Aksi itu terjadi dalam revolusi Petrograd pada musim sejuk 1917/18. Namun, Petrograd muncul sebagai kota konkrit, dan sebagai pusat Alam Semesta, tempat bencana alam semesta.

Yang pertama dari dua belas bab puisi itu menggambarkan jalan-jalan Petrograd yang sejuk dan bersalju, diseksa oleh perang dan revolusi. Orang-orang berjalan di sepanjang jalan yang licin, memeriksa slogan, mengutuk kaum Bolshevik. Pada tunjuk perasaan secara spontan, seseorang - "seorang penulis mesti menjadi kepintaran" - bercakap mengenai Rusia yang taat. Di antara orang yang lewat - "pop pendamping yang sedih", seorang borjuasi, seorang wanita di karakul, seorang wanita tua yang ketakutan. Terdapat jeritan pecah dari beberapa pertemuan jiran. Ia semakin gelap, angin semakin kuat. Keadaan penyair itu sendiri atau seseorang dari orang yang lewat disifatkan sebagai "niat jahat", "niat jahat", "niat jahat hitam, niat jahat."

Bab kedua: detasemen dua belas orang berjalan di bandar malam. Sejuk disertai dengan perasaan kebebasan sepenuhnya; orang bersedia untuk apa sahaja untuk melindungi dunia baru dari yang lama - "dengan peluru di Holy Holy - di kondo, di pondok, dengan tangan tebal." Dalam perjalanan, para pejuang membincangkan rakan mereka - Vanka, yang telah bertemu dengan gadis "kaya" Katka, memarahinya "borjuasi": bukannya mempertahankan revolusi, Vanka menghabiskan masa di kedai.

Bab Tiga - lagu gagah, yang dipersembahkan, jelas, oleh detasemen dua belas. Lagu ini mengenai bagaimana, setelah perang, dengan mantel kecil dan dengan senapang Austria, "lelaki" berkhidmat di Pengawal Merah. Ayat terakhir dari lagu tersebut adalah janji api dunia di mana semua "borjuasi" akan binasa. Berkat api juga diminta, bagaimanapun, dari Tuhan.

Bab keempat menerangkan Vanka yang sama: dengan Katka pada hari tergesa-gesa mereka bergegas di sepanjang Petrograd. Seorang tentera tampan memeluk kekasihnya, mengatakan sesuatu kepadanya; orang yang ketawa gembira ketawa.

Bab seterusnya adalah kata-kata Vanka, ditujukan kepada Katya. Dia mengingatkannya akan masa lalunya - seorang pelacur yang telah bertukar dari pegawai dan junkers menjadi tentera. Kehidupan Katka yang merajalela tercermin dalam tubuhnya yang cantik - bekas luka dan calar dari pisau dari kekasih yang ditinggalkan. Dengan istilah yang kurang sopan ("Al, saya tidak ingat kolera?"), Askar itu mengingatkan seorang wanita muda yang sedang berjalan tentang pembunuhan seorang pegawai dengan siapa dia jelas menjalin hubungan. Sekarang prajurit itu menuntut - "menari!", "Mengembara!", "Tidur bersama kamu!", "Berdosa!"

Bab keenam: hangus, membawa kekasih, berhadapan dengan dua belas orang. Orang-orang bersenjata menyerang kereta luncur, menembak orang-orang yang duduk di sana, mengancam Vanka dengan pembalasan untuk perampasan "gadis asing". Pemandu yang gagah, bagaimanapun, mengeluarkan Vanka dari bawah tembakan; Katka dengan kepala tembakan tetap terbaring di atas salji.

Detasemen dua belas orang terus berjalan, seperti yang kuat sebelum pertempuran dengan teksi, "langkah revolusioner." Hanya pembunuhnya - Petruha - yang sedih dengan Katka, yang pernah menjadi perempuan simpanannya.Rakan sekerja menghukumnya - "ini bukan masanya untuk merawat anda." Petruha, sangat ceria, bersedia untuk terus maju. Suasana di detasemen adalah yang paling militan: “Kunci lantai, sekarang akan ada perompakan. "Buka kunci bilik bawah tanah - sekarang jalan-jalan berjalan!"

Bab kelapan adalah pemikiran Petruha yang keliru, yang sangat sedih dengan rakannya yang ditembak; dia berdoa untuk merehatkan jiwanya; Dia akan menghilangkan penderitaannya dengan pembunuhan baru - “kamu terbang, borjuasi, burung pipit! Saya akan minum krovushka untuk adik perempuan, untuk burung berkulit hitam ... "

Bab Sembilan adalah kisah cinta yang dikhaskan untuk kematian dunia lama. Daripada bandar yang satu, di persimpangan jalan ada borjuasi yang membeku, di belakangnya - anjing yang buruk - sangat digabungkan dengan sosok bongkahan ini.

Dua belas pergi lebih jauh - melalui malam ribut salji. Petka mengingati Tuhan, mengagumi kekuatan badai salji. Rakan-rakan sekerja menyalahkannya kerana tidak sedar, mengingatkannya bahawa Petka telah dilumurkan dengan darah Katya, yang bermaksud bahawa tidak akan ada pertolongan dari Tuhan.

Oleh itu, "tanpa nama orang suci," dua belas orang di bawah bendera merah terus bergerak, siap pada bila-bila masa untuk bertindak balas terhadap pukulan musuh. Perarakan mereka menjadi abadi - "dan badai salju menghancurkan mereka di mata siang dan malam ...".

Bab Dua Belas, Terakhir. Di sebalik detasmen, seekor anjing serak terikat - dunia lama. Tentera mengancamnya dengan bayonet, cuba untuk menjauhkan diri dari diri mereka sendiri. Di hadapan, dalam kegelapan, mereka melihat seseorang; cuba mengetahuinya, orang mula menembak. Angka itu tetap tidak hilang, namun dengan keras kepala terus maju. "Jadi mereka pergi dengan langkah yang berdaulat - di belakang - anjing yang lapar, di depan - dengan bendera berdarah [...] Yesus Kristus."