Beberapa bulan dalam kehidupan golongan elit intelektual London. Perbualan mesra, perselisihan berprinsip, gosip sosial, masalah keluarga dan cinta ... Dalam muzik, counterpoint adalah sejenis polifoni di mana semua suara adalah sama. Dan prinsip ini dihormati dalam novel Huxley. Tidak ada watak utama, tidak ada jalan cerita tunggal, kandungan utamanya ada dalam cerita mengenai setiap watak dan dalam perbualan mereka dengan watak lain.
Kami bertemu dengan kebanyakan watak di Tantemount House, yang nyonya rumahnya, Hilda Tantemount, mengatur malam muzik. Dia adalah wanita berpangkat tinggi yang mempunyai kemampuan unik untuk bermain lawan bicara yang tidak sesuai satu sama lain. Dia suka, misalnya, meletakkan di sebelah artis dan pengkritik, yang menulis artikel yang menghancurkan mengenai lukisannya. Dia mengahwini Lord Edward Tantemount, kerana dia berhasil selama beberapa bulan berturut-turut untuk menunjukkan minat yang mendalam terhadap biologi, yang menjadi kehidupan Lord Edward. "Lord Edward adalah seorang kanak-kanak, anak lelaki fosil dalam bentuk lelaki tua. Secara intelektual, di makmal, dia memahami fenomena seks. Tetapi dalam hidupnya, dia tetap menjadi bayi Victoria yang fosil. ” Hilda memiliki cukup banyak kekayaan dan kedudukannya, dan Hilda mendapat kenikmatan sensual dengan kekasihnya, artis John Bidlake. Namun, percintaan itu berakhir bertahun-tahun yang lalu, tetapi Hilda dan John tetap berkawan baik.
John Bidlake adalah seorang lelaki yang "tahu ketawa, tahu bekerja, tahu makan, minum dan tidak bersalah." Dan lukisannya yang terbaik adalah pujian sensual. Sekarang ini adalah seorang lelaki tua, dan seorang pesakit, dia secara beransur-ansur kehilangan kemampuan untuk menikmati apa yang dia hargai sepanjang hidupnya.
Anaknya Walter adalah seorang lelaki muda yang mencari wanita idealnya. Beberapa tahun yang lalu, dia jatuh cinta dengan seorang wanita yang sudah berkahwin, Marjorie Carling, yang dia panggil Sphinx kerana kesunyiannya yang misteri. Sekarang, setelah membawanya menjauh dari suaminya dan tinggal bersamanya, dia cenderung untuk mempercayai bahawa suami Marjorie benar, memanggilnya "rutabaga" atau "ikan." Marjorie mengandung Walter, dan dia tidak tahu bagaimana menyingkirkannya, kerana dia jatuh cinta dengan yang lain - dengan anak perempuan Tentemounts Lucy, seorang wanita yang baru janda berusia dua puluh lapan tahun. Lucy suka hiburan, kehidupan sosial, sia-sia, tetapi memahami bahawa semua kesenangan dapat cepat bosan, kecuali jika mereka lebih tajam dan lebih pelbagai.
Untuk malam itu, Everard Webley, pengasas dan pemimpin organisasi nasionalis Union of Free Britons, "mainan Mussolini," seperti yang disebut oleh pembantunya Lord Edward Illidge, adalah orang kelas bawah yang keyakinan komunisnya disebabkan terutamanya oleh perasaan marah di dunia kaya dan bertuah.
Di sini kita bertemu untuk pertama kalinya dengan Denis Burlep, editor majalah Literary World, di mana Walter Bidlake juga berkhidmat. Ayah Walter pernah dengan pantas menyebut Barlep "persilangan antara penjahat sinematik dan St. Anthony of Padua dalam gambaran seorang seniman abad ke-17, persilangan antara orang yang tajam dan orang suci."
Selepas malam muzik, Lucy menyeret Walter bersamanya ke restoran di Sbiza, di mana dia bertemu rakan-rakan. Walter benar-benar ingin membawa Lucy ke suatu tempat yang sunyi dan menghabiskan sepanjang malam bersendirian dengannya, tetapi dia terlalu pemalu, dan Lucy percaya bahawa jika dia berkelakuan seperti anjing yang dipukul, maka dia harus diperlakukan seperti itu.
Di restoran, mereka sedang menunggu Mark dan Mary Rampion dan Spandrell. Mark dan Mary adalah pasangan yang sangat harmoni. Dia berasal dari bawah, dan Mary berasal dari keluarga borjuasi yang kaya. Mereka bertemu pada masa muda mereka, dan Mary melakukan banyak usaha untuk membuktikan kepadanya bahawa cinta sejati lebih tinggi daripada prasangka kelas. Bertahun-tahun berlalu, Mark menjadi penulis dan seniman, dan Mary ternyata bukan sahaja menjadi isteri yang sangat baik, tetapi juga teman yang setia.
Maurice Spandrell adalah seorang pemuda yang kecewa. Masa kecilnya tidak berawan, ibunya memujanya, dan dia menyayanginya. Tetapi dia tidak memaafkan perkahwinan ibunya dengan Jenderal Noil, dan luka ini tetap bersamanya seumur hidup.
Philip Quarles, kembali ke India, dan isterinya Eleanor, anak perempuan John Bidlake, Philip (dan wira ini sebahagian besarnya bersifat autobiografi) adalah seorang penulis. Dia cerdas, taat, tetapi mungkin terlalu dingin dan rasional. Dia betul-betul tahu bagaimana berkomunikasi dalam "bahasa ideologi intelektual asalnya," tetapi dalam kehidupan seharian dia merasa seperti orang asing. Dan Elinor, dengan intuisi yang diwarisi dari ayahnya, karunia memahami orang, ada bersamanya seperti seorang penterjemah. Dia kadang-kadang merasa letih kerana suaminya hanya mengenali komunikasi intelektual, tetapi, mencintainya, tidak melepaskan usaha untuk melakukan hubungan emosional dengannya.
Di England, Elinor bertemu dengan peminatnya Everard Webley. Bukannya dia sangat menyukainya, tetapi dia tersanjung oleh semangat yang dia bangun dalam misogynis ini, yang percaya bahawa wanita hanya mengambil tenaga yang mereka perlukan untuk urusan penting lelaki. Dia memberitahu Philip bahawa Webley jatuh cinta padanya, tetapi dia terlalu sibuk memikirkan buku barunya, Bestiary moden, dan, yakin bahawa Eleanor Webley tidak suka, segera melupakannya. Tetapi Elinor terus menerima pacaran Everard, satu tarikh akan datang, dan Elinor menyedari bahawa perkara berikut harus menjadi penentu.
Webley mesti mampir sebelum makan malam. Tetapi Elinor menerima telegram yang mengatakan bahawa anaknya Phil sakit parah di Gattingen. Dia meminta Spandrell, yang datang kepadanya, untuk memperingatkan Webley bahawa pertemuan itu tidak akan berlangsung, meminta untuk memberikan kunci rumahnya kepada suaminya, dan pergi. Dan Spandrell terlintas dalam fikiran rancangan jahat.
Hidup telah lama membosankan Spandrell. Dia tidak pernah bertahan dari pengkhianatan ibunya dan selalu, seolah-olah terlepas dari dia, memilih jalan terburuk, memberi kebebasan kepada naluri paling jahatnya. Dan sekarang dia melihat peluang untuk melakukan sesuatu akhirnya dan tidak dapat diperbaiki. Mengenang bahawa Illidge membenci Webley dan Union of Free British, Spandrell membawanya sebagai pasangannya. Mereka berdua menunggu Weble di apartmen Quarls dan membunuhnya. Tentera British yang dibenci Illidge tetap tidak mempunyai pemimpin.
Illidge, tidak dapat pulih dari kejutan itu, meninggalkan ibunya di kampung. Spandrell membaca artikel mengenai pembunuhan misteri Webley setiap pagi dengan keseronokan yang tulen. Tetapi dia tidak pernah menemui apa yang dicarinya. Tidak ada Tuhan atau syaitan. "Segala sesuatu yang terjadi pada seseorang," katanya kepada Philip Quarles, "seperti dirinya sendiri." Lebih dekat dengan saya tinggal di tempat pembuangan sampah. Tidak kira apa yang saya lakukan, di mana sahaja saya cuba pergi, saya selalu berada di tempat sampah. "
Spandrell menghantar sepucuk surat kepada Union of Free Britons yang memberitahunya di mana pembunuh Webley, bersenjata dan siap untuk apa sahaja, akan pukul lima petang dan memberikan alamatnya. Pada masa yang sama, ia mengundang R juara untuk mengunjungi kuartet Beethoven, muzik di mana dia akhirnya mendengar bukti yang tidak dapat disangkal tentang adanya banyak perkara - Tuhan, jiwa, baik, di gramofon. Suara muzik, "secara ajaib mendamaikan yang tidak dapat didamaikan - kehidupan sementara dan kedamaian abadi", dan pada masa ini tiga rakan Webley mengetuk pintu. Spandrell membuka pintu, menembak di udara, dan mereka membunuhnya.
Walter Bidlake meminta bantuan Lucy, tetapi percintaan mereka tidak lama. Lucy berangkat ke Paris, dari mana dia menulis surat kepada Walter, tetapi tidak lama kemudian dia dihanyutkan oleh angin puyuh hiburan baru, dan Walter tetap bersama dengan marjorie, yang telah memeluk agama dan dengan murah hati memaafkannya karena pengkhianatan.
Little Phil Quarles mati kerana meningitis; datuknya, John Bidlake, juga berada di ambang kematian. Philip dan Elinor akan ke luar negara. "Berkeliaran di seluruh dunia, tidak berakar di mana-mana, menjadi penonton - seperti anda," kata Spandrell kepada Philip Quarles dalam perbualan terakhir mereka.
Novel ini diakhiri dengan episod di mana Denise Burlep menikmati kenikmatan sensual, dengan hati-hati menyamar sebagai hiburan anak-anak yang tidak bersalah, dengan nyonya rumah pangsapuri Beatrice Gilray. Dia gembira kerana menyingkirkan setiausahanya Ethel Cobbet, teman wanita arwah Barlep. Dia menyedari kepalsuannya dan tidak "menghibur" dia dengan "kesedihan yang tidak terbelah". Tetapi dia masih tidak tahu bahawa, setelah menerima suratnya di mana dia dengan lembut memberitahu bahawa kakitangan majalah itu telah dikurangkan dan dia terpaksa memecatnya, tentu saja, dengan saranan terbaik, dia menulis kepadanya surat penghinaan dalam dua belas halaman, dan kemudian berbaring di lantai berhampiran dapur gas dan membuka gas.
