Di bandar wilayah Ural, Uzle, suatu peristiwa: setelah lama tidak hadir, jutawan muda Sergei Alexandrovich Privalov kembali. Kedatangannya membawa kepelbagaian yang nyata dalam kehidupan jodoh tempatan - Khioniya Alekseevna Zaplatina, "wanita yang tidak yakin dengan wajah yang pudar." Dia melihat di Privalov pengantin lelaki yang menguntungkan dan pada mulanya menikah dengan Nadezhda, anak perempuan sulung Vasily Nazarych Bakharev, pengeluar emas utama, di mana keluarganya Sergey juga dibesarkan.
Bapa Allahyarham Sergei Alexander Privalov pernah bekerja dengan Bakharev di lombong. Dia adalah pemilik kilang yang terkenal, namun, dengan cara hidup yang besar, dia membuang harta yang dikumpulkan oleh nenek moyangnya. Perkahwinannya diselamatkan oleh anak perempuan pelombong emas terkenal Gulyaev Varvara, ibu masa depan Sergei. Bersama dengan anak perempuannya sendiri, Gulyaev membesarkan anak yatim, di antaranya adalah "Vasya dan Masha" kegemarannya - Vasily Nazarych Bakharev dan Marya Stepanovna. Ketika mereka dewasa, Gulyaev memberkati mereka untuk perkahwinan itu, dan tidak lama kemudian mereka menikah dengan upacara perpecahan. Kemudian, Bakharevs mempunyai empat anak: Kostya, Nadezhda, Verochka dan Victor.
Marya Stepanovna terus menghormati para ritualis skismatik yang dia pelajari dari Gulyaevs, dan merupakan penentang yang kuat dalam segala inovasi dan pendidikan, menganggapnya "basurisme" dan mendidik Verochka praktikal dengan caranya sendiri, serta Victor yang lemah lembut - khas "sissy". ". Vasily Nazarych, sebaliknya, mempertahankan pendidikan anak-anak dan menemui jodoh di puteri sulung Nadezhda. Konstantin yang keras kepala juga ternyata dekat dengan bapanya, walaupun, setelah bertengkar dengannya, dia pergi begitu saja setelah universiti sebagai pengurus di kilang Shatrovsky yang dimiliki oleh Privalov ... Pendek kata, selama bertahun-tahun rumah Bakharevs sudah "tajam terbahagi kepada dua bahagian".
Sergey dibesarkan dalam keluarga ini: ketika ibunya meninggal, Privalov Sr. meminta Bakharev menjaga anaknya. Kehidupan di rumah Privalov tidak tertahankan: pesta pora, pesta gypsy dan mabuk suaminya membawa ibu Sergei yang malang itu menjadi gila, dan kemudian ke kubur. Janda itu mengahwini gipsi Stesha, dari mana dia mempunyai dua anak lelaki - Ivan dan Titus. Tetapi Stesha mendapat kekasih - Sasha Kholostova, dan bersekongkol dengan dia membunuh Privalov, membayangkannya sebagai kemalangan. Kemudian dia berkahwin dengan kekasih, yang, bagaimanapun, membuang modal terakhir dan, jika Bakharev tidak campur tangan, dia akan membiarkan kilang-kilang itu masuk ke bawah tukul. Sasha diadili, dan Stesha membawa anak-anaknya ke Moscow. Namun, Bakharev menjaga Seryozha dan "bergabung dengan barisan" para penjaganya. Ketika Sergei berusia lima belas tahun, dia dan Kostya dihantar untuk belajar di St Petersburg.
Dan sekarang, setelah lima belas tahun, Sergei kembali ke kampung halamannya. Baha-roves menerimanya sebagai anak mereka sendiri, dan walaupun dia tinggal di hotel, dia merasa seperti di rumah dengan mereka dengan mudah dan tenang, seolah-olah pulang setelah perjalanan yang panjang. Bakharev berharap agar Sergey Aleksandrovich mengikuti jejaknya dan menjadi pelombong emas, tetapi ini bukan untuk Privalov: dia lebih suka perniagaan kilang dan tidak sesuai untuk peranan penerus tradisi.
Anak perempuan Bakharev, Nadezhda memukau Privalov pada pandangan pertama - tidak begitu cantik dengan kekuatan rohani yang istimewa. Namun, gadis itu sendiri tetap tidak peduli dengan pengantin lelaki: dia sangat benci dengan peranan pengantin jutawan yang dikenakan. Sementara itu, jodoh, Khioniya Alekseevna, setelah membuat rancangannya sendiri tentang Privalov, menempatkannya di rumahnya: dia masih tidak pasti siapa yang akan menikahinya, tetapi kawasan sekitar jutaan pemilik memimpin Puan Zaplatina gembira (walaupun hanya tanaman Shatrovsky yang tinggal dari berjuta-juta). Satu mengejutkan jodoh yang berpengalaman: mengapa Privalov sering mengunjungi Bakharevs dan tidak pernah pergi ke penjaga yang lain, Polovodov dan Lyakhovsky, terutama kerana Lyakhovsky mempunyai anak perempuan yang cantik. Privalov benar-benar tidak segera memutuskan untuk pergi ke penjaga, walaupun dia ingin membebaskan dirinya dari jagaan; tetapi setiap kali dia, tanpa menyedarinya, dia berada di rumah Bakharev dan dalam perbualan ramah dengan Nadezhda Vasilyevna, menyembunyikan perasaannya dan tidak berusaha untuk berkahwin.
Sementara itu, penjaga Polovodov, bersama dengan paman Jerman, sedang mengembangkan rancangan berbahaya tentang bagaimana akhirnya dapat menguasai kekayaan Prival: anak sulung dan pewaris Ivan Privalov, walaupun lemah lembut, "tidak secara rasmi dinyatakan gila" dan dapat "memberikan bil besar dan kemudian menyatakan dirinya insolven ", selepas itu -" penjaga sampingan, pertandingan dilantik, dan pemegang amanah utama pertandingan "adalah Polovodov, dan semua penjaga dan waris lain" akan menjadi bidak ". Tetapi untuk ini adalah mustahak untuk membuang Sergey Alexandrovich dari perniagaan, agar dia tetap berada di Node, merasakan kelemahannya. Kelemahan kekal Privalov adalah wanita. Kad truf ini dimainkan oleh Polovodov, menggunakan isterinya sendiri, Antonida Ivanovna, sebagai umpan.
Kejayaan syarikat itu bukan sahaja disebabkan oleh watak Sergey yang lemah, tetapi juga oleh kenyataan bahawa Nadezhda Bakhareva yang dicintainya mencintai orang lain - Maxim Loskutov, seorang ahli falsafah dan saintis berbakat yang agak jauh dari dunia ini, yang telah diasingkan untuk pemikiran bebas dan kini telah membuka tambang di Ural. Keindahan pertama kota juga jatuh cinta padanya, anak perempuan Lyakhovsky Zosya yang cerdas, tetapi bangga dan eksentrik. Loskutov memilih Hope, sebab itulah Zosya jatuh sakit untuk waktu yang lama dan sangat serius. Privalov, setelah secara tidak sengaja mendengar perbualan cinta antara Nadezhda dan Loskutov, menjadi rindu dan, dengan kebingungan umum, bersembunyi, "selama berjam-jam terbaring tidak bergerak di sofa." Berita mengenai kehancuran Bakharev membawanya keluar dari penjara. Vasily Nazarych dan Marya Stepanovna mengalami kebankrapan "dengan tenang". Mereka marah pada Privalov kerana sudah lama tidak hadir, tidak memahami apa masalahnya. Sergei Alexandrovich secara beransur-ansur kembali hidup dan bermula, dengan ketakutan jodoh Zaplatina, untuk membina sebuah kilang di desa Garchiki dan menjalin persahabatan dengan lelaki biasa.
Sementara itu, isteri Polovodov "memikat" Privalov dengan kekuatan dan kekuatan utama, sementara Polovodov sendiri terbawa oleh Zosya Lyakhovskaya. Akhirnya, setelah bola di Lyakhovsky, Privalov memulakan "percintaan" dengan Antonida Ivanovna - dan ketika seorang teman masa kecil dan "fanatik perniagaan kilang" Kostya Bakharev memintanya untuk segera "menjatuhkan semuanya di Node dan pergi ke Petersburg" untuk memutuskan "nasib semua kilang" kemudian Sergey Aleksandrovich, "ditipu oleh belaian kucing" oleh Polovodova, "yang tahu bagaimana memilikinya sepenuhnya dengan jiwa yang lembut dan lembut", mengirimkan peguamnya kepadanya atas nasihatnya.
Dan rumah Bakharev adalah satu lagi musibah. Nadezhda memberitahu ayahnya bahawa dia mengharapkan anak dari lelaki yang "disukai olehnya dan yang dibenci oleh ibu bapanya" (kita berbicara tentang Loskutov, tetapi namanya tidak disebut), bahawa dia tidak bertobat dari apa-apa dan ingin "hidup dengan jujur" dengan kekasihnya, tanpa meninggalkan untuk mengahwini dia. Tetapi ayah yang marah itu mengutuk Hope dan, walaupun ada air mata dan permintaan puterinya yang putus asa, dia mengarahkannya ke pintu. Dan Marya Stepanovna yang ketat "penerbangan puteri sulung dari rumah hanya diperkuat dalam kesadaran akan kebenaran cita-cita Privalov Perjanjian Lama dan Gulayev, di atasnya tidak ada apa-apa untuknya." Nama Nadezhda Vasilievna tidak lagi disebut di rumah Bakharev, dia "selamanya dikeluarkan dari daftar orang yang masih hidup."
Sementara itu, Khionia Alekseevna memiliki "idee fixe" baru: untuk mengekstradisi Zosya untuk Privalov, yang sedang dirawat di luar desa Garchiki. Menjadi sahabatnya, Zaplatina menyanyikan pujian kepada Privalov, dan tidak lama kemudian dia menjadi pahlawan di mata Zosya. Privalov terpesona dengan keindahan, keanggunan dan kecerdasan gadis itu, dan dia berharap bahawa setelah perkahwinan itu, sikap eksentriknya akan melunak. Harapan ini dikongsi oleh doktor, rakan pintar dan guru lama dari Zosia dan Nadezhda Vasilyevna, sangat setia kepada Zosia dan meninggalkannya setelah sakit. Menuntut Zosia untuk berkahwin dengan Privalov dan Polevodov, memberitahunya bahawa ini adalah satu-satunya cara dia dapat menyelamatkan keluarga Lyakhovsky dari kehancuran (sebenarnya, ini adalah satu lagi langkah cergas dalam permainan: tidak peduli betapa menyakitkannya Polovodov untuk melihat Zosia yang dikasihinya berkahwin, dia menyedari bahawa jika sesuatu berlaku Privalov tidak akan dapat mengajukan tuntutan ke atas penjaganya Lyakhovsky, jika dia adalah bapa mertuanya). Tetapi Marya Stepanovna, yang berharap hingga saat terakhir pernikahan Privalov dengan anak perempuannya, tidak menyetujui perkahwinannya dengan "basurmanka" - Zosa Katolik Poland. Walaupun begitu, perkahwinan itu berlaku, dan kedua-dua pengantin lelaki dan pengantin wanita yang "mengambang dengan arus" yakin bahawa mereka saling mencintai.
Namun, hampir sejurus selepas perkahwinan, semuanya berubah: Zosya membuat pernyataan ganas dengan orang-orang seperti Polovodov, dan Privalov menganggap semua bantahan sebagai manifestasi keterbatasan. Dengan kesedihan, Privalov berangkat ke Garchiki dan mula minum. Bahan bakar ke api ditambahkan oleh pesan Kostya Bakharev bahawa Polovodov berjaya merebut hak ke atas kilang. Kostya mencela Sergei kerana kesombongannya yang tidak dapat dimaafkan: jika dia pernah pergi ke Petersburg, semuanya akan diselamatkan. Benar, pengacara (pengacara Verevkin, yang kemudian menikahi Verochka Bakhareva) yakin bahawa tidak mungkin menangkap Polovodov dengan tangannya, yang mensabitkan kesalahan penipuan dan penggelapan.
Masa berlalu, peristiwa baru berlaku ... Urusan Bakharev lama "telah pulih dengan kepantasan yang hanya mungkin dilakukan dalam perniagaan perlombongan emas." Tetapi Loskutov sakit parah, dan dia dan Nadezhda Vasilyevna, kembali dari lombong, berhenti di doktor. Setelah mengetahui tentang ini, Privalov sering mengunjungi mereka: Harapan masih berpengaruh besar kepadanya, dia mencurahkan jiwanya, atas desakannya, berhenti minum. Dia sangat menyesal untuk jenis ini dan tidak bodoh, tetapi orang yang lemah lembut yang telah menjadi "mangsa dia, Privalov, berjuta-juta," tetapi dia merasakan bahawa Sergei Alexandrovich tidak mengatakan apa-apa ... Dia benar-benar terus menyembunyikan cintanya padanya.
Doktor menetapkan rehat ke Loskutov, udara segar, kerja fizikal yang sederhana, dan semua ini dapat dijumpai di Garchik, di mana Privalov mempunyai kilang. Dan Sergey Alexandrovich dengan senang hati bersetuju untuk menetap Loskutov di sana dengan Nadezhda dan anak perempuan mereka, kerana terdapat bangunan yang sesuai. Walaupun Nadezhda Vasilievna malu dengan cadangan ini, dia hanya takut untuk mendekati Privalov, dia merasa baik di kampung: dia menjaga pesakit, sudah mulai gila dengan Loskutov, dan sedikit demi sedikit menolong wanita-wanita yang bekerja, dan mendidik anak-anak tempatan.
Nasib baik, pengacara berjaya "memeras" Polovodov, dan mensabitkan kesalahannya. Privalov "memutuskan untuk pergi ke Petersburg sendiri untuk memindahkan perkara itu ke Senat." Dia segera menerima berita bahawa isterinya Zosya melarikan diri ke luar negara dengan Polovodov. Seorang doktor yang mencintai Zosia terbunuh oleh berita ini, Privalov memahami bahawa dia tidak pernah mencintai isterinya ... Tetapi Loskutov semakin teruk: dia akhirnya kehilangan fikiran dan meninggal dalam dua minggu. Nadezhda Vasilyevna memutuskan untuk tinggal selamanya di Garchik, di mana dia "menguburkan kebahagiaan mudanya." Pada waktu keberangkatan Privalov ke Petersburg, dia mengurus kilang itu.
Setahun selepas ini, Privalov, dengan ketakutan sepenuhnya terhadap Bahar-va yang lama, menjual kilang-kilang Shatrovsky. Dan dari Paris muncul berita bahawa Polovodov menembak dirinya sendiri di bawah ancaman pendedahan. Zosia mengajukan cerai, dan doktor pergi ke luar negara. Vasily Nazarych Bakharev tidak putus asa untuk berkahwin dengan nama Privalov, menebus kilang dan membuat Sergey Aleksandrovich, yang dia sayangi sebagai anak lelaki, dan anak perempuan sulung bahagia. Bakharev datang ke Nadezhda dan melihat betapa senangnya dia dengan kedudukannya, pekerjaannya, keadaan yang hampir buruk, dan kehidupan kerjanya. Dia benar-benar berdamai dengan anak perempuan kesayangannya, dia memerhatikan cucu perempuan itu dengan menyentuh hati, tetapi Nadezhda mempunyai perasaan samar-samar bahawa ayahnya datang bukan hanya untuk berdamai. Sebenarnya, Vasily Nazarych hampir dengan tangisan matanya meminta puterinya menikahi Privalov, mengatakan bahawa dia selalu mencintainya dan, mungkin kerana dia, melakukan semua kesalahannya. Harapan sia-sia, dia memerlukan masa untuk memahami perasaannya, untuk memikirkan sesuatu. "Jika sebelumnya di Privalov, Nadezhda Vasilyevna melihat" pengantin lelaki ", yang oleh itu dia tidak suka, maka sekarang, sebaliknya, dia sangat tertarik kepadanya, kehidupan batinnya, bahkan kesilapannya, di mana jenis asalnya digariskan" ...
Tiga tahun berlalu, dan di Nagornaya Street di Node, anda dapat bertemu dengan Vasily Nazarych Bakharev yang sudah berumur, berjalan bukan hanya dengan cucu perempuannya, tetapi juga dengan cucunya yang sah, Pavel Privalov. Oleh itu, "idea asas seorang lelaki tua yang keras kepala berjaya: jika jutaan Privalov terbang dengan asap, maka dia tidak membiarkan keluarga Privalov yang kuat mati."