Tindakan itu berlaku di Moscow. Beberapa bulan telah berlalu sejak Sergei Afanasevich Troitsky meninggal. Isterinya Olga Vasilievna, seorang ahli biologi, masih tidak dapat pulih dari kehilangan suaminya, yang meninggal pada usia empat puluh dua tahun akibat serangan jantung. Dia masih tinggal di apartmen yang sama dengan ibunya Alexandra Prokofievna, seorang wanita tua. Alexandra Prokofievna adalah peguam secara profesional, pesara, tetapi memberi nasihat di surat khabar. Dia menyalahkan Olga Vasilyevna atas kematian Sergey, mencela wanita itu dengan fakta bahawa Olga Vasilyevna membeli set TV baru, dan ini menunjukkan, menurut pendapatnya, bahawa menantu perempuan itu tidak terlalu sedih dengan kematian suaminya dan tidak akan menafikan dirinya hiburan. Dia tidak menyedari haknya untuk menderita.
Namun, Alexandra Prokofievna mempunyai hubungan sulit dengan anaknya. Olga Vasilyevna secara terang-terangan mengingatkan bahawa dia tidak menyukai sikap ibunya yang keterlaluan, yang dia banggakan, sifat kategorinya, bersempadan dengan intoleransi. Sikap tidak bertoleransi ini juga menjelma dalam hubungan dengan cucu Irina yang berusia enam belas tahun. Nenek menjanjikan wangnya untuk kasut musim sejuk, tetapi dia tidak memberikannya hanya kerana Irina akan membelinya dari spekulator. Anak perempuannya sangat marah, Olga Vasilyevna kasihan pada Irina, yang ditinggalkan tanpa ayah begitu awal, tetapi dia juga tahu wataknya, pelik seperti Sergey: sesuatu yang tidak stabil, keras ...
Segala sesuatu yang mengelilingi Olga Vasilievna dihubungkan dengannya dengan kenangan tentang Sergey, yang sangat dia sayangi. Kesakitan kehilangan tidak hilang dan tidak kurang juga. Dia mengimbas kembali kehidupan mereka bersama, bermula dari hari pertama berpacaran. Dia diperkenalkan kepada Troitsky oleh seorang rakan rakannya Vlad, yang ketika itu menjadi pelajar di institusi perubatan. Sergei, seorang pelajar sejarah, dengan mahir membaca kata-kata sebaliknya dan pada malam pertama berlari mencari vodka, yang tidak menyenangkan ibu Olga Vasilievna, yang juga menginginkan Vlad yang boleh dipercayai dan berhemah menjadi suaminya. Namun, semuanya berlaku secara berbeza. Peristiwa yang menentukan dalam hubungan antara Olga Vasilievna dan Sergey adalah perjalanan ke Gagra dengan rakannya Rita dan Vlad yang sama. Secara beransur-ansur, Olga Vasilievna dan Sergey memulakan percintaan yang serius.
Walaupun begitu, Olga Vasilievna mula mengambil sesuatu yang goyah dalam wataknya, yang kemudian menjadi subjek kebimbangan khusus untuknya dan menyebabkan banyak penderitaan - terutama kerana takut kehilangan Sergey. Nampaknya dia bahawa kerana harta inilah wanita lain dapat membawanya pergi. Olga Vasilievna cemburu bukan hanya pada wanita baru yang muncul di cakrawala Sergey, tetapi juga pada wanita yang berada di hadapannya. Salah seorang dari mereka, bernama Svetlanka, muncul segera setelah mereka kembali dari selatan dan memeras Sergei dengan kehamilan khayalan. Namun, Olga Vasilievna berjaya mengatasi ujian ini, kerana dia sendiri menentukan serangan lawan. Dan sebulan kemudian ada perkahwinan.
Pada mulanya mereka tinggal bersama ibu Olga Vasilyevna dan ayah tirinya, artis George Maximovich. Setelah George Maximovich belajar di Paris, dia dipanggil "Van Gogh Rusia." Dia menghancurkan karya-karya lama dan sekarang hidup dengan cukup bertoleransi, menggambar kolam dan kebun, menjadi anggota suruhanjaya perolehan, dll. Seorang lelaki yang lemah lembut dan baik hati, George Maximovich pernah menunjukkan ketegasan. Kemudian Olga Vasilievna hamil dan ingin melakukan pengguguran, kerana keadaan tidak menjadi masalah: Sergei putus hubungan dengan pengarah muzium dan ingin pergi, dia bekerja di sekolah, jauh untuk pergi bekerja, wangnya buruk. George Maximovich, secara tidak sengaja belajar, secara tegas melarang, berkat kelahiran Irinka. Olga Vasilievna juga mengalami masalah di rumah itu, terutama kerana isteri artis Vasin Zika. Sergei sering melarikan diri ke Vasin, terutama pada saat-saat penderitaan, kerana dia meninggalkan muzium dan tidak tahu di mana harus meletakkan dirinya. Olga Vasilievna cemburu dengan Sergei kepada Zika, mereka sering bertengkar dengannya. Dengan Zika sendiri, setelah persahabatan yang singkat, Olga Vasilievna menjalin hubungan bermusuhan. Tidak lama kemudian, saudara perempuan Sergei meninggal dunia, dan mereka berpindah ke ibu mertua Shabolovka.
Mengingat, Olga Vasilyevna bertanya pada dirinya sendiri, apa sebenarnya kehidupan mereka dengan Sergey - baik, buruk? Dan adakah benar kesalahannya dalam kematiannya? Ketika dia masih hidup, dia merasa kaya, terutama di sebelah sahabat baik Faina, yang kehidupan pribadinya tidak berjaya. Faina, dia berkata ya, bagus. Dan seperti apa dia sebenarnya? Satu perkara yang jelas baginya: itu adalah kehidupan mereka dan bersama-sama mereka membentuk satu organisma.
Selepas empat puluh tahun, menurut Olga Vasilievna, seperti banyak lelaki pada usia ini, kekacauan emosi berlaku. Di institut, di mana rakannya Fedya Praskukhin menyeretnya, ia bermula: janji, harapan, projek, nafsu, kumpulan, bahaya pada setiap masa. Dia nampaknya telah hancur dengan membuang. Dia terbawa-bawa, kemudian menyejukkan badan dan menginginkan sesuatu yang baru. Kegagalan menghilangkannya kekuatan, dia membungkuk, melemah, tetapi beberapa inti di dalamnya tetap tidak tersentuh.
Untuk sekian lama Sergey sibuk dengan buku "Moscow in the Eighteenth Year", dia ingin menerbitkannya, tetapi tidak ada yang muncul. Kemudian muncul topik baru: Revolusi Februari, polis rahsia Tsar. Setelah kematian Sergey, mereka datang ke Olga Vasilyevna dari institut dan meminta untuk mencari folder dengan bahan - kononnya untuk menyiapkan karya Sergey untuk diterbitkan. Bahan-bahan ini, termasuk senarai ejen rahsia polis rahsia Moscow, adalah unik. Untuk mengesahkan keaslian mereka, Sergei mencari orang yang berkaitan dengan orang-orang yang ada dalam senarai, dan bahkan menemui salah seorang bekas ejen - Koshelkov, lahir pada tahun 1891 - masih hidup dan sihat. Olga Vasilievna pergi bersama Sergei ke kampung berhampiran Moscow, tempat dompet ini tinggal.
Sergei mencari benang yang menghubungkan masa lalu dengan masa lalu yang lebih jauh dan masa depan. Manusia baginya adalah benang yang merangkumi masa, saraf sejarah yang paling halus, yang dapat dipisahkan, dibezakan dan - dari itu untuk menentukan banyak. Dia menyebut metodenya "merobek kubur," tetapi pada kenyataannya itu adalah sentuhan benang, dan dia mulai dengan hidupnya sendiri, dengan ayahnya, setelah aktivis pendidikan sipil, seorang pelajar di Universiti Moscow yang mengambil bahagian dalam sebuah komisi yang memisahkan arsip pentadbiran gendarme. Inilah sumber hobi Sergei. Pada nenek moyangnya dan pada dirinya sendiri, dia menemui sesuatu yang sama - perselisihan.
Sergei dengan bersemangat terlibat dalam kajian baru, tetapi semuanya mulai berubah secara mendadak setelah kematian rakannya Fedi Praskukhin, seorang setiausaha institut yang meninggal dalam kemalangan kereta. Olga Vasilievna kemudian tidak membiarkan Sergei pergi bersamanya dan rakan lama mereka, Gena Klimuk, ke selatan. Klimuk, yang juga berada di dalam kereta, masih hidup, dia menggantikan setiausaha-saintis dan bukannya Fedi, tetapi hubungan mereka dengan rakan-rakannya dari Sergei dengan cepat menjadi permusuhan. Klimuk ternyata menjadi pemikat, dia meminta Sergey untuk membuat "pembalut kecil kecil" yang selesa dengannya. Pernah ada peluang untuk melakukan perjalanan pelancongan ke Perancis. Bagi Sergey, ini bukan hanya kesempatan untuk melihat Paris dan Marseille, tetapi juga untuk mencari bahan yang diperlukan untuk bekerja. Banyak bergantung pada Klimuk. Mereka mengajaknya dan isterinya ke pondok di Vasilkovo. Klimuk tiba, membawa bersama timbalan pengarah Institut Kislovsky bersama beberapa gadis. Klimuk meminta untuk membiarkan mereka bermalam. Olga Vasilievna menentang. Kemudian, di antara Klimuk dan Sergey yang sibuk, perdebatan sengit muncul mengenai kesesuaian sejarah, yang dibantah oleh Sergey, dengan bercanda: “Saya tertanya-tanya siapa yang akan menentukan apa yang berguna dan apa yang tidak? Majlis Ilmiah dengan suara majoriti? "
Tetapi walaupun selepas pertempuran ini, Sergei terus berharap untuk perjalanan ke Perancis. Georgy Maksimovich berjanji untuk memberikan sebahagian dari wang itu, yang memutuskan untuk mengatur pengiriman wang dengan sungguh-sungguh, kerana dia mempunyai kenangan nostalgia dengan Paris. Olga Vasilievna dan Sergey pergi kepadanya, tetapi semuanya berakhir dengan skandal. Kesal dengan kenyataan bapa mertuanya, Sergei tanpa disangka menolak wang. Tidak lama kemudian, persoalan perjalanan itu hilang: kumpulan itu berkurang, dan sepertinya Sergei semakin tenang. Tidak lama sebelum membincangkan disertasi, Klimuk memujuk Sergei untuk memberikan beberapa bahan kepada Kislovsky, yang memerlukannya untuk memperoleh gelar doktor. Sergey menolak. Perbincangan pertama disertasi gagal. Ini bermaksud bahawa perlindungan ditangguhkan selama-lamanya.
Kemudian datanglah Daria Mamedovna, seorang wanita yang menarik, ahli falsafah, psikologi, pakar parapsikologi, yang dikatakan sangat pintar. Sergey berminat dalam bidang parapsikologi, dengan harapan dapat mengambil sesuatu yang berguna untuk penyelidikannya. Suatu ketika, bersama-sama dengan Olga Vasilievna, mereka berpartisipasi dalam perjumpaan, setelah itu Olga Vasilievna mengadakan perbincangan dengan Daria Mammadovna. Dia bimbang tentang Sergey, hubungannya dengan wanita ini, dan Daria Mammadovna tertarik dengan masalah ketidaksesuaian biologi, yang dilakukan oleh Olga Vasilievna sebagai ahli biokimia. Yang utama ialah Sergei terasing, menjalani hidupnya sendiri, dan Olga Vasilyevna terluka.
Setelah kematian Sergey Olga Vasilyevna nampaknya hidup sudah berakhir, hanya ada kekosongan dan kedinginan. Namun, tanpa disangka-sangka baginya, kehidupan lain bermula: seseorang muncul dengan siapa dia mempunyai hubungan rapat. Dia mempunyai keluarga, tetapi mereka bertemu, berjalan-jalan di Spasskoye-Lykovo, membincangkan semuanya. Orang ini sangat disayangi oleh Olga Vasilievna. Dan dia berfikir bahawa dia tidak bersalah, kerana kehidupan lain sudah dekat.