Ivan Petrovich, seorang penulis baru berusia dua puluh empat tahun, dalam mencari sebuah apartmen baru bertemu dengan seorang lelaki tua yang pelik dengan seekor anjing di jalan St. Petersburg. Sangat kurus, dalam keadaan compang-camping, dia biasa duduk berjam-jam di kedai pastri Miller berhampiran Voznesensky Prospekt, berjemur di dapur dan menatap salah seorang pengunjung dengan wajah yang tidak kelihatan. Pada petang Mac ini, salah seorang dari mereka sangat marah dengan "sikap tidak sopan" orang miskin. Dia pergi dalam ketakutan dan mati berhampiran di kaki lima. Tiba di rumah orang asing, Ivan Petrovich mengetahui namanya - Smith - dan memutuskan untuk menetap di rumah kosongnya di bawah bumbung bangunan pangsapuri,
Sejak kecil, anak yatim piatu, Ivan Petrovich dibesarkan dalam keluarga Nikolai Sergeyevich Ikhmenev, bangsawan kecil dari keluarga tua, yang menguruskan harta pusaka kaya Putera Peter Alexandrovich Valkovsky. Persahabatan dan cinta menghubungkannya dengan anak perempuan Ikhmenevs Natasha, yang lebih muda daripadanya tiga tahun. Sebagai seorang pemuda, pahlawan itu berangkat ke St. Petersburg, ke universiti, dan hanya melihat "rakan-rakannya" lima tahun kemudian, ketika mereka pindah ke ibu kota kerana pertengkaran dengan Valkovsky. Selama bertahun-tahun terakhir menunjukkan persahabatan dan kepercayaan kepada pengurusnya, sehingga dia menghantar anak lelakinya yang berusia sembilan belas tahun Alyosha untuk "mendidik" dia. Percaya khabar angin mengenai keinginan Ikhmenevs untuk mengahwini putera muda itu dengan puterinya, Valkovsky menuduh lelaki tua yang baik, jujur dan naif itu mencuri dan memulakan tuntutan mahkamah.
Ivan Petrovich adalah tetamu hampir setiap hari di Ikhmenevs, di mana dia kembali diterima sebagai orang asli. Di sinilah dia membaca novel pertamanya, yang baru diterbitkan dan berjaya. Cinta antara dia dan Natasha semakin kuat, ini sudah tentu mengenai perkahwinan, dengan mana mereka memutuskan untuk menunggu satu tahun sehingga kedudukan sastera pengantin lelaki diperkuat.
Masa "indah" berlalu ketika Alyosha mula mengunjungi Ikhmenevs. Valkovsky, dengan pandangannya tentang masa depan anaknya, mengulangi tuduhan menipu dan melarang yang terakhir bertemu Natasha. Ikhmenev yang dihina, bagaimanapun, tidak mencurigai cinta puterinya dan putera muda sehingga dia meninggalkan rumah orang tuanya untuk kekasihnya.
Pencinta menyewa sebuah pangsapuri dan ingin segera berkahwin. Hubungan mereka dirumitkan oleh watak Alyosha yang tidak biasa. Sosialit yang indah dan anggun ini adalah anak sejati dengan sikap naif, tidak mementingkan diri sendiri, tidak bersalah, ikhlas, tetapi juga oleh egoisme, kesombongan, tidak bertanggungjawab, kekurangan watak. Natasha yang sangat menyayangi, dia tidak berusaha menyediakannya secara kewangan, sering meninggalkannya sendirian, mengetatkan keadaan kekasihnya yang menyakitkan. Alyosha yang lemas dan lemah lembut tunduk pada pengaruh ayahnya, yang ingin menikahinya dengan orang kaya. Untuk ini, adalah mustahak untuk memisahkan anak lelaki dari Natasha, dan putera itu menolak sokongan kewangan pemuda itu. Ini adalah ujian serius bagi pasangan muda. Tetapi Natasha bersedia untuk hidup dengan sederhana dan bekerja. Di samping itu, pengantin perempuan yang dijumpai oleh putera untuk Alyosha, Katya, adalah seorang gadis yang cantik, bersih dan naif, seperti pengantin lelaki yang dikatakannya. Dia tidak dapat terbawa-bawa, dan cinta baru, menurut perhitungan seorang pangeran yang cerdas dan berwawasan, akan segera mengganti putera tua itu dari hati yang tidak stabil. Dan Katya sendiri sudah mencintai Alyosha, tidak mengetahui bahawa dia tidak bebas.
Sejak awal, kekasih Natasha jelas bagi kekasihnya: "jika saya tidak selalu bersamanya, setiap saat, dia akan jatuh cinta dengan saya, lupakan dan tinggalkan saya." Dia suka "suka gila", "tidak baik", dia "malah menyeksa darinya - kebahagiaan." Sifat yang lebih kuat, dia berusaha untuk memerintah dan "menyeksa kesakitan" - "dan oleh itu" ...> bergegas menyerah ‹...› untuk pengorbanan pertama. " Natasha terus mencintai Ivan Petrovich sebagai teman yang tulus dan boleh dipercayai, sokongan, "hati emas", tanpa pamrih memberinya dengan hati-hati dan mesra."Kami akan hidup bersama."
Bekas pangsapuri Smith dikunjungi oleh cucu perempuannya yang berusia tiga belas tahun, Nelly. Terkejut dengan pengasingan, keganasan dan penampilannya yang memalukan, Ivan Petrovich mengetahui keadaan hidupnya: Ibu Nelly baru-baru ini meninggal dunia kerana habis makan, dan gadis itu jatuh ke tangan peti besi yang kejam. Memikirkan cara-cara untuk menyelamatkan Nelli, wira menghadapi lama rakan sekolah Masloboev, detektif swasta, di jalan, dengan bantuan yang dia air mata gadis itu keluar dari rumah pelacuran berakhlak buruk dan menyelesaikan dalam apartmennya. Nelli sakit parah, dan yang paling penting, musibah dan kemarahan manusia membuatnya sangat sombong dan sombong. Dia curiga menjaga dirinya sendiri, perlahan-lahan mencair, tetapi akhirnya dengan bersungguh-sungguh melekat pada penyelamatnya. Dia juga cemburu dengan Natasha, yang nasibnya adalah kawan lamanya yang begitu sibuk dengannya.
Sudah setengah tahun, sebagai yang terakhir ditinggalkan dari ibu bapa yang tidak dapat dipuaskan. Si ayah menderita dengan senyap dan bangga, meneteskan air mata pada malam hari mengenai potret anak perempuannya, dan pada siang hari mengecam dan hampir mengumpatnya. Ibu mengambil jiwanya dalam perbincangan tentangnya dengan Ivan Petrovich, yang melaporkan semua berita. Mereka mengecewakan. Alyosha semakin dekat dan dekat dengan Katya, tidak muncul di Natasha selama beberapa hari. Dia berfikir tentang rehat: "Dia tidak boleh menikahi saya; dia tidak mampu melawan ayahnya. " Ia sukar, "apabila dia sendiri, yang pertama, akan melupakan" wanita itu di sebelah yang lain - jadi Natasha ingin mendahului "pengkhianat". Namun, Alyosha mengumumkan kepada Katya kemustahilan perkahwinan mereka kerana cintanya pada Natasha dan kewajibannya terhadapnya. Keagungan "pengantin perempuan", yang menyetujui "bangsawannya" dan menunjukkan penyertaan dalam posisi saingan "bahagia", menggembirakan Alyosha. Putera Valkovsky, prihatin tentang "kekerasan" anaknya, sedang memulai "langkah baru". Mendekati Natasha dan Alyosha, dia secara keliru setuju untuk pernikahan mereka, dengan harapan agar hati nurani yang diyakinkan pemuda itu tidak lagi menjadi halangan bagi cintanya yang semakin meningkat terhadap Katya. Alyosha "gembira" dari perbuatan ayahnya; Dengan beberapa alasan, Ivan Petrovich menyatakan bahawa putera itu tidak peduli dengan kebahagiaan anaknya. Natasha juga dengan cepat mengungkap "permainan" Valkovsky, yang rencananya, bagaimanapun, cukup berjaya. Semasa perbualan ribut, dia mengeksposnya di bawah Alyosha. Pura-pura memutuskan untuk bertindak berbeza: memohon berkawan dengan Ivan Petrovich.
Yang terakhir terkejut apabila mengetahui bahawa putera itu menggunakan khidmat Masloboev dalam beberapa kes yang berkaitan dengan Nelly dan ibunya yang telah meninggal. Suami dan petunjuk, rakan sekelas mendedikasikan pahlawan untuk hakikatnya: bertahun-tahun yang lalu, Valkovsky "naik" ke perusahaan dengan penternak Inggeris Smith. Ingin "mengambil" wangnya "untuk apa-apa", dia menggoda dan membawa ke luar negara idealis, putri Smith, yang sangat cinta kepadanya, yang memberikannya kepadanya. Orang tua yang muflis itu mengutuk anak perempuannya. Tidak lama kemudian, penipu itu meninggalkan gadis yang dengannya, rupanya, dia dipaksa untuk berkahwin, dengan sedikit Nelly di tangannya, tanpa mata pencarian. Setelah bersiar-siar lama, ibu yang sakit parah kembali bersama Nelly ke Petersburg dengan harapan bahawa ayah gadis itu akan mengambil bahagian dalam nasibnya. Dalam keadaan putus asa, dia berulang kali berusaha untuk menulis kepada bajingan itu kepada suaminya, mengatasi rasa bangga dan penghinaan. Valkovsky sendiri, menghargai rancangan untuk perkahwinan yang menguntungkan, takut dokumen perkahwinan yang sah, mungkin disimpan dari ibu Nelli. Masloboev disewa untuk pencarian mereka.
Valkovsky mengambil wira untuk malam itu untuk Katya, di mana Alyosha juga hadir. Rakan Natasha boleh yakin akan sia-sia harapannya terhadap cinta Alyoshina: "Pengantin lelaki" Natasha tidak dapat melepaskan diri dari masyarakat Katya. Kemudian Ivan Petrovich dan putera pergi makan malam di sebuah restoran. Semasa perbualan, Valkovsky melemparkan topengnya: dengan sombong mengabaikan kepercayaan dan bangsawan Ikhmenev, dengan sinis membantah kebajikan wanita Natasha, membuka rancangannya untuk Alyosha dan Katya, mentertawakan perasaan Ivan Petrovich terhadap Natasha dan menawarkan wang untuk menikahinya. Ini adalah keperibadian yang kuat, tetapi benar-benar tidak bermoral, yang motto adalah "cintai diri sendiri", dan gunakan orang lain untuk keuntungan anda.Putera itu sangat suka bermain di atas perasaan mangsanya yang ditinggikan. Dia sendiri hanya menghargai wang dan kesenangan kasar. Dia mahu pahlawan itu mempersiapkan Natasha untuk perpisahan dekat dari Alyosha (dia mesti berangkat ke kampung dengan Katya) tanpa "adegan, pastor dan shilling." Matlamatnya adalah untuk tetap di mata anaknya seorang ayah yang penyayang dan mulia "untuk mendapatkan wang Katya yang paling selesa kemudian."
Jauh dari rancangan ayahnya, Alyosha terbelah antara dua gadis, tidak lagi tahu yang dia lebih cintai. Bagaimanapun, Katya, secara semula jadi, lebih kepada "pasangan." Sebelum pergi, saingan bertemu dan memutuskan nasib Alyosha selain penyertaannya: Natasha menyakitkan hati Katya kepada kekasihnya, "tanpa watak" dan "dekat-pikiran" kekanak-kanakan di fikirannya. Dengan cara yang pelik, "inilah yang" dia "paling menyayanginya", dan sekarang Katya juga mencintai hal yang sama.
Valkovsky menawarkan wang Natasha yang ditinggalkan kerana menghubungi kiraan orang tua yang rosak. Tiba pada waktunya, Ivan Petrovich memukul dan mengusir pesalah secara kasar. Natasha harus kembali ke rumah orang tua. Tetapi bagaimana meyakinkan Ikhmenev yang lama untuk memaafkan, walaupun kekasihnya, tetapi tidak menghormati anak perempuannya? Sebagai tambahan kepada penghinaan lain, putera itu baru saja memenangi tuntutan mahkamah dan merampas kekayaan kecil ayahnya yang malang.
Sejak sekian lama, Ikhmenev memutuskan untuk membawa anak yatim piatu kepada diri mereka sendiri. Pilihan jatuh pada Nelly. Tetapi dia enggan tinggal bersama orang yang "kejam" seperti datuknya Smith, yang tidak pernah memaafkan ibunya sepanjang hayatnya. Meminta Nelli untuk memberitahu Ikhmenev kisah ibunya, Ivan Petrovich berharap dapat melembutkan hati lelaki tua itu. Rancangannya berjaya: keluarga bersatu kembali, dan Nelly segera menjadi "idola seluruh rumah" dan menanggapi "cinta sejagat" untuk dirinya sendiri.
Pada malam Jun yang hangat, Ivan Petrovich, Masloboev dan doktor sering berkumpul di rumah Ikhmenevs yang ramah di Pulau Vasilievsky. Pemisahan tidak lama lagi: lelaki tua itu mendapat tempat di Perm. Natasha sedih kerana pengalaman itu. Dibayangi oleh kebahagiaan keluarga dan penyakit jantung yang serius di Nelly, dari mana perkara miskin itu segera mati. Sebelum kematiannya, anak perempuan Pangeran Valkovsky yang sah tidak memaafkan, bertentangan dengan perintah Injil, pengkhianat kepada ayahnya, tetapi, sebaliknya, mengutuknya. Natasha, kecewa dengan perpisahan masa depannya dengan Ivan Petrovich, kesal kerana dia merosakkan kebahagiaan bersama mereka.
Catatan-catatan ini dikumpulkan oleh pahlawan setahun setelah peristiwa yang dijelaskan. Sekarang dia bersendirian, di hospital, dan nampaknya akan segera mati.