Osip Ivanovich Dymov, seorang penasihat dan doktor selama tiga puluh satu tahun, bertugas di dua hospital secara serentak: seorang penduduk dan seorang pendakwa raya. Dari pukul sembilan pagi hingga tengah hari, dia membawa orang sakit, kemudian dia pergi membuka mayat. Tetapi pendapatannya hampir tidak mencukupi untuk menampung perbelanjaan isterinya - Olga Ivanovna, berusia dua puluh dua tahun, terobsesi dengan bakat dan selebriti dalam seni dan persekitaran seni, yang selalu dia bawa di rumah. Minat untuk orang seni juga didorong oleh kenyataan bahawa dia sendiri menyanyikan sedikit, memahat, menarik dan memiliki, seperti kata teman, bakat yang kurang berkembang dalam segala hal sekaligus. Di antara para tetamu rumah itu, pelukis landskap dan pelukis haiwan Ryabovsky menonjol - "seorang pemuda berambut perang, berusia kira-kira dua puluh lima tahun, yang berjaya dalam pameran dan menjual lukisan terakhirnya dengan harga lima ratus rubel" (yang menyamai pendapatan tahunan dari amalan peribadi Dymov).
Dymov sangat menyayangi isterinya. Mereka bertemu ketika dia merawat ayahnya, bertugas pada waktu malam di dekatnya. Dia juga menyayanginya. "Ada sesuatu di Dymov," katanya kepada rakan-rakannya: "Berapa banyak pengorbanan, penyertaan yang tulus!" "... ada sesuatu yang kuat, kuat, kasar dalam dirinya," katanya kepada para tamu, menjelaskan bagaimana dia, seorang yang artistik, berkahwin dengan "orang yang sangat biasa dan tidak luar biasa." Dymov (dia tidak memanggil suaminya dengan nama, sering menambahkan: "Biarkan saya berjabat tangan dengan jujur!" - yang memberikan gema "pembebasan" Turgenev di dalamnya) mendapati dirinya berada dalam kedudukan baik suaminya atau pelayannya. Dia memanggilnya: "Pelayan kepala sayangku!" Dymov menyediakan makanan ringan, mencari pakaian untuk isterinya, yang menghabiskan musim panas di negara itu bersama rakan-rakannya. Satu adegan adalah ketinggian penghinaan lelaki Dymov: setelah tiba setelah seharian di pondok menemui isterinya dan mengambil makanan ringan bersamanya, bermimpi makan malam dan berehat, dia segera berangkat ke kereta api pada waktu malam, kerana Olga berhasrat untuk mengambil bahagian dalam perkahwinan telegraf pada keesokan harinya dan tidak boleh buat tanpa topi, pakaian, bunga, sarung tangan yang layak.
Olga Ivanovna, bersama dengan para seniman, menghabiskan sisa musim panas di Volga. Dymov tetap bekerja dan menghantar wang kepada isterinya. Di kapal uap, Ryabovsky mengaku Olga jatuh cinta, dia menjadi perempuan simpanannya. Cuba untuk tidak mengingati Dymov. "Memang: apa itu Dymov? kenapa merokok? apa yang dia sayangkan Dymov? " Tetapi tidak lama kemudian Olga bosan dengan Ryabovsky; dia dengan senang hati mengirimnya kepada suaminya ketika dia bosan dengan kehidupan di kampung - di sebuah pondok kotor di tebing Volga. Ryabovsky adalah artis "bosan" jenis Chekhov. Dia berbakat, tetapi malas. Kadang-kadang nampaknya dia telah mencapai batas kemungkinan kreatif, tetapi kadang-kadang dia bekerja tanpa rehat dan kemudian - dia mencipta sesuatu yang penting. Dia dapat hidup hanya dengan kreativiti, dan wanita tidak banyak memberi makna kepadanya.
Dymov bertemu isterinya dengan gembira. Dia tidak berani mengaku berkaitan dengan Ryabovsky. Tetapi Ryabovsky tiba, dan percintaan mereka terus berleluasa, menyebabkan kebosanan dalam dirinya, kebosanan dan kecemburuan dalam dirinya. Dymov mula membuat spekulasi mengenai pengkhianatan, kebimbangan, tetapi tidak menunjukkan dan berfungsi lebih daripada sebelumnya. Sebaik sahaja dia mengatakan bahawa dia mempertahankan tesisnya dan dia mungkin akan ditawarkan dokumen peribadi mengenai patologi umum. Sudah jelas dari wajahnya bahawa "jika Olga Ivanovna berkongsi kegembiraan dan kemenangan dengannya, dia akan memaafkan segalanya, <...> tetapi dia tidak memahami apa maksud dokumen privasi dan patologi umum, dan dia takut terlambat ke teater dan tidak berkata apa-apa. " Seorang rakan sekerja Dymova Korostelev muncul di rumah itu, "seorang lelaki sedikit malu dengan wajah lebam"; Dymov menghabiskan semua masa lapang dengannya dalam perbualan ilmiah yang tidak dapat difahami oleh isterinya.
Hubungan dengan Ryabovsky berada dalam kebuntuan. Sesampai di bengkelnya, Olga Ivanovna menangkap seorang wanita, jelas perempuan simpanannya, dan memutuskan untuk berpisah dengannya. Pada masa ini, suami dijangkiti difteria, menghisap filem dari anak lelaki yang sakit, yang tidak perlu dilakukannya sebagai doktor. Korostelev menjaganya. Pencahayaan tempatan, Dr. Shrek, dijemput pesakit, tetapi dia tidak dapat membantu: Dymov tidak ada harapan. Olga Ivanovna akhirnya memahami tipu muslihat dan kejam hubungannya dengan suaminya, mengutuk masa lalu, berdoa kepada Tuhan untuk pertolongan. Korostelev memberitahunya tentang kematian Dymov, tangisan, menuduh Olga Ivanovna telah membunuh suaminya. Saintis terhebat dapat tumbuh darinya, tetapi kekurangan masa dan kedamaian di rumah tidak memungkinkan dia menjadi seperti yang seharusnya. Olga Ivanovna memahami bahawa penyebab kematian suaminya adalah dia, memaksanya untuk terlibat dalam latihan persendirian dan memberikannya kehidupan yang terbiar. Dia memahami bahawa dalam mengejar selebriti, dia "kehilangan" bakat asli. Dia berlari ke badan Dymov, menangis, memanggilnya, menyedari bahawa dia terlambat.
Cerita ini diakhiri dengan kata-kata sederhana Korostelev, yang menekankan keseluruhan kesia-siaan keadaan: "Tetapi ada apa yang perlu ditanyakan? Anda pergi ke rumah gereja dan bertanya di mana almshouse tinggal. Mereka akan mencuci badan dan membuangnya - mereka akan melakukan semua yang mereka perlukan. "