Lord Oswald Nelville merancang untuk menghabiskan musim sejuk di Itali dan pada akhir tahun 1794 meninggalkan Edinburgh. Tampan, dengan penampilan yang mulia, dia dikurniakan kecerdasan yang hebat dan pada usia dua puluh lima tahun memiliki kekayaan yang besar. Tetapi di sebalik kedudukan cemerlang dalam masyarakat, Lord Nelville dibebani oleh kehidupan. Dia selalu terseksa oleh pemikiran bahawa ayahnya meninggal, dan pada masa itu dia jauh dari rumah asalnya dan tidak mendapat restu ibu bapa. Keadaan Nelville "semakin menyakitkan kerana keaktifan masa muda" digabungkan di dalamnya dengan "kebiasaan berfikir yang melekat pada usia yang berbeda".
Dalam perjalanan ke Rom, Oswald Nelville berhenti di Ancona, di mana dia menyaksikan kebakaran dan kepanikan yang melanda penduduk kota itu. Nelville bergegas menyelamatkan orang dan dengan kepahlawanannya pantas dikagumi sejagat. Bingung, dia meninggalkan kota di bawah perlindungan malam.
Sehingga ibu kota Itali, tuan berada dalam keadaan tidak sabar. Tiba di Rom, dia menyaksikan kemenangan Corinna - seorang penyair yang cemerlang dan wanita yang menawan. Improvisasi Corinne di Capitol menangkap Nelville, dan dia "menyatakan semangatnya dengan sangat jelas sehingga dia melebihi orang Itali sendiri."
Corinne juga memperhatikan betapa mengagumkannya orang Inggeris yang tidak sabar itu berdiri di hadapan orang banyak, dan tidak lama kemudian Nelville menerima undangan ke rumah penyair. Oswald menemui di Itali yang menawan jurang "pesona yang sama sekali baru untuknya", "cinta seni dan pengetahuan tentang cahaya, kehalusan pemahaman dan kedalaman perasaan". Dia begitu terpikat oleh Korinna sehingga dia lupa pertimbangannya sehingga seorang wanita sangat sesuai untuk menjaga profil rendah.
Secara beransur-ansur, pertemuan Corinne dan Nelville menjadi kerap, mereka berkeliaran di sekitar Rom bersama, mengagumi reruntuhannya yang luar biasa. Corinne secara diam-diam berharap bahawa dia akan dapat memenangkan hati Oswald, tetapi mengetahui kekangannya dan ketegasan peraturannya, dia tidak berani untuk menyatakan sikap terbuka kepadanya.
Merasakan daya tarikan pesona Itali yang indah, Nelville mula terseksa oleh keraguan. Dia merasakan bahawa bapanya tidak akan menyetujui perkahwinan itu dengan Korina, apalagi sebelum kematiannya dia menyatakan keinginan agar anaknya mengahwini anak perempuan rakannya, Lucille Egermon, yang ketika itu baru berusia dua belas tahun. Oswald tidak mahu melanggar kehendak si mati. Selain itu, dia tidak tahu baik nama sebenarnya Corinna, maupun masa lalunya, dia hanya tahu bahawa dia kaya dan menjalani gaya hidup bebas.
Nelville memutuskan untuk meninggalkan Rom. Tetapi, setelah berpisah untuk memeriksa Colosseum di bawah cahaya bulan, di antara runtuhan itu dia bertemu dengan Corinne dan menyedari bahawa dia tidak dapat berpisah dengannya.
Cinta Oswald terhadap Corinne bertambah setiap hari, dia cemburu dengan banyak peminat yang mengagumi bakatnya, namun, kerana tidak yakin dengan perasaannya sendiri, dia tidak berani meminta Corinne untuk memberitahunya rahsia asal usulnya. Nelville menyakitkan hati melihat kejayaan Corinna dalam masyarakat, dengan kesombongan seorang lelaki Inggeris menegurnya kerana wanita Itali terlalu tamak untuk hiburan. Dengan kepintaran dan kebijaksanaannya yang melekat, Corinna berdiri untuk mempertahankan negara yang dicintainya dan rakyatnya.
Egermon, saudara dari Lucily, tiba di Rom dan meminta Nelville untuk memperkenalkannya dengan Corinne yang terkenal. Orang Itali yang cantik pada mulanya enggan menerimanya, yang sangat mengejutkan Nelville, tetapi kemudian mengubah fikirannya dan menundukkan rakan senegara Oswald dengan perbualan yang meriah dan pengetahuan mendalam mengenai sastera Itali dan Inggeris. Ketika datang ke Shakespeare, Corinne, yang didorong oleh Mr Edgeremon, setuju untuk bermain Juliet dalam bahasa Inggeris dalam tragedi Romeo dan Juliet.
Permainan Corinna mengguncang Oswald, dia ingin mengangkat sumpah cinta abadi gadis itu, tetapi dia memintanya untuk tidak terburu-buru, kerana dia memahami bahawa dia akan melakukannya di bawah pengaruh kesan sesaat. Mencintai Oswald, Corinne tidak berani menceritakan kisahnya, kerana dia takut bahawa dia akan segera meninggalkannya.
Tersinggung dengan kekangan Corinna, Nelville akan berangkat ke Naples. Corinna mengajaknya untuk menemaninya, dengan harapan bukti cinta yang begitu serius akan menenangkannya.
Rakan-rakan menolak Corinne dari langkah seperti itu, mengingatkannya bahawa dia akan merosakkan reputasinya, tetapi dia terlalu mencintai Oswald dan siap untuk apa sahaja, tidak boleh dipisahkan darinya.
Di Naples, Nelville memberitahu Corinne mengenai dirinya. Seorang ayah yang penyayang mempersiapkan anaknya untuk karier ketenteraan, namun, sebelum bergabung dengan dinas, Nelville muda melakukan perjalanan ke Perancis, di mana dia bertemu dengan seorang janda muda yang menawan. Janda tersebut menjadikan Nelville menjadi "hamba yang taat", dia bersedia menikahi wanita Perancis terhadap kehendak ayahnya, dan hanya kesulitan yang timbul dari kekacauan di Perancis yang menghalangnya untuk melakukan perbuatan ini. Nelville kembali ke England dan mendapat tahu bahawa ayahnya meninggal. Sejak itu, tuan muda tidak dapat dipastikan.
Mencintai Oswald memberikan Corinne sebentuk cincin yang diwarisi dari bapanya. Teruja, dia bersetuju untuk menerimanya, tetapi berjanji akan mengembalikannya sebaik sahaja Oswald memintanya kembali. Corinne kemudian menyerahkan naskah itu, yang memaparkan kisahnya.
Ternyata Corinne adalah anak perempuan Lord Edgermon dan Itali, isteri pertama Tuhan. Ibu Corinna meninggal ketika berusia sepuluh tahun. Sehingga berumur lima belas tahun, Corinna dibesarkan di Itali, dan kemudian tinggal bersama ayahnya di England, di daerah Northumberland. Pada masa ini, Lord Edgermon akan mengahwini wanita Inggeris yang kering dan kaku, benar-benar menundukkannya.
Bakat Corinna, menurut ibu tirinya, tidak diperlukan oleh siapa pun. Wilayah Inggeris yang sejuk dan "menguras jiwa" menyedihkan seorang gadis yang dibesarkan di bawah terik matahari dalam suasana menghormati seni rupa. Satu-satunya kegembiraan baginya adalah adik perempuan Lucille, yang dia beri pelajaran dalam bahasa Itali dan melukis.
Bapa ingin mengahwini Corinne dengan anak kawannya, Lord Nelville, iaitu, Oswald. Tetapi ayah Oswald, yang datang untuk menemui calon menantunya, mendapati dia "terlalu hidup" dan memberitahu seorang teman bahawa anaknya masih muda untuk perkahwinan seperti itu.
Tiba-tiba, ayah Corinna mati, dan sekarang tidak ada yang menghubungkan gadis itu dengan rumah. Setelah meninggalkan namanya, dia meninggalkan England. Ibu tiri menyatakan dia sudah mati.
Corinna menetap di Rom, terlibat dalam sastera dan seni. Namun, setelah lebih menyukai dua orang yang jatuh cinta padanya, dia yakin bahawa dia tidak pernah mempunyai perasaan yang nyata terhadap siapa pun kecuali Oswald. Namun dia tidak mahu menikah dengannya, kerana bimbang dia akan menyesali Lucily yang cantik, yang ditakdirkan oleh ayahnya untuk isterinya. Corinne mencintai Oswald, dan cinta tidak mengakui kewajiban.
Oswald memutuskan untuk pergi ke England dan mengetahui mengapa bapanya menentang perkahwinannya dengan Corinna. Segera setelah dia melangkah ke tanah asalnya, pemuda itu merasa "kecenderungan dan kebiasaan yang direndam dalam susu ibunya." Oswald bertemu dengan ibu tiri Corinna. Dia melihat dengan terkejut bahawa gadis Lucille telah berubah menjadi kecantikan sejati, dibesarkan sebagai wanita Inggeris sejati. Dan ketika dia membandingkan dua saudara perempuan, kesimpulannya sama sekali tidak memihak kepada yang sulung.
Oswald mengetahui bahawa ayahnya menganggap Corinne terlalu aktif untuk seorang wanita dan takut bahawa orang Itali muda itu akan membawa anaknya pergi dari England, dengan cara hidup yang dia tidak dapat berdamai. Oleh itu, Oswald akan kehilangan kehormatan melayani tanah air. Memenuhi kehendak ayahnya, Oswald menolak idea untuk mengahwini Corinne.
Sementara itu, Corinne, tanpa berita dari Oswald, tiba di England dan melihat bagaimana Oswald muncul di mana-mana bersama Lucille. Corinna menyedari bahawa Nelville jatuh cinta dengan kakaknya. Dia mengembalikan cincin kepadanya, melampirkan nota kepadanya dengan kata-kata: "Anda bebas." Tersinggung dengan pesanan seperti itu, Nelville meminta tangan Lucille.
Setelah mengetahui perkahwinan Oswald yang akan datang, Corinna sakit parah dan, hampir tidak pulih, pergi ke Itali. Di sana dia menetap di sekitar Florence. Tetapi tidak ada minat sebelumnya untuk hidup di dalamnya; perlahan-lahan menghilang.
Oswald secara tidak sengaja mengetahui bahawa Corinne mengunjungi England, melihat semuanya dan, tidak mahu mengganggunya, pergi, meninggalkan semua kesedihan bersamanya. Oswald dalam keputusasaan, dia pergi untuk berjuang di Dunia Baru.
Setelah beberapa tahun, diliputi kemuliaan, dia pulang ke rumah, di mana isteri dan anak perempuannya menunggunya. Lady Edgermon, ibu Lucily, segera meninggal dunia. Dengan alasan pindaan kesihatan, Oswald memutuskan untuk pergi ke Itali. Lucille dan anak perempuannya menemaninya.
Tiba di Florence, Oswald ingin berjumpa dengan Corinne, tetapi dia menolak tarikhnya. Sakit parah, dia tampil dengan improvisasi buat kali terakhir - dia mengucapkan selamat tinggal kepada Lord Nelville dan Itali, sayang pada hatinya. Setelah membuat persembahan di atas pentas, Corinne jatuh sakit, dan dia mati.
Lord Nelville jatuh dalam keputusasaan yang mendalam, "pada mulanya mereka bahkan takut dengan alasan dan hidupnya." Kemudian "rasa kewajipan" mengembalikannya kepada keluarganya, dia dikenali sebagai lelaki keluarga yang sempurna dan orang yang bermoral. "Tetapi apakah dia memaafkan dirinya sendiri atas kesalahannya yang lalu?" Adakah dia berpuas hati dengan nasib biasa setelah semua yang hilang? Ini tidak diketahui oleh pengarang, dan oleh itu dia tidak mahu mengutuk atau membenarkannya.
