Sekali di bandar Ensk, di tebing sungai, seorang tukang pos yang mati dan beg berisi surat dijumpai. Makcik Dasha membaca satu surat dengan kuat kepada jirannya setiap hari. Garis-garis Sanya Grigoryev mengenai ekspedisi kutub yang jauh sangat diingati ...

Sanya tinggal di Ensk bersama ibu bapa dan kakaknya Sasha. Dengan kemalangan yang tidak masuk akal, ayah Sanin dituduh membunuh dan ditangkap. Hanya sedikit Sanya yang tahu tentang pembunuh yang sebenarnya, tetapi kerana kebodohan, yang kemudiannya doktor ajaib Ivan Ivanovich akan membebaskannya, dia tidak dapat berbuat apa-apa. Bapa mati di penjara, setelah beberapa lama ibu berkahwin. Ayah tiri ternyata lelaki yang kejam dan jahat yang menyeksa kedua-dua anak dan isterinya.

Selepas kematian ibu, Bibi Dasha dan jiran Skovorodnikov memutuskan untuk menghantar Sanya dan adiknya ke tempat perlindungan. Kemudian Sanya dan rakannya Petya Skovorodnikov melarikan diri ke Moscow, dan dari sana - ke Turkestan. "Berjuang dan cari, cari dan jangan menyerah" - sumpah ini menyokong mereka sepanjang perjalanan. Kanak-kanak lelaki berjalan kaki ke Moscow dengan berjalan kaki, tetapi bapa saudara Petkin, yang mereka andalkan, pergi ke depan. Setelah tiga bulan bekerja hampir bebas dengan spekulator, mereka harus bersembunyi dari pengesahan. Petka berjaya melarikan diri, dan Sanya pertama kali masuk ke pengedar untuk anak-anak yang kehilangan tempat tinggal, dan dari sana - ke komuniti sekolah.

Sanya suka sekolah: dia membaca dan memahat dari tanah liat, dia membuat kawan baru - Valka Zhukov dan Romashka. Suatu ketika, Sanya membantu membawa beg kepada seorang wanita tua yang tidak dikenali yang tinggal di apartmen ketua sekolah, Nikolai Antonovich Tatarinov. Di sini, Sanya bertemu Katya, seorang yang cantik, tetapi agak cenderung untuk "meminta" seorang gadis dengan kuncir dan mata gelap yang meriah. Setelah beberapa lama, Sanya kembali mendapati dirinya di rumah yang sudah biasa di Tatarinov: Nikolay Antonovich menghantarnya ke sana untuk mendapatkan laktometer, alat untuk memeriksa komposisi susu. Tetapi laktometer meletup. Katya akan disalahkan, tetapi Sanya yang sombong tidak membenarkannya melakukan ini.

Pangsapuri Tatarinov menjadi tempat untuk Sani "seperti gua Ali Baba dengan harta, teka-teki dan bahaya." Nina Kapitonovna, yang Sanya bantu dengan kuat dan utama, dan yang memberinya makan malam, adalah "harta karun"; Marya Vasilievna, "baik janda maupun suami isteri", yang selalu berjalan dengan berpakaian hitam dan sering tergamam, adalah "misteri"; dan "bahaya" adalah Nikolai Antonovich, ternyata, adalah sepupu Katya. Topik kegemaran cerita Nikolai Antonovich adalah sepupu, iaitu suami Marya Vasilievna, yang dia "jaga sepanjang hidupnya" dan yang "ternyata tidak bersyukur." Nikolai Antonovich telah lama jatuh cinta dengan Marya Vasilievna, tetapi sementara dia "kejam" padanya, guru geografi Korablev kadang-kadang datang berkunjung. Walaupun, ketika Korablev melamar Marya Vasilievna, dia ditolak. Pada hari yang sama, Nikolai Antonovich mengadakan dewan sekolah di rumah, di mana Korablev dikecam tajam. Diputuskan untuk mengehadkan aktiviti guru geografi - maka dia akan tersinggung dan pergi, Sanya memberitahu Korablev tentang semua yang dia dengar, tetapi sebagai hasilnya, Nikolai Antonovich mengusir Sanya dari rumah. Sanya yang tersinggung, mengesyaki Korablev dalam pengkhianatan, meninggalkan komune. Setelah berkeliaran di Moscow sepanjang hari, dia menjadi sakit sepenuhnya dan berakhir di hospital, di mana Dr. Ivan Ivanovich menyelamatkannya sekali lagi.

Empat tahun telah berlalu - Sanya berumur tujuh belas tahun. Sekolah ini menyajikan "percubaan Eugene Onegin" bertahap, di sinilah Sanya bertemu dengan Katya sekali lagi dan mengungkapkan rahsianya kepadanya: dia telah lama bersiap untuk menjadi juruterbang. Sanya akhirnya belajar dari Katya kisah Kapten Tatarinov. Pada bulan Jun tahun kedua belas, setelah singgah di Ensk untuk mengucapkan selamat tinggal kepada keluarganya, dia pergi ke sekolah "St. Maria ”dari Petersburg ke Vladivostok. Ekspedisi tidak kembali.Maria Vasilievna tidak berhasil mengirim permintaan pertolongan kepada tsar: diyakini bahawa jika Tatarinov mati, maka dengan kesalahannya sendiri: dia "dengan santai menangani harta negara". Keluarga kapten berpindah ke Nikolai Antonovich. Sanya sering bertemu dengan Katya: bersama-sama mereka pergi ke gelanggang, ke kebun binatang, di mana Sanya tiba-tiba bertemu dengan ayah tirinya. Pada bola sekolah, Sanya dan Katya ditinggalkan sendirian, tetapi Romashka mengganggu perbualan mereka, yang kemudian melaporkan semuanya kepada Nikolai Antonovich. Sanya tidak lagi diterima oleh Tatarinov, dan Katya dihantar kepada ibu saudaranya di Ensk. Sanya mengalahkan Chamomile, ternyata, dan dalam cerita dengan Korablev, dia memainkan peranan yang membawa maut. Walaupun begitu, Sanya bertaubat atas perbuatannya - dengan perasaan berat dia pergi ke Ensk.

Di kampung halamannya, Sanya menemui Bibi Dasha, dan Skovorodnikov yang lama, dan adiknya Sasha, dia mengetahui bahawa Petka juga tinggal di Moscow dan akan menjadi seniman. Sekali lagi, Sanya membaca semula surat-surat lama - dan tiba-tiba menyedari bahawa mereka berkaitan langsung dengan ekspedisi Kapten Tatarinov! Dengan kegembiraan, Sanya mengetahui bahawa tidak lain dari Ivan Lvovich Tatarinov menemui Severnaya Zemlya dan menamakannya setelah isterinya Marya Vasilyevna, bahawa itu adalah kesalahan Nikolai Antonovich, "lelaki menakutkan" ini, bahawa sebahagian besar peralatan tidak dapat digunakan. Garis-garis di mana nama Nicholas secara langsung disebut kabur oleh air dan hanya disimpan dalam ingatan Sani, tetapi Katya mempercayainya.

Sanya dengan tegas dan tegas mendedahkan Nikolai Antonovich kepada Marya Vasilievna dan bahkan menuntut agar dia "mendakwa". Barulah Sanya memahami bahawa perbualan ini akhirnya mengalahkan Marya Vasilievna, meyakinkannya tentang keputusan untuk membunuh diri, kerana Nikolai Antonovich sudah menjadi suaminya pada masa itu ... Doktor tidak dapat menyelamatkan Marya Vasilievna: dia hampir mati. Semasa pengebumian, Sanya datang ke Katya, tetapi dia berpaling darinya. Nikolai Antonovich berjaya meyakinkan semua orang bahawa surat itu sama sekali bukan mengenai dia, tetapi mengenai beberapa "von Vyshimirsky" dan bahawa Sanya bersalah atas kematian Marya Vasilievna. Sanya hanya dapat bersiap-siap untuk masuk ke sekolah penerbangan agar suatu hari nanti dapat mencari ekspedisi Kapten Tatarinov dan membuktikan kesnya. Kali terakhir dia melihat Katya, dia pergi belajar di Leningrad. Dia belajar di sekolah penerbangan dan pada masa yang sama bekerja di sebuah kilang di Leningrad; kedua Sasha dan suaminya Petya Skovorodnikov belajar di Akademi Seni Halus. Akhirnya, Sanya mencari janji ke Utara. Di kota Kutub Utara, dia bertemu dengan Dr. Ivan Ivanovich, yang menunjukkan padanya buku harian navigator “St. Mary ”oleh Ivan Klimov, yang meninggal pada tahun 1914 di Arkhangelsk. Dengan sabar menguraikan nota, Sanya mengetahui bahawa Kapten Tatarinov, yang menghantar orang mencari tanah, tetap berada di kapal itu sendiri. Navigator menerangkan kesukaran kempen, dengan kekaguman dan rasa hormat berbicara tentang kaptennya. Sanya memahami bahawa jejak ekspedisi mesti dicari tepat di Tanah Maria.

Dari Vali Zhukov, Sanya belajar tentang beberapa berita Moscow: Chamomile telah menjadi "orang terdekat" di rumah Tatarinov dan sepertinya "akan menikahi Katya." Sanya terus memikirkan Katya - dia memutuskan untuk pergi ke Moscow. Sementara itu, dia dan doktor diberi tugas terbang ke kem terpencil di Vanokan, tetapi jatuh ke ribut salji. Berkat pendaratan kecemasan, Sanya menjumpai mata kail dari schooner “St. Maria ". Secara beransur-ansur, dari "serpihan" sejarah kapten, gambar harmoni dibuat.

Di Moscow, Sanya merancang untuk membuat laporan ekspedisi tersebut. Tetapi pertama-tama ternyata Nikolai Antonovich telah melampaui sebahagiannya dengan menerbitkan artikel mengenai penemuan Kapten Tatarinov, dan kemudian Nikolai Antonovich yang sama dan pembantunya Romashka diterbitkan dalam fitnah Pravda terhadap Sanya dan dengan itu berusaha untuk membatalkan laporan itu. Ivan Pavlovich Korablev banyak membantu Sanya dan Katya. Dengan pertolongannya, rasa tidak percaya antara orang muda hilang: Sanya memahami bahawa Katya sedang berusaha untuk melangsungkan perkahwinan dengan Chamomile. Katya meninggalkan rumah Tatarinov. Sekarang dia adalah ahli geologi, ketua ekspedisi.

Chamomile yang tidak penting, tetapi sekarang agak "tenang" memainkan permainan berganda: dia menawarkan bukti Sanya tentang kesalahan Nikolai Antonovich jika dia menolak Katya. Sanya memberitahu Nikolay Antonovich mengenai perkara ini, tetapi dia tidak lagi dapat menahan "pembantu" yang pintar. Dengan bantuan Pahlawan Kesatuan Soviet, juruterbang Ch Sanya tetap mendapat izin untuk ekspedisi itu, Pravda menerbitkan artikelnya dengan petikan dari buku harian navigator. Sementara itu, dia kembali ke Utara.

Mereka sekali lagi berusaha untuk membatalkan ekspedisi itu, tetapi Katya sangat menentukan - dan pada musim bunga dia dan Sanya harus bertemu di Leningrad untuk bersiap untuk mencari. Pecinta gembira - pada malam-malam putih mereka berjalan-jalan di sekitar bandar, sepanjang masa mereka bersiap untuk ekspedisi. Sasha, saudara perempuan Sanina, melahirkan seorang anak lelaki, tetapi tiba-tiba keadaannya bertambah teruk - dan dia meninggal. Atas sebab tertentu, ekspedisi itu dibatalkan - Sanya diberi tujuan yang sama sekali berbeza.

Lima tahun berlalu. Sanya dan Katya, sekarang Tatarinova-Grigoryeva, tinggal sama ada di Timur Jauh, kemudian di Crimea, atau di Moscow. Pada akhirnya, mereka menetap di Leningrad bersama Petya, anaknya dan nenek Katya. Sanya mengambil bahagian dalam perang di Sepanyol, dan kemudian pergi ke barisan depan. Setelah Katya bertemu dengan Chamomile lagi, dan dia memberitahunya tentang bagaimana dia, berusaha menyelamatkan Sanya yang cedera, berusaha keluar dari lingkungan Jerman dan bagaimana Sanya menghilang. Katya tidak mahu mempercayai Chamomile, dalam masa sukar ini dia tidak putus asa. Dan memang, Chamomile berbohong: sebenarnya, dia tidak menyelamatkan, tetapi melemparkan Sanya yang cedera parah, merampas senjata dan dokumennya. Sanya berjaya keluar: dia dirawat di hospital, dan dari sana pergi ke Leningrad untuk mencari Katya.

Katie tidak berada di Leningrad, tetapi Sanya diajak terbang ke Utara, di mana pertempuran sudah berlaku. Sanya, setelah tidak pernah menemui Katya di Moscow, di mana dia hanya merindukannya, atau di Yaroslavl, dia berpendapat bahawa dia berada di Novosibirsk. Semasa berjaya menyelesaikan salah satu misi pertempuran, kru Grigoryev melakukan pendaratan kecemasan berhampiran tempat di mana, menurut Sani, seseorang perlu mencari jejak ekspedisi Kapten Tatarinov. Sanya menjumpai mayat kapten, serta surat dan laporan perpisahannya. Dan setelah kembali ke Polyarny, Sanya menemui Katya di Dr. Pavlov's.

Pada musim panas 1944, Sanya dan Katya menghabiskan percutian mereka di Moscow, di mana mereka bertemu dengan semua rakan mereka. Sanya perlu melakukan dua perkara: dia memberikan kesaksian dalam kasus Romashov yang dihukum, dan di Geographical Society laporannya mengenai ekspedisi, mengenai penemuan Kapten Tatarinov, mengenai penyebab ekspedisi ini mati dengan kejayaan besar. Nikolai Antonovich dengan malu-malu dihalau keluar dari dewan. Di Ensk, keluarga bertemu kembali di meja. Orang tua Skovorodnikov dalam ucapannya menyatukan Tatarinov dan Sanya: "kapten seperti itu memajukan kemanusiaan dan sains."