Drama ini berlangsung semalaman di London, di rumah Lord Windermere dan isterinya, dan di sebuah apartmen bujang yang diduduki oleh Lord Darlington pada awal tahun 1890-an.

Watak utama drama ini - Margaret, Lady Windermere - kami dapati di ruang tamu kecil sebuah rumah besar keluarga beberapa jam sebelum majlis menyambut sempena hari jadinya: Margaret berumur dua puluh satu tahun. Seorang ibu muda dan seorang isteri yang bahagia, dia sepertinya adalah nasib yang terbelai dan seorang wanita yang percaya diri, dengan ramah, walaupun dengan sentuhan keteguhan sekular, menerima pacaran yang baik dari salah seorang teman suaminya - seorang pemikat yang lembut dan berprinsip dari Lord Darlington, yang namanya "bermakna" hampir tidak disajikan oleh pengarang kepada watak secara tidak sengaja. Namun, pada hari ini, intonasinya lebih serius dan bersemangat daripada biasa, dan kata-kata mutiara yang luar biasa dan sedikit petunjuk dari pembicaranya menyebabkan dia merasa sedikit kebingungan.

Perasaan ini digantikan oleh kekeliruan dan kegelisahan ketika, untuk sementara waktu, mengucapkan selamat tinggal kepada perempuan simpanan rumah itu, Lord Darlington memberi jalan kepada kenalan lama Windermere - Duchess of Berwick, ditemani oleh seorang anak perempuan. Seorang wanita yang menawan pada usia yang tidak ditentukan, memuntahkan kebodohan sekular dari cornucopia, pura-pura bersimpati (seperti, bagaimanapun, majoriti pahlawan Wilde, yang berjaya mematuhi perintah yang baik dan menyoal mereka pada masa yang sama) mengadu tentang tingkah laku suaminya yang tercela beberapa kali pada minggu mengunjungi Puan Erlyn, seorang yang mempunyai reputasi yang meragukan ("Banyak wanita mempunyai masa lalu, tetapi mereka mengatakan bahawa mereka mempunyai sekurang-kurangnya selusin ..."), yang mana dia bahkan menyewa pangsapuri mewah di kawasan yang bergaya. Tanpa mementingkan diri sendiri untuk suaminya, dibesarkan oleh seorang bibi dengan semangat moral Puritan yang ketat (pada awal kanak-kanak, dia kehilangan kedua ibu bapa) Margaret menganggap berita ini sebagai guruh dari langit yang cerah. Pada mulanya, tidak mahu mempercayai percakapan percakapan, dia sangat menyakitkan hati kerana tidak bersalah, secara diam-diam melirik buku bank suaminya.

Pekerjaan inilah yang dijumpai oleh Lord Windermere, kerana kengerian Margaret, dia bukan sahaja tidak membantah botak, seperti yang dia harapkan, memfitnah, tetapi juga menuntut dari isteri yang benar-benar tidak dapat dilaksanakan: menunjukkan penyertaan yang ramah dalam "wanita dengan masa lalu," yang dia berhasrat untuk membantu memulihkan apa yang hilang pernah menjadi kedudukan di dunia London, Lord Windermere menegaskan bahawa Margaret menghantar jemputan kepada Puan Erlyn ke pesta malamnya. Dia menolak kemarahan; maka Lord Windermere menulis jemputan dengan tangannya sendiri. Setelah mengangkat dari sofa kipas yang diberikan kepadanya oleh suaminya pada hari ulang tahunnya, wanita itu bersumpah bahawa dia secara terbuka akan menghina "wanita ini", begitu dia berani melintasi ambang rumahnya. Lord Windermere putus asa: dia tidak boleh, tidak berani memberitahu isterinya seluruh kebenaran tentang Puan Erlyn dan hubungannya dengannya.

Beberapa jam kemudian, sangat mengejutkan sekumpulan orang sekular, sibuk dengan gosip terbiar dan mudah menggoda, yang terakhir benar-benar muncul, memunculkan aura kesopanan melucuti dan kemampuan kebiasaan untuk memerintah lawan jenis, Margaret tidak memiliki semangat untuk menyinggung pesaingnya; masih tersisa untuk dia memerhatikan bagaimana dia menjaga dirinya sendiri, pertama sarjana tua Lord Augustus, dan kemudian Lord Windermere. Dengan rasa marah, Lord Darlington, yang mengawasi semua ini, akhirnya membuang topeng Epicurean yang letih dan dengan bersemangat meyakinkan Margaret untuk meninggalkan suaminya dan membalas perasaannya. Dia ragu-ragu; sebagai tindak balas, dia menyatakan bahawa dia akan meninggalkan England dengan segera dan bahawa dia tidak akan melihatnya lagi.

Tertekan, seolah-olah boneka pelayan wanita yang bertindak bola, Margaret berjaya mendengar potongan perbincangan antara Puan Erlyn dan Lord Windermere: nampak dari dia bahawa Puan Erlyn bermaksud untuk menikahi Lord Augustus, dan bahagian Lord Windermere tetap ada untuk memastikan dia mempunyai kehidupan kewangan yang selesa. Sepenuhnya putus asa, Margaret menulis surat perpisahan kepada suaminya dan hilang dari rumah.

Surat itu secara tidak sengaja dijumpai dan dibaca oleh Puan Erlyn, yang telah kembali dari teras. Dia benar-benar seram: "Atau adakah kehidupan masih mengulangi tragedi itu? .. Kata-kata yang sama yang saya tulis kepada ayahnya dua puluh tahun yang lalu!" Hanya pada saat itu misteri itu sepenuhnya terungkap kepada penonton, yang menghubungkan dalam kekeliruan hubungan Lord Windermere, isteri mudanya dan "wanita dengan masa lalu" yang misterius: Puan Erlyn - ibu Margaret; dan Lord Windermere, pemula rahsia ini, dalam menaati kewajiban manusia dan kekeluargaan, menyokongnya, tetapi tidak diizinkan untuk mendedahkan bahkan penyamaran isterinya yang tersayang "yang terpilih" yang baru dipilihnya.

Setelah menguasai dirinya, dia menyembunyikan surat itu dan meninggalkan rumah itu, dengan tujuan untuk memintas Margaret di apartmen Lord Darlington dan menghalangnya dari langkah yang menentukan.

Ketegangan mencapai kemuncaknya ketika, di biara bujangan seorang pencinta kenikmatan duniawi yang canggih, Puan Erlyn menangkap Margaret, yang gemetar dari ketidaktepatan langkah yang diambil dan sudah mulai bertobat. Dia berpaling kepada gadis itu dengan ucapan yang penuh semangat, memberi amaran terhadap kekejaman dunia atas, yang tidak memaafkan kesalahan, mengingat tugas suami isteri dan ibu. Heroin dihancurkan oleh kesedaran tentang kesalahannya sendiri di hadapan suaminya; dan apabila "saingan" itu tidak dapat dimengerti dengan tuntutannya bahawa dia telah menemukan dan mengambil surat yang ditinggalkannya di atas meja, kemarahannya tidak ada batasan. Tetapi Puan Erlyn tahu bagaimana untuk menavigasi dalam situasi yang melampau: dia melemparkan sepucuk surat ke dalam api, mengulangi: "Walaupun dia melemparkan kamu, itu masih tempatmu di dekat anakmu ..." Sesuatu yang mencair dalam sifat puritan seorang gadis jujur ​​yang sempurna yang tewas ledakan semangat dan kebanggaan yang terluka. Dia sudah bersedia untuk menyerah, untuk pulang, tetapi pada masa itu ...

Pada masa ini, suara lelaki terdengar: beberapa lelaki memutuskan untuk mampir ke kediaman Lord Darlington sebentar selepas mengunjungi kelab, termasuk Cecil Graham, Lord Augustus dan ... Lord Windermere. Margaret bersembunyi di balik tirai, Puan Erlyn - di bilik sebelah. Pertukaran komen yang berkilauan berikut mengenai segala sesuatu dan tidak ada apa-apa, dan tiba-tiba Cecil Graham menemui kipas Lady Windermere yang jatuh di sofa. Pemilik rumah itu terlambat menyedari apa yang sebenarnya berlaku, tetapi tidak berdaya untuk melakukan apa-apa. Lord Windermere mengancam menuntut penjelasan darinya, di mana Puan Erlyn dengan berani muncul dari bilik sebelah. Harus ada kebingungan umum: baik bakal tunangannya, Lord Augustus, atau peminat rasminya, Lord Windermere, atau Lord Darlington sendiri tidak dapat mengesyaki kehadirannya. Dengan memanfaatkan masa itu, Margaret diam-diam menyelinap keluar dari bilik.

Keesokan paginya, hasrat demam digantikan oleh ketenangan yang menenangkan. Sekarang Lord Windermere, yang masih dalam ketidaktahuan, meminta pengampunan dari isterinya yang tercinta, mengecam Puan Erlyn: "Dia adalah wanita yang buruk, dia" tidak dapat diperbaiki "; yang sama memintanya untuk menunjukkan lebih toleransi dan merendahkan. "Pada wanita yang disebut baik," katanya, "ada banyak ketakutan - ledakan kecemburuan, kedegilan, pemikiran berdosa. Dan mereka, yang disebut wanita jahat, mampu menderita, bertaubat, kasihan, mengorbankan diri. " Ketika pelayan itu mengumumkan bahawa dia meminta penonton Lady Windermere ... Tuan Erlyn, Lord Windermere menjadi lagi marah, tetapi tidak lama: dia mengatakan bahawa dia akan meninggalkan England selamanya. Dan ditinggalkan sendirian dengan Margaret, dia memintanya untuk bergambar dengan anak lelaki dan ... peminat. Dan ketika watak utama menyampaikan pemberitahuan bahawa dia mempunyai nama ibunya, dia sedikit membuka tirai misteri: ternyata namanya juga Margaret. Puan Erlyn dengan mesra mengucapkan selamat tinggal dan pergi. Beberapa minit kemudian, seolah-olah tidak ada yang terjadi, Lord Augustus yang menyempit muncul, menyatakan bahawa, walaupun semuanya, mereka berniat untuk segera menikah. Jadi semuanya diselesaikan untuk kesenangan bersama.