Awal musim bunga. Terdapat kereta api di Rusia. Terdapat perbualan yang meriah di dalam kereta; seorang peniaga, kerani, peguam, wanita merokok, dan penumpang lain berdebat mengenai masalah wanita, perkahwinan, dan cinta bebas. Hanya cinta yang menerangi perkahwinan, kata seorang wanita yang merokok. Di sini, di tengah-tengah ucapannya, terdengar suara aneh, seolah-olah terganggu oleh tawa atau terisak-isak, dan seorang lelaki berambut kelabu yang belum berumur, dengan gerakan yang tidak bersuara masuk dalam perbualan umum. Sampai sekarang, dia telah menjawab dengan tajam dan singkat tentang pesona jirannya, menghindari komunikasi dan pertemuan, dan dia semakin banyak merokok, melihat ke luar tingkap atau minum teh dan pada masa yang sama jelas dibebani oleh kesepiannya. Jadi apa jenis cinta, tuan bertanya, apa maksud anda dengan cinta sejati? Keutamaan satu orang daripada yang lain? Tetapi berapa? Selama setahun, selama sebulan, selama satu jam? Lagipun, ia berlaku hanya dalam novel, tidak pernah dalam kehidupan. Pertalian rohani? Kesatuan cita-cita? Tetapi dalam kes ini, tidak perlu tidur bersama. Dan, anda, betul, mengenali saya? Bagaimana tidak? Ya, saya Pozdnyshev yang sama yang membunuh isterinya. Semua orang diam, perbualan hancur.

Inilah kisah benar Pozdnyshev, yang dia sendiri ceritakan kepada salah seorang rakan pengembara, kisah bagaimana dia, oleh cinta ini, dibawa kepada apa yang terjadi padanya. Pozdnyshev, pemilik tanah dan calon universiti (dia bahkan pemimpin) hidup sebelum perkahwinannya, seperti orang lain dalam bulatannya. Dia hidup (menurut pendapatnya sekarang) yang buruk, tetapi, hidup yang buruk, percaya bahawa dia hidup sebagaimana mestinya, bahkan bermoral. Dia bukan penggoda, tidak memiliki "rasa tidak wajar", tidak membuat tujuan hidupnya keluar dari pesta pora, tetapi menyerahkan diri kepadanya dengan tenang, sopan, dan lebih baik untuk kesihatan, menghindari wanita yang dapat mengikatnya. Sementara itu, dia tidak lagi dapat menjalin hubungan murni dengan seorang wanita; dia, seperti yang mereka katakan, "pelacur", seperti seorang morfis, pemabuk, perokok. Kemudian, seperti yang dinyatakan oleh Pozdnyshev, tanpa menjelaskan secara terperinci, segala macam penyelewengan berlaku. Dia hidup seperti ini selama tiga puluh tahun, namun, tanpa meninggalkan keinginan untuk mengatur kehidupan keluarga yang paling "suci", memerhatikan gadis-gadis itu untuk tujuan ini, dan akhirnya menemui salah satu daripada dua anak perempuan pemilik tanah Penza yang hancur yang dianggapnya layak untuk dirinya sendiri.

Suatu petang mereka menaiki kapal dan pada waktu malam, di bawah sinar bulan, pulang ke rumah. Pozdnyshev mengagumi sosoknya yang langsing, ditutupi jersi (dia ingat dengan baik), dan tiba-tiba memutuskan bahawa itu adalah dirinya. Sepertinya pada saat itu dia memahami semua yang dia rasakan, dan dia, seperti yang difikirkannya ketika itu, memikirkan hal-hal yang paling mulia, dan sebenarnya jersi itu khusus untuk wajahnya, dan setelah seharian menghabiskan waktu dengannya dia pulang dengan gembira , yakin bahawa dia adalah "puncak kesempurnaan moral", dan keesokan harinya dia membuat tawaran. Oleh kerana dia tidak berkahwin untuk wang dan bukan untuk hubungan (dia miskin), dan selain itu, berniat untuk tinggal setelah pernikahan "monogami," kebanggaannya tidak mengenal batas. (Saya adalah babi yang mengerikan, tetapi membayangkan bahawa ia adalah malaikat, Pozdnyshev mengaku kepada rakannya.) Namun, semuanya menjadi serba salah, bulan madu itu tidak bertambah. Sepanjang masa itu menjijikkan, memalukan dan membosankan. Pada hari ketiga atau keempat, Pozdnyshev mendapati isterinya bosan, mula bertanya, memeluknya, dia menangis, tidak dapat menjelaskan. Dan dia sedih dan sedih, dan wajahnya menyatakan kedinginan dan permusuhan yang tidak dijangka. Bagaimana? Apa? Cinta adalah penyatuan jiwa, tetapi sebaliknya inilah! Pozdnyshev menggigil. Adakah cinta sebenarnya habis oleh kepuasan sensualitas dan mereka benar-benar asing satu sama lain? Pozdnyshev belum memahami bahawa permusuhan ini adalah keadaan biasa, bukan keadaan sementara. Tetapi kemudian berlaku pertengkaran lain, dan kemudian, dan Pozdnyshev merasakan bahawa dia "tertangkap", bahawa perkahwinan bukanlah sesuatu yang menyenangkan, tetapi, sebaliknya, sangat sukar, tetapi dia tidak mahu mengakuinya kepada dirinya sendiri atau orang lain. (Kepahitan ini, dia kemudian berpendapat, tidak lain adalah protes fitrah manusia terhadap "binatang" yang menimpanya, tetapi kemudian dia menganggap isterinya bersalah atas watak buruk.)

Pada usia lapan tahun, mereka mempunyai lima anak, tetapi kehidupan dengan anak-anak bukanlah kegembiraan, tetapi tepung. Isteri itu sangat menyayangi anak dan mudah tertipu, dan kehidupan keluarga berubah menjadi pelarian dari bahaya khayalan atau nyata. Kehadiran anak-anak menimbulkan perbalahan, hubungan menjadi semakin bermusuhan. Pada tahun keempat mereka sudah berbicara dengan sederhana: "Pukul berapa? Sudah tiba masanya untuk tidur. Apa itu makan tengah hari hari ini? Mana nak pergi? Apa yang ditulis dalam surat khabar? Hantar doktor. Tekak Masha sakit. " Dia memerhatikannya menuangkan teh, meletakkan sudu di mulutnya, memerah, menarik cairan, dan dia membencinya. "Kamu meringis," pikirnya, "kamu menyiksaku dengan pemandangan sepanjang malam, dan aku mengadakan pertemuan." "Kamu baik-baik saja," pikirnya, "dan saya tidak tidur bersama bayi sepanjang malam." Dan mereka tidak hanya berpikir demikian, tetapi juga berbicara, dan mereka akan hidup seperti dalam kabut, tidak memahami diri mereka sendiri, jika tidak berlaku apa yang berlaku. Isterinya nampaknya bangun sejak dia berhenti melahirkan (doktor meminta cara), dan kegelisahan berterusan terhadap anak-anak mulai mereda, dia seolah-olah bangun dan melihat seluruh dunia dengan kegembiraannya, yang dia lupakan. Ah, bagaimana untuk tidak ketinggalan! Masa akan berlalu, anda tidak akan kembali! Sejak muda, dia diberitahu bahawa di dunia satu perkara yang perlu diberi perhatian - cinta; Setelah berkahwin, dia menerima sesuatu dari cinta ini, tetapi tidak semua yang diharapkan. Cinta dengan suaminya tidak lagi tepat, cinta yang baru dan bersih mulai muncul padanya, dan dia mulai melihat-lihat, menunggu sesuatu, sekali lagi mengambil piano yang sebelumnya ditinggalkan ... Dan kemudian lelaki ini muncul.

Dia adalah seorang pemuzik, pemain biola, anak dari pemilik tanah yang hancur, yang lulus dari konservatori di Paris dan kembali ke Rusia. Namanya ialah Trukhachevsky. (Pozdnyshev bahkan sekarang tidak dapat membicarakannya tanpa rasa benci: mata basah, bibir tersenyum merah, misai tetap, wajahnya cantik, dan adabnya dilakukan dengan ceria, dia semakin banyak bercakap dengan petunjuk dan petikan.) Trukhachevsky, tiba di Moscow, pergi ke Pozdnishev Dia memperkenalkannya kepada isterinya, segera perbincangan mengenai muzik dimulakan, dia mengajaknya bermain dengannya, dia gembira, dan Pozdnyshev berpura-pura gembira sehingga mereka tidak menyangka bahawa dia cemburu. Kemudian Trukhachevsky tiba dengan biola, mereka bermain, isterinya kelihatan berminat dengan satu muzik, tetapi Pozdnyshev tiba-tiba melihat (atau dia fikir dia melihat) bagaimana binatang yang duduk di kedua-dua mereka bertanya: "Boleh?" - dan menjawab: "Mungkin." Trukhachevsky tidak ragu bahawa wanita Moscow ini bersetuju. Pozdnyshev memberinya anggur mahal ketika makan malam, mengagumi permainannya, meminta makan malam lagi pada hari Ahad depan, dan hampir tidak menahan dirinya agar tidak membunuhnya dengan segera.

Makan malam segera diatur, membosankan, berpura-pura. Tidak lama kemudian muzik bermula, sonata Beethoven, Kreitserova, isteri di piano, Trukhachevsky di biola sedang bermain. Perkara yang mengerikan adalah sonata ini, yang mengerikan adalah muzik, fikir Pozdnyshev. Dan ini adalah alat yang mengerikan di tangan sesiapa sahaja. Adakah mungkin bermain sonata Kreutzer di ruang tamu? Main, tepuk, makan ais krim? Dengarkan dia dan hidup seperti sebelumnya, tanpa melakukan tindakan penting yang diselaraskan oleh muzik? Ia menakutkan, merosakkan. Tetapi Pozdnyshev buat pertama kalinya dengan perasaan ikhlas menjabat tangan Trukhachevsky dan mengucapkan terima kasih atas kesenangan itu.

Petang berakhir dengan gembira, semua orang berpisah. Dan dua hari kemudian, Pozdnyshev berangkat ke daerah dengan suasana yang sangat baik, terdapat jurang. Tetapi pada suatu malam, di tempat tidur, Pozdnyshev terbangun dengan pemikiran "kotor" tentang dia dan Trukhachevsky. Ngeri dan marah menyelimutkan hatinya. Bagaimana ia boleh berlaku? Tetapi bagaimana ini tidak boleh terjadi jika dia sendiri menikahinya dan sekarang orang lain menginginkan hal yang sama darinya. Orang itu sihat, belum berkahwin, "di antara mereka adalah hubungan muzik - nafsu perasaan yang paling halus." Apa yang boleh menahan mereka? Tidak ada. Dia tidak tertidur sepanjang malam, bangun pada pukul lima, bangun penjaga, dikirim untuk kuda, pada pukul delapan duduk di tarantas dan pergi. Saya terpaksa menunggang kuda sejauh tiga puluh lima batu dan lapan jam dengan kereta api, penantiannya amat mengerikan. Apa yang dia mahukan? Dia mahu isterinya tidak menginginkan apa yang dia mahukan, dan bahkan seharusnya. Seperti di delirium dia menunggang ke beranda, itu adalah jam pertama malam, cahaya masih menyala di tingkap. Dia bertanya kepada pejalan kaki yang berada di rumah itu. Mendengar bahawa Trukhachevsky, Pozdnyshev hampir tersedu-sedu, tetapi syaitan segera memberitahunya: jangan sentimental, mereka akan bersurai, tidak akan ada bukti ... Tenang, anak-anak sedang tidur, si Pozdnyshev yang kurang senang dihantar ke stesen untuk barang-barang dan mengunci pintu di belakangnya. Dia menanggalkan kasutnya dan, meninggalkan stoking, mengambil belati damask dari dinding lekuk, tidak pernah digunakan dan sangat tajam. Dengan perlahan-lahan melangkah, dia pergi ke sana, dengan tajam membuka pintu. Dia selamanya mengingati ekspresi wajah mereka, itu adalah ekspresi ngeri. Pozdnyshev bergegas ke arah Trukhachevsky, tetapi beban tiba-tiba tergantung di tangannya - isterinya, Pozdnyshev menganggap akan lucu untuk bertemu dengan kekasih isterinya, dia tidak mahu menjadi konyol dan memukul isterinya dengan belati sebelah kiri, dan segera menariknya keluar, ingin, sebagaimana adanya, untuk membetulkan dan menghentikan apa yang telah dilakukan. "Pengasuh, dia membunuh saya!", - darah mengalir keluar dari bawah korset. "Saya berjaya ..." - dan melalui penderitaan fizikalnya dan dekatnya kematian, kebencian binatang yang dikenalinya dinyatakan (dia tidak menganggap perlu membicarakan apa yang paling penting baginya, mengenai pengkhianatan). Baru kemudian, ketika dia melihatnya di dalam peti mati, dia mulai menyadari bahawa dia telah melakukannya, bahawa dia telah membunuhnya, bahawa dia masih hidup, hangat, dan dia menjadi tidak bergerak, lilin, dingin, dan bahawa tidak mungkin untuk memperbaikinya di mana saja. Dia menghabiskan sebelas bulan di penjara menunggu perbicaraan, dibebaskan. Anak-anak itu diambil oleh kakak iparnya.