Penyelidik, ketua makmal di Institut Kimia Molekul Tinggi, semasa eksperimen membakar wajahnya dengan oksigen cair, yang membuat seluruh wajahnya berparut. Luka tidak sembuh dengan cara apa pun, dan dia selalu berjalan dengan wajah yang dibalut. Dia merenung kenyataan bahawa ketiadaan kulit di wajah, yang tidak lebih dari cengkerang, memagangnya dari masyarakat. Dia merasakan bahawa dia telah kehilangan wajahnya dan memperhatikan bahawa wajah memainkan peranan yang jauh lebih penting dalam hidup daripada yang dia harapkan: bahkan muzik Bach yang menenangkan sekarang sepertinya bukan balsem, tetapi segumpal tanah liat. "Adakah orang yang cacat mampu mempengaruhi persepsi muzik?" Dia meratap. Wira tertanya-tanya apakah dia kehilangan sesuatu yang lain dengan wajahnya. Dia ingat bagaimana, ketika kecil, dia melepaskan dan melemparkan api rambut palsu kakaknya, yang kelihatannya sesuatu yang tidak senonoh, tidak bermoral, dan sekarang pembalut itu menjadi seperti wajahnya yang palsu, tanpa ekspresi dan keperibadian.
Wira itu berusaha untuk mengembalikan kedekatan fizikal dengan isterinya, yang putus setelah kecelakaan, tetapi melakukannya secara tiba-tiba, terlalu kasar, dan si isteri mendorongnya pergi. Hubungannya dengan orang-orang terputus: orang-orang yang lewat memandang dengan sopan dari wajahnya, rakan-rakannya dengan tekun berpura-pura tidak berlaku apa-apa, kanak-kanak mula menangis ketika melihatnya. Wira ingin membuat topeng yang akan menggantikan wajahnya, memulihkan hubungannya dengan orang. Pertama sekali, dia bertemu dengan K. - seorang saintis yang terlibat dalam pembuatan organ buatan. K. menunjukkan kepadanya jari tiruan, tetapi wajahnya adalah perkara lain. Menurut K., ini bukan sahaja masalah kosmetik, tetapi juga masalah yang berkaitan dengan pencegahan penyakit mental.
K. semasa perang adalah seorang doktor tentera dan melihat bahawa orang-orang yang cedera pada mulanya tidak risau sama ada mereka akan hidup dan adakah badan mereka akan berfungsi seperti biasa, tetapi apakah penampilan semula mereka akan dipelihara. Seorang tentera yang mempunyai wajah yang cacat bunuh diri sebelum diberhentikan dari hospital. Ini meyakinkan K. bahawa "luka luaran yang serius pada wajah, seperti decal, dicetak dalam bentuk trauma mental."
K. bersedia untuk mengatasi wajah wira dan yakin bahawa dia dapat menawarkan sesuatu yang lebih baik daripada pembalut. Tetapi wira itu enggan. Dia membeli jari tiruan dan tergesa-gesa untuk pergi dengan cepat. Pada waktu malam, meletakkan jari buatan di atas meja, seperti lilin, pahlawan merenungkan perbualannya dengan K. Sekiranya wajah itu menjadi jalan antara orang, ini bermakna kehilangan wajah selamanya menembus pahlawan dalam kurungan sendirian, dan kemudian idea topeng serupa dengan rancangan melarikan diri dari penjara, di mana kad itu menimbulkan kewujudan manusia. Wira benar-benar mencari jalan untuk orang. Tetapi wajah bukan satu-satunya jalan. Karya ilmiah pahlawan mengenai rheologi dibaca oleh orang yang tidak pernah melihatnya, oleh itu, karya ilmiah juga menghubungkan orang antara satu sama lain. Wira cuba memahami mengapa jari tiruan kelihatan begitu menjijikkan. Mungkin masalah sensasi kulit. Untuk menghasilkan semula butiran kulit terkecil, seseorang mesti menggunakan wajah orang lain.
Wira bertemu dengan rakan sekolah - pakar dalam bidang paleontologi. Dia menjelaskan kepada pahlawan bahawa walaupun pakar yang berpengalaman hanya dapat membuat susunan otot secara umum - kerana jika kerangka memberikan idea yang tepat mengenai penampilan luaran seseorang, pembedahan plastik tidak mungkin dilakukan.
Wira sedang mempertimbangkan wajah mana yang sesuai dengannya. Dia mencari bahan untuk epitel halus, untuk lapisan keratin epidermis, untuk lapisan dalam kulit. Wira membuat cetakan wajahnya dari antimoni - ini adalah permukaan dalaman topeng masa depan. Sekarang dia perlu memilih jenis wajah untuk permukaan luar topeng, yang tidak begitu mudah.Ketidakupayaan untuk berkongsi kesedihan anda dengan sesiapa sahaja mula menjadikan pahlawan menjadi monster. Sekiranya pernyataan Carlyle bahawa imam membuat tongkol itu benar, maka mungkin wajah raksasa itu membuat hati raksasa itu.
Wira mula menyukai kegelapan. Dia pergi ke pawagam untuk tetap dalam kegelapan, secara tidak sengaja sampai ke pameran topeng teater "Tidak". Nampaknya dia bahawa ciri wajah mereka mudah alih, tetapi dia memahami bahawa ini adalah ilusi optik: sebenarnya, bukan topeng yang berubah, tetapi kejadian cahaya di atasnya. Topeng tidak mempunyai ekspresi mereka sendiri, tetapi orang yang melihatnya melihat ekspresi tertentu pada diri masing-masing - masing-masing. Itu semua bergantung pada penonton, pada pilihannya.
Wira mempunyai idea untuk memilih jenis orang dari kedudukan orang yang rapat - isterinya. Wira mengatakan kepada isterinya bahawa dalam filem itu penonton, sebagaimana adanya, menyewa wajah pelakon dan memakainya, dan jika wajah pelakon tidak suka, maka filem itu tidak menarik untuk ditonton. Si isteri menjawab bahawa dia suka filem di mana tidak ada pelakon - dokumentari. Wira kesal kerana dia selalu menyerah kepadanya. Kembali ke pemikirannya tentang jenis wajah, dia sampai pada kesimpulan bahawa, dari sudut pandang isterinya, "jenis yang tidak harmoni, ekstrovert" sesuai dengannya. Wajah orang yang berkeinginan kuat dan aktif. Wira, di satu pihak, berusaha untuk memulihkan jalan yang menghubungkannya dengan isterinya, di sisi lain, membalas dendam. Dia merasa seperti pemburu, yang panahnya terus-menerus ditujukan pada isterinya.
Setelah banyak kerja, topeng akhirnya siap. Untuk menyembunyikan garis hubungannya dengan wajah, pahlawan menjadikan topeng itu janggut. Dia tidak suka janggut - kelihatan megah, tetapi dia tidak mempunyai pilihan. Wira mengenakan topeng, tetapi wajahnya sendiri nampaknya mati. Mungkin kenyataannya adalah bahawa topeng itu tidak bergerak dan tanpa ekspresi. Wira memutuskan untuk menyewa bilik di rumah S dan di sana "membiasakan topeng dengan keriput", memberikannya ekspresi.
Wira pertama kali pergi ke jalan dengan topeng. Tujuannya adalah untuk membiasakan diri dengan topeng, jadi dia tidak peduli ke mana harus pergi. Dia masuk ke kedai tembakau. Jurujual tidak memberi perhatian kepadanya, dia sama baginya dengan yang lain. Keesokan harinya, pahlawan meminta pengurus untuk menyerahkan bilik sebelah kepada adiknya agar dapat datang dan masuk dengan topeng, tanpa menarik perhatian. Malangnya, bilik itu sudah disewakan. Kemudian wira mengatakan bahawa abangnya akan datang dan berehat dari semasa ke semasa di biliknya. Wira bertemu dengan anak perempuan pengurus di halaman, yang menangis ketika pertama kali melihat wajahnya yang dibalut. Gadis itu terencat akal, dan wira itu bercakap dengannya. "Kami bermain rahsia," kata gadis itu kepadanya. Wira kagum melihat bagaimana frasa rawak ini sesuai dengan apa yang berlaku kepadanya. Dia berjanji kepada gadis itu untuk membeli mainan baru. Topeng mula muncul kepada pahlawan sebagai roh jahat.
Tinggal satu hari sebelum berakhirnya perjalanan perniagaan fiksyennya. Dia perlu selesa dengan topeng. Dia pergi ke kedai, membeli mainan yang dijanjikan untuk gadis itu. Penjaga kedai menunjukkan kepadanya pistol angin. Wira tidak mahu membelinya, tetapi topeng itu mengalahkannya, dan dia membeli senjata. Wira merasakan topeng itu sebagai sesuatu yang hampir terpisah dari dirinya, hampir bermusuhan. Dia ingin datang kepada isterinya dengan topeng yang menyamar sebagai orang asing dan menggodanya. Mendekati kediamannya, pahlawan, yang tidak dikenali oleh jiran, menarik khayalannya bertemu dengan isterinya dengan topeng. Topeng, yang seharusnya menjadi perantara antara dia dan isterinya, menyebabkan cemburu pahlawan itu. Wira merasakan bahawa jurang terletak di antara dia dan topengnya. Mengintip ke arah jendela rumahnya, pahlawan itu melihat banyak pembalut tergantung dari siling dengan pita: menunggu kepulangannya, isterinya membasuh pembalut lama yang dengannya dia membalut wajahnya. Wira merasakan bahawa dia sangat menyayangi isterinya.
Keesokan harinya, pada pukul empat, wira datang dengan topeng ke perhentian bas untuk menemui isterinya yang pulang dari ceramah mengenai seni lukis. Semasa dia turun dari bas, wira itu bercakap dengannya. Dia mengajaknya minum kopi, kemudian makan.Dia dengan tenang membiarkan topeng itu menggodanya, mengatakan bahawa suaminya sedang dalam perjalanan perniagaan, beberapa jam setelah bertemu dia pergi dengan pahlawan itu ke hotel dan menyerah kepadanya. Wira merasakan rasa kekalahan. Dia tidak memahami isterinya.
Keesokan harinya, membalut pembalut di wajahnya, pahlawan itu berpura-pura pulang dari perjalanan perniagaan mingguan. Pertama, dia pergi bekerja untuk menenangkan dan membiasakan penampilannya dengan pembalut. Di rumah, isterinya menemuinya seolah-olah tiada apa yang berlaku. Dia kagum - dia sangat berjuang dengan perpecahan antara wajah dan topeng, sementara isterinya dengan tenang menahan perpecahan, yang sama sekali tidak dijangka baginya, dan tidak mengalami rasa malu atau penyesalan. Selepas makan malam, pahlawan, yang memetik percubaan yang belum selesai, meninggalkan rumah. Setelah beberapa lama, dia memanggil isterinya atas nama topeng. Dia mengatakan bahawa suaminya kembali, tetapi segera pergi, dan menambahkan: "Dia sangat menyesal."
Pahlawan bingung, dia tidak dapat menyelesaikan isterinya. Mendekati tempat perlindungannya di rumah S, pahlawan itu bertemu dengan seorang gadis. Wira dalam kebingungan berpura-pura bahawa dia tidak memahami apa yang sedang dibincangkan: bagaimanapun, ketika dia berjanji kepada gadis itu mainan, dia memakai topeng. Tetapi gadis itu memberitahunya:
"Jangan risau, kami bermain rahsia." Pahlawan itu melihat bahawa topengnya bahkan tidak dapat menipu seorang gadis yang gila, tetapi meyakinkan dirinya bahawa seorang gadis, seperti anjing, tidak mempercayai intuisi, tetapi intuisi, itulah sebabnya lebih sukar untuk menipu daripada orang yang berfikir dewasa. Wira memberikan mainan kepada gadis itu.
Dengan memakai topeng, dia pergi berkencan dengan isterinya sendiri. Sekembalinya, dia mula menulis nota untuk menghancurkan segitiga yang diciptanya. Dia tidak dapat bergabung dengan topeng dengan cara apa pun, oleh karena itu dia menganggap hubungan topeng dengan isterinya sebagai pengkhianatan, sebagai pengkhianatan. Ini berterusan selama hampir dua bulan. Isteri pahlawan bertemu dengan topeng, dan pahlawan menulis nota yang dirancang untuk menjelaskan segala-galanya kepada isterinya. Setelah menyelesaikan nota, pahlawan memberitahu isterinya bagaimana untuk pergi ke tempat perlindungannya di rumah S. Si isteri datang ke sana dan menjumpai tiga buku nota, di mana pahlawan itu menggambarkan semua fikiran dan perasaannya - kandungan buku nota ini adalah teks novel. Sebagai kesimpulan, pahlawan menulis kepada isterinya di mana topengnya terletak, dan mengatakan bahawa dia boleh melakukan apa sahaja dengannya.
Di halaman kosong buku nota terakhir, wira membuat nota untuk dirinya sendiri. Dia menerangkan bagaimana dia duduk di rumah dan menunggu sementara isterinya di rumah S membaca buku nota dengan notanya. Dia berharap dengan memaparkan topeng itu akan menyakitkan isterinya, membuatnya malu. Bagaimanapun, dia juga melukai pahlawan dengan "pengkhianatan", yang bermaksud mereka sama rata. Dia percaya bahawa keputusan apa pun lebih baik daripada segitiga cinta yang serupa. Tanpa menunggu isterinya, pahlawan bergegas ke rumah S. Tidak ada isteri di sana. Topeng itu masih di almari. Di atas meja, dia menemui sepucuk surat dari isterinya. Dia menulis bahawa sejak minit pertama dia meneka semuanya. Tetapi dia, yang pada awalnya berusaha untuk memulihkan dirinya dengan bantuan topeng, dari beberapa saat mula memandang topeng itu sebagai topi yang tidak kelihatan, tetapi bukan untuk bersembunyi dari orang lain, tetapi untuk melepaskan diri dari dirinya sendiri. Topeng itu menjadi wajahnya yang lain. Si isteri menulis bahawa topeng itu tidak buruk, dia tidak tahu bagaimana mengatasinya: pada akhirnya, topeng itu tidak mengubah apa-apa. Si isteri menuduh pahlawan itu tidak mahu mengenali orang lain melainkan dirinya sendiri, dan menganggap tingkah lakunya itu mengejeknya.
Setelah membaca surat isterinya, pahlawan itu cuba memahami pada tahap mana dia melakukan kesalahan. Dua pernyataan tentang isterinya yang paling menyakitkannya: pertama, pengakuan bahawa, setelah mendedahkan inti pati topeng yang sebenarnya, dia terus berpura-pura bahawa dia telah berjaya menipunya; kedua, dia mencela bahawa, walaupun ada banyak alasan, dia mendukungnya tanpa tindakan nyata, dia hanya memiliki cukup banyak catatan ini, yang, pada dasarnya, membuatnya terlihat seperti ular yang memegang ekornya sendiri. Wira merasakan bahawa topeng itu tidak seperti topeng seperti sesuatu yang dekat dengan wajah baru yang sebenar.
Dia memutuskan untuk memberi peluang kepada topeng itu. Dengan memakai topeng dan mengambil pistol angin, pahlawan merasakan bahawa moodnya segera berubah.Sebelumnya, dia merasakan bahawa dia sudah berumur empat puluh tahun, tetapi sekarang dia merasa bahawa dia baru berusia empat puluh tahun. Keyakinan diri yang ada pada topeng menjadikan dirinya terasa. Wira berusaha mencari isterinya, tetapi tidak berjaya. Dari seorang yang patuh, lemah, dibutakan oleh cemburu, topeng itu berubah menjadi binatang buas, mampu melakukan apa sahaja. Mendengar ketukan tumit, pahlawan bersembunyi di sudut dan melepaskan sekering pistol. Dia sendiri tidak tahu apa yang akan dia lakukan - ini akan diputuskan pada saat terakhir, ketika wanita itu berada pada jarak tembakan. Dia membenci orang. Langkahnya semakin hampir. Kata-kata terakhirnya: “Saya tidak pernah dapat menulis lagi. Nampaknya, penulisan hanya diperlukan apabila tidak ada yang berlaku. "