Kapten von Schlett mencuba seragam baru yang ditugaskan di studio tukang jahit tentera, Yahudi Adolf Wormser, di Potsdam. Ini adalah atelier abad yang sangat terkenal, Wormser - pembekal istana kerajaan.
Walaupun ada jaminan dari pemotong Wabshke bahawa seragam itu memakai kapten seperti sarung tangan, von Schlett merasa tidak selesa dengan "kulitnya", sesuatu yang sukar difahami "tidak teratur". Memeriksa dirinya dari semua sisi di cermin, dia melihat bahawa butang di bahagian belakang bokong lebih lebar daripada yang terdapat di dalam piagam. Dengan bantuan satu sentimeter, Wormser sendiri membuat pengukuran yang diperlukan dan menyedari bahawa butang dijahit setengah sentimeter lebih lebar daripada norma undang-undang. Kapten menarik pemotong sambil menertawakan hal-hal kecil itu, menjelaskan kepadanya bahawa askar itu diperiksa dalam hal-hal kecil, ini adalah makna yang paling dalam. Wormser menyokong von Schlettow - Jerman dapat menakluki dunia dengan memenuhi peraturan tempur dan menghormati klasik. Butang akan segera dibentuk semula sesuai dengan piagam.
Wilhelm Voigt, bekas pembuat kasut, kemudian penjahat yang menghabiskan bertahun-tahun di penjara, berusaha mencari pekerjaan. Mereka tidak membawanya ke mana-mana tanpa pasport, dan dia datang ke balai polis. Voigt dengan rendah hati berbicara tentang masalahnya dan meminta dokumen yang diperlukan untuk pekerjaan. The round-robin menjelaskan kepada pelawat bodoh yang mempunyai masa lalu yang meragukan bahawa dia mesti terlebih dahulu menjadi orang yang baik dan bekerja. Nampaknya Voigt bahawa dia, sepertinya, harus menyeret catatan jenayahnya bersamanya, "seperti hidung di wajahnya."
Pada pagi Ahad, setelah bermalam di stesen kereta api, Voigt duduk di kafe Nasional Berlin dengan bekas rakan selamanya bernama Kalle dan minum kopi untuk wang terakhir. Kalle menawarkannya untuk menjadi anggota kumpulan pencuri dan memperoleh wang yang lumayan, tetapi Voigg dengan tegas menolak, dia masih berharap dapat memperoleh penghasilan yang jujur.
Kapten von Schlett bermain biliar di kafe. Dia tidak memakai pakaian seragam, kerana pegawai dilarang mengunjungi tempat-tempat jahat. Kapten mengaku kepada pasangannya, Dr. Jellinek, bahawa dia merasa seperti orang yang sama sekali berbeza dengan pakaian orang awam, "sedikit dari setengah hidangan tanpa mustard." Dia mematuhi perintah yang diterima dari mendiang ayah jeneral - pangkat pegawai memikul tanggungjawab tinggi di hadapan masyarakat. Kapten memberitahu doktor bahawa dia memerintahkan dirinya untuk seragam baru, yang kelihatan seperti "kuda hitam yang baru saja digosok."
Di sebuah kafe, grenadier pengawal mabuk menimbulkan skandal. Dihina kerana menghormati pakaian seragamnya, von Schlett, sebagai kapten, menghendaki grenadier meninggalkan kafe. Dia enggan mematuhi "shtafirka yang buruk" - orang awam yang menggelarkan dirinya sebagai kapten, dan memukulnya secara langsung. Von Schlett meluru ke arah grenadier, pergaduhan meletus, lalu kedua-duanya dipimpin oleh seorang polis. Rasa simpati orang ramai yang berkumpul jelas berada di sisi grenadier, bukan orang awam. Sebagai saksi pemandangan ini, Voigt sangat memahami maksudnya.
Setelah skandal di tempat awam, von Schlett terpaksa mengundurkan diri. Dia tidak lagi memerlukan seragam baru dengan butang yang dijahit dengan sempurna.
Pakaian seragam itu diperoleh oleh Dr. Obermüller, yang bekerja di pemerintahan bandar. Dia dianugerahkan pangkat leftenan simpanan, dia mesti mengambil bahagian dalam latihan ketenteraan, yang sangat penting untuk kariernya sebagai orang awam.
Kilang kasut baru mengumumkan perekrutan, dan Voigt datang ke jabatan perekrutan dengan nasihat yang sangat baik dari pengarah penjara, di mana dia menjahit kasut untuk tentera. Voigt sekali lagi ditolak - dia tidak memiliki paspor, atau catatan prestasi, atau semangat tentara. Meninggalkan, Voigt ironisnya menyatakan bahawa dia tidak menyangka akan masuk ke barak bukan di kilang.
Voigt dan Calle bermalam di sebuah rumah bilik di mana, di depan mata mereka, polis menangkap sebagai deserter seorang kanak-kanak lemah yang melarikan diri dari barak. Putus asa dalam usaha untuk memulai kehidupan yang jujur, Voigt membuat rancangan yang berani - untuk masuk ke balai polis melalui tingkap pada waktu malam, mencari dan membakar folder dengan "kasusnya", mengambil beberapa pasport "nyata" dan melarikan diri ke luar negeri bersamanya. Kalle sedia membantu Voigt, dengan tujuan untuk merebut daftar tunai.
Mereka berdua ditangkap di tempat kejadian dan sekali lagi dihantar ke penjara pembetulan. Kali ini Voigt menghabiskan sepuluh tahun di dalamnya.
Terdapat hari terakhir pemenjaraan Voigt. Pengarah penjara melakukan bersama para tahanan "pelajaran patriotisme" tradisional - latihan pertempuran dengan tujuan melatih "intipati dan disiplin" tentera Prusia. Pengarahnya gembira dengan pengetahuan cemerlang Voigt dan yakin bahawa ini pasti akan berguna baginya di kemudian hari.
Setelah keluar dari penjara, Voigt tinggal di keluarga kakaknya, yang tidak berani dilakukannya sepuluh tahun yang lalu, agar tidak menimbulkan masalah kepadanya. Tetapi sekarang dia berusia lima puluh tujuh tahun dan tidak lagi memiliki kekuatan untuk bermalam di mana dia harus berada. Suami Hoprecht berkhidmat dalam tentera dan berharap dia akan dinaikkan pangkat menjadi naib sarjan. Hoprecht enggan menolong Voigt mempercepat penerimaan pasport, semuanya harus berjalan lancar, sah dan tanpa pelanggaran. Dia yakin baik dalam promosi yang telah lama ditunggu-tunggu dan dalam organisasi urusan Voigt, "yang mana kita berada di Prusia."
Obermüller, burgomaster kota Kepenik berhampiran Berlin, dipanggil untuk melakukan gerakan kekaisaran. Dia memesan seragam baru untuk dirinya sendiri, dan yang lama dikembalikan kepada penciptanya, pemotong Wabshka, sebagai pendahuluan untuk membayar yang baru. Wabshke menyeterika bahawa untuk penyamaran dia masih boleh berguna.
Di restoran mewah Potsdam ada perayaan yang luar biasa pada kesempatan manuver kekaisaran. Ia diatur oleh penjahit tentera yang dihormati, Wormser, yang kini mempunyai pangkat sebagai Penasihat Perdagangan. Anak perempuannya menari dengan pakaian seragam pegawai - yang sama, dari von Shlettov. Menyebabkan kegembiraan dan kelembutan umum, dia menyatakan bahawa dia siap untuk membentuk resimen wanita dan memulai perang. Suasana Wormser dibayangi oleh puteranya Willy, yang selama enam tahun naik ke pangkat koperal dan jelas tidak sesuai untuk pegawai. Berusaha untuk melayani seorang pegawai, Willie mengetuk sampanye dan menuang pakaian seragam kakaknya. Kini pakaian seragam itu dijual ke kedai sampah.
Voigt dua kali mengajukan permohonan untuk dokumen, tetapi tidak sempat menerimanya tepat pada waktunya, ketika polis menempatkan peserta dalam manuver ketenteraan. Voigt menerima perintah pengusiran dalam masa empat puluh lapan jam.
Hoprecht kembali dari latihan tanpa promosi yang dijanjikan lama. Dia kesal dan menyedari bahawa dia dianiaya secara tidak adil, tetapi Foigg bertindak balas terhadap pernyataan marah "seperti pendeta" - cepat atau lambat semua orang akan mendapat "milik mereka sendiri". "Mereka tidak membesarkan anda, mereka menghantar saya pergi" - begitulah "letih" Voigt menentukannya. Tetapi Hoprecht yakin bahawa minda yang sihat menguasai Prussia yang dicintainya. Dia mendesak Voigt untuk bersabar, mematuhi, mengikuti perintah, untuk menyesuaikan diri. Voigt mencintai tanah airnya, seperti juga Hoprecht, tetapi tahu bahawa mereka melakukan pelanggaran undang-undang dengannya. Dia tidak diizinkan tinggal di negerinya sendiri, bahkan dia tidak melihatnya, "di sekelilingnya ada balai polis."
Voigt menyatakan kepada Hoprecht bahawa dia tidak mahu meninggalkan sengsara, dia ingin "pamer". Hoprecht yakin bahawa Voigt adalah orang berbahaya bagi masyarakat,
Di kedai sampah, Voigt membeli pakaian seragam yang sama, menukar dirinya di jamban stesen dan tiba di stesen Kepenik. Di sana dia menghentikan rondaan jalanan bersenjata yang diketuai oleh seorang koperal, menuju ke balai kota dan memerintahkan penangkapan burgomaster dan bendahara. Kepada Obermüller yang terpegun, "kapten" menyatakan bahawa dia mendapat perintah dari Yang Mulia Kaisar. Keduanya mematuhi hampir tanpa keberatan, terbiasa dengan "perintah adalah ketertiban", "kapten" memiliki, tampaknya, "kewenangan mutlak." Voigt menghantar mereka di bawah jagaan pengawal majistret ke Berlin, dan dia mengambil meja tunai - "untuk semakan". Voigt tidak mengetahui perkara utama - hakim tidak mempunyai pasport.
Pada waktu pagi, Voigt bangun di bilik bawah tanah bir dan mendengar peniaga kereta, pemandu dan pelayan membincangkan kejadian yang mana pahlawannya adalah dirinya sendiri. Semua orang mengagumi operasi sepantas kilat dan "kapten dari Kepenik", yang ternyata juga "palsu". Curang dan acuh tak acuh, dalam saman lamanya, Voigt membaca isu-isu khas surat khabar, mengagumi muslihat "joker yang tidak senonoh," Voigt mendengar pengumuman pencariannya dibaca dengan kuat, dengan tanda-tanda "kapten dari Kepenik" - bertulang, bergelombang, menyakitkan, kaki "roda".
Empat puluh tahanan telah mengunjungi jabatan detektif Berlin, tetapi jelas tidak ada "kapten" di antara mereka. Detektif cenderung untuk menutup kes ini, apalagi dalam laporan rahsia bahawa Yang Mulia ketawa dan tersanjung ketika dia mendengar tentang apa yang telah terjadi: sekarang jelas bagi semua orang bahawa "disiplin Jerman adalah kekuatan yang hebat."
Pada masa ini, Voigt diperkenalkan, yang memutuskan untuk mengaku semuanya sendiri, dengan harapan dia akan dihitung dan setelah dipenjarakan berikutnya dia tidak akan ditolak dokumen. Dia perlu "mendapatkan pasport sekurang-kurangnya sekali dalam hidupnya" untuk memulakan kehidupan nyata. Voigt melaporkan di mana seragam itu disembunyikan, yang akan segera dihantar.
Setelah memastikan bahwa "kapten dari Kepenik" benar-benar "gagah" di hadapan mereka, ketua departemen penyiasatan dengan penuh semangat dan puas hati bertanya-tanya bagaimana dia memiliki ide untuk mengubah semuanya dengan kedok seorang kapten. Foigg dengan bersalah menjawab bahawa dia, seperti semua orang, tahu bahawa semuanya dibenarkan kepada tentera. Dia mengenakan seragamnya, "memberi perintah kepada dirinya sendiri" dan melaksanakannya.
Atas permintaan ketua, Voigt sekali lagi memakai seragam dan topi, dan semua orang secara tidak sengaja menjadi perhatian. Dengan cermat meletakkan tangannya ke visor, Voigt memberikan perintah "Bebas!". Di bawah tawa umum, dia membuat permintaan serius - untuk memberinya cermin, dia tidak pernah melihat dirinya dalam pakaian seragamnya. Setelah meminum segelas wain merah dengan hormat ditawarkan kepadanya untuk memperkuat kekuatannya, Voigt memandang dirinya di cermin besar. Secara beransur-ansur, tawa yang tidak terkawal menangkapnya, di mana satu perkataan terdengar: "Mustahil!"
