Tahun 80an Abad XIX Meja perayaan di pejabat seorang pengusaha Norway yang kaya, Verle. Di antara para tetamu itu ialah pengusaha Gregers, anak seorang peniaga, yang dipanggil dari sebuah kilang di Mountain Valley (dia bekerja di sana sebagai pekerja sederhana) dan rakan sekolah lama Gregers Yalmar Ekdal. Kawan sudah lima tahun tidak bertemu antara satu sama lain. Selama ini, Yalmar menikah, anak perempuannya Hedwig dilahirkan (dia kini berusia empat belas tahun), dia memulakan perniagaannya sendiri - sebuah studio foto. Nampaknya, semuanya baik-baik saja dengannya. Satu-satunya perkara ialah Hjalmar tidak menamatkan pendidikannya kerana kekurangan dana keluarga - bapanya, bekas sahabat Werle, kemudian dihantar ke penjara. Benar, Werle menolong anak bekas rakannya: dia memberikan wang kepada Yalmar untuk peralatan studio foto dan menasihatinya untuk menyewa sebuah apartmen dengan seorang teman wanita yang menikahi puterinya Yalmar. Semua ini nampaknya mencurigakan Gregers: dia mengenali ayahnya. Apakah nama isteri isteri Yalmar? Secara kebetulan, bukan Hansen? Setelah mendapat jawapan yang tegas, Gregers hampir tidak diragukan lagi: "perbuatan baik" ayahnya ditentukan oleh keperluan untuk "melepaskannya" dan mengatur bekas perempuan simpanan - bagaimanapun, Gina Hansen bertugas sebagai pembantu rumah di Werle dan meninggalkan rumahnya pada waktu itu, tidak lama sebelum pesakit meninggal dunia Ibu Gregers. Anak lelaki itu, nampaknya, tidak dapat memaafkan ayah atas kematian ibunya, walaupun dia jelas tidak boleh disalahkan kepadanya. Seperti yang dicurigai oleh Gregers, bapanya berkahwin, dengan harapan dapat mas kahwin yang besar, namun ia tidak mendapatnya. Gregers secara langsung bertanya kepada ayahnya apakah dia menipu ibu yang telah meninggal dengan Gina, tetapi dia menjawab pertanyaan itu dengan mengelak. Kemudian, dengan tegas menolak tawaran Werle untuk menjadi temannya, anak itu mengumumkan bahawa dia memutuskan hubungan dengannya. Dia kini mempunyai tujuan khusus dalam hidup.
Yang mana satu, ia akan menjadi jelas. Gregers memutuskan untuk membuka mata Yalmar ke "rawa pembohongan" di mana ia tenggelam, kerana Yalmar, "jiwa yang naif dan hebat," tidak mengesyaki apa-apa ini dan dengan tulus mempercayai kebaikan seorang peniaga. Atasi, dengan kata-kata ayahnya, "kejujuran panas," Gregers percaya bahawa, setelah membuka kebenaran kepada Yalmar, dia akan memberi dorongan kepada "penyelesaian hebat dengan masa lalu" dan membantunya "membangun bangunan baru yang kuat di atas reruntuhan masa lalu, memulai kehidupan baru, mewujudkan persatuan perkahwinan di dalam semangat kebenaran, tanpa dusta dan bersembunyi. "
Untuk tujuan ini, Gregers juga mengunjungi pangsapuri keluarga Ekdaley pada hari yang sama, yang terletak di tingkat loteng dan berfungsi serentak sebagai paviliun kedai. Pangsapuri itu berkomunikasi dengan loteng yang cukup luas untuk menyimpan arnab dan ayam di dalamnya, yang mana Ekdal tua, bapa Yalmar, kadang-kadang menembak dengan pistol, membayangkan bahawa dia memburu beruang dan kapal kecil dengan cara yang sama seperti pada zaman dahulu di Lembah Gunung. . Pengalaman terbaik dan terburuk dari Ekdal yang lebih tua berkaitan dengan Lembah Gunung: bagaimanapun, dia dihantar ke penjara kerana masuk ke sana, di sekitar kilang mereka yang biasa dengan Verlet.
Gregers tidak segera menyatakan kebenaran pahit di hadapan Hjalmar. Dia memerhatikan keluarga - Gina, yang pedesaan dan selalu dibebani oleh kerisauan (sebenarnya, dia melakukan semua kerja di kedai dan melakukan semua pekerjaan di dalamnya), lelaki tua Ekdal, yang telah kehilangan akal dan jelas dipecah oleh penjara, kepada Hedwig yang berusia empat belas tahun - seorang gadis yang bersemangat dan mulia yang memujanya Bapa yang ditakdirkan Hedwig memberitahu Gregers bahawa para doktor memberitahunya bahawa dia akan segera buta), dan akhirnya kepada Yalmar sendiri, yang menyembunyikan parasitnya dengan kedok kerja tanpa henti mengenai penemuan yang, menurutnya, harus mengembalikan kesejahteraan dan nama jujur keluarganya.
Oleh kerana Gregers telah meninggalkan Mountain Valley, dan sekarang juga meninggalkan rumah ayahnya, dia memerlukan sebuah apartmen. Tepatnya itu adalah ruangan yang sesuai dengan jalan terpisah yang dimiliki Ekdaly di rumah itu, dan mereka, bagaimanapun, tidak tanpa tentangan Gina, menyerahkannya kepada putera dermawan mereka. Pada keesokan harinya, Verlet, bimbang dengan suasana puteranya yang memusuhi, memanggilnya, dia ingin mengetahui apa yang sedang dirancang oleh anaknya terhadapnya. Setelah mengetahui "tujuan" Gregers, pengusaha itu mengolok-oloknya dan memperingatkannya bahawa dia tidak akan kecewa dengan idola barunya, Yalmar. Perkara yang sama, walaupun dalam istilah yang lebih keras, dijelaskan kepada Gregers oleh jirannya, pemabuk dan penyuka Dr. Relling, yang sering menjadi tetamu keluarga Ekdaley. Kebenaran, menurut teori Relling, tidak diperlukan oleh siapa pun, dan tidak boleh dipakai dengannya, seperti dengan karung tertulis. Membuka matanya kepada Hjalmar, Gregers tidak akan mendapat apa-apa kecuali masalah bagi keluarga Ekdaley. Menurut doktor, "mengambil kebohongan sehari-hari dari rata-rata orang adalah sama dengan merampas kebahagiaannya." Peristiwa mengesahkan keadilan diktumnya.
Gregers berjalan-jalan dengan Hjalmar dan memberinya seluk beluk kehidupan keluarganya ketika dia melihatnya. Setelah kembali, Yalmar dengan lantang mengumumkan kepada isterinya bahawa mulai sekarang dia akan menguruskan semua urusan atelier dan akaun rumah sendiri - dia tidak lagi mempercayainya. Adakah benar bahawa dia dekat dengan ahli perniagaan Verlé ketika dia bekerja untuknya sebagai pembantu rumah tangga? Gina tidak menafikan hubungan masa lalu. Benar, dia tidak boleh disalahkan untuk isteri Verle yang sakit - sebenarnya, Verle menganiaya dia, tetapi semua yang berlaku di antara mereka berlaku setelah kematian isterinya, ketika Gina tidak lagi bekerja untuk Verle. Namun, semua ini sudah lama, dalam kata-kata Gina, "urusan" sehingga dia lupa memikirkannya.
Yalmar agak tenang. Hadir pada penjelasan konjugasi, Dr. Relling dengan sepenuh hati mengirim Gregers ke neraka dan menyatakan keinginannya yang tulus agar dia, "orang perubatan ini, penyembuh jiwa ini, dipindahkan ke rumah. Bukan dia akan mengelirukan semua orang! " Tiba-tiba, Fr Sørbyu, pengurus rumah tangga Verle, datang ke Gina. Dia datang untuk mengucapkan selamat tinggal kepadanya kerana dia akan berkahwin dengan pemiliknya, dan mereka segera berangkat ke kilangnya di Lembah Gunung. Dr Relling berita ini menjerumuskan keputusasaan - setelah dia dan Fr. Serby dihubungkan oleh perasaan yang serius. Gregers bertanya adakah Fru Serby takut dengan apa yang akan dia laporkan kepada ayah mereka mengenai hubungan mereka yang lalu. Jawapannya negatif: tidak, dia dan Verlet saling menceritakan semua perkara tentang masa lalu - perkahwinan mereka berdasarkan kejujuran. Fru Serbiu tidak akan meninggalkan suaminya dalam keadaan apa pun, walaupun dia menjadi sangat tidak berdaya. Tidakkah mereka yang hadir tahu bahawa Werle akan segera buta?
Berita ini, serta hadiah dari Verla (menurutnya, lelaki tua Ekdal; diserahkan oleh pengurus rumah tangga Hedwig; dan kemudian setelah kematiannya, Hedwig akan menerima elaun bulanan seratus kroon) mengeluarkan Yalmar Ekdal dari suasana hati yang biasa-biasa saja. Sekiranya dia samar-samar menebak hubungan masa lalu Gina dengan perbuatan baik Verlé, maka berita tentang penyakit mata yang sama di Verlé dan anak perempuannya, serta hadiah itu, membuatnya terkejut dan melukai hatinya. Adakah mungkin bahawa Hedwig bukan anak perempuannya, tetapi Werle? Gina dengan jujur mengakui bahawa dia tidak dapat menjawab soalan ini. Lalu mungkin dia tahu berapa banyak akauntan Werle yang membayar Ekdal lelaki tua untuk menulis semula kertas perniagaan? Kira-kira sebanyak yang diperlukan untuk mengekalkannya, Gina menjawab. Baiklah, esok pagi, Yalmar akan meninggalkan rumah ini, tetapi pertama-tama dia akan pergi ke akauntan dan memintanya untuk menghitung hutang mereka selama bertahun-tahun yang lalu. Mereka akan mengembalikan semuanya! Hjalmar merobek hadiah dalam dua dan, bersama-sama dengan Dr. Relling (yang mempunyai penderitaan sendiri), berangkat untuk melihat malam.
Tetapi, setelah terlalu dekat dengan jirannya, Yalmar kembali keesokan harinya. Dia tidak dapat meninggalkan rumah sekarang - dalam pengembaraan malam dia kehilangan topi. Secara beransur-ansur Gina menenangkannya dan memujuknya untuk tinggal. Yalmar malah melekatkan hadiah pemberian yang dipecahkan olehnya (seseorang juga mesti memikirkan ayah tua itu!). Tetapi dia tetap berdegil tidak memperhatikan Hedwig kesayangannya. Gadis itu berputus asa. Malam sebelumnya, Gregers menasihatinya bagaimana mendapatkan kembali cinta ayahnya. Adalah perlu untuk membawanya "pengorbanan anaknya", untuk melakukan sesuatu agar ayahnya melihat bagaimana dia mencintainya. Yalmar sekarang sangat tidak menyukai itik liar, yang hidup di laci mereka di loteng, kerana Ekdal dari Verla mendapatkannya. Ahli perniagaan itu mencederakannya ketika berburu di tasik, dan kemudian pelayannya memberikan itik itu kepada Ekdal tua. Hedwig akan membuktikan cintanya kepada ayahnya jika dia mengorbankan seekor itik liar untuknya, yang juga dia sayangi. Nah, Hedwig setuju, dia akan memujuk datuknya untuk menembak itik itu, walaupun dia tidak faham mengapa ayah sangat marah kepadanya: walaupun dia bukan anak perempuannya dan dia ditemui di suatu tempat - dia membaca tentang ini - tetapi mereka juga menjumpai seekor itik liar, ia tidak menghalangnya, Hedwig, daripada mencintainya!
Tuduhan tragis semakin hampir. Keesokan harinya, Yalmar, tidak mahu melihat anak perempuannya, mengusirnya dari mana-mana. Hedwig bersembunyi di loteng. Pada saat perbualan, ketika Hjalmar meyakinkan Gregers bahawa Hedwig dapat menipu dia, hanya diperlukan Werle, mungkin ayahnya yang sebenarnya, untuk memikatnya dengan kekayaannya, di loteng ada tembakan. Gregers bersukacita - ini adalah orang tua Ekdal yang menembak seekor itik liar atas permintaan Hedwig. Tetapi datuk berlari ke astaka dari seberang. Kemalangan berlaku: Hedwig melepaskan pistol secara tidak sengaja. Dr. Relling tidak mempercayai ini: blaus gadis itu hangus, dia sengaja menembak dirinya sendiri. Dan Gregers harus disalahkan atas kematiannya dengan "tuntutan idealnya" yang dikemukakan oleh manusia biasa. Seandainya bukan "syarat ideal" ini, kehidupan di bumi dapat ditoleransi.
Dalam kes itu, kata Gregers, dia gembira dengan nasibnya. Doktor bertanya apa itu? Jadilah yang ketiga belas di meja!
