Tindakan itu berlaku di Jerman, semasa Perang Dunia Kedua. Protagonisnya adalah remaja Sergei, yang dicuri di Jerman, di arbaytla-gery. Cerita ini merangkumi kira-kira tiga tahun kehidupan pahlawan. Keadaan kewujudan bukan manusia dijelaskan. Kem Arbeit lebih baik daripada kem konsentrasi - kem pemusnahan, tetapi hanya kerana orang dibunuh di sini secara beransur-ansur, menyeksa dengan kerja berlebihan, kelaparan, pemukulan dan buli. Tawanan kem arbeit memakai lencana "OST" pada pakaian mereka.
Peristiwa utama bab pertama novel adalah pelarian Sergey dan rakannya Valka. Pertama, penjara dijelaskan di mana remaja ditangkap setelah melarikan diri dari kejatuhan. Semasa pencarian, protagonis menemui keris, tetapi orang Jerman melupakannya. Mereka dipukul dan setelah beberapa hari di penjara, di mana mereka berkenalan dengan beberapa tawanan perang Rusia, sekali lagi dihantar ke kem yang sama. Di satu pihak, Sergey kini lebih dihormati oleh kem, di sisi lain - kembali ke kem lebih teruk daripada kematian. Penulis (penceritaan dilakukan pada orang pertama) mencerminkan bagaimana remaja itu memerlukan cinta, bagaimana dia mencarinya dan bagaimana mesin fasis Jerman tidak mengizinkannya menjadi sekurang-kurangnya seseorang yang disayangi. Setiap hari selama lima belas jam, kanak-kanak, lapar, beku, terpaksa bekerja - melemparkan gerobak berat dengan bijih. Mereka diperhatikan oleh Paul Farbighter Jerman. Kumpulan di mana protagonis itu terdiri daripada dua orang Belarus - menghalang Andriy dan Volodya yang sombong - dan dua orang Polandia - Stefan kuat dan Bronislav yang bodoh. Remaja benci tuannya, cuba mengganggu dia jika boleh. Perkara yang paling penting adalah berhati-hati, kerana dengan alasan sedikit pun anda boleh mendapatkan tuduhan, dan kemudian mereka akan menghadapi bukan sahaja pemukulan teruk, tetapi juga kem konsentrasi.
Sebaik sahaja komisen Gestapo tiba di kem. Kanak-kanak melihat pramugari mereka dalam bentuk pasukan bomba. Penulis membincangkan sifat orang Jerman, tanggungjawab mereka untuk fasisme. Pahlawan itu mempunyai beg kentang yang dicuri yang tersembunyi di dalam loker, yang diberikannya kepada rakan sebilik untuk disimpan, dan di dalam beg itu adalah keris yang sama. Sergei memahami bahawa jika semua ini dijumpai, kemungkinan besar dia akan ditembak. Bingung dengan seram, dia cuba bersembunyi. Namun, orang Jerman semasa pencarian melengkapkan kabinet dengan kentang. Jadi sekali lagi dia berjaya mengelakkan kematian. Pada saat yang sama, omong-omong, seorang Esman tertentu juga bersembunyi di kem - seorang lelaki asing yang tidak mempunyai kewarganegaraan, seorang poliglot bersembunyi dari orang Jerman di arbaytlager Rusia. Tawanan menyembunyikannya, cuba menolong makanan. Sergey sering bercakap dengannya. Selepas pencarian, Esman melihat penterjemah kem di tangga. Dia segera memaklumkannya, Esman dibawa pergi. Konfrontasi diatur. Esman mengkhianati siapa pun. Seluruh kem dihukum dengan kekurangan makanan selama sehari. Selama bertahun-tahun kem kelaparan, di mana roti adalah nilai utama, ini adalah tragedi yang nyata.
Setelah melarikan diri, Sergei dipindahkan untuk bekerja di pengecoran, di sebuah kilang tentera. Dengan setiap hari kerja berlebihan, kebencian pahlawan terhadap Jerman semakin meningkat. Dia begitu lemah sehingga secara fizikalnya tidak dapat menentang apa-apa terhadap mereka, tetapi kekuatannya adalah bahawa "Saya melihat. Ia tidak sepatutnya mati. Pengetahuan saya berpuluh-puluh, beratus-ratus kali lebih penting daripada saya ... saya harus memberitahu secepat mungkin, menyampaikan pengetahuan saya kepada semua orang. "
Kehidupan normal berlaku di kem: orang menukar pakaian untuk roti, cuba mencari rokok, bermain kad. Penulis memerhatikan watak-watak kem - mereka menggambarkan: Leva-krank (salah seorang pemula perkhemahan, terlalu sombong), Nikolai Sokolik (pemain kad bermasam), Moskvich (orang baik yang tidak tahu bagaimana dan tidak mahu "menempatkan dirinya dalam masyarakat kem), Pavka- pendandan rambut, Papasha Zelinsky (seorang intelektual yang buta mata untuk menulis kenangan), Ivan Ignatievich (seorang yang bekerja dengan teliti, yang pada akhir membunuh seorang Jerman dengan tukul) dan lain-lain. Masing-masing mempunyai kisahnya sendiri. Setelah melarikan diri, pahlawan itu, tidak dapat menjalani kehidupan seperti itu lagi, cuba "menyalak" - menyebabkan kecederaan serius pada dirinya sehingga dia dianggap tidak layak bekerja. Sergei meletakkan tangannya ke oven panas merah, mengalami luka bakar teruk, tetapi dia juga tidak dibenarkan berjumpa doktor. Namun, keesokan harinya dia dipukul setengah mati oleh tuan di bengkel, dan barulah dia ditinggalkan di pondok. Wabak kepialu bermula di kem. Sergey jatuh ke dalam pondok kepialu. Di sini remaja dijaga oleh doktor Sofya Alekseevna yang tidak dapat ditembusi dan dikasihi. Polis baru muncul di kem - Fritz, Wart, Broken-Poloman Wings. Sofya Alekseevna berusaha menahan anak-anak di hospital lebih lama sehingga mereka tidak perlu pergi bekerja. Suatu ketika, anggota polis masuk ke pondok, menuduh doktor melakukan sabotaj, memukul remaja dengan kejam dan menghantar mereka semua kembali ke kem. Sergei, bagaimanapun, sampai pada tahap keletihan yang melampau, ketika seseorang sama sekali tidak dapat melakukan kerja keras. Dia, bersama dengan pesta "krank" yang sama, dikirim ke kem lain.
Di kem baru, di Langenberg, Sergey mendapati dirinya berada di sebuah perkhemahan lain. Dia disambut dengan canggung oleh seorang penatua Rusia: "Bukan penyewa." Di sini mereka bekerja di kilang penggelek; rasa lapar semakin kuat - penghujung perang semakin hampir (kem-kem kem dan sesekali, dengan tanda-tanda, mula memahami perkara ini), dan orang Jerman tidak dapat memberi makan budak-budak Rusia. Namun begitu, seorang Jerman yang memutuskan untuk bersenang-senang meletakkan gula-gula di pagar. Penulis mengatakan bahawa ketika dia, terbahagi kepada lima, dimakan, anak-anak itu hanya mengalami "kejutan, tragedi rasa".
Sebagai sangat letih, Sergei dipindahkan ke kilang Volken-Born. Di sini keadaannya lebih baik; dia bekerja sebagai pembantu atap. Dari semasa ke semasa dia berpeluang menggoncang pir dan memakan buah separuh busuk. Suatu ketika, selama lebih dari satu tahun sekarang, Sergei, yang telah batuk dengan ganas, pengarah kilang mengeluarkan sebungkus rokok anti-asma.
Di kem baru - kenalan baru. Terdapat banyak orang Perancis, yang mana Jean dan Marcel menarik perhatian pahlawan; ada tawanan perang Rusia - Vanyusha, Petrovich dan Arkady, dengan siapa saya sangat ingin berkawan dengan Sergei.
Memang dia berjaya, dan dia menolong Vanyusha mencuri pistol Jerman dan membawanya ke kem. Setelah mereka keluar dari kem, membunuh seorang Jerman yang dapat menyampaikannya kepada mereka.
Terlihat jelas bahawa perang akan berakhir. Pemberontakan sedang dipersiapkan di kem, tahanan dalam pertemuan rahsia sedang memikirkan apa yang harus dilakukan, apa "keputusan yang benar secara politik" yang harus mereka buat. Pada hari Ahad, Sergei dan Vanyusha pergi bekerja sukarela - untuk melihat bandar dan mendapatkan roti. Semasa salah satu jenis ini, mereka berjalan jauh, yang menarik perhatian orang Jerman. Mereka diikuti oleh rondaan. Hanya kerana tingkah laku yakin Vanyusha semasa pencarian mereka tidak menyedari pistol itu. Bagi Sergei Vanyush, dia adalah panutan, dia menghargai, tetapi dia tampaknya tidak memiliki keyakinan penuh. Beberapa minggu sebelum berakhirnya perang, Vlasovites muncul di kem, yang cuba disingkirkan oleh orang Jerman. Kedua-dua orang Rusia dan Jerman tidak menyukai mereka. Wira memerhatikan mereka dengan penuh minat, diburu, dikhianati dan setia.
Perkara yang paling penting dalam minggu-minggu terakhir sebelum kemenangan adalah jangkaan pelaksanaan: terdapat khabar angin bahawa Jerman tidak akan membiarkan sesiapa pun hidup. Untuk kes inilah senjata terkumpul di kem. Pada musim bunga tahun 1945, mereka sudah bekerja sedikit, tahanan menghabiskan banyak masa di tempat perlindungan bom - sekutu mengebom Jerman. Pada suatu malam, orang-orang perkhemahan berusaha untuk menghukum tuan kanan. Tahanan dan Sergei keluar dari kem, sampai ke rumahnya, tetapi usaha itu tidak berjaya.
Beberapa hari kemudian, orang Amerika datang ke kem. Menggambarkan "Minggu pembebasan gila." Tidak kelihatan di bawah cahaya matahari, api marak di perkemahan. Pohon kering, terukir oleh nafas kita, terbakar - orang-orang perkhemahan tanpa tidur membakar bunker yang ditarik keluar dari barak. Kerajaan itu runtuh dengan tangki tangki, dan ada keheningan sehingga seseorang dapat mendengar sinar matahari bersinar. "
Sergei dan rakan-rakannya bergerak dari zon penjajahan Amerika ke timur - ke tempat mereka sendiri. Mereka melewati kerumunan orang Jerman yang dilucuti senjata, merasakan kebencian diri mereka. Pada suatu malam mereka hampir terbunuh. Pengembaraan di wilayah Amerika berlangsung hingga Ogos 1945, sehingga diserahkan kepada orang Rusia berhampiran Magdeburg. “Menjelang yang baru, 1946, saya berada di rumah. Dia kembali dengan perasaan bahawa saya tahu segala-galanya mengenai kehidupan. Namun, saya memerlukan tiga puluh tahun pengalaman hidup untuk dapat menceritakan sesuatu tentang pengalaman hidup utama saya. "