Pembahagian Kolonel Deyev, yang termasuk bateri artileri di bawah komando Leftenan Drozdovsky, dipindahkan antara lain ke Stalingrad, di mana pasukan utama Tentera Soviet terkumpul. Bateri itu termasuk platun yang diperintahkan oleh Leftenan Kuznetsov. Drozdovsky dan Kuznetsov lulus dari satu sekolah di Aktyubinsk. Di sekolah itu, Drozdovsky "menonjolkan diri, seolah-olah bawaan dalam pakaiannya, dengan ekspresi wajah pucat tipis - kadet terbaik di bahagian itu, yang digemari komandan tentera." Dan sekarang, setelah menamatkan pengajian di kolej, Drozdovsky menjadi komandan terdekat Kuznetsov.
Platun Kuznetsov terdiri daripada 12 orang, antaranya ialah Chibisov, penembak senjata pertama Nechaev dan sarjan kanan Ukhanov. Chibisov berjaya dalam tahanan Jerman. Orang seperti dia dipandang serong, jadi Chibisov melakukan yang terbaik untuk membantu. Kuznetsov percaya bahawa Chibisov seharusnya membunuh diri, bukannya menyerah, tetapi Chibisov berusia lebih dari empat puluh, dan pada masa itu dia hanya memikirkan anak-anaknya.
Nechaev, mantan pelaut dari Vladivostok, adalah seorang wanita yang tidak dapat diperbaiki dan, kadang-kadang, suka memanjakan pembersih bateri Zoya Elagina.
Sebelum perang, Sarjan Ukhanov bertugas di jabatan penyiasatan jenayah, kemudian dia lulus dari Aktobe Military School dengan Kuznetsov dan Drozdovsky. Suatu hari, Ukhanov kembali dari AWOL melalui tingkap tandas, tersandung pada komandan bahagian, yang duduk di luar dorongan dan tidak dapat menahan ketawa. Skandal berlaku kerana Ukhanov tidak diberi pangkat pegawai. Atas sebab ini, Drozdovsky menolak Ukhanov. Kuznetsov menerima sersan itu sebagai setara.
Di setiap perhentian, pegawai perubatan Zoya menggunakan kereta di mana bateri Drozdovsky berada. Kuznetsov menduga bahawa Zoya hanya datang untuk melihat komander bateri.
Di perhentian terakhir, Deev tiba di kereta api, komandan bahagian, yang termasuk bateri Drozdovsky. Di dekat Deev "bersandar pada tongkat sihir, ada seorang jenderal yang kurus dan sedikit tidak dikenali yang tidak rata dalam langkahnya. <...> Itu adalah panglima tentera, Leftenan Jeneral Bessonov. " Anak lelaki jeneral berusia lapan belas tahun hilang di Front Volkhov, dan sekarang setiap kali jeneral tertumpu pada seorang letnan muda, dia teringat akan anaknya.
Di perhentian ini, bahagian Deyev turun dari kereta api dan bergerak dengan menunggang kuda. Di platun Kuznetsov, kuda dikendarai dengan menunggang Rubin dan Sergunenkov. Pada waktu matahari terbenam, berhenti seketika. Kuznetsov mengesyaki bahawa Stalingrad berada di belakangnya, tetapi tidak tahu bahawa bahagian mereka bergerak "menuju bahagian tangki Jerman yang telah melancarkan serangan untuk melepaskan tentera beribu-ribu tentera Paulus yang dikepung di wilayah Stalingrad."
Dapur ketinggalan dan hilang di suatu tempat di belakang. Orang-orang lapar dan bukannya air mereka mengumpulkan salji kotor yang terpijak dari tepi jalan. Kuznetsov membincangkan hal ini dengan Drozdovsky, tetapi dia mengepungnya dengan tajam, dengan mengatakan bahawa mereka berada di sekolah yang setara, dan sekarang dia adalah komandan. "Setiap kata-kata Drozdovsky <...> yang dibangkitkan di Kuznetsov seperti perlawanan yang tidak dapat dipertikaikan dan membosankan, seolah-olah apa yang telah dilakukan oleh Drozdovsky, mengatakan, memerintahkannya untuk menjadi usaha keras kepala dan terhitung untuk mengingatkannya akan kekuatannya, untuk mengaibkannya." Tentera bergerak, menjerit dengan segala cara ke arah para penatua yang hilang di suatu tempat.
Sementara bahagian tangki Manstein memulakan penembusan kepada kumpulan Kolonel Jeneral Paulus yang dikelilingi oleh pasukan kita, tentera yang baru dibentuk, yang juga termasuk bahagian Deyev, dilemparkan ke selatan oleh perintah Stalin untuk bertemu dengan kumpulan serangan German Got. Tentera baru ini dipimpin oleh Jeneral Pyotr Aleksandrovich Bessonov, seorang lelaki terpencil pertengahan umur. "Dia tidak ingin menyenangkan semua orang, tidak ingin kelihatan seperti pembicara yang menyenangkan bagi semua orang. Permainan kecil seperti tujuan memenangi simpati selalu membencinya. "
Baru-baru ini, nampaknya umum bahwa "seluruh hidup puteranya berlalu dengan sangat luar biasa, melewati dia." Sepanjang hidupnya, berpindah dari satu unit ketenteraan ke unit tentera yang lain, Bessonov berfikir bahawa dia masih mempunyai masa untuk menulis semula hidupnya, tetapi di hospital dekat Moscow dia "untuk pertama kalinya berpendapat bahawa hidupnya, kehidupan seorang tentera, mungkin hanya ada dalam satu versi, yang mana dia sendiri memilih sekali dan selamanya. " Di sanalah pertemuan terakhirnya dengan anaknya, Viktor, letnan infanteri junior yang baru dipanggang. Isteri Bessonov, Olga, memintanya membawa anaknya ke tempatnya, tetapi Victor menolak, dan Bessonov tidak berkeras. Sekarang dia terseksa oleh kesadaran bahawa dia dapat menyelamatkan satu-satunya anaknya, tetapi tidak. "Dia merasa lebih akut bahawa nasib anaknya menjadi salib ayahnya."
Walaupun semasa majlis resepsi di Stalin, di mana Bessonov dijemput sebelum temujanji baru, timbul persoalan mengenai anaknya. Stalin sedar bahawa Victor adalah sebahagian daripada tentera Jeneral Vlasov, dan Bessonov sendiri sudah biasa dengannya. Walaupun begitu, Stalin meluluskan pelantikan Bessonov sebagai jeneral tentera baru.
Dari 24 hingga 29 November, pasukan front Don dan Stalingrad bertempur melawan kumpulan Jerman yang dikepung. Hitler memerintahkan Paulus untuk berperang hingga tentera terakhir, lalu dia menerima perintah untuk Operasi Musim Dingin Badai - menerobos pengepungan tentera Jerman Don di bawah komando Field Marshal Manstein. Pada 12 Disember, Kolonel Jeneral Goth menyerang di persimpangan kedua-dua tentera di Stalingrad Front. Menjelang 15 Disember, Jerman bergerak sejauh empat puluh lima kilometer ke Stalingrad. Cadangan yang dimasukkan tidak dapat mengubah keadaan - pasukan Jerman dengan keras kepala menuju ke kumpulan Paulus yang dikepung. Tugas utama tentera Bessonov, yang diperkuat oleh pasukan tangki, adalah menahan orang Jerman, dan kemudian memaksa mereka mundur. Perbatasan terakhir adalah Sungai Myshkova, selepas itu padang rumput yang luas membentang ke Stalingrad itu sendiri.
Perbualan yang tidak menyenangkan berlaku antara Jeneral Bessonov dan anggota dewan tentera, komisaris bahagian Vitaly Isaevich Vesnin di pos komando tentera yang terletak di sebuah kampung yang bobrok. Bessonov tidak mempercayai pesuruhjaya itu, dia percaya bahawa dia dikirim untuk menjaganya kerana kenalan seketika dengan pengkhianat, Jenderal Vlasov.
Menjelang malam, bahagian Kolonel Deyev mula menggali di tebing Sungai Myshkova. Bateri Leftenan Kuznetsov menggali senjata ke tanah beku di tebing sungai, memarahi mandor, suatu hari di belakang bateri dengan dapur. Meringkuk untuk berehat sebentar, Leftenan Kuznetsov mengingatkan Zamoskvorechye asalnya. Ayah letnan, seorang jurutera, demam di tapak pembinaan di Magnitogorsk dan meninggal dunia. Ibu dan kakak tinggal di rumah.
Setelah menggali, Kuznetsov, bersama dengan Zoya, pergi ke pos arahan kepada Drozdovsky. Kuznetsov memandang Zoya, dan nampaknya dia "melihatnya, Zoya, <...> di sebuah rumah yang nyaman dijemur pada waktu malam, di sebuah meja yang ditutupi dengan taplak meja putih bersih untuk percutian," di apartmennya di Pyatnitskaya.
Komander bateri menjelaskan keadaan tentera dan mengatakan bahawa dia tidak senang dengan persahabatan yang terjalin antara Kuznetsov dan Ukhanov. Kuznetsov keberatan bahawa Ukhanov boleh menjadi komandan platun yang baik jika dia mendapat pangkat.
Semasa Kuznetsov pergi, Zoya tinggal bersama Drozdovsky. Dia berbicara dengannya dengan "nada cemburu dan menuntut seorang lelaki yang berhak bertanya kepadanya seperti itu." Drozdovsky tidak gembira kerana Zoe sering mengunjungi sebuah platun Kuznetsov. Dia ingin menyembunyikan dari semua orang hubungannya dengannya - dia takut akan gosip yang akan mulai berjalan dengan bateri dan meresap ke markas rejimen atau bahagian. Zoe berasa pahit kerana menganggap Drozdovsky sangat menyayanginya.
Drozdovsky berasal dari keluarga keturunan keturunan. Ayahnya meninggal di Sepanyol, ibunya meninggal pada tahun yang sama. Selepas kematian ibu bapanya, Drozdovsky tidak pergi ke rumah anak yatim, tetapi tinggal bersama saudara-mara yang jauh di Tashkent. Dia percaya bahawa ibu bapanya telah mengkhianatinya dan takut Zoya juga akan mengkhianatinya. Dia menuntut dari Zoe bukti cintanya padanya, tetapi dia tidak dapat melewati garis terakhir, dan ini membuat Drozdovsky marah.
Jeneral Bessonov tiba dengan bateri Drozdovsky, yang sedang menunggu kepulangan pengakap yang telah menggunakan "bahasa". Jeneral memahami bahawa titik balik perang telah tiba. Kesaksian "bahasa" itu adalah untuk memberikan maklumat yang hilang mengenai cadangan tentera Jerman. Hasil Pertempuran Stalingrad bergantung pada ini.
Pertempuran dimulakan dengan serangan oleh Junkers, setelah itu kereta kebal Jerman menyerang. Semasa pengeboman, Kuznetsov teringat pemandangan senapang - jika patah, bateri tidak akan dapat menembak. Leftenan ingin menghantar Ukhanov, tetapi menyedari bahawa dia tidak mempunyai hak dan tidak akan pernah memaafkan dirinya sendiri sekiranya berlaku sesuatu kepada Ukhanov. Dengan risiko nyawanya, Kuznetsov pergi ke senjata bersama dengan Ukhanov dan mendapati di sana menunggang Rubin dan Sergunenkov, bersama-sama dengan mereka yang dikenali sebagai pengintai yang cedera parah.
Menghantar pengakap ke PB, Kuznetsov meneruskan pertempuran. Tidak lama kemudian, dia tidak lagi melihat apa-apa di sekelilingnya, dia memerintahkan senapang "dalam pengangkatan jahat, dalam kesatuan yang penuh semangat dan panik dengan perhitungan." Letnan itu merasakan "kebencian akan kematian yang mungkin berlaku, penyatuan ini dengan alat, demam rabies yang mengigau ini, dan hanya dengan kesedaran yang mengetahui apa yang sedang dilakukannya."
Sementara itu, pistol buatan sendiri Jerman bersembunyi di belakang dua tangki karam Kuznetsov dan mula menunjuk untuk menembak pistol jiran. Menilai keadaan itu, Drozdovsky menyerahkan dua bom tangan Sergunenkov kepada Sergunenkov dan memerintahkannya merangkak ke pistol yang digerakkan sendiri dan menghancurkannya. Muda dan takut, Sergunenkov mati tanpa memenuhi perintah. "Dia mengirim Sergunenkov, memiliki hak untuk memesan. Dan saya menjadi saksi - dan seumur hidup saya akan mengutuk diri sendiri untuk ini, "fikir Kuznetsov.
Pada penghujung hari, menjadi jelas bahawa tentera Rusia tidak dapat menahan serangan tentera Jerman. Kereta kebal Jerman telah menerobos ke tebing utara Sungai Myshkova. Jenderal Bessonov tidak ingin membawa pasukan baru ke dalam pertempuran, kerana bimbang tentera tidak akan mempunyai kekuatan untuk membuat serangan tegas. Dia memerintahkan pertarungan ke tempurung terakhir. Kini Vesnin memahami mengapa terdapat khabar angin mengenai kekejaman Bessonov.
Setelah berpindah ke CP Deeva, Bessonov menyedari bahawa di sinilah orang-orang Jerman menghantar pukulan utama. Pengakap, yang ditemui oleh Kuznetsov, mengatakan bahawa dua lagi orang, bersama dengan "lidah" yang ditangkap, tersekat di suatu tempat di belakang Jerman. Tidak lama kemudian Bessonova melaporkan bahawa Jerman mula mengepung bahagian tersebut.
Ketua intelijen tentera tiba dari markas. Dia menunjukkan kepada Vesnin sebuah risalah Jerman, di mana foto anak lelaki Bessonov dicetak, dan memberitahu seberapa baik mereka menjaga anak seorang komander tentera Rusia yang terkenal di sebuah hospital Jerman. Ibu pejabat mahu Bessnonov tidak dapat dipisahkan dalam komando tentera, di bawah pengawasan. Vesnin tidak mempercayai pengkhianatan Bessonov Jr., dan memutuskan untuk tidak menunjukkan risalah ini kepada jeneral.
Bessonov masuk ke dalam kereta kebal dan pasukan tentera mekanik dan meminta Vesnin menemui mereka dan mempercepat mereka. Memenuhi permintaan jeneral, Vesnin meninggal. Jeneral Bessonov tidak pernah mengetahui bahawa anaknya masih hidup.
Satu-satunya senjata Ukhanov yang masih hidup diam pada lewat petang, ketika peluru yang diperoleh dari senjata lain habis. Pada masa ini, kereta kebal Kolonel Jeneral Goth menyeberangi Sungai Myshkova. Dengan bermulanya kegelapan, pertempuran mulai reda di belakang.
Sekarang untuk Kuznetsov semuanya "diukur dalam kategori lain daripada sehari yang lalu." Ukhanov, Nechaev dan Chibisov hampir tidak hidup kerana keletihan. "Ini adalah satu-satunya senjata yang masih hidup <...> dan keempat mereka <...> dianugerahkan nasib yang tersenyum, kebahagiaan rawak untuk bertahan hari dan malam dari pertempuran yang tidak berkesudahan, untuk hidup lebih lama daripada yang lain. Tetapi tidak ada kegembiraan hidup. " Mereka berada di belakang Jerman.
Tiba-tiba orang Jerman mula menyerang lagi. Dengan cahaya roket, mereka melihat tubuh manusia dua langkah dari pelantar tembakan mereka. Chibisov menembaknya, keliru sebagai Jerman. Ini ternyata salah seorang pegawai perisik Rusia yang telah ditunggu-tunggu oleh Jenderal Bessonov. Dua lagi pengakap, bersama dengan "lidah" yang bersembunyi di corong berhampiran dengan dua pengangkut perisai yang rosak.
Pada masa ini, pengiraan muncul Drozdovsky, bersama dengan Rubin dan Zoe. Tanpa melihat Drozdovsky, Kuznetsov mengambil Ukhanov, Rubin dan Chibisov dan pergi untuk membantu pengakap. Mengikuti kumpulan Kuznetsov, Drozdovsky juga terlibat dengan dua orang isyarat dan Zoya.
Seorang tahanan Jerman dan salah seorang pengintai ditemui di bahagian bawah corong besar. Drozdovsky memerintahkan untuk mencari pengakap kedua, walaupun pada kenyataannya, ketika menuju ke kawah, dia menarik perhatian orang Jerman, dan sekarang seluruh laman web itu di bawah tembakan senapang mesin. Drozdovsky sendiri merangkak kembali, mengambil "lidah" dan pengakap yang masih hidup. Dalam perjalanan, kumpulannya diserang, di mana Zoya cedera parah di perutnya, dan Drozdovsky mengalami gegaran.
Ketika Zoe dibawa ke perhitungan pada mantel yang dikerahkan, dia sudah mati. Kuznetsov dalam mimpi, "semua yang membuatnya dalam ketegangan yang tidak wajar hari ini <...> tiba-tiba santai dalam dirinya." Kuznetsov hampir membenci Drozdovsky kerana tidak menyelamatkan Zoya. “Dia menangis begitu kesepian dan putus asa untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Dan ketika dia mengelap wajahnya, salji di lengan jaket empuknya panas dari air matanya. "
Menjelang petang, Bessonov menyedari bahawa orang Jerman tidak dapat ditolak dari tebing utara Sungai Myshkova. Menjelang tengah malam, pertempuran berhenti, dan Bessonov bertanya-tanya apakah ini disebabkan oleh fakta bahawa Jerman menggunakan semua simpanan. Akhirnya, sebuah "bahasa" disampaikan kepada CP, yang melaporkan bahawa Jerman memang telah membuat pertempuran. Setelah disoal siasat, Bessonov dimaklumkan bahawa Vesnin telah meninggal dunia. Sekarang Bessonov menyesali bahawa hubungan mereka "kerana kesalahannya, Bessonov, <...> tidak melihat apa yang Vesnin mahukan dan apa yang seharusnya."
Komandan depan menghubungi Bessonov dan mengatakan bahawa empat bahagian tangki berjaya memasuki bahagian belakang tentera Don. Jeneral memerintahkan serangan. Sementara itu, Adjutant Bessonova menemui antara lain dari Vesnin sebuah risalah Jerman, tetapi tidak berani memberitahu umum tentangnya.
Empat puluh minit selepas permulaan serangan, pertempuran mencapai titik puncak. Melihat pertempuran itu, Bessonov tidak dapat mempercayai matanya ketika melihat beberapa senjata telah terselamat di tebing kanan. Pasukan yang terlibat dalam pertempuran mendorong Jerman ke tebing kanan, menangkap penyeberangan dan mula mengepung pasukan Jerman.
Selepas pertempuran, Bessonov memutuskan untuk memandu di tebing kanan, dengan membawa semua ganjaran yang ada. Dia memberi penghargaan kepada semua orang yang terselamat setelah pertempuran yang mengerikan ini dan persekitaran Jerman. Bessonov "tidak tahu bagaimana hendak menangis, dan angin membantunya, sehingga mengalirkan air mata kegembiraan, kesedihan dan rasa syukur." Perintah Panji Merah dianugerahkan keseluruhan pengiraan Leftenan Kuznetsov. Ukhanova terluka kerana Drozdovsky juga mendapat pesanan.
Kuznetsov, Ukhanov, Rubin dan Nechaev duduk dan minum vodka dengan pesanan diturunkan ke dalamnya, dan pertempuran berlanjutan di hadapan.