Wilayah Inggeris pekak pada akhir abad yang lalu. Di Lembah Blackmore (atau Blackmoor) tinggal keluarga carter Jack Darbeyfield. Suatu petang pada bulan Mei, ketua keluarga bertemu dengan seorang paderi yang, sebagai tindak balas ucapan, memanggilnya "Sir John," Jack terkejut, dan paderi menjelaskan: Darbeyfield adalah keturunan langsung dari keluarga chivalous d'Herberville, yang berasal dari Sir Pagan d'Herberville, "yang berasal dari Normandy bersama William the Conqueror. " Sayangnya, klan tersebut telah lama pudar, dia tidak memiliki istana dan perkebunan, tetapi di kampung jiran Kingsbir-sub-Greenhill terdapat banyak rumah keluarga.
Darbeyfield yang tercengang percaya pada seorang imam. Tidak terbiasa dengan kerja keras, dia dengan mudah mula meniru adab bangsawan dan menghabiskan sebahagian besar waktunya di kedai-kedai. Isterinya, yang dibebani dengan banyak anak kecil, juga tidak menolak keluar rumah dan membiarkan gelas atau dua gelas berlalu. Sokongan keluarga dan anak-anak yang lebih muda, sebenarnya, adalah anak perempuan Tess yang tertua. Seorang bapa yang mabuk tidak dapat membawa sarang lebah ke pameran itu, dan Tess dan adiknya memulakan perjalanan sebelum subuh. Dalam perjalanan, mereka secara tidak sengaja tertidur, dan pertunjukan pos datang ke gerabak mereka. Pekak tajam menusuk dada kuda, dan kuda itu mati.
Setelah kehilangan kuda, urusan keluarga merosot dengan teruk. Tiba-tiba, Puan Darbayfield mendapat tahu bahawa Puan d'Herberville yang kaya tinggal di dekatnya, dan dengan segera dia tahu bahawa wanita ini adalah saudara mereka, yang bermaksud bahawa Tess dapat dihantar kepadanya untuk memberitahu tentang hubungan mereka dan meminta pertolongan.
Tess tidak menyukai peranan saudara yang miskin, namun, setelah menyedari dirinya bersalah atas kematian kuda itu, dia mematuhi keinginan ibunya. Sebenarnya, Puan d’Herberville sama sekali bukan saudara. Baru sahaja arwah suaminya, menjadi orang yang sangat kaya, memutuskan untuk menambahkan nama lain, lebih aristokrat, nama keluarga Stoke.
Di ladang, Tess bertemu dengan seorang pemuda maut - Alec, anak Puan d'Erberville. Melihat keindahan luar biasa Tess untuk seorang gadis kampung, Alec memutuskan untuk memukulnya. Setelah meyakinkannya bahawa ibunya sakit dan oleh itu tidak dapat menerimanya, dia berjalan bersamanya sepanjang hari dengan harta benda.
Di rumah, gadis itu menceritakan segala-galanya kepada ibu bapanya, dan mereka memutuskan bahawa saudara mereka jatuh cinta dengan Tess dan ingin menikahinya. Gadis itu cuba menghalang mereka, tetapi tidak berjaya. Lebih-lebih lagi, sepucuk surat dihantar beberapa hari kemudian, di mana Puan d'Herberville mengumumkan hasratnya untuk mempercayakan Tess untuk menjaga rumah itu. Tess tidak mahu meninggalkan rumahnya, lebih-lebih lagi kerana Mr Alec menimbulkan rasa takut dalam dirinya. Tetapi, setelah menyedari rasa bersalahnya di hadapan keluarganya, dia setuju untuk menerima tawaran ini.
Pada hari pertama, Alec menggoda dengannya, dan dia hampir tidak dapat mengelakkan ciumannya. Ingin mendapatkan seorang gadis, dia mengubah taktik: sekarang setiap hari dia menghampirinya di halaman burung dan berbual dengannya dengan ramah, bercakap tentang tabiat ibunya, dan secara beransur-ansur Tess berhenti mempermainkannya.
Pada hari Sabtu malam, wanita biasanya pergi ke bandar berdekatan untuk menari. Tess juga mula menari. Sebaliknya, dia selalu mencari rakan pelancong di antara barang-barangnya. Suatu hari dia secara tidak sengaja mendapati dirinya berada di tengah-tengah gadis-gadis yang mabuk, bekas perempuan simpanan Alec, yang marah menyerangnya, menuduh dia bersekedudukan dengan Herberville yang masih muda. Alec tiba-tiba muncul dan menawarkan Tess untuk membawanya pergi dari wanita yang marah. Keinginan Tess untuk melarikan diri sangat hebat sehingga dia melompat ke atas kuda kuda ular muda, dan dia membawanya pergi. Dengan penipuan, dia memikatnya ke hutan dan memalukannya di sana.
Selepas beberapa bulan, Tess secara diam-diam meninggalkan ladang itu - dia tidak lagi dapat bertoleransi dengan cinta muda d'Herberville. Alec berusaha untuk mendapatkannya kembali, tetapi semua pujukan dan janjinya sia-sia. Di rumah, pada mulanya ibu bapa sangat marah dengan tindakannya itu, menyalahkannya bahawa dia tidak dapat memaksa saudara untuk menikahinya, tetapi tidak lama kemudian mereka tenang. "Kami bukan yang pertama, kami bukan yang terakhir," kata ibu gadis itu secara filosofis.
Pada akhir musim panas, Tess bekerja di ladang dengan pekerja lain. Semasa makan tengah hari, dia, melangkah keluar, memberi makan kepada bayinya yang baru lahir. Tidak lama kemudian, bayi itu jatuh sakit, dan Tess ingin membaptisnya, tetapi bapanya tidak membiarkan imam masuk ke dalam rumah. Kemudian gadis itu, takut bahawa jiwa yang tidak bersalah akan masuk neraka, dia sendiri, di hadapan adik-adik, melakukan upacara pembaptisan. Tidak lama kemudian bayi akan mati. Disentuh oleh kisah Tess yang tidak masuk akal, imam itu tetap tidak mengizinkannya menguburkan bayinya di tanah suci, dan dia harus puas dengan tempat di sudut perkuburan, di mana terdapat bunuh diri, pemabuk dan bayi yang belum dibaptis.
Dalam masa yang singkat, seorang gadis naif berubah menjadi wanita yang serius. Kadang-kadang Tess nampaknya dia masih dapat menemukan kebahagiaannya, tetapi untuk ini perlu meninggalkan tempat-tempat tempatan yang berkaitan dengan kenangan yang menyakitkan untuknya. Dan dia berangkat sebagai pembantu susu di Talboteis Manor.
Tess terbiasa dengan ladang, pemilik dan gadis pemerahan lain memperlakukannya dengan baik. Juga di ladang terdapat seorang Mr Angel Claire, putra bungsu seorang imam, yang memutuskan dalam praktiknya untuk mempelajari semua sektor ladang, kemudian pergi ke koloni atau menyewa ladang di rumah. Ini adalah seorang pemuda yang sederhana dan berpendidikan yang suka muzik dan mempunyai sifat semula jadi yang halus. Memerhatikan pekerja baru itu, Claire tiba-tiba mengetahui bahawa dia sangat cantik dan pergerakan jiwanya sangat sesuai dengan jiwanya sendiri. Tidak lama kemudian, orang muda mula bertemu secara berterusan.
Suatu hari Tess sengaja mendengar perbualan rakan-rakannya - Marion, Ratty dan Izz. Gadis-gadis itu saling mengakui cinta mereka kepada Mr Clare yang masih muda, dan mengadu bahawa dia tidak mahu melihat mana-mana daripada mereka, kerana dia tidak menatap Tess Darbayfield. Selepas itu, Tess mula terseksa dengan soalan - adakah dia mempunyai hak untuk hati Angel Clare? Namun, kehidupan menentukan semuanya sendiri: Claire jatuh cinta padanya, dan dia - bersamanya. Angel secara khusus pulang ke rumah untuk memberitahu ibu bapa mengenai keputusannya untuk mengahwini seorang wanita petani sederhana untuk mencari di wajahnya bukan sahaja seorang isteri yang setia, tetapi juga pembantu yang boleh dipercayai dalam bidang kehidupan pilihannya. Bapa pemuda itu, seorang imam Anglikan yang tegas, tidak menyetujui rancangan itu, atau juga pilihan putra bungsu, dari mana dia, seperti saudara-saudaranya yang lebih tua, ingin menjadi imam. Namun, dia tidak akan menentangnya, dan Claire kembali ke ladang dengan niat tegas untuk mengahwini Tess. Gadis itu sejak sekian lama tidak menerima cadangannya, tetapi kemudian bersetuju. Pada masa yang sama, dia terus berusaha memberitahunya tentang masa lalunya, tetapi kekasih itu tidak mahu mendengarkannya. Mother Tess, yang melaporkan dalam surat mengenai persetujuan keluarga untuk perkahwinannya, menyatakan bahawa tidak ada seorang pun wanita yang memberitahu pengantin lelaki tentang masalah seperti yang menimpa dirinya.
Tess dan Claire sudah berkahwin, mereka pergi ke kilang untuk menghabiskan bulan madu mereka di sana. Tidak tahan, Tess pada hari pertama memberitahu suaminya tentang musibah yang menimpanya pada masa lalu. Claire terkejut: tidak mempunyai kekuatan untuk mengecam gadis itu, dia tetap tidak dapat memaafkannya. Akibatnya, dia memutuskan untuk berpisah dengannya, bergantung pada kenyataan bahawa lama kelamaan, semuanya akan terbentuk. Dia memberitahu Tess bahawa dia akan pergi ke Brazil dan, mungkin, menulisnya ke tempatnya - jika dia dapat melupakan semuanya. Setelah meninggalkan sejumlah wang kepada isterinya, dia memintanya untuk menghubungi ayahnya jika perlu.
Sekembalinya, Tess tidak berlama-lama di rumahnya. Segala-galanya berjalan dengan teruk, dan dia disewa oleh seorang gadis dayang di ladang yang jauh. Kerja yang melelahkan mendorongnya untuk meminta pertolongan dari ayah Clare. Malangnya, dia tidak menemuinya di rumah, tetapi dengan antusias mendengar perbincangan saudara-saudara Malaikat, di mana mereka mengutuk perbuatan adiknya. Gadis yang kecewa itu kembali tanpa melihat ayah suaminya. Dalam perjalanan, dia bertemu dengan seorang pendakwah Methodist, di mana dia mengenali pesalahnya Alec d'Herberville. Alec juga mengenalinya, dan hasrat lamanya muncul dalam dirinya dengan semangat baru.
D’Herberville mula mengejar gadis itu, berusaha meyakinkannya bahawa dia bertaubat dan memulakan jalan kebajikan. Dengan tipu daya, dia membuatnya bersumpah di tempat pembunuhan perompak itu bahawa dia tidak mahu menggodanya. Tess dengan tekun menghindari pertemuan dengan d'Herberville, tetapi dia menjumpainya di mana sahaja. Dia meninggalkan para pengkhotbah, dengan menyatakan pada waktu yang sama kepada Tess bahawa adalah keindahannya bahawa dia telah melakukan langkah berdosa ini.
Berita datang dari rumah: ibunya sakit parah, dan Tess segera pulang, di mana semua isi rumah, semua masalah rumah tangga segera jatuh di bahunya yang rapuh. Ibunya semakin pulih, tetapi kemudian ayahnya tiba-tiba meninggal dunia. Dengan kematiannya, keluarga kehilangan hak untuk mendapatkan rumah, dan Puan Darbefield terpaksa mencari perlindungan di mana dia dapat tinggal bersama anak-anak bongsunya. Tess dalam keadaan putus asa. Masih belum ada kabar dari suaminya, walaupun dia sudah menulis surat kepadanya lebih dari satu surat, memohon untuk mengizinkannya datang kepadanya di Brazil dan mengizinkannya setidaknya tinggal di dekatnya.
Setelah mengetahui nasib malang yang menimpa keluarga Tess, Alec menemui gadis itu dan berjanji kepadanya untuk menjaga saudara-mara, untuk memberikan ibu mereka yang meninggal dunia rumah, jika hanya Tess kembali kepadanya. Tidak dapat melihat lebih jauh siksaan adik-adiknya, Tess menerima tawaran Alec.
Sementara itu, suami Tess, yang menderita penyakit serius di Brazil, memutuskan untuk pulang ke rumah. Perjalanan itu banyak mengajarnya: dia faham bahawa itu bukan Tess, tetapi dia bersalah kerana hidupnya tidak berjalan lancar. Dengan niat yang tegas untuk kembali ke Tess dan tidak pernah berpisah dengannya lagi, Angel tiba di rumah. Setelah membaca surat putus asa terakhir isterinya, dia pergi mencarinya, yang ternyata menjadi masalah yang sangat sukar. Akhirnya, dia menjumpai rumah tempat ibu gadis itu tinggal. Dengan berat hati dia memberitahunya bahawa Tess tinggal di sebuah bandar berdekatan, tetapi dia tidak tahu alamatnya. Claire pergi ke bandar yang ditentukan dan segera menemui Tess - dia menetap dengan Alec di salah satu rumah tumpangan. Melihat suaminya, Tess menjadi putus asa - dia muncul terlalu lewat. Malaikat terkejut. Tidak lama kemudian dia ditimpa oleh Tess. Dia mengatakan bahawa dia membunuh Alec, kerana dia tidak tahan dengan ejekan suaminya. Baru sekarang Angel sedar betapa isterinya menyayanginya. Selama beberapa hari mereka bersiar-siar di hutan, menikmati kebebasan dan kebahagiaan, tidak memikirkan masa depan. Tetapi tidak lama kemudian mereka disusuli, dan polis membawa Tess pergi. Mengucapkan selamat tinggal, si malang meminta suaminya setelah kematiannya untuk mengahwini adik perempuannya Lisa Lou, gadis cantik yang sama tetapi tidak bersalah.
Dan sekarang Angel dan Lisa Lou, "seorang gadis muda, setengah anak, separuh wanita, seperti Tess yang hidup, lebih kurus dari dirinya, tetapi dengan mata yang sama indah", berjalan sedih, berpegangan tangan, dan bendera hitam perlahan-lahan naik di atas bangunan penjara yang jelek. Keadilan dilakukan. "Dua pelancong yang diam membungkuk ke tanah, seolah-olah dalam doa, dan untuk waktu yang lama tidak bergerak. <...> Sebaik sahaja pasukan kembali ke mereka, mereka meluruskan badan, kembali berpegangan tangan dan terus berjalan. "