Pada awal musim sejuk, Dmitry Andreevich Olenin pergi dari beranda Moscow Chevalier Hotel setelah mengucapkan selamat tinggal kepada rakan-rakan di rejimen infantri Kaukasia, di mana dia telah mendaftar sebagai junker.
Sejak usia muda, tanpa ibu bapa, Olenin, pada usia dua puluh empat, menghabiskan separuh dari kekayaannya, tidak pernah menyelesaikan kursus, dan tidak pernah melayani. Dia selalu menyerah pada hobi kehidupan muda, tetapi cukup untuk tidak berhubung; secara naluriah melepaskan semua perasaan dan perbuatan yang memerlukan usaha yang serius. Tanpa mengetahui dengan pasti apa yang harus diarahkan kekuatan pemuda, yang jelas dia rasakan dalam dirinya, Olenin berharap dapat mengubah hidupnya dengan kepergiannya ke Kaukasus agar tidak ada lagi kesalahan dan penyesalan.
Untuk masa yang lama, jalan-jalan di Olenin sama ada menikmati kenangan kehidupan Moscow atau kadang-kadang melukis gambar masa depan yang imajinatif. Gunung-gunung yang terbuka di hadapannya di hujung jalan mengejutkan dan menggembirakan Olenin dengan keindahan yang tak terhingga. Semua kenangan di Moskow hilang, dan suara serius berkata kepadanya: "Sekarang sudah mulai."
Desa Novomlinskaya terletak tiga batu dari Terek, yang memisahkan Cossack dan Highlanders. Cossack berfungsi pada kempen dan dengan tali, "duduk" di rondaan di tebing Terek, memburu dan menangkap ikan. Pengemasan wanita. Kehidupan yang mantap ini dilanggar oleh kedatangan dua syarikat rejimen infantri Kaukasia, di mana Olenin telah berkhidmat selama tiga bulan. Dia diperuntukkan sebuah pangsapuri di rumah seorang koronet dan guru sekolah yang pulang bercuti. Rumah tangga itu dipelihara oleh isterinya - nenek Ulita dan anak perempuannya Marianka, yang akan memberikan Lukashka, yang paling terpencil dari Cossack muda. Tepat sebelum kedatangan askar Rusia di kampung dalam jam malam di tebing Terek, Lukashka berbeza - dia membunuh seorang Chechen dari pistol yang melayang ke pantai Rusia. Ketika Cossack memeriksa jongkong mati, malaikat pendiam yang tidak kelihatan terbang ke atas mereka dan meninggalkan tempat ini, dan Eroshka tua berkata, seolah-olah dengan penyesalan: "Dzhigita terbunuh." Olenin diterima oleh pemiliknya dengan dingin, seperti biasa bagi Cossack untuk mengambil tentera. Tetapi secara beransur-ansur pemiliknya menjadi lebih toleran terhadap Olenin. Ini difasilitasi oleh keterbukaannya, kemurahan hati, segera menjalin persahabatan dengan Cossack Eroshka lama, yang dihormati semua orang di kampung. Olenin memerhatikan kehidupan Cossack, dia mengagumi kesederhanaan dan kesatuan semula jadi dengan alam. Dengan perasaan yang baik, dia memberikan Lukashka salah satu kudanya, dan dia menerima hadiah itu, tidak dapat memahami rasa tidak berminat seperti itu, walaupun Olenin tulus dalam tindakannya. Dia selalu memperlakukan Paman Eroshka dengan anggur, segera bersetuju dengan permintaan cornet untuk menaikkan sewa apartmen, walaupun yang lebih kecil dipersetujui, memberi Lukashka kuda - semua manifestasi luaran perasaan tulus Olenin ini disebut Cossack dan disebut kesederhanaan.
Eroshka banyak bercakap tentang kehidupan Cossack, dan falsafah sederhana yang disimpulkan dalam kisah-kisah ini menggembirakan Olenin. Mereka memburu bersama, Olenin mengagumi hidupan liar, mendengar arahan dan pemikiran Eroshka, dan merasakan bahawa dia secara beransur-ansur ingin bergabung dengan kehidupannya. Dia berjalan melewati hutan sepanjang hari, kembali lapar dan letih, makan malam, minum bersama Eroshka, melihat dari beranda gunung ketika matahari terbenam, mendengar cerita mengenai perburuan, tentang abreks, tentang riang, kehidupan jauh. Olenin diliputi perasaan cinta tanpa sebab dan akhirnya menemui perasaan bahagia. “Segala sesuatu yang Tuhan telah lakukan untuk kegembiraan manusia. Tidak ada dosa, ”kata Paman Eroshka. Dan seolah-olah Olenin menjawabnya dalam pemikirannya: "Setiap orang harus hidup, Anda harus bahagia ... Keperluan untuk kebahagiaan tertanam dalam diri seseorang." Setelah berburu, Olenin membayangkan bahawa dia adalah "nyamuk yang sama, atau burung atau rusa yang sama, seperti mereka yang sekarang tinggal di sekitarnya." Tetapi tidak kira betapa tipisnya perasaan Olenin. alam, tidak kira bagaimana ia memahami kehidupan di sekelilingnya, ia tidak menerimanya, dan dia sangat menyedari hal ini.
Olenin mengambil bahagian dalam satu ekspedisi dan disajikan sebagai pegawai. Dia menghindari jalur kehidupan tentara, yang kebanyakannya terdiri dari permainan kad dan pesta di kubu, dan di desa - pacaran Cossack. Setiap pagi, setelah mengagumi gunung, Marianka, Olenin pergi memburu. Pada waktu petang dia kembali letih, lapar, tetapi benar-benar gembira. Eroshka pasti menghampirinya, mereka bercakap lama dan bersurai untuk tidur.
Olenin melihat Maryanka setiap hari dan mengaguminya dengan cara yang sama seperti keindahan gunung, langit, tanpa memikirkan hubungan lain. Tetapi semakin dia memerhatikannya, semakin kuat, tidak dapat dilihat oleh dirinya sendiri, jatuh cinta.
Olenin dikenakan atas persahabatannya oleh Putera Beletsky, yang masih akrab di dunia Moscow. Tidak seperti Olenin, Beletsky menjalani kehidupan biasa seorang pegawai Kaukasia yang kaya di kampung. Dia memujuk Olenin untuk datang ke pesta di mana Maryanka seharusnya. Mematuhi peraturan pelik pihak-pihak seperti itu, Olenin dan Maryanka dibiarkan sahaja, dan dia menciumnya. Selepas itu, "tembok yang memisahkan mereka sebelum hancur." Olenin menghabiskan lebih banyak masa di bilik tuan, mencari alasan untuk melihat Maryanka. Memikirkan lebih banyak tentang hidupnya dan menyerah pada perasaan yang meluap-luap, Olenin bersedia untuk menikahi Marianka.
Pada masa yang sama, persiapan untuk perkahwinan Lukashka dan Maryanka berterusan. Dalam keadaan yang pelik, apabila secara terang-terangan semuanya berjalan ke majlis perkahwinan ini, dan perasaan Olenin semakin kuat dan tekadnya menjadi jelas, dia melamar gadis itu. Marianka bersetuju, tertakluk kepada persetujuan ibu bapa. Keesokan paginya, Olenin akan pergi ke pemilik untuk meminta tangan anak perempuan mereka. Dia melihat Cossack di jalan, di antaranya Lukashka, yang akan menangkap abreks yang telah menyeberang ke sisi Terek ini. Mematuhi tugas, Olenin menunggang mereka.
Orang Chech yang dikelilingi oleh Cossack tahu bahawa mereka tidak dapat melarikan diri, dan sedang bersiap untuk pertempuran terakhir. Semasa pertarungan itu, saudara lelaki Chechen, yang sebelumnya dibunuh oleh Lukashka, menembak Lukashka dengan pistol di perut. Lukash dibawa ke kampung, Olenin mengetahui bahawa dia sedang mati.
Ketika Olenin cuba bercakap dengan Maryanka, dia menolaknya dengan penghinaan dan kemarahan, dan dia tiba-tiba memahami dengan jelas bahawa dia tidak akan pernah dapat dicintainya. Olenin memutuskan untuk pergi ke kubu, ke resimen. Tidak seperti pemikiran yang ada di Moscow, kini dia tidak lagi bertaubat dan tidak menjanjikan perubahan yang lebih baik kepada dirinya sendiri. Sebelum meninggalkan Novomlinskaya, dia diam, dan dalam kesunyian ini seseorang dapat merasakan pemahaman tersembunyi yang sebelumnya tidak diketahui tentang jurang antara dia dan kehidupan di sekitarnya. Secara intuitif merasakan intipati Olenin mengawalnya Eroshka. “Lagipun, aku mencintaimu, aku kasihan padamu! Anda sangat pahit, sendirian, sendirian. Anda tidak disayangi! " Dia mengucapkan selamat tinggal. Setelah pergi, Olenin melihat sekeliling dan melihat bagaimana lelaki tua itu dan Maryana bercakap mengenai urusan mereka dan tidak lagi memandangnya.
