahaya putih. Dia menghiburkan dirinya dengan mengumpulkan dalam pelbagai kotak semua jenis serangga yang berjaya ditangkapnya, memberikan mereka nama panggilan lucu (labah-labah - Drummer, terbang - Pegawai, kumbang - Paman Nikodemus, dll.) Dan memberikan khayalannya pada sifat-sifat manusia bahawa dia mengintip pelanggan ibunya. Serangga ini menjadikan Lenka sebagai dunia yang istimewa, yang menggantikan manusia yang sebenarnya. Namun, dia memiliki konsep dunia manusia yang rendah, kerana dia menilai itu oleh mereka yang datang untuk bersenang-senang dengan ibunya di lubang mereka.
Nama ibu ialah Masha Froloha. Dia, nampaknya, sakit parah (hidungnya gagal, walaupun dia tidak menganggap dirinya "menular"). Dia sangat sayangkan anaknya dan tinggal hanya untuknya. Pada masa yang sama, dia adalah lelaki yang sudah selesai, sakit dan mabuk. Oleh itu, masa depan tidak memberi pertanda baik bagi anaknya.
Lenka bijak dan serius sepanjang tahunnya. Dia memperlakukan ibu sebagai anak kecil, mengasihani dia dan mengajar kehidupan. Pada masa yang sama, dia hanyalah seorang anak yang tidak mempunyai pengalaman hidup.
Pedagang (aka pencerita dan pengarang alter ego) mula mengunjungi budak lelaki itu dan cuba entah bagaimana mencerahkan hidupnya. Tetapi keadaannya sangat putus asa sehingga pada akhir cerita pahlawan itu mengerti: dia berada dalam kebuntuan: "Saya cepat-cepat keluar dari halaman, menggerakkan gigi supaya tidak menangis."