Peristiwa novel tersebut bermula pada tahun 1946 dan berlaku di Wurzburg am Main, yang dimusnahkan oleh pesawat Amerika setelah perintah SS, mengabaikan kehendak penduduk yang tidak berdaya, menolak permintaan orang Amerika untuk menyerahkan kota tanpa pertempuran dan menandatangani perintah pembelaan. Sedikit yang tinggal. Orang kebanyakan berkerumun di ruang bawah tanah runtuhan.
Johanna, seorang gadis yatim piatu dua puluh satu tahun, tinggal di gudang kambing terbengkalai, berukuran tiga meter persegi, berdiri di tebing sungai. Ibunya telah lama meninggal dunia, dan bapanya, seorang Nazi yang gemar, yang kepercayaannya tidak pernah dikongsi Johann, menggantung dirinya sebelum kedatangan tentera Amerika, meninggalkan anak perempuannya surat di mana dia sekali lagi mengutuknya kerana kurangnya patriotisme dalam dirinya. Suatu petang di tepi sungai, dia bertemu dengan seorang askar Amerika Steve. Orang muda jatuh cinta pada pandangan pertama. Beberapa saat kemudian, melihat bahawa Johanna tidak mempunyai apa-apa untuk memanaskan gudangnya, Steve membina tungku untuknya, yang tidak dapat dijelaskan menyentuh gadis itu. Pada hari-hari yang sama, dia sendiri bukan kegembiraan dan kehairanan, kerana pertama kali dalam lima tahun dia bertemu dengan Ruth Fardinging, seorang teman masa kecil. Selepas kematian ibu bapa gadis itu, tersumbat dengan kelab di alun-alun, dia. mereka pergi ke Auschwitz, dan kemudian, bersama dua wanita Yahudi yang lain, ke Warsawa, di rumah pelacuran untuk tentera Jerman. Pada malam sebelum pembebasan Warsawa, rumah itu dihancurkan oleh bom, dan sebahagian besar penduduknya mati. Yang lain telah meletakkan tangan pada diri mereka sendiri. Tidak satu pun yang lain terjadi pada Ruth, tetapi dia kelihatan seperti mati. Setahun setelah perang berakhir, dia akhirnya berhasil sampai ke kampung halamannya, walaupun dia tidak tahu mengapa dia pergi ke sana, kerana orang yang memerintahkan orang tuanya dibunuh memberitahunya bahawa adiknya, David, tujuh tahun, juga terbunuh.
David sebenarnya selamat. Dia sudah berumur dua belas tahun, dan dia berada dalam masyarakat yang disebut "Murid Yesus." Anggota-anggotanya memastikan bahawa lebihan yang diambil oleh mereka dari spekulator dan orang-orang yang sejahtera jatuh ke tangan rakyat termiskin. Masyarakat ini terdiri daripada sebelas orang. Masing-masing dari mereka mengambil nama salah seorang rasul Yesus Kristus. Anak lelaki kedua belas, anak seorang penyiasat forensik, meninggalkan masyarakat dalam kemarahan kerana tidak mahu disebut Judas Iscariot.
Johanna memanggil David, memberitahunya bahawa Ruth sudah kembali, rakannya, yang dijuluki Sudah hadir, berlari untuk memberi amaran kepada gadis itu tentang kepulangan bekas suaminya Martin, yang kini menjadi doktor muda. Martin menawarkan Ruth, yang tidak punya tempat tinggal, untuk tinggal bersamanya. Sekarang dia tinggal di gerbang kayu, di mana tukang batu pernah menyimpan alat mereka. Lelaki yang membunuh ibu bapa Ruth adalah Zwischenzal. Semasa perang, sebagai anggota parti Nazi, dia adalah ketua suku, dan sekarang telah menjadi spekulator yang cukup besar, rumahnya berada di luar zon pemusnahan. Pada suatu malam, "Murid Yesus", tanpa spekulator, naik ke rumahnya, mengangkut semua barang-barangnya ke ruang bawah tanah gerejanya, yang pada masa yang sama berfungsi sebagai markas mereka, dan mengumpulkan daftar lengkap semua barang yang disita dari Zwischenzal, yang disematkan ke pintu gedung pentadbiran Amerika. Spekulator ditangkap pada waktu malam.
Semua orang di bandar tahu tentang nasib Ruth, dan banyak yang tidak memahami mengapa dia kembali. Kehadiran Martin di rumahnya mengancam masalah di tempat kerja, hingga dan termasuk pemecatan. Anggota skuad pemuda Nazi yang diketuai oleh bekas pegawai SS yang tidak ditugaskan Christian Scharf membiarkan diri mereka menyerang sombong terhadap Ruth.
Setelah dua bulan tinggal di kampung halamannya, Ruth mula menunjukkan minat terhadap kehidupan. Dia meneruskan kelas melukisnya. Di antara karya-karyanya ialah landskap, gambar tema kem konsentrasi dan rumah pelacuran. Martin ingin meninggalkan tempat di hospital, menikahinya dan berpindah ke pinggir bandar, di Spessart, di mana tidak ada yang peduli dengan Ruth dengan mereka. Gadis itu, bagaimanapun, menentang perkahwinan itu. Dia mencintai Martin dan itulah sebabnya dia tidak dapat membayangkan hubungan intim dengannya setelah semua yang dia harus pindahkan dari lelaki.
Rakannya Johanna tidak mudah membina hubungannya dengan Steve: terlalu banyak memecahbelahkan orang mereka. Namun, cinta menang. Semasa pertemuan mereka yang seterusnya, ketika gadis itu mengetahui tentang keberangkatan Steve ke Amerika pada keesokan harinya dan menyedari bahawa dia mungkin tidak akan pernah melihat kekasihnya lagi, dia menyerah dengan perasaannya. Kemudian, dia dengan gembira mengetahui bahawa dia sedang hamil. Surat-menyurat orang muda penuh dengan kasih sayang dan kelembutan. Steve di Amerika sedang menunggu larangan dicabut, yang tidak membenarkan orang Amerika mengahwini orang Jerman, untuk kembali ke Jerman untuk mempelai wanita dan membawanya kepadanya.
Pasukan Christian Sharf sedang mengembangkan rancangan untuk melakukan sabotaj ke bandar dan pembakaran pengawal Martin. Namun, mereka tidak dapat melaksanakannya kerana campur tangan seseorang yang menyedari niatnya dan setiap kali menghalangnya daripada dilaksanakan. Tidak mengetahui bahawa lelaki ini adalah Peter, pemimpin Murid, dan secara keliru menyalahi rakannya Oscar, yang secara terbuka berbicara mengenai kegilaan dan kemusnahan tujuan mereka - pemulihan Nazi Jerman - mereka menenggelamkannya di sungai, menyamar kejahatan sebagai kemalangan . Peter, yang tidak melihat kejahatan itu sendiri, tetapi yang tahu apa yang dilakukan oleh Scarf dan Zeke, melakukan perkara itu kepada orang Amerika. Nazi ditangkap, tetapi setelah beberapa bulan, tanpa membuktikan rasa bersalah, pihak berkuasa penyiasat Jerman membebaskan mereka. Mereka, setelah menyadari bahwa Petrus adalah pengkhianat di barisan mereka, memasang perangkap kematian di bumbungnya. Namun, Peter berjaya untuk tidak menggembirakannya. Dia memberitahu Sharf dan Zeke bahawa dia menulis beberapa salinan surat tentang bagaimana usaha dilakukan untuk menanganinya, dan meletakkannya dengan baik. Sekiranya ada yang berlaku kepadanya, surat ini akan diserahkan kepada pihak berkuasa penyiasat dan pelakunya akan diadili. Nazi meninggalkan Peter seorang diri. Sekarang mereka mempunyai tujuan yang lebih penting: skuad mereka berkembang, dan, melihat bagaimana hubungan antara Amerika dan Rusia semakin merosot, ketika Jerman semakin miskin, mereka bersiap untuk tamparan yang menentukan.
Tidak lama kemudian, ada sidang pengadilan mengenai kegiatan murid-murid Yesus. Tidak ada yang tahu siapa yang ada di dalamnya, tetapi orang-orang itu telah berjaya mengganggu terlalu banyak dan banyak yang memberi keterangan terhadap mereka. Kapten pentadbiran Amerika bersimpati dengan para pendukung keadilan ini dan ingin menggunakan mahkamah untuk mewujudkan dana untuk orang miskin. Namun, selepas itu, usaha beliau merosot.
Zwischenzal, yang sedang menjalani kes ini, dibebaskan, tanpa memikirkan bahawa dia membunuh ibu bapa Ruth, ada dua saksi yang, dari akhir perang, ingin memberi keterangan. Mereka diberhentikan dari mereka. Kemudian Ruth dengan tenang membunuh musuhnya dan jatuh ke kandang tertuduh. Mahkamah mengemukakan persoalan sisi moral dan ketidakberpihakan sistem perundangan Jerman pasca perang. Juri enggan mengucapkan hukuman pada Ruth, dengan itu menyatakan gadis itu tidak bersalah.
"Murid-murid Yesus" membuat serangan terakhir di gudang baru Zwischenzal dan pergi bersama-sama kepada kapten Amerika yang telah menyerang jalan mereka. Kapten mengambil kabar dari mereka bahawa mereka tidak akan lagi terlibat dalam perniagaan "mulia" mereka, dan membiarkan mereka pulang. Anak lelaki membubarkan masyarakat mereka. Pada masa itu, ia telah diisi dengan dua lagi anggota, termasuk seorang gadis.
Johanna meninggal dunia ketika melahirkan anak. Ruth berkahwin dengan Martin, mengambil anak perempuan teman wanitanya yang baru lahir dan pergi ke Spessart bersama suaminya. Tidak lama kemudian, Steve tiba untuk anak itu, setelah memperoleh dokumen yang memungkinkannya mengadopsi anak perempuan, dan membawanya ke Amerika. Ruth, yang telah melekat pada anak itu, menangis putus asa di bahu suaminya. Martin menenangkannya, menciumnya, yang sebelumnya, setelah dia kembali, dia tidak pernah membiarkannya. Kini, impian Martin nampaknya tidak dapat diakses: Ruth, bertemu dengannya di depan rumah mereka dengan anaknya sendiri dalam pelukannya.