Elizaveta Andreyevna Protasova memutuskan untuk berpisah dengan suaminya, Fedor Vasilyevich, yang gaya hidupnya menjadi tak tertahankan baginya: Fedya Protasov minum, menggulung kekayaan dan isterinya. Ibu Lisa menyetujui keputusannya, kakak Sasha dengan tegas menentang putus cinta dengan lelaki yang luar biasa, walaupun dengan kelemahan, seperti Fedya. Ibu percaya bahawa, setelah bercerai, Lisa akan menggabungkan nasibnya dengan teman masa kecilnya Viktor Mikhailovich Karenin. Lisa membuat percubaan terakhir untuk mengembalikan suaminya dan dengan ini menghantar Karenina kepadanya.Dia mendapati Protasov antara orang gipsi, bersama beberapa pegawai. Mendengarkan lagu-lagu kegemarannya "Canavela," "Fatal Hour," "Not Evening", Fedya berkata: "Dan mengapa seseorang dapat mencapai pengangkatan ini, tetapi kamu tidak dapat meneruskannya?" Dia menolak permintaan isterinya untuk kembali ke keluarga.
Segala-galanya menyatakan bahawa Liza Protasova mesti menyatukan takdirnya dengan Viktor Karenin: dia mencintainya sejak kecil, dia sangat membalas perasaannya; Victor juga menyayangi anaknya yang kecil, Misha. Ibu Victor, Anna Dmitrievna, juga senang melihat Lisa sebagai isteri anaknya, jika tidak kerana keadaan sukar yang berkaitan dengan ini.
Gypsy Masha, yang nyanyiannya sangat dia cintai, jatuh cinta pada Fedya. Ini menyebabkan kemarahan ibu bapanya, yang percaya bahawa tuannya membunuh anak perempuan mereka. Masha juga berusaha meyakinkan Fedya untuk menyesali isterinya dan pulang ke rumah. Dia menolak permintaan ini - yakin bahawa dia sekarang hidup selaras dengan hati nuraninya. Meninggalkan keluarga, seorang diri, Protasov mula menulis. Dia membaca kepada Masha permulaan prosa: “Menjelang musim gugur, kami bersekongkol dengan seorang teman untuk berkumpul di laman Muryga. Laman web ini adalah pulau yang kuat dengan broods yang kuat. Ia adalah hari yang gelap, hangat, tenang. Kabus ... "
Victor Karenin, melalui Putera Abrezkov, berusaha mencari tahu mengenai niat masa depan Protasov. Dia mengesahkan bahawa dia bersedia untuk bercerai, tetapi tidak mampu melakukan pembohongan yang berkaitan. Fedya cuba menjelaskan kepada Abrezkov mengapa dia tidak dapat menjalani kehidupan yang terhormat: "Dan apa sahaja yang saya lakukan, saya selalu merasakan bahawa bukan itu yang saya perlukan dan saya malu. Dan untuk menjadi pemimpin, duduk di bank sangat memalukan, memalukan ... Dan, hanya apabila anda minum, akan menjadi memalukan. " Dia berjanji dalam dua minggu untuk menghilangkan rintangan dalam pernikahan Lisa dan Karenin, yang dia anggap sebagai orang yang baik dan membosankan.
Untuk membebaskan isterinya, Fedya cuba menembak dirinya sendiri, bahkan menulis surat perpisahan, tetapi tidak menemukan kekuatan untuk tindakan ini. Gypsy Masha mengajaknya melakukan bunuh diri dengan meninggalkan pakaian dan sepucuk surat di tebing sungai. Fedya bersetuju.
Lisa dan Karenin sedang menunggu berita dari Protasov: dia mesti menandatangani petisyen perceraian. Lisa memberitahu Victor tentang cintanya tanpa pertobatan dan tanpa balasan, bahawa semuanya telah hilang dari hatinya, kecuali cinta untuknya. Daripada petisyen yang ditandatangani, setiausaha Karenin, Voznesensky, membawa surat dari Protasov. Dia menulis bahawa dia merasa orang luar, mengganggu kebahagiaan Lisa dan Victor, tetapi tidak boleh berbohong, memberi rasuah di konsonan untuk bercerai, dan oleh itu ingin dimusnahkan secara fizikal, sehingga membebaskan semua orang. Pada baris terakhir surat perpisahan, dia meminta pertolongan kepada beberapa pembuat jam tangan Evgeniev yang lemah tetapi baik. Terkejut dengan surat ini, Lisa dengan putus asa mengulangi bahawa dia hanya mencintai Fedya.
Setahun kemudian, Fedya Protasov duduk di sebuah bilik kedai yang kotor dan bercakap dengan artis Petushkov. Fedya menjelaskan kepada Petushkov bahawa dia tidak dapat memilih untuk dirinya sendiri salah satu yang mungkin bagi seseorang dari lingkarannya: dia jijik untuk berkhidmat, menjana wang dan dengan itu "meningkatkan tipu daya kotor di mana kamu tinggal," tetapi dia bukan pahlawan, mampu memusnahkan muslihat kotor ini. Oleh itu, dia hanya boleh lupa - minum, berjalan, menyanyi; yang dia buat. Dalam isterinya, seorang wanita yang ideal, dia tidak menemui apa yang disebut sebagai kemuncak; dalam hidup mereka tidak ada permainan, tanpanya mustahil untuk dilupakan. Fedya mengingati Masha yang gipsi, yang dia cintai - yang paling penting kerana meninggalkannya, dan dengan demikian melakukan kebaikan dan bukan kejahatan. "Tetapi anda tahu," kata Fedya, "kami mengasihi orang untuk kebaikan yang kami lakukan kepada mereka, dan kami tidak menyukai kejahatan yang kami lakukan kepada mereka."
Protasov memberitahu Petushkov kisah perubahannya menjadi "mayat hidup", setelah itu isterinya dapat menikah dengan orang yang dihormati dan penyayang. Kisah ini didengar oleh Artemyev, yang kebetulan berada berdekatan. Dia mula memeras Fedya, menawarkannya untuk menuntut wang dari isterinya sebagai pertukaran untuk diam. Protasov menolak; Artemyev memberikannya ke tangan bandar.
Di kampung, di teres yang ditutupi ivy, Lisa yang sedang hamil menunggu kedatangan suaminya, Victor Karenin. Dia membawa surat dari kota, di antaranya adalah kertas dari penyiasat kehakiman dengan pesan bahawa Protasov masih hidup. Semua berputus asa.
Seorang penyiasat forensik sedang mengambil bukti dari Lisa dan Karenin. Mereka dituduh bigamy dan bahawa mereka tahu mengenai Protasov melakukan bunuh diri. Masalahnya rumit oleh fakta bahawa sebelum Lisa mengenali mayat yang dijumpai di dalam air sebagai mayat suaminya, dan di samping itu, Karenin kerap mengirim wang ke Saratov, dan sekarang enggan menjelaskan kepada siapa mereka dimaksudkan. Walaupun wang itu dikirim kepada orang depan, Protasov tinggal di Saratov selama ini.
Diberikan untuk menghadapi konfrontasi, Protasov meminta maaf kepada Lisa dan Victor dan meyakinkan penyiasat bahawa mereka tidak tahu bahawa dia masih hidup. Dia melihat bahawa penyiasat menyiksa mereka semua hanya untuk menunjukkan kekuatannya terhadap mereka, tidak memahami apa yang berlaku dalam perjuangan rohani mereka.
Semasa percubaan, Fedya sangat senang. Semasa rehat, bekas rakannya Ivan Petrovich Alexandrov memberinya pistol. Setelah mengetahui bahawa perkahwinan kedua isterinya akan ditamatkan, dan bahawa dia dan Lisa akan menghadapi pengusiran ke Siberia, Protasov menembak dirinya sendiri di dalam hati. Liza, Masha, Karenin, hakim dan defendan kehabisan suara tembakan. Fedya meminta maaf kepada Lisa karena dia tidak dapat "melepaskan" wanita itu. "Betapa baik ... Betapa baik ..." dia mengulangi sebelum mati.