Tempat kejadian adalah sebuah bandar kecil pada malam kedatangan tentera musuh. Menurut pengarang, peristiwa yang dijelaskan dalam novel itu benar-benar nyata, iaitu, mereka tidak menuntut makna kiasan, namun kenyataan itu digambarkan di dalamnya tidak begitu biasa bagi pembaca dari pengalaman peribadi, tetapi rekaan.
Kisahnya bermula dengan kenyataan bahawa seorang askar tertentu, keletihan dan kaku akibat kesejukan, berdiri di musim sejuk ketika berada di bawah salji yang terus turun di dekat tanglung dan sedang menunggu seseorang. Di tangannya dia memegang kotak timah yang dibungkus dengan kertas coklat, mirip dengan kotak kasut di mana terdapat beberapa perkara yang mesti dia sampaikan kepada seseorang. Dia tidak ingat nama jalan di mana perjumpaan itu harus berlangsung, juga masa; Dia tidak tahu dari mana unit ketenteraannya, atau yang mana mantelnya. Dari semasa ke semasa dia menyeberang ke jalan lain, persis sama, ditutup dengan salji, tenggelam dalam kabut, berdiri di dekat tanglung yang sama, seolah-olah melalui labirin, berkeliaran di persimpangan lorong-lorong yang sepi dan langsung, tidak tahu mengapa dia ada di sini, atau berapa lama dia sudah habiskan di sini, tidak berapa lama tahan. Pemandangan novel ini digariskan dengan tegas: ini adalah kafe di mana seorang askar memasuki untuk minum segelas wain, sebuah bilik di mana seorang wanita berambut hitam dan suaminya yang cacat memberinya istirahat, dan bekas gudang tentera, berubah menjadi tempat perlindungan bagi tentera lajang yang cedera dan sakit. Hiasan ini secara senyap-senyap mengalir satu sama lain, dan setiap kali sesuatu berubah di dalamnya, sesuatu yang baru ditambahkan. Peristiwa novel digambarkan dalam bentuk pemandangan statik yang tidak mempunyai masa lalu atau masa depan, dalam bentuk lukisan berbingkai.
Bercadang untuk pergi ke satu tempat, seorang askar sering tidak sampai ke tempat yang dia tuju, atau dalam fikirannya, beberapa hiasan tiba-tiba digantikan oleh yang lain. Dari semasa ke semasa, seorang budak lelaki berusia sepuluh tahun diperlihatkan oleh seorang askar, yang menghampirinya, berhenti, dan kemudian memulakan perbualan dengannya, kemudian cepat melarikan diri atau hilang begitu saja.
Dalam salah satu episod, budak lelaki itu mengetuai seorang askar di sebuah kafe. Mata pembaca melihat gambar statik pengunjung dan kakitangan kafe, kadang-kadang membeku dalam pose yang paling menakjubkan. Kemudian semuanya tiba-tiba menjadi hidup, askar itu menunggu pelayan mendekatinya dan bertanya di mana jalan itu, nama yang dia tidak ingat.
Atau tentera, mengikuti budak itu, mendapati dirinya berada di koridor gelap dengan banyak pintu dan tangga, di mana cahaya tiba-tiba muncul, kemudian menghilang, dan koridor itu kembali jatuh ke senja. Salah satu pintu terbuka, dan keluar dari sana seorang wanita berpakaian hitam, dengan rambut hitam dan mata berambut perang. Dia mengajak askar itu masuk, duduk di meja yang ditutup dengan taplak minyak di dalam sangkar merah dan putih, dan memberinya segelas wain dan sepotong roti. Kemudian, dia dan suaminya yang cacat membincangkan untuk berapa lama jalan yang harus dilalui askar itu, dan sampai pada kesimpulan bahawa tidak dibenarkan bahawa jalan ini adalah Jalan Bouvard. Lengkapkan budak lelaki itu untuk melakukan tentera. Anak lelaki itu membawanya ke rumah jenis, yang ternyata menjadi tempat perlindungan tentera yang sakit dan cedera. Seorang askar dibenarkan masuk, walaupun dia tidak mempunyai dokumen dengannya. Dia mendapati dirinya berada di sebuah bilik besar dengan tingkap yang ditoreh. Bilik ini dilapisi dengan katil di mana orang-orang dengan mata terbuka tidak bergerak. Dia tertidur tepat di atas mantel basah di salah satu tempat tidur, sebelum meletakkan kotaknya di bawah bantal, agar tidak dicuri. Pada waktu malam, dia berusaha mencari singki di rangkaian koridor untuk minum air, tetapi dia tidak mempunyai kekuatan yang cukup untuk sampai ke sana. Dia mempunyai kecelaruan. Dia mengimpikan masa ketenteraannya dan apa yang terjadi padanya pada siang hari, tetapi dalam versi yang diubah. Keesokan paginya, paramedik menentukan bahawa askar itu demam teruk. Dia diberi ubat, satu lagi, mantel kering, tetapi tanpa jalur. Askar itu menukar pakaian, merebut saat ketika tidak ada yang melihatnya, dan meninggalkan tempat perlindungan. Di tingkat bawah, dia bertemu semalam yang tidak sah, yang dengan hati-hati mengatakan kepada askar bahawa hari ini dia tergesa-gesa dan bertanya-tanya apa yang ada di dalam kotaknya. Askar itu pergi ke luar, di mana dia bertemu dengan budak itu lagi, memberinya bola kaca, yang dia dapati di dalam poket mantel barunya, dan bergerak ke kafe, di mana dia minum segelas wain di antara pengunjung yang tidak bergerak dan tanpa suara di sekelilingnya. Kemudian di jalan dia bertemu dengan seorang lelaki dengan mantel bulu, yang dengan keliru mengatakan mengapa dia ada di sini dan siapa yang dia cari, dengan harapan bahawa lelaki ini adalah orang yang dia perlukan. Bagaimanapun, perkara ini tidak berlaku.
Dia bertemu dengan budak itu lagi. Deruan motosikal kedengaran. Askar dan kanak-kanak itu berjaya bersembunyi. Penunggang motosikal yang lewat adalah tentera musuh. Mereka tidak melihat bersembunyi di ambang pintu dan lewat. Anak lelaki itu bergegas lari ke rumah. Seorang tentera - di belakangnya, tanpa suara, takut tidak menarik perhatian penunggang motosikal. Mereka kembali dan menembak dari mesingan yang mencederakan seorang askar yang sedang berjalan. Dia mencapai pintu, membukanya dan bersembunyi di dalam bangunan. Penunggang motosikal yang mencarinya mengetuk pintu, tetapi tidak dapat membukanya dari luar dan pergi. Seorang askar kehilangan kesedaran.
Dia sadar di ruangan yang sama di mana wanita itu memperlakukannya dengan arak. Dia mengatakan bahawa dia membawanya ke seorang lelaki dengan mantel bulu, yang ternyata menjadi doktor dan memberikan suntikan anestetik kepada askar itu. Askar itu merasakan kelemahan yang melampau. Atas permintaan seorang wanita yang memberi reaksi begitu sensitif terhadapnya dan kini menunjukkan penyertaan yang meriah, dia mengatakan bahawa kotak itu adalah milik rakannya yang meninggal di hospital dan dia seharusnya memberikannya kepada ayahnya. Di dalamnya adalah barang dan suratnya kepada pengantin perempuan. Namun, dia sama-sama mengelirukan tempat pertemuan, atau terlambat, tetapi dia tidak bertemu dengan ayah rakannya.
Askar itu sedang mati. Seorang wanita sedang memikirkan apa yang harus dia lakukan dengan sekotak huruf.