Pada awal cerita, pencerita memperingatkan pembaca bahawa dalam catatannya dia tidak akan mematuhi peraturan untuk membuat karya sastera, tidak akan mematuhi undang-undang genre dan mematuhi kronologi.
Tristram Shandy dilahirkan pada 5 November 1718, tetapi ketidaksesuaiannya, menurut pernyataannya sendiri, bermula tepat sembilan bulan yang lalu, semasa pembuahan, kerana ibu, yang mengetahui ketepatan masa ayahnya yang luar biasa, bertanya pada saat yang paling tidak tepat jika dia lupa untuk menggulung jam. Pahlawan itu sangat menyesal kerana dia dilahirkan "di tanah keparat dan nasib buruk kita", dan bukan di bulan atau, katakanlah, di Venus. Tristram bercakap secara terperinci mengenai keluarganya, dengan mendakwa bahawa semua Shandy eksentrik. Dia menumpukan banyak halaman untuk pamannya, Toby, seorang pejuang yang tidak dapat dilupakan yang keanehannya adalah permulaan luka di pangkal paha yang dia terima semasa pengepungan Namur. Lelaki ini selama empat tahun tidak dapat pulih dari kecederaannya. Dia mendapat kad Namur dan, tanpa bangun dari tempat tidur, memainkan semua perubahan pertempuran yang membawa maut kepadanya. Hambanya, Trim, seorang bekas koperal, mengundang pemiliknya untuk pergi ke desa, di mana dia memiliki beberapa ekar tanah, dan untuk mendirikan semua kubu di tanah, di mana hobi paman itu akan memperoleh peluang yang lebih besar.
Shandy menerangkan kisah kelahirannya, sambil merujuk kepada kontrak perkahwinan ibunya, di mana anak itu pasti dilahirkan di kampung, di ladang Shendihall, dan bukan di London, di mana doktor berpengalaman dapat menolong seorang wanita yang bersalin. Ini memainkan peranan besar dalam kehidupan Tristram dan, khususnya, tercermin dalam bentuk hidungnya. Sekiranya berlaku, bapa kepada anak yang belum lahir itu menjemput doktor kampung Gajah kepada isterinya. Semasa kelahiran sedang berlangsung, tiga lelaki - ayah Shandy, William, Paman Toby dan doktor sedang duduk di tepi perapian dan membincangkan pelbagai topik. Meninggalkan tuan-tuan untuk bercakap, pencerita sekali lagi menjelaskan tentang eksentrik ahli keluarganya. Ayahnya mempunyai pandangan yang luar biasa dan eksentrik mengenai puluhan perkara. Contohnya, dia ketagih dengan beberapa nama Kristian dengan penolakan orang lain sepenuhnya. Nama Tristram sangat dibencinya. Setelah mengurus kelahiran keturunannya yang akan datang, lelaki terhormat itu dengan teliti mempelajari literatur mengenai bantuan obstetrik dan memastikan bahawa dengan cara kelahiran yang biasa, otak kecil seorang anak menderita, yaitu, menurut pendapatnya, terletak "sensorium utama atau pangsapuri utama jiwa". Oleh itu, dia melihat penyelesaian terbaik di bahagian Caesarean, dengan menyebut sebagai contoh Julius Caesar, Scipio Africanus dan tokoh-tokoh terkemuka lainnya. Namun, isterinya berbeza pendapat.
Dr Slop menghantar Obadiah pelayan itu untuk mendapatkan alat perubatan, tetapi, kerana takut kehilangannya di jalan, dia mengikat beg itu dengan erat sehingga ketika mereka diperlukan dan beg itu akhirnya diikat, forceps obstetrik diletakkan di tangan Paman Toby dalam kebingungan, dan abangnya bersukacita bahawa percubaan pertama tidak dilakukan di kepala anaknya.
Mengganggu dari keterangan kelahirannya yang sukar, Shandy kembali ke Paman Toby dan kubu-kubu didirikan dengan Koperal Trim di kampung. Berjalan dengan teman wanitanya dan menunjukkan bangunannya yang indah ini, Trim tersandung dan, menarik Brigitte bersamanya, dengan semua berat jatuh di jambatan, yang langsung runtuh. Sepanjang hari, pakcik merenung pembinaan jambatan baru. Dan ketika Trim memasuki bilik dan mengatakan bahawa Dr. Slip sibuk membuat jambatan di dapur, Paman Toby membayangkan bahawa itu adalah kemudahan tentera yang musnah. Apa kesedihan William Shandy ketika ternyata ini adalah "jambatan" untuk hidung bayi yang baru lahir, yang mana doktor meratakannya menjadi kek dengan alatnya. Dalam hal ini, Shandy memikirkan ukuran hidung, kerana dogma kelebihan hidung panjang daripada yang pendek telah berakar dalam keluarga mereka selama tiga generasi. Ayah Shandy membaca penulis klasik yang menyebutkan hidung. Inilah kisah yang diterjemahkan oleh Slokenbergia olehnya. Ia menceritakan bagaimana orang asing ketika tiba di Strasbourg di atas keldai, yang memukul semua orang dengan ukuran hidungnya. Warga berpendapat tentang apa yang terbuat dari itu, dan berusaha untuk menyentuhnya. Orang asing itu melaporkan bahawa dia mengunjungi Cape Nosov dan memperoleh salah satu spesimen paling luar biasa yang pernah dihantar kepada seorang lelaki. Ketika kekacauan di kota itu berakhir dan semua orang berbaring di tempat tidur mereka, Ratu Mab mengambil hidung orang asing itu dan membaginya kepada semua penduduk Strasbourg, akibatnya Alsace menjadi milik Perancis.
Keluarga Shandy, takut bahawa bayi yang baru lahir akan menyerahkan jiwanya kepada Tuhan, bergegas membaptisnya. Ayah memilih nama Trismegistus untuknya. Tetapi pelayan yang membawa anak itu kepada imam melupakan perkataan yang sukar, dan anak itu secara keliru disebut Tristram. Bapa dalam kesedihan yang tidak dapat dilukiskan: seperti yang anda tahu, nama ini sangat dibencinya. Bersama dengan saudaranya dan pendeta, dia pergi ke Didi tertentu, seorang penguasa dalam bidang hukum gereja, untuk berkonsultasi mengenai apakah mungkin untuk mengubah keadaan. Para imam berdebat sesama mereka, tetapi pada akhirnya mereka menyimpulkan bahawa ini mustahil.
Wira itu menerima sepucuk surat mengenai kematian kakaknya Bobby. Dia merenung bagaimana tokoh sejarah yang berbeza mengalami kematian anak-anak mereka. Ketika Mark Tullius Cicero kehilangan anak perempuannya, dia meratapi wanita itu dengan pahit, tetapi, ketika terjun ke dunia falsafah, dia mendapati begitu banyak hal indah yang dapat dikatakan tentang kematian, sehingga memberikannya kegembiraan. Ayah Shandy juga rentan terhadap falsafah dan kepetahan dan menghiburkan dirinya dengan perkara ini.
Pendeta Yorick, seorang teman keluarga yang telah lama berkhidmat di daerah itu, mengunjungi Pastor Shandy, yang mengadu bahawa sukar bagi Tristram untuk melakukan upacara keagamaan. Mereka membincangkan isu dasar hubungan antara ayah dan anak, yang mana ayah memperoleh hak dan kuasa atasnya, dan masalah pendidikan lanjutan Tristram. Uncle Toby mengesyorkan Lefebvre muda itu kepada tutor dan menceritakan kisahnya. Suatu petang, Paman Toby sedang duduk makan malam, ketika tiba-tiba pemilik hotel kampung memasuki bilik itu. Dia meminta segelas atau dua gelas anggur untuk seorang lelaki miskin, Leftenan Lefebvre, yang jatuh sakit beberapa hari yang lalu. Bersama Lefebvre adalah anak lelaki sekitar sebelas atau dua belas orang. Paman Toby memutuskan untuk mengunjungi lelaki itu dan mengetahui bahawa dia berkhidmat dengannya dalam resimen yang sama. Semasa Lefebvre meninggal, Paman Toby menguburkannya dengan penghormatan tentera dan menjaga budak lelaki itu. Dia mengirimnya ke sekolah umum, dan ketika Azevre muda meminta izin untuk mencuba nasib dalam perang dengan orang Turki, dia menyerahkan pedang ayahnya dan putus dengannya seperti anaknya sendiri. Tetapi pemuda itu mulai mengejar kegagalan, dia kehilangan kesihatan dan perkhidmatannya - semuanya kecuali pedangnya, dan kembali kepada Paman Toby. Ini berlaku ketika Tristram mencari mentor.
Pencerita kembali kepada Paman Toby sekali lagi dan bercakap tentang bagaimana seorang paman, yang telah takut kepada wanita sepanjang hidupnya - sebahagiannya kerana cedera - jatuh cinta pada balu Puan Wodman.
Tristram Shandy meneruskan perjalanan ke benua, dalam perjalanan dari Dover ke Calais, dia menderita mabuk laut. Menggambarkan pemandangan Calais, dia menyebut kota itu "kunci dari dua kerajaan." Selanjutnya, jalannya menyusuri Boulogne dan Montreux. Dan jika di Boulogne tidak ada yang menarik perhatian pengembara, maka satu-satunya tarikan Montrey adalah anak perempuan pemilik penginapan itu. Akhirnya, Shandy tiba di Paris dan membaca tulisan di portico di Louvre: "Tidak ada orang seperti ini di dunia, tidak ada orang yang mempunyai kota yang setara dengan ini." Merenungkan ke mana mereka melakukan perjalanan lebih cepat - di Perancis atau di England, dia tidak dapat menahan lelucon tentang bagaimana pemula Anduite dan pemula Margarita muda ke dalam air, setelah kehilangan keldai di sepanjang jalan.
Setelah melewati beberapa bandar, Shandy mendapati dirinya berada di Lyon, di mana dia akan memeriksa mekanisme menara jam dan mengunjungi Perpustakaan Besar Jesuit untuk membiasakan dirinya dengan sejarah tiga puluh jilid China, sambil mengakui bahawa dia tidak memahami apa-apa baik dalam jam atau bahasa Cina. Perhatiannya juga tertarik dengan makam dua kekasih yang dipisahkan oleh ibu bapa yang kejam. Amandus ditangkap oleh orang Turki dan dibawa ke istana maharaja Maghribi, di mana puteri jatuh cinta padanya dan merendahkannya selama dua puluh tahun penjara kerana cintanya kepada Amanda. Amanda, pada masa ini, tanpa alas kaki dan dengan rambutnya longgar, berkeliaran di pergunungan, mencari Amandus. Tetapi pada suatu malam, satu kejadian membawa mereka ke pintu Lyon pada masa yang sama. Mereka saling berpelukan dan jatuh dengan gembira. Ketika Shandy, tersentuh dengan sejarah kekasihnya, sampai ke tempat kubur mereka untuk mengairi air matanya, ternyata perkara seperti itu sudah tidak ada lagi.
Shandy, ingin memasukkan naik turun perjalanannya ke dalam nota perjalanan, mencapai ke dalam poket kamisolnya untuk mereka dan mendapati bahawa mereka telah dicuri. Dengan menarik hati semua orang di sekelilingnya, dia membandingkan dirinya dengan Sancho Pansa, yang berseru ketika kehilangan abah keldai. Akhirnya, nota koyak dijumpai di kepala isteri kereta dalam bentuk papillots.
Memandu melalui Aangedok, Shandy yakin dengan kemudahan penduduk tempatan yang meriah. Petani menari mengajaknya ke syarikat mereka. "Setelah menari melalui Narbonne, Carcassonne dan Castelnodarn," dia mengambil pen untuk meneruskan lagi urusan cinta Uncle Toby. Berikut ini adalah penerangan terperinci mengenai kaedah di mana janda Wodman akhirnya menawan hatinya. Ayah Shandy, yang terkenal sebagai penasihat wanita, menulis surat arahan kepada saudaranya tentang sifat seks wanita, dan Koperal Trim, dalam hubungan ini, memberitahu pemiliknya tentang percintaan saudaranya dengan janda pembuat sosej Yahudi. Novel ini diakhiri dengan perbualan yang meriah mengenai lembu hamba Obadiah, dan pertanyaan ibu Shandy: "Cerita apa yang mereka ceritakan?" Yorik menjawab: "Mengenai White Bull, dan salah satu yang terbaik yang pernah saya dengar."