Aksi ini berlaku di sebuah perkampungan Belarus pada pertengahan tahun tiga puluhan. Kolektivisasi telah berlaku, ladang kolektif telah dibuat, kepalan yang disebut telah dilucutkan dan diusir ke tempat-tempat yang sangat besar, tetapi pada hakikatnya mereka adalah tuan yang kuat. Salah satunya - Fedor Rovba - pernah mempercayai cita-cita revolusioner yang menyatakan bahawa petani adalah pemilik bumi yang sebenarnya. Dari pemerintah Soviet dia mendapat peruntukan tanah, bekerja keras di tanah ini, mendapat hasil panen yang baik. Ladang itu mendapat untung, dan dia memperoleh perontok. Seluruh daerah menggunakan kereta ini, dan mereka membayar sebanyak yang mereka dapat. Fedor tidak mendapat keuntungan dengan perbelanjaan dari rakan-rakan penduduk kampungnya. Tetapi dia hidup dengan banyak, dan ini menghancurkannya. Pihak berkuasa daerah, setelah mengecam orang yang iri hati, memutuskan untuk mengambil tindakan kepada "orang kaya baru." Satu cukai yang luar biasa, yang lain - semua ini bukan sahaja merosakkan Fedor, tetapi juga menjadikannya, menurut tanggapan pemimpin tempatan, sebagai musuh rakyat. Dia harus melarikan diri dari desa tempat matanya melihat, tetapi dia berakar di tanah asalnya, di rumahnya, di ladangnya. Ya, Fedor juga mahu putera Mikolk keluar beramai-ramai. Fedor tidak mahu mengganggu kerjayanya dalam aksi gegabah.
Tetapi di kampung bermula pemindahan. Dan walaupun keluarga Fedor sudah dalam kemiskinan, setelah gagal melunaskan negara, Fedor masih dikenali sebagai penumbuk. Kemudian salah seorang jiran, seorang aktivis komandan, yang berhutang pada Fedor untuk solat, mencuba. Dialah yang mendorong Fedor ditulis dalam penumbuk.
Bersama isteri dan anak perempuannya, Fedor diasingkan ke utara. Dia mengusahakan pembalakan, tidak dapat melindungi isteri dan anak perempuannya dari masalah dan penyakit. Dia menguburkan isterinya di tanah utara yang beku, dan kemudian dia tidak dapat menyelamatkan anak perempuannya dari bencana dan orang-orang yang tidak baik. Tinggal sendirian, Fedor memutuskan untuk melarikan diri dengan segala perbelanjaan. Tidak segera dia berjaya, tetapi pada akhirnya dia kembali berada di tanah asalnya. Dia sebenarnya tidak tahu mengapa dia kembali. Beberapa jenis kekuatan menariknya ke tempat-tempat di mana dia dibesarkan, bekerja, di mana anak-anaknya dibesarkan, di mana dia pernah gembira. Tidak ada yang tersisa dari bekas harta tanahnya, tetapi Fedor dengan jelas dapat menemukan tempat di mana dia berdiri. Tetapi masalahnya ialah dia tidak boleh datang ke tempat yang biasa, berjalan-jalan di kampung, melihat mata orang. Propaganda merah telah melakukan perbuatan kotornya: orang menganggapnya musuh kelas, penjenayah. Bagaimana mungkin bahawa bekas jiran menjadi musuh? Ini adalah perkara yang paling menyakitkan bagi Fedor.
Lapar, keletihan, dia berkeliaran di kampung asalnya. Dia benar-benar ingin tahu apa dia, kehidupan baru. Perbualan santai dengan seorang lelaki tua yang tidak dikenali, bertemu di pinggir hutan, meyakinkannya bahawa keadaan tidak berjalan lancar di ladang kolektif. Tidak ada cukup makanan, tanamannya buruk. Kami selamat dari kelaparan yang dahsyat, diseksa oleh cukai. Ya, Fedor sendiri melihat bagaimana wanita petani bekerja di ladang kentang ladang kolektif. Jadi mengapa dia menderita? Kesengsaraannya tidak menjadi asas bagi kehidupan orang lain yang sejahtera dan menggembirakan. Tetapi yang paling teruk akan berlaku. Walaupun begitu, dia jatuh ke mata penduduk desa, dan mereka bangkit melawannya, mengatur serangan, seolah-olah di atas binatang buas. Anggota polis, aktivis daerah, yang dipimpin oleh anaknya sendiri Mikolka, tiba dari bandar. Fyodor dikelilingi di semua sisi, meninggalkannya satu arah - ke paya rawa. Tetapi belantara rawa tidak kelihatan mengerikan seperti orang yang mengejarnya. Fedor bukan lagi lelaki untuk mereka; orang-orang ini tidak lagi hidup menurut undang-undang manusia. Mereka mempunyai kebenaran, slogan mereka sendiri, undang-undang mereka sendiri. Masa baru telah memusnahkan asas kehidupan yang telah berkembang selama bertahun-tahun. Negara telah menekan manusia. Dan Fedor tidak mahu menjadi miliknya di kalangan orang-orang seperti itu. Dia tahu bahawa di sana, di rawa, kehancurannya, tetapi dia tidak akan kembali kepada rakyat, dia tidak mempunyai persamaan dengan orang-orang seperti itu. Seorang quagmire menelannya bersama dengan kesakitannya.
Bykov sangat khawatir dengan nasib rakyatnya, yang menjadi "roda merah" reformasi Stalin. Buku itu ditulis dengan penuh rasa sakit hati, dan dengan kasih sayang yang tinggi bagi orang-orang yang bekerja, yang membuat pengorbanan besar atas nama cita-cita palsu.