Di rumah kampung Darya Mikhailovna Lasunskaya, pemilik tanah yang mulia dan kaya, bekas wanita cantik dan singa betina metropolitan, yang masih mengatur salun yang jauh dari peradaban, mereka sedang menunggu baron, sarjana dan ahli falsafah tertentu yang berjanji akan memperkenalkan penyelidikan ilmiahnya.

Lasunskaya sedang bercakap dengan penonton. Ini adalah Pigasov, seorang lelaki miskin dengan sikap sinis (hobinya adalah menyerang wanita), setiausaha nyonya rumah Pandalevsky, guru rumah dari anak-anak yang lebih muda Lasunskaya Basistov, baru sahaja lulus dari universiti, kapten kakitangan yang sudah bersara, Volintsev bersama adiknya, janda muda kaya Lipina, dan anak perempuan Lasunskoy - Natalya masih sangat muda.

Daripada selebriti yang diharapkan, Dmitry Nikolayevich Rudin tiba, yang diarahkan oleh baron untuk menyampaikan artikelnya. Rudin berumur tiga puluh lima tahun; dia berpakaian biasa; dia mempunyai wajah yang salah, tetapi ekspresif dan pintar.

Pada mulanya, semua orang merasa agak terkekang, perbualan umum kurang disesuaikan. Pigasov menghidupkan kembali percakapan, seperti biasa menyerang "hal-hal tinggi", kebenaran abstrak yang berdasarkan kepercayaan, dan yang terakhir, menurut Pigasov, sama sekali tidak ada.

Rudin bertanya dari Pigasov, adakah dia yakin bahawa kepercayaan itu tidak ada? Pigasov berdiri tegak. Kemudian tetamu baru bertanya: “Bagaimana anda mengatakan bahawa mereka tidak? Inilah yang pertama kalinya. "

Rudin menarik perhatian semua orang dengan kefahaman, keaslian dan pemikiran logiknya. Bassist dan Natalia mendengarkan Rudin, menahan nafas. Daria Mikhailovna mula merenungkan bagaimana dia akan mengeluarkan "pemerolehan" barunya. One Pigasov tidak gembira dan cemberut.

Rudin diminta untuk membincangkan tahun-tahun pelajarnya di Heidelberg. Terdapat kekurangan warna dalam naratifnya, dan Rudin, yang nampaknya mengetahui hal ini, segera beralih ke perbezaan umum - dan di sini dia sekali lagi memikat penonton, kerana dia "memiliki musik kepetahan yang hampir tinggi."

Daria Mikhailovna memujuk Rudin untuk bermalam. Selebihnya tinggal berdekatan dan pulang, membincangkan bakat seorang kenalan baru yang luar biasa, dan Basistov dan Natalya, terkesan dengan ucapannya, tidak dapat tidur sampai pagi.

Pada waktu pagi, Lasunskaya mula menjaga setiap kemungkinan Rudin, yang dia dengan tegas memutuskan untuk menghias salunnya, membincangkan dengannya kelebihan dan kekurangan persekitaran desanya, dan ternyata Mikhailo Mikhaylych Lezhnev, seorang teman Lasunskaya, telah lama dikenal juga oleh Rudin.

Dan pada masa ini, hamba melaporkan kedatangan Lezhnev, yang mengunjungi Lasunskaya pada kesempatan ekonomi kecil.

Bertemu kawan lama cukup sejuk. Setelah Lezhnev berlepas, Rudin memberitahu Lasunsky bahawa jirannya hanya memakai topeng keaslian untuk menyembunyikan kekurangan bakat dan kehendak.

Setelah turun ke kebun, Rudin bertemu Natalia dan memulakan perbualan dengannya; dia bercakap dengan bersungguh-sungguh, meyakinkan, berbicara tentang rasa malu terhadap pengecut dan kemalasan, tentang perlunya semua orang berniaga. Animasi Rudinsky mempengaruhi gadis itu, tetapi Volintsev, yang tidak peduli dengan Natalia, tidak menyukainya.

Lezhnev di syarikat Volintsev dan adik perempuannya mengingatkan kembali masa pelajarnya ketika dia dekat dengan Rudin. Pemilihan fakta dari biografi Rudin tidak sesuai dengan keinginan Lipina, dan Lezhnev tidak menyelesaikan ceritanya, berjanji untuk memberitahunya lebih banyak mengenai Rudin lain kali.

Dalam dua bulan yang dihabiskan Rudin dengan Lasunskaya, dia hanya perlu untuknya. Biasa berputar dalam lingkaran orang yang cerdas dan canggih, Daria Mikhailovna mendapati bahawa Rudin dapat membayangi orbit metropolitan. Dia mengagumi ucapannya, namun dalam hal praktikal, dia masih dibimbing oleh nasihat pengurusnya.

Semua orang di rumah berusaha memenuhi kehendak Rudin sedikit pun; Basist sangat menghormati dia, sementara kegemaran umum hampir tidak menyedari pemuda itu.

Rudin dua kali menyatakan niatnya untuk meninggalkan rumah Lasunskaya yang ramah, merujuk kepada fakta bahawa dia mempunyai semua wang yang tersisa, tetapi meminjamnya dari perempuan simpanan dan Volintsev - dan masih ada.

Selalunya, Rudin bercakap dengan Natalia, yang dengan bersemangat mendengar monolognya. Di bawah pengaruh idea-idea Rudin, dia sendiri memiliki pemikiran cerah baru, "percikan suci kegembiraan" menyala dalam dirinya.

Mempengaruhi Rudin dan tema cinta. Menurutnya, saat ini tidak ada orang yang berani mencintai dengan kuat dan bersemangat. Rudin, dengan kata-katanya sendiri, menembus jiwa gadis itu, dan dia merenung apa yang didengarnya sejak sekian lama, dan tiba-tiba menangis.

Lipina sekali lagi berusaha untuk mengetahui dari Lezhnev apa Rudin sendiri: Tanpa perburuan khas, dia mencirikan bekas rakannya, dan pencirian ini jauh dari menyanjung. Rudin, kata Lezhnev, tidak mahir, suka memainkan peranan sebagai oracle dan hidup dengan perbelanjaan orang lain, tetapi masalah utamanya ialah, dengan menyalakan orang lain, dia sendiri tetap sedingin es, tidak menyangka bahawa kata-katanya "mungkin memalukan, menghancurkan hati muda. "

Memang, Rudin terus menumbuhkan bunga kepetahannya di hadapan Natalia. Bukan tanpa kekokohan, dia menyebut dirinya sebagai orang yang tidak ada cinta lagi, menunjukkan kepada gadis itu bahawa dia harus memilih Volintsev. Sebagai dosa, Volintsev menjadi saksi secara tidak sengaja untuk perbualan mereka yang meriah - dan ini sangat sukar dan tidak menyenangkan baginya.

Sementara itu, Rudin, seperti pemuda yang tidak berpengalaman, berusaha untuk memaksa sesuatu. Dia mengaku cinta kepada Natalia dan darinya mencapai pengakuan yang sama. Setelah penjelasan itu, Rudin mula meyakinkan dirinya bahawa sekarang dia akhirnya bahagia.

Tidak tahu apa yang harus dilakukan, Volyntsev bersara dalam moodnya yang paling suram. Tanpa diduga, Rudin muncul di hadapannya dan mengumumkan bahawa dia mencintai Natalia dan disayangi olehnya. Marah dan bingung, Volintsev bertanya kepada tetamu: mengapa dia memberitahu semua ini?

Di sini Rudin memulakan penjelasan panjang lebar dan menarik mengenai motif lawatannya. Dia ingin mencapai persefahaman, dia ingin berterus terang ... Volintsev, yang kehilangan kendali terhadap dirinya sendiri, dengan tegas menjawab bahawa dia sama sekali tidak meminta kepercayaan dan bahawa keterlaluan Rudin mengganggu dia.

Pemula adegan ini juga kecewa dan menyalahkan dirinya sendiri kerana kecuaian, yang tidak menimbulkan apa-apa selain dari rasa tidak sopan pihak Volintsev.

Natalya menetapkan tarikh untuk Rudin di tempat terpencil di mana tidak ada yang dapat melihatnya. Gadis itu mengatakan bahawa dia mengaku kepada ibunya dalam segala hal, dan dia dengan rendah hati menjelaskan kepada anak perempuannya bahawa perkahwinannya dengan Rudin sama sekali tidak mungkin. Apa yang ingin dia pilih sekarang?

Rudin yang keliru, pada gilirannya, bertanya: apa pendapat Natalya sendiri tentang semua ini dan bagaimana dia berniat untuk bertindak? Dan dengan segera dia sampai pada kesimpulan: perlu tunduk pada takdir. Walaupun dia kaya, Rudin berpendapat, adakah Natalya dapat mentransfer "penghentian kekerasan" dengan keluarganya, mengatur hidupnya bertentangan dengan kehendak ibunya?

Pengecut seperti itu menyerang seorang gadis di hati. Dia akan membuat pengorbanan atas nama cintanya, dan kekasihnya takut pada halangan pertama! Rudin sedang berusaha untuk melembutkan pukulan dengan bantuan nasihat baru, tetapi Natalya tidak lagi mendengarnya dan pergi. Dan kemudian Rudin menjerit kepadanya: "Kamu pengecut, bukan aku!"

Tinggal bersendirian, Rudin berdiri lama untuk menyelesaikan perasaannya, mengakui pada dirinya bahawa dalam adegan ini dia tidak penting.

Dipengaruhi oleh wahyu Rudin, Volintsev memutuskan bahawa dalam keadaan seperti itu, dia hanya harus menantang Rudin untuk berduel, tetapi niatnya tidak diberikan menjadi kenyataan, kerana sepucuk surat dari Rudin. Rudin secara lisan mengumumkan bahawa dia tidak berniat membuat alasan (isi surat itu hanya mengesahkan yang sebaliknya), dan memberitahu pemergiannya "selamanya".

Ketika pergi, Rudin merasa tidak enak: ternyata dia diusir, walaupun semua kesopanan dihormati. Di luar kebiasaan, Rudin, yang menemaninya ke Basistov, mulai mengungkapkan pemikirannya tentang kebebasan dan martabat di luar kebiasaan, dan mengatakan secara kiasan sehingga air mata muncul di matanya. Rudin sendiri menangis, tetapi ini adalah "air mata bangga."

Ia mengambil masa dua tahun. Lezhnev dan Lipina menjadi pasangan suami isteri yang berjaya, mendapat bayi pipi merah. Mereka menjadi tuan rumah Pigasov dan Basistov. Pemain bas adalah berita gembira: Natalia bersetuju untuk mengahwini Volintsev. Kemudian perbualan beralih kepada Rudin. Tidak banyak yang diketahui mengenai dirinya. Rudin baru-baru ini tinggal di Simbirsk, tetapi telah berpindah dari sana ke tempat lain.

Dan pada hari Mei yang sama, Rudin berjalan dengan kereta yang buruk di sepanjang jalan negara. Di stesen pos, dia diberitahu bahawa tidak ada kuda ke arah yang Rudin perlukan dan tidak diketahui kapan mereka akan, bagaimanapun, anda boleh pergi ke arah lain. Setelah berfikir, Rudin dengan sedih bersetuju: "Saya tidak peduli: saya akan pergi ke Tambov."

Beberapa tahun kemudian, pertemuan yang tidak dijangka antara Rudin dan Lezhnev berlaku di hotel wilayah. Rudin bercakap mengenai dirinya. Dia menukar banyak tempat dan aktiviti. Dia adalah semacam setiausaha rumah dengan pemilik tanah yang kaya, dia terlibat dalam penambakan tanah, mengajar sastera Rusia di gimnasium ... Dan di mana sahaja dia gagal, dia bahkan takut akan nasibnya yang tidak bahagia.

Mengenangkan kehidupan Rudin, Lezhnev tidak menghiburkannya. Dia berbicara tentang rasa hormatnya kepada kawan lama, yang, dengan ucapannya yang penuh semangat, cinta akan kebenaran, mungkin memenuhi "tujuan tertinggi".

Pada 26 Julai 1848, di Paris, ketika pemberontakan "bengkel nasional" sudah dihancurkan, seorang lelaki berambut kelabu tinggi muncul di barikade dengan pedang dan sepanduk merah di tangannya. Peluru mengganggu permintaannya.

"Kutub terbunuh!" - seperti itu adalah singkatan yang diucapkan oleh salah seorang pembela terakhir sekatan. "Neraka!" - yang lain menjawabnya. "Tiang" ini adalah Dmitry Rudin.