Jurutera Inggeris William Perry, dengan murah hati menganugerahkan Tsar Peter Rusia kerana semangatnya dalam membuat kunci di Sungai Voronezh, memanggil saudaranya Bertrand ke Rusia dalam surat untuk memenuhi rancangan kerajaan yang baru - untuk membuat laluan kapal yang berterusan antara Don dan Mata. Kerja-kerja gerbang besar dan terusan akan datang, untuk unjuran yang mana William berjanji kepada tsar untuk memanggil saudaranya, kerana "dia lelah, dan hatinya kering, dan fikirannya akan mati."
Pada musim bunga tahun 1709, Bertrand Perry belayar ke St. Petersburg. Dia berusia tiga puluh empat tahun, tetapi wajahnya yang muram, murung dan wiski kelabu menjadikannya empat puluh lima tahun. Di pelabuhan Bertrand, duta besar raja Rusia dan konsul raja Inggeris bertemu. Beristirahat setelah menempuh perjalanan panjang di tempat istirahat yang diperuntukkan dekat gudang laut, di bawah ribut ribut di luar tingkap, Bertrand mengenang New Kestle asalnya dan pengantin perempuannya yang berusia dua puluh tahun, Mary. Sebelum putus, Mary memberitahu Bertrand bahawa dia memerlukan suami "sebagai pengembara Iskander, sebagai Tamerlan berlumba atau Attilla yang tidak dapat dikalahkan." Untuk layak menjadi isteri seperti itu, Bertrand datang ke tanah yang keras ini. Tetapi bolehkah Mary menunggunya bertahun-tahun? Dengan pemikiran seperti itu, Bertrand tertidur dalam keadaan rehat yang kuat.
Selama seminggu, Bertrand berkenalan dengan dokumen tinjauan yang disusun oleh orang berpengetahuan: jurutera Perancis Trousson dan juruteknik Poland Tsitskevsky. Berdasarkan kajian ini, dia bekerja selama enam bulan pada projek dan rancangan kerja, terpesona dengan rancangan Peter yang hebat. Pada bulan Julai, dokumen-dokumen tersebut dilaporkan kepada Tsar, yang menyetujuinya dan memberi Bertrand ganjaran seribu lima ratus rubel perak dan menetapkan gaji mulai seribu rubel setiap bulan. Di samping itu, Bertrand diberi hak seorang jenderal dengan tunduk hanya kepada tsar dan panglima besar, dan para gabenor dan gabenor diperintahkan untuk memberikan jaminan sepenuhnya kepada ketua jurutera - semua yang tidak dia perlukan. Dengan memberikan hak kepada Bertrand, Tsar Peter mengingatkan kita bahawa dia tahu bagaimana tidak hanya untuk bersyukur, tetapi juga menghukum musuh kehendak imperialis.
Bertrand, bersama dengan lima jurutera Jerman dan sepuluh ahli kitab, berangkat ke kota Epifan, di tengah pekerjaan masa depan. Keberangkatan dibayangi oleh sepucuk surat dari Newcastle. Mary menuduhnya melakukan kekejaman - demi emas, dia belayar ke negeri yang jauh dan merosakkan cintanya. Dan dia memilih yang lain - Thomas, dan sudah tentu anak itu risau di bawah hatinya. Tanpa mengingat alasan, Bertrand Perry membaca sepucuk surat tiga kali berturut-turut dan mengepalkan pipinya dengan giginya sehingga darah mengalir dari gusi. "Sudah berakhir, kawan ... Darah sudah habis, dan gusi akan sembuh. Mari pergi ke Epifan! " - menguasai dirinya sendiri, katanya kepada rakan pelancong.
Mereka menunggang di Jalan Kedutaan untuk waktu yang lama - melalui Moscow, melalui ruang yang bergema dengan alam yang kaya dan terkawal, dan angin sepoi-sepoi meniup kesedihan dari dada Bertrand.Pekerjaannya bermula dengan segera, hanya di dalamnya Bertrand terpancar dengan tenaga jiwanya - dan para sahabat memanggilnya komandan banduan. Pada musim gugur Peter tiba di Epifan dan tetap tidak berpuas hati dengan kenyataan bahawa kerja sedang berjalan perlahan. Sebenarnya, tidak peduli seberapa keras Perry, para petani berlindung dari tugas, dan pihak berkuasa jahat tempatan mendapat keuntungan dari permintaan dan permulaan dari perbendaharaan. Peter melakukan siasatan, gubernur disebat dan diasingkan ke Moscow untuk penyelidikan tambahan, di mana dia meninggal.
Setelah pemergian Peter, dia menemui musibah lain untuk kerja Epiphany. Bukan sahaja tuan-tuan Baltik dan juruteknik Jerman jatuh sakit dan mati, tetapi mereka juga berjalan di jalan-jalan rahsia ke tanah air mereka, dan tanpa mereka, petani tidak keluar untuk berkhidmat di seluruh kampung. Kerana takut akan hukuman mati, dia memerintahkan Bertrand Perry untuk tidak membiarkan orang asing pergi ke mana pun dalam perjalanan pulang, tetapi ini juga tidak berfungsi untuk mengurangkan kejahatan yang dirasakan.
Bertrand menyedari bahawa sia-sia dia memulakan serangan terhadap pekerjaan. Itu adalah perlu untuk membiarkan orang-orang terbiasa bekerja, dan sekarang rasa takut "terlalu kuat" telah menetap pada orang ... Gabenor baru memintas petisyen kepada tsar dan menjelaskan kepada Bertrand bahawa orang-orang di sini adalah pemburu dan orang yang nakal dan berusaha hanya untuk mengecam dan tidak bekerja. Bertrand merasakan bahawa gabenor baru tidak lebih baik daripada yang sebelumnya. Dia mengirimkan laporan kepada Peter yang menggambarkan keseluruhan sejarah karya itu. Raja mengisytiharkan wilayah kerajaan Epiphany dalam keadaan perang, mengirim gubernur baru, tetapi juga mengancam Bertrand Perry dengan pembalasan atas pekerjaannya yang lalai: "Bahawa kamu orang Inggeris, kamu tidak akan senang."
Bertrand juga menerima sepucuk surat dari Mary.Dia menulis bahawa anak sulungnya meninggal, suaminya menjadi benar-benar asing, dan bahawa dia ingat Bertrand, memahami keberanian dan kesopanan sifatnya. Bertrand tidak menjawab Mary.
Mata air dibongkar, dan dasar sungai tidak diisi dengan air ke tahap yang diinginkan. Ternyata tahun ketika survei dilakukan sangat banyak di dalam air, dan untuk tahun biasa pengiraannya tidak benar. Untuk mengepam air ke terusan, Bertrand memerintahkan untuk memperluas telaga bawah air yang ditemui di Tasik Ivan. Tetapi semasa kerja, lapisan tanah liat yang berisi air musnah, dan airnya semakin berkurang.
Hati Bertrand semakin keras. Dia kehilangan tanah airnya, Mary, dengan harapan dapat mendapat jaminan dalam pekerjaannya, tetapi di sini dia ditimpa nasib yang kejam. Dia tahu bahawa dia tidak akan keluar hidup-hidup dari tempat terbuka ini dan tidak akan melihat Newcastle asalnya lagi. Tetapi kerja tetap diteruskan.
Setahun kemudian, sebuah komisi yang diketuai oleh Truzson yang sama tiba untuk menguji kunci dan terusan, menurut penyelidikan yang mana projek kerja telah dilakukan. Air yang dilancarkan melalui terusan naik sedikit sehingga di tempat lain rakit tidak dapat melewati, tidak seperti kapal. "Tidak akan ada cukup air, semua wanita di Epifani sudah tahu setahun yang lalu, oleh itu, semua penduduk memandang pekerjaan sebagai permainan tsar dan idea asing ..." Suruhanjaya menyimpulkan bahawa kos dan tenaga kerja harus dipertimbangkan sia-sia.
Perry tidak berusaha membuktikan tidak bersalah. Dia mengembara di tangga, dan pada waktu malam membaca kisah cinta Inggeris. Jurutera Jerman melarikan diri, melarikan diri dari hukuman kerajaan. Dua bulan kemudian, Peter mengirimkan kurier dengan pesanan: Bertrand Perry, sebagai penjenayah negara, dihalau oleh pejalan kaki ke Moscow dengan pengawal. Jalannya begitu jauh sehingga Perry lupa di mana dia dibawa, dan mahu dibawa dan dibunuh secepat mungkin.
Bertrand duduk di penjara menara Kremlin dan melihat melalui tingkap sempit ketika bintang-bintang terbakar di langit dengan ketinggian dan pelanggaran hukum. Dia bangun dari orang-orang yang berdiri di atasnya. Ini adalah pegawai yang membaca ayat, dan pelaksana-sadis yang besar tanpa kapak. Selama lebih dari satu jam, menggerutu dan mengendus, algojo itu terpancar di atas kehidupan Bertrand Perry yang semakin pudar. Mencium minyak wangi, surat dari England, yang tiba di Epifan atas nama orang mati, gubernur Saltykov meletakkan dosa untuk dewi - untuk penyelesaian labah-labah yang abadi.
