Franz Bieberkopf, bekas pekerja dan pemuat simen, baru saja dibebaskan dari penjara Berlin di Tegel, di mana dia menghabiskan empat tahun untuk pembunuhan teman wanitanya. Franz berdiri di jalan yang sibuk di tengah orang ramai yang bising dan tingkap kedai yang berkilauan. Orang yang kuat dan berjambang lebar ini, berumur lebih dari tiga puluh tahun, merasa kesepian dan tidak terbela, dan menurutnya "hukuman" baru bermula. Kerinduan dan ketakutan yang dimiliki oleh orang Perancis itu, dia tersumbat ke pintu masuk sebuah rumah. Di sana dia ditemui oleh orang asing, seorang Yahudi dengan janggut merah yang besar, dan membawa Franz pada dirinya sendiri, di sebuah ruangan yang hangat. Tahanan yang ramah mendengar dan memberi semangat kepada tahanan baru-baru ini.
Bieberkopf menenangkan dan merasakan lonjakan kekuatan. Dia sekali lagi berada di jalan, di antara orang bebas, dan dia dapat menguruskan hidupnya sendiri. Pada mulanya dia hanya tidur, makan dan minum bir, dan pada hari ketiga dia pergi ke kakak perempuan yang dikahwini oleh kekasihnya yang dibunuh dan, tidak bertemu dengan penentang, merebutnya. Selepas itu, Franz merasakan hal yang sama - tidak tertahankan dan kuat. Setelah anak perempuan tukang kunci cantik jatuh cinta kepadanya, seorang lelaki yang tidak sopan mengubahnya menjadi pelacur dan akhirnya memukulnya hingga mati. Dan sekarang Franz bersumpah kepada seluruh dunia dan pada dirinya sendiri bahawa mulai sekarang dia akan menjadi "lelaki yang baik."
Bieberkopf memulakan kehidupan baru dengan mencari pekerjaan, dan dia sudah menemui teman wanita untuk dirinya sendiri. Pada suatu pagi yang baik, Franz berdiri di tengah Berlin, di sudut Alexanderplatz - "Alex" dan menjual surat khabar fasis. Dia tidak menentang Yahudi, tetapi dia tetap tegas. Semasa makan tengah hari, Franz datang ke pub dan menyembunyikan pembalut dengan swastika di dalam poketnya - sebagai langkah berjaga-jaga. Tetapi tukang kebun bir, pekerja muda dan penganggur, sudah tahu dan mengutuknya. Franz membuat alasan, dia turut serta dalam Perang Dunia Pertama, pada tahun kelapan belas dia melarikan diri dari depan. Kemudian ada revolusi di Jerman, kemudian inflasi, sepuluh tahun telah berlalu sejak itu, tetapi hidup masih tidak bahagia. Pekerja menyebut Rusia sebagai contoh, di mana kaum proletar disatukan oleh tujuan bersama. Tetapi Franz bukan penyokong solidariti proletar, dia memiliki "bajunya lebih dekat ke tubuhnya", dia ingin hidup dalam kedamaian.
Segera Franz bosan menjual surat khabar, dan dia menjual barang-barang rawak, sehingga ke tali kasut, mengambil sebagai temannya Luders yang sudah lama menganggur. Sekali kejadian menyenangkan berlaku pada Franz. Di satu rumah, memberikan tali leher kepada wanita cantik, Franz meminta secawan kopi. Wanita itu ternyata menjadi seorang janda dan menunjukkan minat yang jelas pada seorang lelaki yang kuat dan hebat dengan "mata lembu" yang ceria dan berambut pirang. Mesyuarat berakhir untuk kesenangan bersama dan menjanjikan kesinambungan yang bermakna.
Pada masa itulah Franz harus mengalami kejutan pertama dalam kehidupan baru, yang "menggantikan kaki", mempersiapkan penipuan dan pengkhianatan. Seorang rakan Lüders, yang dia percayai, datang kepada janda itu, memperkenalkan dirinya sebagai duta besar Franz, mengambil wang tunai daripadanya, menghina dia dan membuatnya pingsan. Kini jalan menuju rumah dan hati janda ditutup kepada Franz.
Franz sekali lagi memiliki kebingungan dan ketakutan, nampaknya dia jatuh ke dasar jurang, lebih baik jika mereka tidak membiarkannya keluar dari Tegel. Ketika Luders menghampirinya untuk menjelaskan dirinya, Franz hampir tidak menahan keinginan keras untuk membunuh pesalah itu. Namun demikian, dia mengatasi pengalamannya dan meyakinkan dirinya bahawa dia berdiri tegak dan bahawa dia tidak dapat menahannya dengan tangan kosong. Franz dengan tegas mengubah kediaman dan pekerjaannya dan hilang dari bidang pandangan rakan-rakannya, membuat mereka yakin bahawa dia "gila", kerana Franz adalah "pahlawan", dia telah melakukan kerja fizikal yang keras sepanjang hidupnya, dan ketika dia berusaha bekerja dengan kepalanya, dia "menyerah" .
Franz mula menyedari bahawa rancangannya untuk menjadi orang yang baik, dengan segala kesederhanaannya, dipenuhi dengan beberapa kesilapan. Dia pergi berjumpa dengan kenalannya, Yahudi, dan mereka membujuknya sekali lagi untuk berusaha hidup dengan jujur. Walau bagaimanapun, Franz memutuskan bahawa "dengan cara mereka" dia tidak akan hidup, dia mencuba, tetapi tidak berjaya, dia tidak mahu bekerja lagi - "salji akan menyala", dan kemudian jari tidak akan memukul jarinya
Selama beberapa minggu, Franz mabuk - dengan kesedihan, kerana jijik bagi seluruh dunia. Minum semua yang dimilikinya, tetapi tidak mahu memikirkan apa yang akan berlaku seterusnya. Cubalah untuk menjadi orang yang baik apabila hanya ada penjahat dan penjahat di sekitar.
Akhirnya, Franz merangkak keluar dari lubangnya dan sekali lagi menjual surat khabar kepada Alex. Seorang rakan memperkenalkannya dengan sekumpulan pemuda, yang dikatakan "peniaga buah." Dengan salah satu dari mereka, Reinhold yang kurus, Franz bertemu agak rapat dan menjadikannya, pertama secara tidak sengaja, dan kemudian secara sedar beberapa "perkhidmatan". Reinhold cepat bosan dengan perempuan simpanannya, dia "dipaksa" untuk menukarnya setiap dua minggu, "menjual" gadis Franza yang telah membosankannya dengan "mahar". Salah satu "wanita kecil" "berakar" dengan baik dengan Franz sehingga dia tidak mahu menukarnya dengan yang berikutnya. Franz memutuskan untuk "mendidik" Reinhold, untuk belajar bagaimana hidup sebagai orang yang baik, yang menyebabkan kebencian tersembunyi dalam hal itu.
Sekumpulan penyamun yang melakukan rompakan secara besar-besaran dengan alasan perdagangan buah mengundang Franz untuk bekerjasama dengan mereka dengan barang "tingkat pertama" untuk memperoleh pendapatan "cemerlang". Franz memiliki kecurigaan yang samar-samar, dia menyedari bahawa orang-orang ini perlu "mengawasi", namun tetap setuju. Ketika mereka meletakkannya di pintu gudang untuk menjaga barang rampasan, dia menyedari bahawa dia terperangkap. Sementara dia berpikir tentang bagaimana "menjauh" dari "celaka terkutuk", dia didorong ke dalam kereta - dia harus melarikan diri dari pengejarnya. Dalam perjalanan, Reinhold memutuskan untuk menyelesaikan akaun dengan Bieberkopf "berwajah gemuk", yang menolak untuk menerima gadis-gadis darinya dan berpura-pura "baik", dan mendorongnya keluar dari kereta dengan kelajuan penuh.
Franz bertahan dengan kehilangan tangannya. Sekarang dia tinggal bersama Herbert dan Eve, rakan-rakannya dari masa-masa sebelumnya, yang menyembuhkannya di klinik yang baik. Herbert menggelarkan dirinya sebagai "broker" dan tidak memerlukan wang, Eve mempunyai peminat yang kaya. Rakan-rakan Franz tahu banyak tentang geng yang dideritanya, tetapi mereka tidak tahu apa-apa mengenai peranan Reinhold. Setelah mendengar tentang usaha sia-sia Franz untuk hidup "jujur," mereka memahami mengapa, setelah dipenjarakan, dia tidak datang kepada mereka untuk meminta pertolongan. Sekarang, tidak menjadi masalah bagi Franz dari mana wang itu datang dari rakan, dia mahu pulih.
Dan untuk kali ketiga, Franz muncul di jalanan Berlin, di Alex. Seolah-olah dia telah menjadi orang yang berbeza; di mana sahaja dia melihat penipuan dan penipuan. Dia tidak peduli bagaimana mencari nafkah, cuma tidak bekerja. Franz menjual barang curian, sekiranya dia mempunyai dokumen "palsu". Dia kelihatan seperti "burger-sosis" yang dihormati, pada hari cuti dia memakai "salib besi" di dadanya, dan jelas bagi semua orang di mana dia kehilangan tangannya.
Eve mencari teman wanita untuk Franz - seorang gadis bawah umur, seorang pelacur. Franz sangat gembira dan tinggal bersama Mizzi dalam keadaan harmoni yang sempurna, dia mungkin akan melepaskan "pekerjaannya", kerana si kecil mempunyai pengagum biasa dengan banyak wang. Franz sendiri sering bertindak sebagai suami di syarikat yang sama dengan peminat. Dia percaya bahawa dia tidak meminta "germo", kehidupan ini memperlakukannya seperti itu, jadi dia tidak malu. Dia sudah tidak mahu mendengar tentang kerja yang jujur, tangannya "dipotong".
Franz tidak sabar untuk bertemu Reinhold, dia sendiri tidak tahu mengapa - mungkin dia akan menuntut tangan baru darinya. Tidak lama kemudian, dia kembali berada dalam geng dan, dengan kehendaknya sendiri, menjadi penyerang, mendapat bahagiannya, walaupun dia tidak memerlukan wang. Herbert dan Hawa tidak dapat memahaminya, dan Mizzi yang taat sangat risau akan dirinya.
Ingin membual tentang kekasihnya kepada Reinhold, Franz memperkenalkannya dengan Mizzi, dan untuk ini adalah peluang yang baik untuk mendapatkan walaupun dengan buah dada dengan keyakinan diri. Setelah memikat Mizzi berjalan-jalan ke hutan, Reinhold berusaha untuk merebutnya, tetapi menghadapi tentangan serius dari gadis yang memuja Franz. Kemudian, dalam kebencian buta dan iri terhadap Franz, dia membunuh Mizzi yang menentang dan menguburkan mayat.
Apabila Franz mengetahui tentang pembunuhan Mizzi, dia merasa seperti seorang lelaki "selesai", yang tidak ada yang akan membantu, sama, "hancur, patah." Semasa serbuan di dewan bir di Alex, kegugupannya tidak tahan; dia memulakan tembak dengan polis. Franz dihantar ke penjara, dan Reinhold berjaya mengarahkan kecurigaan polis kepadanya sebagai pembunuh.
Franz akhirnya patah dan berakhir di hospital psikiatri penjara, di mana dia diam dan menolak makanan. Dengan andaian bahawa tahanan itu berpura-pura tidak siuman, dia diberi rawatan wajib. Tetapi Franz semakin pudar, dan doktor menjauhinya. Ketika kematian, yang nampaknya Franz dalam mimpi khayalannya, benar-benar menjadi sangat dekat, keinginan untuk hidup melintas pada pesakit yang keras kepala. Sang germo dan pembunuhnya mati, dan orang lain hidup di atas katil hospital, yang menyalahkan tidak semua nasib, bukan kehidupan, tetapi dirinya sendiri.
Pada perbicaraan, Franz memberi keterangan dan membuktikan alibinya. Reinhold memberi seorang rakannya keluar dari geng, Franz tidak mengatakan apa-apa tentangnya, kecuali dia menganggapnya perlu, bahkan tidak mengatakan sepatah kata pun mengenai keadaan kehilangan tangannya. Franz percaya bahawa dia harus disalahkan, tidak perlu menghubungi Reinhold. Bahkan Franz mempunyai kasih sayang terhadap defendan, yang dijatuhi hukuman sepuluh tahun penjara. Reinhold terkejut - Bieberkopf bersikap "anehnya sopan", jelas bahawa dia masih "tidak semuanya di rumah".
Franz pada umumnya, dia bekerja sebagai penjaga giliran di satu kilang. Di sana dia tidak sendirian, seperti yang berlaku di Alexanderplatz, di sekelilingnya, orang, pekerja, pertempuran sedang berlangsung. Franz tahu bahawa ini adalah "pertempurannya," dia sendiri adalah antara pejuang, dan bersamanya beribu-ribu yang lain.