Pada musim luruh 1919, Andrei Startsov tiba dari kota Semidol di Mordovian ke Petrograd. Dia digerakkan dalam tentera dan tiba di stesen tugas. Namun, daripada perkiraan pengiriman ke depan, Andrei ditinggalkan sebagai pegawai di markas. Segera Rita menghampirinya - seorang wanita yang dekat dengannya di Semidol dan yang kini mengharapkan seorang anak darinya.
Pada masa yang sama, di Moscow, Wakil Majlis Tentara Jerman adalah seorang lelaki yang menggelar dirinya Koperal Konrad Stein. Dia mahu kembali ke tanah airnya, ke Jerman. Memeriksa dokumen Stein, pegawai tersebut bertanya-tanya apakah von Mühlen-Schönau itu mengenali orang tertentu. Merasakan ada sesuatu yang tidak kena, Conrad Stein khayalan diam-diam bersembunyi. Dia berjalan ke Petrograd dan, setelah menemui kenalan lamanya Andrei Startsov di sana, meminta bantuan untuk kembali ke Jerman. Pertemuan dengan orang ini membuat Andrei berfikir: "Sekiranya anda dapat mulai hidup lagi ... Gulung bola, jalankan benang ke jam sialan dan bertindak dengan cara yang berbeza."
Pelajar tahun 1914 Andrei Startsov bertemu di Jerman, di Nuremberg. Dia berkawan dengan artis Kurt Wang, seorang yang dekat secara rohani. Takdir kreatif Kurt tidak mudah: dia terpaksa memberikan lukisannya kepada koleksi Margrave von tsur Mühlen-Schönau, yang membayarnya dengan murah hati - dengan syarat artis itu tidak akan pernah mempamerkan karya-karyanya. Kurt membenci "dermawan." Setelah mengetahui meletusnya Perang Dunia I, Kurt menarik diri dari rakannya Andrei, dengan mengatakan bahawa sekarang mereka tidak mempunyai apa-apa untuk dibicarakan. Andrew diasingkan ke bandar Bischofsberg. Sejak awal perang, dia merasa seperti "mote di antara sebilangan besar mesin yang tidak dapat dielakkan seperti bergerak". Dalam Bischofsberg yang lebih ganas dia dicengkam kerinduan.
Marie Urbach dilahirkan di sebuah vila berhampiran Bischofsberg, di sebelah istana nenek moyang Margrave von tür Mühlen-Schönau. Perkahwinan ibu bapanya dianggap salah sangka: ibunya berasal dari klan tua von Freibleben, ayahnya adalah pemilik tanah dan menghabiskan masa untuk menyusun projek-projek yang tidak jelas. Marie Urbach dibesarkan sebagai gadis pelik. Penampilannya di pekarangan petani atau berhampiran gereja desa selalu menjadi pertanda nasib malang. Sebaik sahaja Marie menyembelih seekor angsa dengan tangannya sendiri, lain kali dia cuba menggantung kucing untuk melihat bagaimana dia akan mati. Selain itu, dia adalah pemimpin permainan berbahaya - misalnya, pencarian harta karun di ruang bawah tanah istana yang berdekatan. Bersama kakaknya Heinrich-Adolph, seorang bangsawan yang dilahirkan, Marie hidup dengan warna merah muda dan bermusuhan. Ibu tidak menyukai Marie kerana muslihat menjijikkannya. Selepas kisah kucing, dia bersikeras agar gadis itu dihantar ke wisma Miss Roni di Weimar. Tidak lama sebelum pemergiannya, Marie bertemu dengan seorang jiran, cunker von tsur Mühlen-Schönau.
Adab di rumah tumpangan itu ketat. Miss Roni dengan curiga mendengar bahkan perbualan mengenai pendebungaan tumbuhan di kelas sains. Sistem pendidikannya diakui oleh masyarakat dan masyarakat tertinggi sebagai sempurna. Sesampai di rumah tumpangan, Marie merasakan dia diangkat ke korset besi; dia harus patuh.
Dua tahun kemudian, Marie bertemu di jalan Weimar seorang letnan muda von tsur Mühlen-Schönau. Leftenan mengambil lengan gadis itu, dan, walaupun marah Roni, Marie pergi bersamanya. Dia tidak hadir selama tiga hari. Selepas itu, Leftenan von tsur Mühlen-Schönau datang bersamanya ke Villa Urbach dan membuat tawaran di hadapan ibu bapanya. Pertunangan itu akan berlangsung dua tahun kemudian, pada tahun 1916, ketika Marie berumur.
Semasa perang, ibu Marie Urbach adalah pelindung stesen pemakanan di stesen tersebut. Marie menolong ibunya. Setelah dua tahun berperang, dia merasa bosan. Suatu ketika, semasa berjalan-jalan di sekitar Bischofsberg, dia bertemu dengan Andrei Startsov yang diasingkan. Tidak lama kemudian, Marie secara diam-diam datang ke biliknya. Dari semua yang mereka bicarakan pada waktu malam, Andrei dan Marie hanya ingat bahawa mereka saling mencintai.
Sebelum dihantar ke bahagian timur, Margrave von tsur Mühlen-Schönau pulang ke rumah untuk melihat pengantin perempuannya. Tetapi Marie menemuinya dengan dingin. Pada masa ini, dia sibuk dengan rancangan melarikan diri untuk Andrey. Cuba melintasi sempadan, Andrei pergi ke taman Istana Schönau, di mana dia ditawan oleh Margrave. Di istana, Andrei melihat gambar rakannya Kurt Van. Setelah membicarakan seni Jerman dan nasib manusia, von tsur Mühlen-Schönau menulis kepada Startsov sebuah dokumen yang mengesahkan bahawa pengusir itu tidak dilarikan selama beberapa hari, tetapi di Istana Schönau. Marie mendapat tahu mengenai tindakan mulia Margrave, tetapi tidak memberitahu Andrei mengenai hubungannya dengannya. Tidak lama kemudian, von tsur Mühlen-Schönau ditangkap. Pada tahun 1918, pihak berkuasa Jerman mengumumkan kepada Startsov bahawa dia dapat kembali ke Rusia. Meninggalkan, dia berjanji akan memanggil Marie sebaik sahaja dia berada di rumah. Menunggu berita dari Andrei, Marie mengambil bahagian dalam mengatur majlis tentera di Bischofsberg dan membantu tahanan Rusia.
Di Moscow, Andrei bertemu Kurt Van, yang menjadi Bolshevik. Kurt akan pergi ke Mordovia, di kota Semidol, untuk pengungsian tahanan Jerman dan pembentukan dewan tentera di antara mereka. Andrey pergi bersamanya. Di Semidol, dia bertemu dengan ketua jawatankuasa eksekutif, Semyon Golosov, kerani Rita Tveretskaya, ketua jabatan khas Pokisen. Golosov sering memarahi Startsov kerana percubaan intelektualnya untuk mendamaikan yang ideal dengan yang sebenarnya. Rita Tvertskaya jatuh cinta dengan Andrei.
Para petani di perkampungan Starye Ruchey dari Semidol County menuntut penghapusan penilaian lebihan itu. Satu detasemen bekas tahanan Jerman di bawah komando von tsur Mühlen-Schönau membantu mereka. Askar-askar garnisun Semidol dengan kejam menghancurkan pemberontakan petani, menggantung orang kurang upaya, yang dianggap sebagai penghasut. Andrei berjaya menggegarkan sebahagian besar orang Jerman yang ditawan untuk pergi ke sisi Bolshevik. Di antara tahanan yang ditugaskan untuk dihantar ke Jerman, dia mengenali Margrave von tsur Mühlen-Schönau yang berpakaian, yang dicari oleh pihak berkuasa. Margrave meminta bantuan Startsov. Setelah ragu-ragu, Andrei mencuri dokumen untuknya atas nama Konrad Stein dan memintanya untuk mengirim surat kepada tunangannya Marie Urbach semasa tiba di Bischofsber. Margrave berjanji untuk melakukan ini, bersembunyi dari Andrei bahawa Marie adalah pengantin perempuannya.
Kembali ke Bischofsberg, von tsur Mühlen-Schönau memusnahkan lukisan Kurt Van yang dikumpulkan olehnya. Setelah bertemu dengan Marie, dia memaklumkan bahawa Startsova mempunyai seorang isteri yang mengharapkan anak. Tidak mempercayai hal ini, Marie memutuskan untuk pergi ke Rusia. Untuk mendapatkan hak masuk, dia mengahwini askar Rusia. Margrave menulis tentang semua ini kepada Andrey. Ketika datang ke tunangnya di Moscow, Marie melihat Rita yang sedang hamil dan melarikan diri.
Andrei dalam keadaan putus asa, dia memahami bahawa hidup tidak pernah menerimanya, walaupun semua usaha dia berada di tengah-tengah acara utama. Dia tidak lagi dapat bertahan di Rusia yang revolusioner dan ingin pergi ke Jerman, ke Marie. Andrei berpaling kepada Kurt Van untuk meminta bantuan, dengan jujur menceritakan keseluruhan kisahnya dengan dokumen margrave dan palsu. Disemai dengan kebencian terhadap bekas rakannya, Kurt Wang membunuhnya. Tidak lama sebelum kematiannya, Andrei menulis kepada Marie bahawa dia telah berusaha sepanjang hidupnya agar segala sesuatu di dunia terjadi di sekelilingnya, tetapi dia selalu dihanyutkan dan terbawa. Dan orang yang hanya ingin makan dan minum selalu berada di tengah-tengah bulatan. "Kesalahan saya adalah bahawa saya tidak luka-luka," dia menyimpulkan suratnya.
Jawatankuasa revolusi menyedari tindakan Komrad Wang sebagai betul.
