Pelajar Dou Tianzhan, yang telah mengabdikan dirinya untuk mengajar sejak kecil, telah mengatasi banyak buku, namun tidak mencapai pangkat atau kemasyhuran. Sudah empat tahun isterinya meninggal dan dia mempunyai seorang anak perempuan dalam pelukannya. Dan kemudian kemiskinan muncul. Saya terpaksa meminjam dua puluh ribu duit syiling perak dari janda pemberi pinjaman makcik Tsai. Sekarang anda perlu kembali empat puluh. Tidak ada wang, tetapi makcik itu mula mengirim jodoh, ingin mengahwini anaknya. Pelajar itu bersetuju - dia akan memaafkan hutangnya. Di samping itu, dia datang ke ibukota untuk mengambil peperiksaan negeri untuk jawatan rasmi. Kita harus menyerahkan anak perempuan yang sedang bersedih itu ke rumah Bibi Tsai.
Tiga belas tahun telah berlalu. Selama bertahun-tahun, anak perempuan seorang pelajar, yang kini dipanggil Dow E, berjaya menikah dan menjadi janda. Sekarang dia tinggal bersama ibu mertuanya. Suatu ketika, ketika Bibi Tsai pergi untuk mengambil hutangnya, salah seorang penghutang, seorang doktor, Sailu, memikatnya ke sebuah kampung yang terbengkalai dan berusaha mencekiknya. Tiba-tiba, Zhang tua dan anaknya muncul, dijuluki Zhang-Foal. Tertangkap di tempat kejadian, penyembuh itu melarikan diri. Penyelamat, setelah mengetahui bahawa mereka menyelamatkan seorang janda yang tinggal dengan menantu janda, menawarkan diri untuk menjadi suami. Jika tidak, mereka mengancam untuk mengakhiri pembunuhan itu. Pakcik terpaksa setuju, tetapi Dow E dengan tegas menolak. Anak kuda itu marah. Dia berjanji akan bersikeras untuk segera.
Doktor Saylu bertaubat atas perbuatannya, tetapi takut dengan penampilan baru pemberi pinjaman. Kemudian Foal muncul dan menuntut untuk menjualnya racun yang dengannya dia berencana untuk meracuni Bibi Tsai, percaya bahawa Dou E akan menjadi lebih akomodatif. Doktor menolak, tetapi penyerang mengancam akan membawanya ke hakim dan menuduhnya cubaan membunuh. Dengan ketakutan, Saylu menjual racun itu dan bergegas meninggalkan kota.
Sementara itu, makcik saya jatuh sakit. Atas permintaannya, Dow E menyediakan sup usus kambing untuk orang sakit. Foal menyelinap ramuan beracun ke dalam sup. Tiba-tiba, makcik itu menolak makanan, dan sup itu diberikan kepada petani tua, bapa Foal. Lelaki tua itu sedang mati. Si buas dituduh membunuh Dow E. Menurutnya, hanya dengan menikahinya dia dapat melepaskan diri dari hukuman. Dow E menolak.
Kes tersebut sedang diperiksa oleh penguasa wilayah itu, Tao U. Dia terkenal dengan pemerasan. Atas perintahnya, walaupun kisah benar tentang Dow E, dia dipukuli dengan tongkat, tetapi walaupun begitu dia tidak mengambil tindakan sia-sia. Kemudian mereka akan mengukir wanita tua Tsai. Dan kemudian Dow E menyalahkan. Sekarang nasibnya telah diputuskan: racun akan dipenggal di alun-alun pasar.
Dalam perjalanan ke eksekusi, Dou E meminta algojo untuk membimbingnya melewati halaman belakang agar tidak membimbangkan ibu mertuanya dengan sia-sia. Tetapi pertemuan itu tidak dapat dielakkan. Sebelum kematiannya, Dow E memberitahu wanita tua itu bagaimana keadaannya. Semasa pelaksanaan, mengesahkan kata-kata malang tentang tidak bersalahnya, salji turun pada musim panas, darah tidak tumpah di tanah, dan musim kemarau di daerah itu selama tiga tahun.
Setelah beberapa lama, seorang pegawai penting tiba di daerah itu, yang tugasnya meliputi menemu ramah tahanan, memeriksa kes pengadilan, dan mencari penggelapkan dan pengambil suap. Ini adalah Dou Tianzhang, bapa yang dihukum mati. Kes pertama yang dia periksa ternyata adalah kes Dow E, tetapi pegawai itu percaya bahawa ini adalah nama keluarga. Namun, dalam mimpi, semangat puterinya muncul kepadanya, dan ayah belajar tentang keadaan kematian anaknya sendiri yang tidak bersalah. Namun, walaupun kisah benar tidak segera meyakinkan Dow Tianzhang bahawa ketidakadilan telah dilakukan: sebagai pegawai yang tidak boleh rosak, dia bahkan ingin menjaga sikap tidak memihak dalam perniagaan anak perempuannya. Dia menuntut untuk memanggil doktor Sayla, Zhang-Foal dan wanita tua Tsai. Doktor tidak ditemui di mana-mana.
Si buas menafikan segalanya. Semangat Dow E menuduhnya membunuh ayahnya, tetapi dia menegaskan kesaksian doktor, dengan harapan dia tidak akan ditemui. Tetapi doktor dibawa masuk, dan dia mengesahkan kesalahan Foal. Dia disokong oleh wanita tua Tsai. Penjenayah dijatuhkan hukuman mati: mereka memukulnya dengan "keldai kayu", dan kemudian mereka memotongnya menjadi seratus dua puluh keping. Dihukum dan bekas penguasa Tao Wu, dan pembantunya. Dow E benar-benar putih.
