Merceau, seorang pegawai Perancis kecil, yang tinggal di pinggir bandar Algeria, menerima berita kematian ibunya. Tiga tahun yang lalu, kerana tidak dapat menolongnya dengan gaji sederhana, dia menempatkannya di sebuah rumah kedai. Setelah mendapat percutian dua minggu, Meursault pergi ke pengebumian pada hari itu.
Selepas perbincangan ringkas dengan pengarah kedai makan, Merceau merancang untuk bermalam di makam ibunya. Namun, dia enggan melihat si mati buat kali terakhir, bercakap dengan pengawas untuk waktu yang lama, dengan tenang minum kopi dengan susu dan merokok, dan kemudian tertidur. Bangun, dia melihat di sebelah rakan ibunya dari rumah kedai, dan nampaknya mereka datang untuk menghakimi dia. Keesokan paginya, di bawah terik matahari, Merso tidak sengaja menguburkan ibunya dan kembali ke Algeria.
Setelah tidur sekurang-kurangnya dua belas jam, Merceau memutuskan untuk pergi ke laut untuk berenang dan bertemu dengan seorang mantan jurutaip dari pejabatnya, Marie Cardona. Petang itu, dia menjadi perempuan simpanannya. Setelah menghabiskan hari berikutnya di tingkap biliknya yang menghadap ke jalan utama pinggir bandar, Merceau berpendapat bahawa dalam hidupnya, sebenarnya, tidak ada yang berubah.
Keesokan harinya, setelah pulang bekerja, Merso bertemu dengan jirannya: Salamano yang lama, seperti biasa, dengan anjingnya, dan Raymond Synthes, penjaga kedai, yang terkenal sebagai seorang germo. Synthes ingin mengajarkan pelajaran kepada perempuan simpanannya, seorang wanita Arab yang menipu dirinya, dan meminta Merceau untuk menulis surat untuknya untuk memikatnya berkencan dan kemudian memukulnya. Tidak lama kemudian, Merceau menyaksikan pertengkaran keras Raymond dengan perempuan simpanannya, di mana polis campur tangan, dan bersetuju untuk menyaksikannya.
Penaung menawarkan Merceau janji baru ke Paris, tetapi dia menolak: hidup masih tidak dapat diubah. Petang itu, Marie bertanya kepada Merceau apakah dia akan menikahinya. Seperti promosi, Merceau tidak berminat.
Ahad, Merceau akan menghabiskan waktu di pantai dengan Marie dan Raymond mengunjungi rakannya Masson. Mendekati perhentian bas, Raymond dan Meursault menemui dua orang Arab, salah satunya adalah saudara perempuan simpanan Raymond. Mesyuarat ini menjaga mereka.
Setelah berenang dan sarapan yang enak, Masson mengajak rakan-rakan untuk bersiar-siar di sepanjang pantai. Di hujung pantai, mereka melihat dua orang Arab berpakaian biru. Nampaknya orang Arab mengesan mereka. Pertarungan bermula, salah seorang Arab melukai Raymond dengan pisau. Tidak lama kemudian mereka berundur dan melarikan diri.
Setelah beberapa ketika, Merceau dan rakan-rakannya kembali ke pantai dan melihat orang Arab yang sama di sebalik batu tinggi. Raymond memberi Merceau revolver, tetapi tidak ada alasan yang jelas untuk pertengkaran. Dunia seolah-olah menutup dan memalsukan mereka. Kawan meninggalkan Meursault sendirian. Panas terik menekannya, penderitaan mabuk menyelimutkannya. Di anak sungai di belakang tebing, dia sekali lagi memperhatikan seorang lelaki Arab mencederakan Raymond. Tidak dapat menahan kepanasan yang tak tertahankan, Merceau melangkah maju, mengeluarkan revolver dan menembak Arab, "seolah-olah mengetuk pintu nasib malang dengan empat pukulan pendek."
Merceau ditangkap; dia dipanggil beberapa kali untuk disoal siasat. Dia menganggap kesnya sangat sederhana, tetapi penyiasat dan peguam mempunyai pendapat yang berbeza. Penyiasat, yang nampaknya Meursault adalah seorang yang pandai dan tampan, tidak dapat memahami motif kejahatannya. Dia memulakan perbualan dengannya tentang Tuhan, tetapi Merceau mengaku tidak percaya. Kejahatannya sendiri menyebabkan dia hanya kesal.
Siasatan berlangsung sebelas bulan. Merceau memahami bahawa sel penjara telah menjadi kediamannya dan kehidupannya telah berhenti. Pada mulanya, dia secara mental masih bebas, tetapi setelah bertemu dengan Marie, perubahan terjadi dalam jiwanya. Dengan rasa bosan, dia mengingat masa lalu dan menyedari bahawa seseorang yang telah hidup sekurang-kurangnya satu hari akan dapat menghabiskan sekurang-kurangnya seratus tahun penjara - dia akan mempunyai cukup banyak kenangan. Merceau secara beransur-ansur kehilangan konsep masa.
Kes Merceau dijadualkan untuk dibicarakan pada perbicaraan juri terakhir. Banyak orang ramai di bilik yang penuh sesak, tetapi Merceau tidak dapat membezakan satu wajah. Dia mempunyai kesan aneh bahawa dia berlebihan, seperti tetamu yang tidak diundang. Setelah disoal siasat saksi yang panjang: pengarah dan penjaga rumah tangga, Raymond, Masson, Salamano dan Marie, pendakwa mengucapkan kesimpulan yang marah: Merceau, tidak pernah menangis di pengebumian ibunya, tidak mahu melihat si mati, pada keesokan harinya dia menghubungi wanita itu dan, sebagai rakan seorang germo profesional, dia melakukan pembunuhan dengan alasan yang tidak penting, menyelesaikan akaun dengan mangsanya. Menurut jaksa, Merceau tidak memiliki jiwa, perasaan manusia tidak dapat diakses olehnya, tidak ada prinsip moral yang diketahui. Dengan ketakutan terhadap ketidaksinambungan penjenayah itu, pihak pendakwa menuntut hukuman mati untuknya.
Dalam ucapan pertahanannya, peguam Merceau, sebaliknya, memanggilnya pekerja yang jujur dan anak yang patut dicontohi, yang menjaga ibunya selagi mungkin, dan membunuh dirinya sendiri dalam keadaan buta. Merceau mengharapkan hukuman yang paling berat - pertobatan yang tidak dapat dihindari dan celaan hati nurani.
Setelah rehat, ketua pengadilan mengumumkan keputusan: "atas nama rakyat Perancis," Meursault akan dipotong secara terbuka di alun-alun. Merceau mula memikirkan apakah dia akan dapat mengelakkan kejadian mekanikal. Dia tidak dapat bersetuju dengan perkara yang tidak dapat dielakkan. Namun, tidak lama kemudian, dia mengundurkan diri untuk memikirkan kematian, kerana hidup tidak layak digenggam, dan kerana anda harus mati, tidak masalah kapan dan bagaimana ia akan berlaku.
Sebelum pelaksanaannya, seorang imam datang ke sel Merceau. Tetapi sia-sia dia berusaha menyerahkannya kepada Tuhan. Bagi Meursault, kehidupan kekal tidak masuk akal, dia tidak ingin menghabiskan waktu yang telah ditinggalkannya kepada Tuhan, jadi dia mencurahkan semua kemarahan yang terkumpul pada imam itu.
Di ambang kematian, Merceau merasakan nafas kegelapan yang meningkat dari jurang masa depan, bahawa dia dipilih oleh satu nasib. Dia siap untuk menghidupkan kembali segalanya dan membuka jiwanya kepada sikap tidak peduli dunia yang lembut.
