Novel ini, yang berlangsung pada tahun 1845-1855, dimulai dengan kepulangan Pangeran Sergei Myatlev dan pencerita Amiran Amilahvari setelah pertarungan (yang tidak berakhir dengan apa-apa) di rumah St. Petersburg yang luas, dipenuhi dengan salinan dari karya kuno. Ruang tamu telah diubah menjadi ruang pagar, meja kad telah dirobohkan menjadi satu ruangan, dan tempat tinggal dinaikkan ke atas, kecuali untuk lantai tiga, tempat pangeran berada. Anak lelaki ketua jeneral, dia tergolong dalam golongan elit pada zamannya, tetapi, walaupun demikian, ia tidak disukai oleh pihak berkuasa. Setelah memasuki rejimen pengawal berkuda setelah Page Corps, dia segera dihantar untuk melakukan prank yang tidak bersalah di Rejimen Pengawal Kehidupan Grodno Hussar, dan kemudian, setelah membezakan dirinya di Kaukasus dan kematian pangeran tua itu, dia kembali ke Petersburg, di mana dia bersara dan menyimpan potret penjenayah negara di rumah. Muravyova, menjalani kehidupan yang sia-sia, dalam perbincangan dengan Amilakhvari dan "kaki lumpuh" - perihal pohon keluarga Andrei Vladimirovich Priimkov, yang dideportasi dari ibu kota untuk karya anti-patriotiknya, yang memperlihatkan maksiat sejarah Rusia. Nampaknya Myatlev bahawa dia jatuh cinta dengan Aneta yang berdarah dingin, isteri Baron Fredericks, tetapi percintaan mereka berumur pendek: dia meninggalkan pangeran demi maharaja. Tetapi baron akan segera menjadi ketua Myatlevsky. Pada masa yang sama, Myatlev bertemu di tamannya dengan seorang anak berusia lapan tahun yang menggelarkan dirinya sebagai Mr. van Schonhoven. Dia akan selalu muncul di taman Myatlevsky, dan kemudian di rumah itu sendiri, di mana dia akan mula minum teh dan bercakap dengan tuannya. Sebenarnya, ini adalah Lavinia Tuchkova yang tersembunyi (Bravura - itulah nama ayahnya, tetapi jeneral yang mengadopsi gadis itu memberinya nama belakangnya), yang jatuh cinta dengan putera itu seumur hidup. Tetapi percintaan mereka ditakdirkan untuk menjadi kenyataan tidak lama lagi. Putera itu masih muda, dan di Nevsky, dalam hujan, dia bertemu dengan Alexandrina Zhiltsova yang berusia dua puluh dua tahun, anak perempuan seorang Decembrist (yang menjadi "tidak bijaksana"), yang datang ke Petersburg untuk berdoa agar ayahnya mereda. Petisyennya ditolak, dan, walaupun hidup bebas di rumah Myatlev, penggunaan menghabiskan kekuatannya, dan Alexandrina bergegas (nampaknya) ke Neva (kemudian, dalam perjalanannya, Myatlev akan berhenti di garnisun, di mana dia sepertinya melarikan diri ke sebenarnya, Alexandrina - tetapi dia pasti tidak akan berjaya memahami perkara ini). Myatlev tinggal di rumah bersama hamba yang setia Athanasius. Namun, putera itu dengan cepat memulai perselingkuhan dengan Countess Natalie Rumyantseva. Dia menggoda pangeran, hamil darinya, dan kemudian menimbulkan gelombang desas-desus di seluruh St. Petersburg - putera itu malah memanggil ketua korps gendarmes Count Orlov. Sementara itu, ibu memperpanjang Lavinia, yang tinggal di Moscow (dia berusia enam belas tahun), untuk tuan tanah, Tuan Ladimirovsky.
Myatlev bergegas ke takhta, tetapi bertemu dengan Lavinia dan bertemu ibunya tidak berakhir. Tetapi sekembalinya ke ibu kota utara, sang pangeran terpaksa mengatur perkahwinan dengan Natalie yang hamil (nampaknya dari dia) pada akhir Oktober. Pengantin perempuan memulakan pembuatan semula rumah putera kesayangannya. Pangeran itu bahkan terpaksa mendaftar di pejabat Count Nesselrode. Kembali dari yang terakhir, Myatlev datang ke kedai Sverbeev, di mana dia bertemu dengan Mr. Kolesnikov tertentu, berkhotbah untuk beberapa alasan idea yang cukup menggoda - revolusi di Eropah, dll. Selepas itu, hidupnya mengambil watak yang hampir mistik: seseorang masuk ke dalam rumah Timothy Katakazi, mengambil maklumat dari putera raja mengenai bandar-bandar. Priimkov dan Kolesnikov. Maharaja secara peribadi bergabung dengan tangan Natalie dan putera raja - tidak ada tempat untuk pergi, Myatlev berkahwin, tetapi pengaruhnya mengambil nyawa seorang isteri dan bayi muda. Setelah pulih dari kejutan, Myatlev duduk untuk memoar tentang rakan penyair yang hilang, Encik Lermontov. "Setelah membaca apa yang ditulis, dia tiba-tiba menyedari bahawa dia tidak banyak menulis tentang kawan yang dibunuh itu ketika dia menyelesaikan akun peribadi dengan tsar." Namun, setelah bertemu dengan Tuan Kolesnikov secara kebetulan, putera tersebut dengan alasan tertentu memutuskan untuk menunjukkan kepadanya naskahnya. Penulis ketakutan. Tetapi sang pangeran, yang terseksa oleh blues dan keinginan yang tidak jelas untuk Lavinia, memutuskan untuk mengunjungi ibunya - yang seharusnya membeli potret Putera Sapieha - untuk mencari rancangan rumah dan mencuri Lavinia suatu hari nanti. Namun demikian, Tuchkova ternyata lebih berwawasan terhadap sang pangeran dan, dalam alegori percakapan yang lengkap, menunjukkan kepadanya tidak dapat dilaksanakannya niat tersebut. Namun, dia mulai mengalami kerinduan pada Lavinia. Akhirnya, dia sendiri tiba di St. Petersburg (berjalan tahun 1850) dan secara peribadi mengunjungi putera di rumahnya!
Ada penjelasan yang menentukan, di mana Lavinia meminta pangeran hanya untuk bersabar, dan kemudian kebahagiaan akan menimpa mereka dengan sendirinya. Di sini, mantan Mr. van Schonhoven mengakui bahawa dua baris puitis (lama dahulu menjadi inti dari keseluruhan novel): "Adakah anda ingat bunyi paip yang menyedihkan, / Percikan hujan, setengah cahaya, setengah cahaya?" - diambil dari Nekrasov.
Tetapi percubaan para kekasih untuk berbicara di bola Oktober di Istana Anichkov berakhir dengan kegagalan: suami tidak ketinggalan dengan Lavinia, maharaja menunjukkan minat yang meningkat (tetapi tidak berjaya) terhadap kecantikan muda, beberapa gerila kuda berbicara tidak senang tentangnya (itulah sebabnya pertengkaran yang dimulainya dengannya percintaan) ... Hanya pertemuan dengan Aneta yang membawa kegembiraan: dia mengambil pengaturan tarikh mereka di rumah. Tetapi Lavinia dengan alasan tertentu mengakui suaminya dalam hubungannya, dan dia membawanya ke kampung. Kembali ke Petersburg pada musim bunga, Ladimirovsky tetap kehilangan isterinya: pada 5 Mei dia melarikan diri dengan putera raja, selepas itu rumah keluarga Myatlev runtuh dengan sendirinya. Nicholas memerintahkan untuk menangkap pelarian, yang mana mereka dilengkapi dengan pengejaran ke segala arah yang mungkin. Pencinta melarikan diri ke Moscow. Dalam perjalanan, mereka bertemu dengan pemilik tanah yang dikasihi Ivan Evdokimovich, yang telah lama ditahan dan yang entah bagaimana juga berkaitan dengan peristiwa 14 Disember. Hanya pada hari keberangkatan akan menjadi jelas bahawa ini adalah Avrosimov (lihat novel "Avrosimov Miskin").
Melalui Moscow dan Tula, para pelarian berangkat menuju Pyatigorsk, tetapi pertemuan yang tidak dijangka dengan kolonel von Myuffling yang ramah (yang sebenarnya ditugaskan untuk menahan para kekasih, tetapi yang benar-benar menyukai kekasih) membuat mereka berpaling ke Tiflis, kepada saudara-mara Amiran. Berikutan, tertarik dengan intuisi, adalah kolonel, tetapi orang Georgia yang ramah meyakinkannya untuk tidak melakukan apa-apa terhadap pasangan yang bahagia. Von Mufling membuat janji - tetapi, sayangnya, Timothy Katakazi muncul, yang menahan Lavinia dengan putera raja. Mereka dihantar ke Petersburg: putera ke kubu, Lavinia kepada pasangannya yang sah. Yang terakhir berharap dapat memulihkan hubungan keluarga, tetapi tidak berhasil. Walaupun putera itu dilucutkan gelaran, kekayaan dan dihantar ke orang-orang swasta di Kaukasus, Lavinia masih mencintainya. Siksaan para askar diperhebat kerana mereka harus bertahan di garnisun, di mana para kekasih kembali mendapat kekuatan selama perjalanan mereka dan di mana, nampaknya, Alexandrina mengakhiri hari-harinya. Setelah putera itu terluka, Lavinia sekali lagi meninggalkan suaminya dan, dengan nama palsu, memasuki Sisters of Mercy untuk bersama kekasihnya, tetapi dia kembali dikembalikan ke ibu kota. Setelah beberapa lama, Amiran (sudah berkahwin dengan Margo, seorang teman Lavinia) menerima sepucuk surat darinya, di mana dia mengumumkan hasratnya untuk berdamai dengan suaminya dan pergi bersamanya ke Itali. Tidak lama kemudian, Nikolai mati, dan putera putus asa itu sudah mendapat pengampunan sepenuhnya. Dia menetap di tanah miliknya di wilayah Kostroma, di mana, dengan kedok seorang pengurus rumah tangga, Lavinia, yang kelelahan dengan kehidupan ini, datang. Kebahagiaan mereka tidak bertahan lama: berusaha membuka sebuah hospital untuk para petani, dan kemudian sebuah sekolah, putera itu mati. Surat-surat yang diterbitkan dalam epilog menjelaskan beberapa perincian kisah ini. Oleh itu, pemergian Lavinia secara tiba-tiba ke Itali disebabkan oleh sepucuk surat dari Elizabeth, saudari Myatlev, di mana dia menyatakan penyebab malang dari semua masalah putera itu.
