Guru pewaris takhta Duke of Burgundy, cucu Raja Louis XIV, Fenelon menulis untuk pelajar mudanya sebuah novel falsafah dan utopia "The Adventures of Telemachus" tentang bagaimana seharusnya seorang berdaulat sebenarnya dan bagaimana mentadbir rakyat dan negara.
Aksi novel ini berlaku pada zaman kuno. Telemachus berangkat mencari ayahnya Ulysses (Odyssey), yang tidak pulang setelah orang Yunani mengalahkan tentera Trojan. Semasa pengembaraannya, Telemac dan mentornya Mentor dilemparkan ribut ke pulau Calypso, yang pernah dikunjungi Uliss. Dia menawarkan Telemacus untuk tinggal bersamanya dan memperoleh keabadian. Dia menolak. Untuk menahannya, Calypso meminta untuk memberitahu tentang pengembaraannya. Telemachus memulakan kisah bagaimana dia melakukan perjalanan ke berbagai negara dan melihat berbagai kerajaan dan raja, dan bagaimana seorang maharaja yang bijaksana harus pandai memerintah rakyat dan tidak menggunakan kuasa untuk menzalimi dirinya sendiri dan orang lain.
Telemacus berbicara tentang Mesir, di mana Sezostris memerintah, seorang pemerintah yang bijak yang mencintai rakyat seperti anak-anaknya. Setiap orang senang mematuhinya, memberikan nyawanya untuknya, setiap orang mempunyai satu pemikiran - "bukan untuk bebas dari kekuasaannya, tetapi untuk selamanya berada di bawah kekuasaannya." Sezostris setiap hari menerima aduan dari warganegara dan membuat penilaian, tetapi melakukannya dengan sabar, akal dan benar. Raja seperti itu tidak takut akan rakyatnya. Akan tetapi, bahkan pemerintah yang paling bijak terkena bahaya, kerana "pengkhianatan dan keserakahan selalu berada di kaki takhta." Orang-orang istana yang jahat dan licik siap untuk menyenangkan raja untuk kepentingan mereka sendiri, dan celakalah tsar jika dia menjadi "main-main jahat licik", jika dia tidak menganiaya "dirinya sanjungan dan tidak menyukai mereka yang mengatakan kebenaran dengan suara yang berani." Menurut fitnah salah seorang pengadilan ini, Telemachus mengirim kawanan lembu dengan budak-budak.
Setelah kematian Sezostris, Telemachus berlayar dengan kapal Fenisia ke Phoenicia, di mana Pygmalion memerintah. Ini adalah pemerintah yang tamak dan iri hati, yang tidak mendapat keuntungan dari rakyat dan negara. Dari sikap kedekut, dia tidak percaya, curiga dan haus darah, mendorong orang kaya, orang miskin takut, semua orang membencinya. Kematian yang ganas mengancamnya di "ruang yang tidak kelihatan" dan di tengah-tengah semua pengawalnya. "Sezostris yang baik, di sisi lain," kata Telemachus, "berada di tengah-tengah banyak orang, seperti seorang ayah di sebuah rumah di tengah-tengah keluarga yang baik.
Setelah banyak petualangan, Telemac berada di pulau Crete dan belajar dari mentornya Mentor apa undang-undang yang dibentuk oleh Raja Tsar Minos di sana. Kanak-kanak terbiasa dengan gaya hidup yang sederhana dan aktif. Tiga keburukan - rasa tidak bersyukur, kepura-puraan dan cinta wang - ditoleransi di tempat lain, dihukum di Kreta. Keagungan dan kemewahan tidak diketahui, semua orang bekerja, tetapi tidak ada yang "lapar untuk memperkaya." "Perkakas berharga, jubah indah, rumah manis, kenduri mewah" dilarang. Seni bina yang luar biasa tidak diusir, tetapi "disediakan untuk kuil-kuil yang dikhaskan untuk para dewa." Orang tidak berani membina rumah untuk diri mereka sendiri seperti tempat tinggal orang-orang abadi.
Di sini raja memiliki kuasa penuh atas rakyatnya, tetapi dia sendiri "di bawah undang-undang." Kekuasaannya tidak terbatas dalam segala hal yang ditujukan untuk kebaikan orang, tetapi tangannya diikat ketika kejahatan dihidupkan. Undang-undang mensyaratkan bahawa kebijaksanaan dan kelembutan yang berdaulat menyumbang kepada kemakmuran banyak orang, dan bukan sebaliknya - bahawa ribuan "memelihara kebanggaan dan kemewahan seseorang, menjerumuskan diri mereka dalam kemiskinan dan perbudakan." Tsar pertama wajib "mendahului teladannya sendiri dalam kesederhanaan yang ketat, dalam penghinaan terhadap kemewahan, kemegahan, kesombongan. Itu harus dibezakan bukan dengan kehebatan kekayaan dan bukan dengan kesegaran kebahagiaan, tetapi oleh kebijaksanaan, keberanian, dan kemuliaan. Dari luar, dia mesti menjadi pelindung kerajaan, pemimpin rati; di dalam - menilai orang dan menegaskan kebahagiaan mereka, mencerahkan minda, membimbing moral. Para dewa memberinya tongkat pemerintahan bukan untuknya, tetapi untuk rakyat: rakyat menjadi miliknya sepanjang masa, semua pekerjaannya, semua cinta hatinya, dan dia layak berkuasa hanya ketika dia melupakan dirinya sendiri, ketika dia mengorbankan dirinya untuk kebaikan bersama. "
Orang Kreta memilih raja yang paling pintar dan layak, dan Telemac menjadi salah satu pesaing takhta. Orang bijak bertanya kepadanya: siapa yang paling tidak bahagia? Dia menjawab bahawa maharaja, yang terbuai dalam kesejahteraan khayalan, adalah raja yang paling tidak senang, sementara orang-orang mengerang di bawah kuknya. "Dalam membutakan, dia sangat tidak senang: tanpa mengetahui penyakitnya, dia bahkan tidak dapat disembuhkan ... Kebenaran tidak menghampirinya melalui kerumunan pembawa." Telemac dipilih sebagai raja, tetapi dia menolak dan berkata: "Terserah anda untuk memilih bukan orang yang menilai hukum lebih baik daripada yang lain, tetapi orang yang mematuhinya ... Pilih suami yang hukumnya tertulis di dalam hatinya, yang semuanya hidup akan menjadi pemenuhan undang-undang. "
Telemacus dan mentornya berjaya melepaskan diri dari kelenjar Calypso. Mereka bertemu di laut dengan orang Phoenicia. Dan mereka belajar dari mereka tentang negara Betik yang indah. Dipercayai bahawa "semua kemudahan Zaman Emas" tetap ada: iklimnya hangat, ada banyak emas dan perak, hasil panen dituai dua kali setahun. Orang tidak mempunyai wang; mereka tidak berniaga dengan sesiapa. Dari emas dan perak membuat bajak dan alat lain. Tidak ada istana dan kemewahan, kerana ini, seperti yang diyakini, menghalang kehidupan. Penduduk Betica tidak mempunyai harta - "tidak membahagi tanah di antara mereka, mereka tinggal bersama", mereka tidak mempunyai kecurian atau iri hati. Semua harta tanah adalah umum dan banyak. Perkara utama adalah mengusahakan tanah, kerana ia membawa "kekayaan yang tidak rumit, makanan yang setia." Mereka menganggap tidak masuk akal untuk mencari emas dan perak di keringat wajah di bawah tanah di lombong, kerana ini "tidak dapat menjadi kebahagiaan atau memenuhi kebutuhan sejati."
Ketua kapal Fenisia berjanji untuk mendarat Telemachus di Ithaca asalnya, tetapi jurumudi sesat, dan kapal itu memasuki kota Salent, di mana raja Idomeneos memerintah. Dia melakukan banyak kesalahan semasa pemerintahannya - tanpa mempedulikan rakyat, dia membina istana yang megah. Dengan teladannya, Mentor mengajar Telemach bagaimana memerintah negara, dan mengatakan bahawa perdamaian yang berpanjangan dan berkekalan, serta "pertanian dan pembentukan undang-undang yang bijaksana" harus menjadi tugas pertama penguasa. Dan nafsu dan sia-sia kuasa dapat membawa raja ke pinggir jurang. "Kekuasaan adalah ujian yang kejam" untuk bakat, kata Mentor, "ia memperlihatkan semua kelemahan sepenuhnya," kerana "martabat tertinggi adalah seperti kaca yang membesarkan objek. Kejahatan di mata kita meningkat pada tahap tinggi, di mana bahkan perbuatan kecil membawa akibat yang penting. " Tidak ada penguasa tanpa cacat, oleh karena itu perlu "memaafkan para penguasa dan menyesali bagian mereka". Namun, kelemahan raja hilang dalam banyak kebaikan, jika mereka termasuk di antara para penguasa.
Atas nasihat Mentor, Idomeneo membahagikan semua orang bebas menjadi tujuh "negeri" dan memberikan pakaian yang sesuai dan lambang murah kepada masing-masing. Dengan cara ini, ketagihan terhadap kemewahan dihapuskan. Oleh itu, makanan adalah sederhana, kerana memalukan untuk menikmati keperakan. Budak berjalan dengan pakaian kelabu yang sama. Juga dilarang adalah "muzik lesu dan sukar" dan perayaan ganas untuk menghormati Bacchus, yang "gerhana pikiran tidak lebih buruk daripada anggur, tidak tahu malu dan hiruk pikuk." Muzik hanya diizinkan untuk memuliakan Dewa dan pahlawan, sementara patung dan lukisan, di mana tidak boleh ada yang rendah, berfungsi untuk memuliakan ingatan orang dan perbuatan hebat.
Sebagai tambahan, Mentor mengajarkan Idomeneo bahawa "anggur tidak boleh menjadi biasa, minuman biasa", bahawa perlu "memusnahkan tanaman anggur ketika mereka berkembang biak terlalu banyak," kerana anggur adalah sumber banyak kejahatan. Ia harus dipelihara sebagai ubat atau "sebagai kelangkaan untuk hari dan pengorbanan yang serius."
Telemachus, sementara itu, setelah banyak petualangan dan eksploitasi di mana dewi Minerva membantunya, menyimpulkan dari mimpi yang ayahnya meninggal dunia. Telemachus turun ke kerajaan Tartarus yang mati. Di sana ia melihat banyak orang berdosa: raja yang kejam, isteri yang membunuh suami, pengkhianat, pembohong, "pembawa yang memuji maksiat, fitnah jahat yang mencela kebajikan." Mereka semua muncul di hadapan Raja Minos, yang, setelah mati, menjadi hakim di kerajaan bayangan. Dia menentukan hukuman mereka. Sebagai contoh, raja yang disabitkan dengan penyalahgunaan kuasa melihat ke cermin di mana mereka melihat semua kengerian kejahatan mereka. Banyak raja menderita bukan karena kejahatan yang dilakukan, tetapi untuk kehilangan yang baik, kerana mempercayai orang jahat dan khianat, untuk kejahatan yang dilakukan dengan nama mereka.
Kemudian Telemacus melewati Champs Elysees, di mana raja dan pahlawan yang baik menikmati kebahagiaan. Di sana dia bertemu dengan datuknya, Arcesius, yang memberitahu Telemacus bahawa Ulysses masih hidup dan akan segera kembali ke Ithaca. Arcezius mengingatkan Telemac bahawa hidup sekejap dan anda perlu memikirkan masa depan - untuk menyediakan tempat untuk diri anda sendiri "di negara yang aman damai", mengikuti jalan kebajikan. Arcezius menunjukkan kepada Telemac raja-raja yang bijaksana, para pahlawan dipisahkan dari mereka dengan awan yang ringan, kerana mereka "kurang mendapat kemuliaan": penghargaan atas keberanian dan prestasi senjata tidak dapat dibandingkan dengan hadiah "untuk pemerintahan yang bijaksana, adil dan bermanfaat".
Di antara raja-raja, Telemak melihat Tsekrops, orang Mesir, raja pertama di Athens - sebuah kota yang didedikasikan untuk dewi kebijaksanaan dan dinamakan sempena. Dari Mesir, dari mana ilmu pengetahuan datang ke Yunani, Cecrops membawa undang-undang yang berguna kepada Attica, menjinakkan moral, bersifat dermawan, meninggalkan "orang-orang yang banyak, dan keluarganya dalam kemiskinan dan tidak ingin memindahkan kekuasaan kepada anak-anak, menganggap orang lain sepadan dengannya."
Triptolem, raja Yunani yang lain, diberkati kerana mengajar orang Yunani seni mengolah tanah, membajak dan menyuburkannya, memperkuat kerajaannya. Telemac harus melakukan hal yang sama, menurut Arcesius, ketika dia akan memerintah - untuk mengubah rakyat menjadi pertanian, bukan untuk menahan orang yang terbiar.
Telemacus meninggalkan kerajaan Pluto dan setelah petualangan baru ia bertemu ayahnya Ulysses di sebuah pulau yang tidak diketahui, tetapi tidak mengenalinya. Telemaku adalah dewi Minerva dan mengatakan bahwa dia sekarang layak untuk mengikuti jejak ayahnya dan bijak memerintah kerajaan. Dia memberikan petunjuk kepada Telemacus: “Ketika kamu berada di takhta, berusaha untuk mendapatkan kemuliaan itu hanya untuk mengembalikan zaman kegemilangan di kerajaanmu ... Cintailah bangsamu dan jangan ada yang saling dicintai ... Jangan lupa bahawa raja tidak ada di takhta untuk kemuliaan anda sendiri, tetapi untuk kebaikan rakyat ... Takutlah kepada Dewa, Telemachus! Takut kepada Tuhan adalah harta terbesar bagi hati manusia. "Keadilan dan ketenangan pikiran akan datang kepadanya bersamamu, dan kegembiraan, kesenangan yang murni, dan kelebihan yang menyenangkan, dan kemuliaan yang tidak dapat diperbaiki."
Telemac kembali ke Ithaca dan menemui ayahnya di sana.
