Alexei Ivanovich, seorang guru rumah berusia 25 tahun, tinggal bersama keluarganya, seorang jeneral tua Zagoryansky, anak tiri Polina dan dua anak kecil, di sebuah hotel mewah di resort Ruletenburg di Jerman. Kembali ke Rusia, jeneral menggadaikan harta miliknya kepada Marquise De Grieux tertentu dan telah menunggu untuk mendengar dari Moscow selama enam bulan mengenai kematian seorang ibu saudara yang sakit, Antonida Vasilyevna Tarasevicheva. Kemudian De Grieux akan mengambil alih harta jeneral, dan yang terakhir akan mendapat harta pusaka besar dan menikahi wanita muda cantik Perancis, Mademoiselle Blanche, yang dia gemari. Orang Perancis, dalam jangkaan banyak wang, selalu dekat dengan jeneral, seorang yang berpandangan pendek dan berfikiran sederhana, apalagi, tunduk pada nafsu yang kuat. Mereka semua berkaitan dengan Alexei Ivanovich, hampir seperti seorang hamba, yang sangat mempengaruhi harga dirinya. Dalam persahabatan, guru Rusia hanya terdiri daripada orang Inggeris Astlei, seorang bangsawan dan orang kaya, seorang yang sangat jujur, mulia dan suci. Kedua-dua mereka jatuh cinta dengan Pauline.

Kira-kira dua bulan yang lalu, gadis cantik dan bangga ini ingin menjadikan Alexei Ivanovich sebagai temannya. Di antara mereka, semacam hubungan terjalin antara "hamba" dan "penyiksa". Seorang bangsawan yang berpendidikan, tetapi tanpa wang, Alexei Ivanovich rentan terhadap kedudukannya yang bergantung - itulah sebabnya mengapa cinta Pauline terhadap sombong dan tidak berperasaan dengannya sering bercampur dengan kebencian. Guru muda itu yakin bahawa hanya wang yang dapat membangkitkan rasa hormat orang lain, termasuk gadis kesayangannya: "Wang adalah segalanya!" Satu-satunya cara untuk mendapatkannya adalah dengan menang di rolet. Polina juga memerlukan wang, tetapi untuk tujuan yang masih tidak dapat difahami oleh Alexei Ivanovich. Dia tidak mempercayai keseriusan cinta pahlawan, mungkin kerana rasa bangga terlalu berkembang dalam dirinya, kadang-kadang mencapai keinginan untuk membunuh cemuhan kejam. Walaupun begitu, pada kehendak tuannya, guru itu membuat tindakan tidak masuk akal: dia menyinggung perasaan pasangan Prussia baronial Wurmergelm semasa berjalan-jalan.

Pada waktu petang, skandal tercetus. Baron menuntut agar jeneral melucutkan tempat "hamba" yang tidak senonoh. Dia dengan kasar menyalibkan Alexei Ivanovich. Bagi pihaknya, yang terakhir ini sangat marah dengan kenyataan bahawa jeneral itu bertanggungjawab untuk tindakannya: dia sendiri adalah "orang yang sah dari segi undang-undang." Memperjuangkan maruah kemanusiaannya, walaupun dalam "kedudukan rendah" guru, dia bersikap menantang, dan perkara itu benar-benar berakhir dengan pemecatannya. Namun, atas sebab tertentu jeneral itu takut dengan niat bekas guru itu untuk berkomunikasi dengan baron itu sendiri. Dia akan mengirim kepada Alexei Ivanovich De-Grieux sekarang dengan permintaan untuk meninggalkan usahanya. Melihat ketegasan Alexey, lelaki Perancis itu mengancam, dan kemudian menyampaikan nota dari Polina: "<...> berhenti dan tenang <...> Saya memerlukan anda <...>" "Budak" mematuhi, tetapi bingung dengan pengaruh De Grieux terhadap Polina.

Bertemu di "boardwalk" Astley, yang mana wira bercakap mengenai apa yang berlaku, menjelaskan kes itu. Ternyata dua tahun lalu Mademoiselle Blanche telah menghabiskan musim di Ruletenburg. Ditinggalkan oleh kekasih, tanpa wang, dia tidak berjaya mencuba nasib di rolet. Kemudian dia memutuskan untuk memikat baron, yang mana, menurut keluhan pengadilan wanita itu kepada polis, dia diusir dari kota. Sekarang, dalam usaha untuk menjadi umum, Blanche harus menghindari perhatian Wurmergelm. Penerusan skandal tidak diingini.

Kembali ke hotel, Alexey Ivanovich dengan takjub melihat di beranda "nenek" yang baru saja tiba dari Rusia, yang kematiannya ditunggu-tunggu oleh jeneral dan Perancis. Ini adalah "pemilik tanah dan wanita </>> wanita yang hebat dan kaya <...> berusia 75 tahun, di kerusi berlengan, dengan kaki lumpuh, dengan sikap yang tidak sopan. Kedatangannya adalah "malapetaka bagi semua orang": langsung dan ikhlas, wanita tua itu segera menolak wang umum kerana sikapnya terhadap dirinya sendiri. Dia menilai "sejarah" Alexei Ivanovich dengan baron Prusia dari sudut pandang martabat kebangsaan Rusia: "anda tidak tahu bagaimana untuk menyokong tanah air anda." Dia mengambil berat tentang nasib Polina dan anak-anak jeneral yang tidak dapat dielakkan; hamba bagi wanita patriarki juga adalah "orang yang hidup." Setelah tidak menyukai orang Perancis, dia memuji Astley.

Ingin meneroka pemandangan tempatan, nenek itu memberitahu Alexey Ivanovich untuk membawa dirinya ke rolet, di mana dia mula meletakkan taruhan "dalam kegilaan" dan memenangkan sejumlah besar.

Jeneral dan Perancis takut bahawa nenek mereka akan kehilangan warisan masa depan mereka: mereka meminta Alexei Ivanovich untuk mengalihkan perhatian wanita tua itu dari permainan. Namun, pada petang itu dia kembali berada di Voxal. Kali ini, Muscovite eksentrik "profershpila" semua wang tunai dan sebahagian daripada sekuriti. Setelah bertaubat, dia berhasrat untuk membangun gereja di Wilayah Moscow dan memerintahkannya untuk segera berkumpul di Rusia. Tetapi dua puluh minit sebelum kereta api pergi, ia mengubah rancangannya: "Saya tidak mahu hidup, saya akan melawan!" Alexey Ivanovich enggan menemaninya ke rolet. Pada waktu petang dan keesokan harinya, nenek kehilangan hampir semua kekayaannya.

De Grieux meninggalkan bandar; Blanche "melemparkan" jeneral menjauhkan diri dari dirinya sendiri, bahkan tidak lagi mengenalinya dalam satu pertemuan. Dari keputusasaan, dia hampir kehilangan akal.

Akhirnya, wanita tua itu pergi ke Rusia dengan wang yang dipinjam dari Astley. Dia masih mempunyai harta tanah, dan dia memanggil Polina di Moscow bersama anak-anaknya. Setelah meyakinkan dirinya tentang kekuatan nafsu, dia berbicara lebih lembut tentang umum: "Ya, dan malang sekali ... ... adalah dosa untuk menyalahkan saya sekarang."

Pada waktu malam, dalam kegelapan, Alexey Ivanovich menemui Pauline di biliknya. Dia menunjukkan kepadanya surat perpisahan kepada De Grieux. Terdapat hubungan antara dia dan orang Perancis, tetapi tanpa warisan neneknya, Marquis yang berhemah menolak untuk berkahwin. Namun, dia kembali ke gadai janji umum untuk lima puluh ribu franc - wang "milik" Polina. Bangga dengan semangat, dia bermimpi membuang lima puluh ribu ini ke wajah licik De Grieux. Dapatkan mereka sekiranya Alexei Ivanovich.

Wira bergegas ke dewan perjudian. Kebahagiaan tersenyum kepadanya, dan dia segera membawa sejumlah besar wang ke hotel - dua ratus ribu franc. Bahkan di Voxal, bekas guru itu merasakan "keseronokan nasib baik, kemenangan, kekuatan." Permainan dari cara penegasan diri dan "layanan" yang dikasihi menjadikannya semangat yang bebas dan memakan semua. Walaupun di hadapan Polina, pemain tidak dapat mengalihkan pandangan dari "tumpukan tiket dan bungkusan emas" yang dibawanya. Gadis itu terluka oleh kenyataan bahawa bagi Alexei Ivanovich, begitu juga dengan De Grieux, minat lain lebih penting daripada cinta padanya. Wanita yang sombong itu enggan menerima lima puluh ribu secara percuma dan bermalam bersama wira. Pada waktu pagi dengan kebencian dia melemparkan wang kertas ke wajah kekasihnya dan melarikan diri.

Sahabat tanpa pamrih Astley, yang melindungi Polina yang sakit, menyalahkan Alexei Ivanovich kerana salah memahami drama batinnya dan ketidakmampuan untuk cinta sejati. "Saya bersumpah saya merasa kasihan pada Pauline," pahlawan itu menggema, "tetapi <...> sejak <...> sejak saya menyentuh meja perjudian semalam dan mula mengumpulkan banyak wang," cintaku merosot ke latar belakang.

Pada hari yang sama, Blanche dengan mudah menggoda orang Rusia yang kaya dan membawanya ke Paris. Setelah memperoleh wangnya, dia, untuk memperoleh nama dan gelaran, berkahwin dengan seorang jeneral yang telah tiba di sini. Dia benar-benar "kehilangan" dan bersetuju dengan peranan yang paling menyedihkan dalam wanita Perancis yang berhemah dan tidak bermoral. Tiga minggu kemudian, Alexei Ivanovich, tanpa menyesali wang yang terbuang, meninggalkan perempuan simpanannya dan pergi ke rolet di Hamburg.

Selama lebih dari satu setengah tahun, dia telah berkeliaran di kota-kota "perjudian" di Jerman, kadang-kadang jatuh untuk menjalani hukuman di penjara dan dipenjara kerana hutang yang belum dibayar. Semua yang ada di dalamnya adalah "kebas".

Dan kemudian - pertemuan yang tidak dijangka di Hamburg dengan Astlei, yang dijejaki oleh Alexei Ivanovich bagi pihak Polina, yang tinggal di Switzerland dengan saudara-mara orang Inggeris. Wira belajar tentang kematian neneknya di Moscow dan jeneral di Paris, dan yang paling penting - mengenai cinta Pauline yang tidak dapat dipadamkan untuk dirinya sendiri. Ternyata dia keliru dalam berfikir bahawa dia mencintai De Grieux. Astley menganggap rakannya "orang mati", tidak dapat, kerana watak Rusia, untuk menahan nafsu yang merosakkan. "Bukan yang pertama anda tidak faham apa itu tenaga kerja (saya tidak bercakap tentang orang anda). Roulette terutamanya permainan Rusia. "

"Tidak, dia salah! Dia kasar dan cepat tentang orang Rusia, "Alexei Ivanovich berfikir dengan harapan" membangkitkan "cinta dengan Polina. Hanya perlu "menjaga watak" dalam hubungannya dengan permainan. Adakah ia akan keluar?