Mikhail Sinyagin dilahirkan pada tahun 1887. Dia tidak sampai ke perang imperialis kerana pelanggaran hernia. Dia menulis puisi dengan semangat para simbolik, dekaden dan estetika, berjalan-jalan dengan bunga di lubang kancingnya dan timbunan di tangannya. Dia tinggal berhampiran Pskov, di ladang "Tenang", ditemani ibu dan ibu saudara. Ladang itu segera dirampas ketika revolusi bermula, tetapi Michel, ibu dan ibu saudaranya masih mempunyai rumah kecil.
Di sini, di Pskov, pada tahun 1919, dia bertemu dengan Simochka M., yang ayahnya telah meninggal dua tahun sebelumnya, meninggalkan ibunya, seorang janda yang penuh semangat dan enam anak perempuannya. Simochka segera hamil oleh Michelle (yang sepertinya melakukan kegiatan yang tidak bersalah seperti membaca puisi dan berjalan melalui hutan), dan ibunya mengunjungi Michelle pada waktu petang, menuntut agar anak perempuannya berkahwin. Simagin menolak, dan janda itu melompat ke ambang jendela, mengancam bunuh diri penyair. Terpaksa setuju, Michelle mengalami serangan saraf yang teruk pada malam itu. Ibu dan ibu saudaranya menangis sambil menuliskan pesanannya mengenai Petals and Forget-Me-Nots dan warisan sastera yang lain. Namun, keesokan harinya dia cukup sihat dan, setelah menerima surat dari Simochka dengan doa untuk perjumpaan, dia pergi kepadanya.
Simochka memintanya untuk pengampunan atas tingkah laku ibunya, dan mereka menikah tanpa sebarang bantahan dari Michel dan saudara-mara. Tetapi makcik itu masih tidak berpuas hati dengan tergesa-gesa dan memaksa perkahwinan. Ibu Michel, seorang wanita yang pendiam dan tidak mencolok, meninggal dunia, dan ibu saudaranya, bertenaga dan berharap untuk mendapatkan harta pusaka yang cepat dan umumnya pada zaman dahulu, memutuskan untuk pergi ke St Petersburg. Petersburg, kata orang, harus segera pindah ke Finland atau bahkan menjadi bandar bebas sebagai sebahagian dari beberapa negeri di Eropah Utara. Bibi dirompak dalam perjalanan, yang dia memberitahu Michelle dalam sepucuk surat.
Sementara itu, Michelle menjadi ayah. Ini membawanya untuk waktu yang singkat, tetapi tidak lama kemudian dia tidak lagi berminat dengan keluarganya dan memutuskan untuk pergi ke ibu saudaranya di St Petersburg. Dia menemuinya tanpa banyak semangat, kerana dia tidak memerlukan parasit. Tanpa memikirkan untuk kembali ke Simochka, yang benar-benar jatuh cinta padanya, menulis surat kepadanya tanpa harapan mendapat jawapan, Sinyagin mengambil posisi ulama sederhana di St Petersburg, melemparkan puisi dan bertemu dengan seorang wanita muda dan cantik, yang dipelopori dengan nama Isabella Efremovna.
Isabella Efremovna diciptakan "untuk kehidupan yang elegan." Dia bermimpi pergi bersama Sinyagin, menyeberangi perbatasan Parsi bersamanya, dan kemudian melarikan diri ke Eropah. Dia bermain gitar, menyanyikan kisah cinta, menghabiskan wang Michelle, dan dia dengan santai memenuhi tugas rasminya, yang membuatnya sangat jijik. Tetapi dia tidak benar-benar mampu apa-apa; dia ada dengan gaji pengemis dan pemberian ibu saudaranya.Tidak lama kemudian, dia diusir dari pekerjaan, bibinya enggan mendukungnya, dan Isabella Efremovna akan meninggalkannya. Tetapi kemudian keselamatan datang: bibi kehilangan akal, dia dibawa ke rumah sakit jiwa, dan Sinyagin mula menghayati hartanya.
Ini berterusan selama kira-kira satu tahun, dan makcik itu jatuh ke dalam kegilaan, tetapi tiba-tiba dia dibawa pulang pulih. Michelle cuba untuk tidak membiarkannya masuk ke biliknya sehingga dia tidak melihat gambaran kehancuran lengkap yang dia buat di sana. Makcik itu, bagaimanapun, memasuki biliknya dan ketika melihat kehancuran (kerana Michelle berjaya tinggal bersama Isabella Efremovna hampir semuanya) akhirnya menggerakkan fikirannya.
Isabella Efremovna hampir sama segera meninggalkan Michelle, kerana dia tidak mempunyai wang yang tersisa, dan dia tidak tahu bagaimana dan tidak mahu melayani. Oleh itu, dia mulai mengemis, tidak merasakan kedalaman kejatuhannya, kerana "seorang jutawan tidak menyedari bahawa dia adalah jutawan, dan seekor tikus tidak menyedari bahawa dia adalah tikus." Meminta sedekah (ketakutan akan berakhir, seperti gambar pengemis, selalu menghantui Zoshchenko), Sinyagin hidup dengan baik dan bahkan membiarkan dirinya makan secara normal. Untuk memberi "penampilan cerdas" kepada dirinya sendiri, dia selalu membawa beg bimbit kanvas bersamanya.
Tetapi berusia empat puluh dua tahun, dia tiba-tiba memahami kengerian hidupnya dan memutuskan untuk kembali ke Pskov, kepada isterinya, yang dia tidak ingat selama enam tahun.
Isterinya, memikirkan bahawa dia telah hilang di Petrograd, telah lama berkahwin dengan yang lain, ketua amanah, seorang lelaki tua dan pucat. Melihat Michelle turun, kotor, lapar, yang membuka pintu gerbangnya dengan air mata, si isteri mula terisak dan meremas tangannya, dan suami keduanya memutuskan untuk mengambil bahagian dalam Michelle. Dia diberi makan malam yang enak, dan kemudian mereka mendapat tempat untuknya dalam pengurusan koperasi, di mana dia bekerja pada bulan-bulan terakhir hidupnya.
Dan kemudian dia meninggal kerana radang paru-paru "di pelukan rakan dan dermawannya" - isteri pertama dan suaminya yang kedua. Kuburnya dibersihkan dengan bunga segar. Dengan ungkapan ironis ini, penulis mengakhiri ceritanya mengenai kejatuhan seorang intelektual.
