Inilah salah satu kes terpenting dalam sejarah Rusia: John III yang bijaksana harus menambahkan wilayah Novgorod dengan kekuatannya demi kemuliaan dan kekuatan tanah air: puji baginya! Walau bagaimanapun, orang Novgorodia memperjuangkan hak dan hak kuno mereka, yang diberikan kepada mereka sebahagiannya oleh para pangeran yang sangat hebat, misalnya, Yaroslav, penegasan kebebasan mereka. Mereka bertindak sembrono: mereka seharusnya meramalkan bahawa perlawanan akan berubah menjadi kematian Novgorod, dan kehati-hatian menuntut pengorbanan sukarela dari mereka ...
Bunyi loceng veche memanggil semua rakyat ke Great Square. Posadnik dengan pingat emas di dada mereka, ribuan dengan tongkat tinggi, boyar dengan sepanduk, dan penatua dari semua hujung Novgorod dengan kapak perak telah berkumpul menentang rumah kuno Yaroslavov. Tetapi tidak ada yang kelihatan di bahagian depan atau Vadimov, di mana gambar marmar kesatria ini menjulang tinggi. Orang-orang, dengan tangisan mereka, menenggelamkan suara loceng dan menuntut pembukaan kekekalan. Delinsky, seorang penghuni kota yang terkenal, menaiki tangga besi, dengan rendah hati tunduk kepada orang-orang dan mengatakan bahawa putera Moscow menghantar boyar yang akan secara terbuka mengumumkan tuntutan John. Ini adalah Putera Kholmsky, tangan kanan John dalam perusahaan ketenteraan, matanya dalam urusan negara.
"Warga Novgorod! Dia bersiaran. - Putera Moscow dan Seluruh Rusia bercakap dengan anda - perhatikan! Orang-orang liar menyukai kemerdekaan, orang-orang bijak menyukai ketertiban, dan tidak ada ketertiban tanpa kuasa autokratik.
Warga Novgorod! Di dalam tembok anda, autokrasi tanah Rusia dilahirkan, ditubuhkan, dan dimuliakan. Di sini, Rurik yang agung melakukan pengadilan dan kebenaran, di bawah tangan pahlawan Varangian yang berkuasa, Novgorodian menjadi kengerian dan iri bangsa lain ...
Anak cucu tidak tahu berterima kasih! Dengarkan celaan yang adil! Novgorodians, yang selalu menjadi putera sulung Rusia, tiba-tiba berpisah dari saudara mereka. Dan pukul berapa ?! Seperti awan serangga, barbar yang tak terhitung jumlahnya muncul, makhluk asing dari negara yang tidak diketahui oleh siapa pun. Orang-orang Slav yang berani bertempur dan binasa, tanah Rusia ternoda dengan darah orang-orang Rusia, kota-kota dan kampung-kampung terbakar, rantai-rantai itu menggegarkan anak-anak dara dan orang tua. Apa yang dilakukan oleh Novgorodians! Bagaimana mungkin suku Slavia kuno melupakan darah mereka? .. Kepentingan diri, kepentingan diri membutakan anda! Orang Rusia semakin mati, orang Novgorod semakin kaya. Mayat para ksatria Kristian yang dibunuh oleh orang kafir dibawa ke Moscow, Kiev, dan Vladimir; orang bertemu mereka dengan tangisan dan tangisan; Novgorod gembira dengan tetamu asing dan barang asing! Orang Rusia menganggap ulser, orang Novgorod menganggap duit syiling emas. Oh malu! Keturunan Slavia menghargai hak penguasa dalam emas! Tetapi para penguasa, terbiasa dengan keuntungan perdagangan, perdagangan dan kebaikan rakyat! Putera Moscow terkenal dengan hubungan rahsia mereka dengan Lithuania dan Poland. Dan segera dari tempat depan Kutub yang sombong akan memberitahu anda: "Kamu adalah hamba-Ku!".
Orang dan rakyat! Putera Moscow, menyedari bahawa pembahagian negara adalah penyebab masalahnya, menyatukan semua kerajaan di bawah kekuasaannya dan tidak berhenti sehingga dia menghancurkan kuk asing. Adakah kedaulatan seperti itu tidak mulia untuk dipatuhi? Atau - dengar kata terakhirnya! - tentera yang berani, bersedia untuk menghancurkan Tatar, akan muncul di mata anda dan menenangkan pemberontak! .. Damai atau perang? Membalas! "
Boyarin Ioannov memakai topi keledarnya dan meninggalkan tempat depan. Dalam kesunyian berikutnya, tiba-tiba terdengar seruan: "Martha! Martha! " Dengan tenang dan megah, dia naik ke tangga besi, memeriksa perhimpunan warga yang tak terhitung jumlahnya dan diam. Kesedihan dan kehebatan di wajahnya. Tetapi kemudian api inspirasi menyala dalam penampilannya yang menyedihkan: "Isteri saya berani bercakap di veche, tetapi saya dilahirkan di kem tentera; ayah dan pasangan saya mati berjuang untuk Novgorod. Inilah hak saya untuk menjadi pembela kebebasan! Ia dibeli dengan harga kebahagiaan saya ... "
"Cakaplah, anak perempuan Novgorod yang mulia!" - seru orang sebulat suara. "Putera Moscow," kata Martha, "mencela kamu, Novgorod, dengan kesejahteraanmu. Dan memang benar bahawa Novgorod sedang berkembang. Kembali ke negara mereka, pedagang asing berkata: "Kami melihat Novgorod, dan kami tidak melihat sesuatu seperti itu!"
Oleh itu, kita gembira - dan bersalah. Sudah tentu, Rusia berada dalam kemiskinan - tanahnya berlumuran darah, timbangan dan hujan es sepi <...> Kami bersalah kerana tidak berani berpartisipasi dalam pertengkaran para pangeran, berani menyelamatkan nama Rusia, tidak menerima belenggu Tatar. Batu yang garang itu bergegas merobek Novgorod, tetapi ayah kita mengasah pedang mereka tanpa rasa malu, kerana mereka tahu bahawa mereka akan mati, dan bukan menjadi hamba!
John ingin memerintah sebuah bandar yang hebat: tidak hairanlah! Dia melihat dengan matanya sendiri kemasyhuran dan kekayaannya. Semoga John hebat, tetapi semoga Novgorod menjadi hebat! Semoga Putera Moscow terkenal dengan pemusnahan musuh-musuh agama Kristian, dan bukan untuk rakan-rakan dan saudara-saudara di tanah Rusia! Ketika dia menghancurkan musuh, kita akan memberitahunya: “John! Anda mengembalikan tanah kehormatan dan kebebasan Rusia, yang tidak pernah kami hilang. "
Novgorodians! Syurga itu adil dan hamba hanya bangsa yang jahat. Tetapi jika John berbicara kebenaran dan keserakahan keji telah menguasai jiwa kita, jika kita menyukai harta dan kebahagiaan lebih dari kebajikan dan kemuliaan, maka jam terakhir orang-orang bebas kita akan segera menyerang. Dan dengan hilangnya kebebasan, sumber kekayaan juga akan menjadi kering. Kemuliaan anda akan pudar, kota ini hebat, dan pengembara yang ingin tahu, melihat-lihat reruntuhan yang menyedihkan, akan berkata dengan pemikiran sedih: "Novgorod ada di sini!"
Tangisan yang mengerikan dari orang-orang menghalang gadis itu berkata: “Tidak! Tidak! Kita semua akan mati untuk tanah air! Perang, perang ke John! "
Duta besar Moscow mahu bercakap lebih banyak, memerlukan perhatian. Sia-sia. Kemudian dia menghunus pedang dan, sambil menaikkan suaranya, dengan kesedihan emosional berkata: "Biarkan ada perang!".
Duta itu pergi, alarm yang mengerikan telah berbunyi di seluruh pelosok kota sebagai tanda pengisytiharan perang, dan Martha meluru ke arah datuknya, Theodosius yang saleh. Selama tujuh puluh tahun dia melayani tanah air sebagai pedang, dan kemudian mengundurkan diri dari dunia ke hutan lebat.
Orang tua itu mendengarkan Martha, dia meramalkan bencana. "Agar tidak memberatkan dirinya sendiri di masa depan," Martha memprotes dengan sungguh-sungguh, "seseorang harus bertindak secara berhemah pada masa sekarang, memilih yang terbaik dan dengan tenang menunggu akibatnya ..."
Martha membawa bersama wira muda Miroslav. Dia memutuskan untuk mempercayakan tentera kepada pemuda yang berani. "Dia adalah anak yatim di dunia, dan Tuhan mengasihi anak yatim!" Pertapa memberkati pemuda itu untuk berjuang. Keesokan paginya, kefasihan Martha meyakinkan veche, dan Miroslav disetujui oleh pemimpin.
Mengantisipasi peristiwa tragis, posadnik memberikan anak perempuannya Ksenia kepada Miroslav, uskup itu sendiri membuat perkahwinan di Katedral St. Sophia. Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, rumah Boretsky dikunjungi oleh kegembiraan. Bergerak, Martha memberitahu pengantin baru betapa lembut dan lembutnya isterinya, mempercayai semua kebahagiaannya dalam keluarga. Sama sekali tidak seperti posadnik semasa. Apa yang mengubahnya? Cinta! Setelah kematian suaminya, yang "tinggal dan bernafas di tanah air," dia tidak lagi dapat menjadi saksi acuh tak acuh terhadap peristiwa itu. Sebelum kematian, suaminya bersumpah untuk menjadi pembela kebebasan Novgorod.
Keesokan harinya, Novgorod tidak hanya bersiap sedia untuk berperang, tetapi juga berjaya merayakan perkahwinan itu. Boretsky melayan rakyat. "Hingga hari ini, Novgorodian adalah satu keluarga, dan Martha adalah ibunya."
Seorang utusan tiba - Pskov enggan menyokong Novgorodians. Ditinggalkan oleh sekutu, Novgorod mempersenjatai dirinya dengan lebih bersemangat. Berita datang bahawa John sudah tergesa-gesa untuk menyambut hujan besar dengan pasukan pilihan. Rejimen Novgorod berbaris dan maju untuk menemuinya. Martha menasihati tentera.
Keheningan menetap di kota besar, hanya gereja-gereja yang dibuka dari pagi hingga tengah malam, para imam tidak menanggalkan jubah mereka, lilin tidak mati sebelum gambar, semua orang berlutut, dan lagu doa tidak berhenti.
Hari pertempuran menentukan, dan untuk masa yang lama tidak ada berita yang datang. Akhirnya awan debu kelihatan. Dari tempat depan yang tinggi, Martha memerhatikannya dan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Kemudian tiba-tiba, menutup matanya, dia berkata dengan lantang: “Miroslav terbunuh! John adalah pemenangnya! "
Di atas kereta, ditutup dengan sepanduk, mereka membawa mayat Miroslav. Pahlawan yang terluka menceritakan bahagian yang kejam. Pahlawan yang berpengalaman mengakui bahawa mereka tidak melihat pertumpahan darah seperti itu: “Dada Rusia bertentangan dengan dada Rusia, dan para ksatria di kedua belah pihak ingin membuktikan bahawa mereka adalah orang Slavia. Kemarahan bersama saudara adalah yang paling teruk! "
"Adakah anak-anakku terbunuh?" Tanya Martha tidak sabar. "Keduanya," jawabnya. "Puji langit! - kata posadnik. "Mungkin warga menyesal kerana mereka tidak berlutut di hadapan John? .. Biarlah musuh saya katakan, dan jika mereka membuktikan bahawa cinta akan kebebasan adalah kejahatan bagi seorang warganegara yang bebas, saya dengan senang hati meletakkan kepala saya di blok . Kirimkan dia kepada John dan dengan berani menuntut belas kasihannya! " - "Tidak tidak! - seru orang dalam semangat yang meriah. "Kami mahu mati bersamamu." Dan sekali lagi, pertempuran panas mula mendidih. Setelah tidak mengalahkan Novgorodian dalam pertempuran terbuka, John meneruskan pengepungan panjang. Terputus dari lumbung, Novgorod sangat memerlukan, kelaparan masuk. Suara penentang Martha lebih kedengaran. Akhirnya, dalam pertempuran terdesak, pembela kebebasan terakhir binasa. Penatua Theodosius, setelah meninggalkan gerbang doa pada waktu kesulitan dan sekali lagi dipilih sebagai posadnik, menyerahkan kunci John ke kota itu.
Putera Moscow memasuki kota, dia memaafkan semua orang, untuk mendamaikan pihak-pihak yang dia perlukan hanya satu pengorbanan. Martha yang sombong naik ke perancah dan memberi ucapan kepada orang-orang dengan kata terakhir: “Warga John! Dia berseru. "Saya sekarat warga Novgorod! .."
Loceng veche dikeluarkan dari menara kuno dan dibawa ke Moscow.