"The Great [Battle] of Bharats" adalah epik kuno India yang terdiri daripada kira-kira seratus ribu bait slavik yang terbahagi kepada 18 buku dan termasuk banyak episod yang disisipkan (mitos, legenda, perumpamaan, ajaran
Di kota Hastinapur, ibu kota negara Bharat, Pandu yang berkuasa berdaulat memerintah. Pada sumpahan orang bijak tertentu, secara tidak sengaja dipukul oleh anak panahnya, dia tidak dapat mengandung anak, dan oleh itu isterinya yang pertama, Kunti, menggunakan mantra ilahi, memanggil satu demi satu dewa keadilan Dharma - dan melahirkannya Yudhishthira, dewa angin Vayu - dan melahirkannya Bhim, atau Bhimasena, raja dewa Indra - dan melahirkan Arjuna. Kemudian dia menyampaikan mantra itu kepada isteri kedua, Panda Madri, yang, dari saudara surgawi Ashvin (Dioskurov), melahirkan anak kembar Nakula dan Sahadeva. Kelima-lima anak lelaki dianggap sah sebagai anak Pandu dan digelar Pandawa.
Tidak lama setelah kelahiran anak-anaknya, Pandu meninggal, dan saudaranya yang buta Dhritarashtra menjadi raja di Hastinapura. Dhrtarashtra dan isterinya Gandhari mempunyai satu anak perempuan dan seratus putra, yang disebut kaura menurut salah satu nenek moyang mereka, dan di antaranya raja sangat terkenal dan mengasihi anak sulungnya, Duryodhana.
Untuk masa yang lama, para pandawa dan kaura dibesarkan bersama di istana Dhrtarashtra dan mendapat kemasyhuran dengan pengetahuan mereka dalam bidang sains, seni, dan terutama urusan ketenteraan. Ketika mereka dewasa, mentor mereka Drona menganjurkan pertandingan ketenteraan dengan sekumpulan besar orang, di mana panda dan kaura menemukan kemahiran yang tidak ada bandingannya dalam memanah, bertarung dengan pedang, kelab dan tombak, mengendalikan gajah dan kereta perang. Arjuna berjuang dengan jayanya, dan hanya salah seorang peserta dalam pertandingan yang lebih rendah darinya dalam ketangkasan dan kekuatan - seorang pejuang yang tidak dikenali bernama Karna, yang kemudiannya menjadi anak Kunti dari dewa matahari Surya, yang dilahirkan olehnya bahkan sebelum dia berkahwin dengan Pandu. Pandawa, tanpa mengetahui asal-usul Karna, menghujani dia dengan ejekan bahawa dia tidak akan pernah dapat memaafkan, dan sebaliknya, Duryodhana menjadikannya temannya dan memberinya kerajaan Angu. Segera setelah itu, permusuhan secara beransur-ansur muncul antara Pandawa dan kaura yang mencemburui mereka, lebih-lebih lagi sebagai pewaris kebiasaan Duryodhana, yang tidak menuntut dia, dan yang tertua dari Pandawa, Yudhisthira, secara beransur-ansur menjadi pewaris kerajaan Bharat.
Duryodhana berjaya meyakinkan ayahnya untuk sementara waktu mengirim panda ke kota Varanavat, yang terletak di utara kerajaan. Ada sebuah rumah resin yang dibangun untuk saudara-saudara, yang diperintahkan oleh Duryodhana untuk membakar sehingga mereka semua terbakar hidup-hidup. Namun, Yudhisthira yang bijaksana membongkar rancangan jahat itu, dan Pandawa, bersama-sama dengan ibu mereka Kunti, secara diam-diam keluar dari perangkap, dan seorang pengemis bersama lima puteranya terbakar di rumah secara tidak sengaja. Setelah menemui jenazah mereka dan mengira mereka sebagai Pandawa, penduduk Varanavata dengan kesedihan, dan Duryodhana dan saudara-saudaranya, karena kegembiraan mereka, meyakini bahawa anak-anak Pandu terbunuh.
Sementara itu, setelah keluar dari rumah damar, panda masuk ke hutan dan tinggal di sana yang tidak dikenali dengan kedok pertapa brahmanas, kerana mereka takut akan serangan baru Duryodhana. Pada masa ini, panda melakukan banyak perbuatan mulia; khususnya, Bhima yang berani membunuh kanibal Rakshasa Khidimba, yang telah menceroboh kehidupan saudara-saudaranya, serta raksasa lain, Rakshasa Banu, yang menuntut kehilangan nyawa setiap hari dari penduduk kota kecil Ekachakra. Setelah para panda mengetahui bahawa raja Panchalans Drupada melantik svayamvara - pilihan pengantin lelaki sebagai pengantin perempuan - untuk anak perempuannya, Draupadi yang cantik.Pandawa pergi ke ibukota Campilla, Campilla, di mana mereka telah berkumpul untuk berdebat untuk Draupadi, banyak raja dan pangeran. Drupada mengajak para pelamar untuk mengirim lima anak panah dari busur ilahi yang indah ke sasaran, tetapi tidak ada yang dapat menarik tali busurnya. Dan hanya Arjuna yang lulus ujian dengan kehormatan, setelah itu, menurut Kunti, Draupadi menjadi isteri biasa dari semua lima bersaudara. Pandawa mengungkapkan nama mereka kepada Drupada; dan bahawa pesaing mereka masih hidup, para kaura segera dikenali di Hastinapur. Dhrtarastra, di sebalik keberatan Duryodhana dan Karna, mengundang para pandawa ke Hastinapura dan memberi mereka bagian barat kerajaannya, di mana mereka membina ibu kota baru untuk diri mereka sendiri - kota Indraprastha.
Selama bertahun-tahun, Yudhisthira dan saudara-saudaranya hidup bahagia, puas dan terhormat, di Indralrastha. Mereka melakukan kempen ketenteraan di utara, selatan, barat dan timur India dan menakluki banyak kerajaan dan tanah. Tetapi seiring dengan pertumbuhan kekuatan dan kemuliaan mereka, rasa iri dan kebencian terhadap karauws tumbuh bagi mereka. Duryodhana mengirimkan Yudhisthira tantangan untuk permainan dadu, yang, menurut peraturan kehormatan, tidak berhak menghindari. Sebagai lawannya, Duryodhana memilih bapa saudaranya Shakuni, pemain yang paling mahir dan tidak kurang juga penipu yang mahir. Yudhisthira dengan cepat kehilangan kepada Shakuni semua harta kekayaannya, tanah, ternak, pahlawan, hamba dan bahkan saudara-saudaranya sendiri. Kemudian dia mempertaruhkan dirinya - dan kalah, meletakkan perkara terakhir yang dia tinggalkan, Draupadi yang cantik - dan kalah lagi. Kaum Kaura mulai mengejek saudara-saudaranya, yang menjadi budak mereka dalam keadaan permainan, dan Draupadi mengalami penghinaan yang sangat memalukan. Di sini Bhima membuat sumpah balas dendam yang mematikan, dan ketika kata-kata sumpah yang tidak menyenangkan itu diucapkan oleh serigala yang melolong dalam musibah dan pertanda buruk lainnya didengar, Dhritarastra yang ketakutan membebaskan Draupadi dari perbudakan dan menawarkan untuk memilih tiga hadiahnya. Draupadi meminta satu perkara - kebebasan untuk suaminya, tetapi Dhrtarastra, bersama dengan kebebasan, mengembalikan kepada mereka kerajaan dan segala yang lain yang mereka hilang.
Namun, sebaik sahaja para paldav kembali ke Indraprastha, Duryodhana sekali lagi memanggil Yudhishthira ke permainan yang tidak menyenangkan. Di bawah syarat permainan baru - dan Yudhisthira kalah lagi - dia mesti pergi ke pengasingan bersama saudara-saudaranya selama dua belas tahun dan setelah tempoh ini berakhir satu tahun lagi yang tidak dikenali di sebuah negara.
Pandawa memenuhi semua syarat ini: selama dua belas tahun, mengatasi kemiskinan dan banyak bahaya, mereka tinggal di hutan, dan menghabiskan tahun ketiga belas sebagai pelayan sederhana di istana raja Matsyev Virata. Pada akhir tahun ini, negara Matsyev diserang oleh kauravas. Tentera Matsyev, yang dipimpin oleh Arjuna, menangkis serangan ini, para kaura mengenali Arjuna oleh prestasi panglima tentera, tetapi masa tamat sungai berakhir, dan Pandawa tidak dapat menyembunyikan nama mereka lebih jauh.
Pandawa menawarkan Dhrtarastra untuk mengembalikan harta mereka kepada mereka, dan pada awalnya dia cenderung untuk menerima permintaan mereka. Tetapi Duryodhana yang haus kuasa dan khianat berjaya meyakinkan ayahnya, dan sekarang perang antara Pandawa dan Kaurawa menjadi tidak dapat dielakkan.
Ke Kurukshetra, atau medan Kuru, di mana pertempuran besar ditakdirkan berlangsung, gerombolan pahlawan yang tak terhitung jumlahnya, ribuan kereta, gajah pertempuran dan kuda ditarik bersama. Di sisi kaurava, karena kewajiban warga Dhrtarashtra, sepupu mereka datuk, Bhisma yang bijaksana dan mentor putera Drona, teman dan sekutu Duryodhana Karna, pasangan putri Dhrtarashtra Jayadratha, putra Drona Ashwatthaman, raja-raja Shalya, Sharuni dan Sharuni ogor. Sisi Pandawa diambil oleh raja-raja Drupada dan Virata, putra Drupada Dhrstadyumna, putra Arjuna Abhimanyu, tetapi pemimpin keluarga racun Krishna memainkan peranan yang sangat penting dalam pertempuran - penjelmaan dewa Wisnu di bumi, yang dengan bersumpah sendiri tidak memiliki hak untuk berperang, tetapi menjadi penasihat utama.
Tepat sebelum bermulanya pertempuran, Arjuna, mengelilingi pasukan dengan kereta kariota oleh Krishna, melihat guru, saudara-mara dan rakan-rakannya di kem dan dalam keadaan ngeri sebelum pertempuran fratrik menjatuhkan senjatanya, sambil berseru: "Saya tidak akan melawan!" Kemudian Krishna memberinya pengajaran, yang disebut Bhagavad Gita (“Lagu Ilahi”) dan menjadi teks suci agama Hindu. Mengambil alasan agama, falsafah, etika dan psikologi, dia meyakinkan Arjuna untuk memenuhi tugas ketenteraannya, dengan menyatakan bahawa itu bukan buah perselingkuhan - mereka kelihatan jahat atau baik - tetapi hanya urusan itu sendiri, yang tidak mungkin menilai seseorang yang akan dihakimi, seorang yang penyayang. Arjuna menyedari kebenaran guru dan menyertai tentera Pandawa.
Pertempuran di padang Kuru berlangsung selama lapan belas hari. Dalam banyak pertempuran dan pergaduhan, satu demi satu, semua pemimpin kaura binasa: Bhishma, dan Drona, dan Karna, dan Shalya, semua putra Dhritarashtra, dan pada hari terakhir pertempuran di tangan Bhima, yang tertua di antara mereka adalah Duryodhana. Kemenangan Pandawa nampaknya tanpa syarat, dari pasukan kaura yang tidak terkira jumlahnya, hanya tiga yang terselamat: putera Drona Ashwatthaman, Kripa dan Kritavarman. Tetapi pada waktu malam, ketiga prajurit ini berjaya masuk ke kem tidur para Pandawa dan membasmi semua musuh mereka kecuali lima saudara Pandava dan Krishna. Begitu dahsyatnya harga kemenangan.
Di padang, dipenuhi dengan mayat pahlawan, ibu karav Gandhari muncul, ibu, isteri dan saudara perempuan yang lain menjadi korban dan meratapi mereka dengan sedih. Pandawa berdamai dengan Dhrtarashtra, setelah itu Yudhisthira yang sedih memutuskan untuk menghabiskan sisa hidupnya sebagai pertapa di hutan. Namun, saudara-saudara berjaya meyakinkannya untuk memenuhi tugas keturunannya yang berdaulat dan dinobatkan di Hastinapur. Setelah beberapa waktu, Yudhisthira melakukan pengorbanan kerajaan yang besar, tenteranya di bawah pimpinan Arjuna menakluki seluruh bumi, dan dia memerintah dengan bijak dan adil, menegaskan kedamaian dan keharmonian di mana-mana.
Masa berlalu. Raja Dhrtarastra yang tua, Gandhari dan ibu Pandawa Kunti, yang telah memilih nasib pertapa, mati dalam kebakaran hutan. Krishna, yang terluka di tumit, meninggal - satu-satunya tempat yang rentan di badan Krishna adalah pemburu tertentu, yang keliru dia sebagai rusa. Setelah mengetahui peristiwa-peristiwa baru yang menyedihkan ini, Yudhishthira akhirnya memenuhi niat lama dan, setelah melantik cucu Arjuna Pariksit sebagai penggantinya di takhta, meninggalkan kerajaan bersama saudara-saudaranya dan Draupadi dan pergi sebagai pertapa di Himalaya. Satu demi satu mereka tidak tahan dengan susah payah dan Draupadi, Sahadeva, Nakula, Arjuna dan Bhima mati. Di gunung suci Meru, satu-satunya Yudhishthira yang masih hidup dijumpai oleh raja dewa-dewa Indra dan dikawal dengan hormat ke syurga. Namun, di sana Yudhisthira tidak melihat saudara-saudaranya dan, setelah mengetahui bahawa mereka terseksa di dunia bawah, meninggalkan kebahagiaan surgawi; dia ingin berkongsi nasib mereka, dan meminta untuk membawanya ke neraka. Di dunia bawah, ujian terakhir Pandawa berakhir: kegelapan dunia bawah lenyap - ternyata itu adalah ilusi-maya, dan Yudhishthira, seperti isterinya, saudara-saudaranya dan pejuang bangsawan dan pemberani yang lain, mulai sekarang akan selamanya berada di syurga di antara para dewa dan dewa.